星記總店的賬本上，“月盈利”那一欄的數(shù)字像吹了氣的面團(tuán)，蹭蹭往上漲。林曉星盯著賬本上的紅圈，突然拍了下桌子：“得去江南！”
正在旁邊幫她核對(duì)分店圖紙的謝景淵筆尖一頓，墨點(diǎn)落在“星記分店”四個(gè)字上：“去江南做什么？”
“開(kāi)店啊！”林曉星把地圖鋪在桌上，手指戳著蘇州的位置，眼睛亮得像沾了糖霜的星星，“你想啊，江南多富啊，人又愛(ài)吃甜食，咱們的桂花薯片、酸梅湯，肯定能賣爆！再說(shuō)了，那邊的青團(tuán)、定勝糕，改造一下加進(jìn)星記菜單，想想都流口水！”
謝景淵看著她舔嘴唇的樣子，低笑出聲。他最近剛收到江南鹽運(yùn)巡查的差事，正愁找不到借口跟她同行，這下倒是省了功夫?！扒闪?，”他收起圖紙，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)天氣，“我正好要去江南巡查，順路陪你看看。”
林曉星翻了個(gè)白眼——誰(shuí)不知道靖王爺管著北境軍務(wù)，江南鹽運(yùn)跟他八竿子打不著？但她心里那點(diǎn)甜絲絲的泡泡還是冒了出來(lái)，嘴上嘟囔著“算你有眼光”，轉(zhuǎn)身就讓伙計(jì)收拾行李，連給江南分店起的名字都想好了——“星記·江南月”。
南下的馬車比去城外陶窯的寬敞十倍，車廂里鋪著軟墊，還備了小桌板，林曉星把它改造成了“臨時(shí)零食鋪”，擺滿了路上吃的芝麻脆片、話梅干，還有謝景淵特意讓人準(zhǔn)備的江南蜜餞。
馬車剛過(guò)淮河，林曉星就扒著車窗不肯撒手。初春的江南像被打翻了顏料盤，田埂上的油菜花鋪成金色的海，風(fēng)一吹就翻起浪，遠(yuǎn)處的粉墻黛瓦藏在柳絲里，像水墨畫活了過(guò)來(lái)。
“景淵你看！”她拽著謝景淵的袖子，聲音脆得像咬碎了冰糖，“那片油菜花里有放牛的小孩！跟我小時(shí)候畫的畫一模一樣！”
謝景淵順著她指的方向看，確實(shí)見(jiàn)個(gè)穿紅襖的小孩騎在牛背上，手里甩著柳枝，唱著聽(tīng)不懂的吳儂軟語(yǔ)。他沒(méi)說(shuō)話，只伸手替她把被風(fēng)吹亂的碎發(fā)別到耳后，指尖碰到她的耳垂，兩人都頓了頓，像有電流竄過(guò)。
“嗯，很漂亮。”他移開(kāi)視線，假裝看窗外，耳根卻悄悄紅了。
馬車進(jìn)蘇州城時(shí)，正趕上觀前街的集市。青石板路上擠得水泄不通，挑著擔(dān)子的小販吆喝著“糖粥——桂花糖粥——”，綢緞莊的伙計(jì)站在門口抖著一匹云錦，金光閃閃的晃眼。林曉星像只剛出籠的小鳥(niǎo)，拉著謝景淵就往人堆里扎。
“景淵你看這個(gè)！”她在糖畫攤前停住腳，眼睛瞪得溜圓。攤主正用糖稀在青石板上畫十二生肖，手腕一轉(zhuǎn)就勾勒出條鱗爪分明的龍，引得圍觀的小孩直拍手。
謝景淵看著她盯著糖畫的樣子，像只盯著魚(yú)干的貓，忍不住笑了。他掏出碎銀子遞給攤主：“做個(gè)星星的。”
攤主愣了愣，大概沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人要星星形狀的糖畫，但還是麻利地舀起糖稀，三兩下就畫出個(gè)歪歪扭扭的五角星，遞過(guò)來(lái)時(shí)還笑著說(shuō)：“姑娘好福氣，這位公子疼人得很！”
林曉星接過(guò)糖畫，舔了口，甜得瞇起眼睛，嘴上卻懟謝景淵：“小氣鬼，就知道給我畫便宜的，怎么不給我畫條龍？”
“龍?zhí)珡?fù)雜，”謝景淵一本正經(jīng)地胡謅，“星星好，跟你名字配?！?/p>
逛到街角時(shí)，一股奇怪的味道飄了過(guò)來(lái)——臭中帶香，像腐爛的豆子混著油炸的焦香。林曉星的鼻子動(dòng)了動(dòng)，突然眼睛一亮：“是臭豆腐！”
她拉著謝景淵就往味道來(lái)源跑，果然見(jiàn)個(gè)搭著白布棚的小攤前排著隊(duì)，攤主正用長(zhǎng)筷子把黑乎乎的豆腐塊往油鍋里扔，“滋啦”一聲冒起白煙，香味更濃了。
“老板，來(lái)兩碗！多加辣！”林曉星熟門熟路地喊，仿佛她不是第一次來(lái)江南。
謝景淵看著碗里黑乎乎、油乎乎的東西，上面還撒著綠油油的香菜和紅彤彤的辣椒，眉頭皺得能夾死蚊子：“這東西……能吃？”
“當(dāng)然能！”林曉星夾起一塊塞進(jìn)嘴里，外酥里嫩，湯汁在舌尖爆開(kāi)，鮮得她直瞇眼，“快嘗嘗，不然我跟你急！”
謝景淵被她瞪得沒(méi)辦法，只好捏著鼻子，像吃藥似的夾起一塊，小心翼翼地放進(jìn)嘴里。剛嚼了兩下，他的眼睛突然瞪圓了——臭味在嘴里散開(kāi)，居然變成了濃郁的咸香，豆腐的嫩和湯汁的鮮混在一起，比他吃過(guò)的任何珍饈都勾人。
“怎么樣怎么樣？”林曉星湊過(guò)來(lái)，眼里閃著“就知道你會(huì)喜歡”的得意。
謝景淵沒(méi)說(shuō)話，只用行動(dòng)證明——他三兩口就把自己碗里的吃完了，還意猶未盡地盯著林曉星碗里剩下的半塊，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
林曉星笑得直不起腰，差點(diǎn)把嘴里的豆腐噴出來(lái)：“謝老板，你不是嫌棄嗎？怎么吃得比我還快？剛才是誰(shuí)說(shuō)‘這東西能吃？’的？”
謝景淵難得有點(diǎn)不好意思，耳尖紅了紅，含糊地說(shuō)：“……味道確實(shí)不錯(cuò)?！彼D(zhuǎn)頭沖攤主喊，“再打包十份！”
攤主樂(lè)呵呵地應(yīng)著，用油紙包好遞過(guò)來(lái)，還沖林曉星擠眼睛：“姑娘，您男朋友有眼光！我這臭豆腐，蘇州城第一，多少公子哥來(lái)了都得蹲這兒吃！”
“男朋友”三個(gè)字飄進(jìn)謝景淵耳朵里，他嘴角的笑意藏都藏不住，偷偷看了林曉星一眼，見(jiàn)她沒(méi)反駁，反而紅了臉，心里像被蜜泡過(guò)似的甜。
接下來(lái)的半個(gè)月，兩人把蘇州城逛了個(gè)遍。林曉星帶著謝景淵嘗遍了江南小吃：在雙塔巷吃現(xiàn)做的青團(tuán)，艾草的清香混著豆沙的甜；去山塘街喝三蝦面，蝦仁的鮮裹著面的滑；甚至鉆進(jìn)巷子里的小茶館，點(diǎn)一碟茴香豆，聽(tīng)說(shuō)書(shū)先生講《白蛇傳》。
謝景淵從一開(kāi)始的“王爺式矜持”，變成了“跟著曉星有肉吃”的積極分子。有次林曉星想吃松鶴樓的松鼠鱖魚(yú)，排隊(duì)排到太陽(yáng)落山，他居然讓隨從去跟掌柜的“講道理”，回來(lái)時(shí)手里拎著兩大盤，還振振有詞：“就說(shuō)我是來(lái)考察商戶衛(wèi)生的，他不敢不讓?！?/p>
林曉星笑得打他：“謝景淵你太賴了！哪有王爺干這種事的？”
“為了你，破例一次。”他說(shuō)得認(rèn)真，把最大塊的魚(yú)肉夾到她碗里，“快吃，涼了就不酥了?！?/p>
考察鋪?zhàn)訒r(shí)，謝景淵更是把“賢內(nèi)助”的角色發(fā)揮到極致。林曉星看中觀前街旁邊一個(gè)三開(kāi)間的鋪面，掌柜的開(kāi)價(jià)三百兩，還說(shuō)“少一文都不賣”。
林曉星正想還價(jià)，謝景淵突然開(kāi)口，語(yǔ)氣平淡卻帶著壓迫感：“掌柜的，這鋪?zhàn)訓(xùn)|邊的墻滲水，上個(gè)月剛修過(guò)，花了二十兩；西邊的巷子窄，貨拉拉不進(jìn)來(lái)，得雇人扛，一年至少多花十兩；再說(shuō)了，隔壁那家綢緞莊下個(gè)月要擴(kuò)建，到時(shí)候擋你一半采光，你說(shuō)這價(jià)，值嗎？”
掌柜的臉“唰”地白了，大概沒(méi)料到這位看著像公子哥的人居然把底細(xì)摸得這么清。謝景淵還沒(méi)完，繼續(xù)慢悠悠地說(shuō)：“我給你二百五十兩，現(xiàn)在就簽契，不然……”他沒(méi)說(shuō)下去，但那眼神，跟當(dāng)年在朝堂上盯著貪官時(shí)一模一樣。
掌柜的哆哆嗦嗦地簽了契，送走他們時(shí)還念叨：“這位公子不去當(dāng)賬房可惜了……”
旁邊的隨從看得下巴都快掉了——這還是那個(gè)說(shuō)“跟商戶磨價(jià)有失身份”的大人嗎？為了老板娘，連砍價(jià)這種事都親自上了？
考察結(jié)束，準(zhǔn)備回京的前一天傍晚，林曉星突然拉著謝景淵往湖邊跑。“帶你去個(gè)好地方！”她跑得飛快，裙擺掃過(guò)青石板，像只飛舞的蝴蝶。
湖邊停著艘烏篷船，船娘正搖著櫓唱吳歌，聲音軟得像棉花糖。林曉星租了船，讓船娘把船往湖心劃，夕陽(yáng)把湖面染成金紅色，遠(yuǎn)處的雷峰塔影影綽綽，像浸在蜜里。
“景淵，”林曉星坐在船頭，風(fēng)把她的頭發(fā)吹起來(lái)，拂過(guò)謝景淵的手背，“謝謝你?！?/p>
謝景淵愣了愣：“謝我什么？”
“謝謝你陪我來(lái)江南，”她看著他的眼睛，認(rèn)真地說(shuō)，“謝謝你幫我砍價(jià)，謝謝你……愿意吃我推薦的臭豆腐?！边€有好多沒(méi)說(shuō)出口的話，藏在心里發(fā)燙——謝謝你出現(xiàn)在我的世界里，讓我覺(jué)得這古代的日子，原來(lái)這么甜。
謝景淵握住她的手，她的手有點(diǎn)涼，他用掌心裹住，聲音溫柔得像湖面的波紋：“該說(shuō)謝謝的是我?！敝x謝你讓我這一輩子，除了打仗和公務(wù)，還知道了什么是開(kāi)心，什么是……想把一個(gè)人護(hù)在身后的沖動(dòng)。
他突然從懷里掏出個(gè)小盒子，烏木的，上面刻著纏枝蓮紋。謝景淵深吸一口氣，在搖晃的船頭單膝跪下，手指有點(diǎn)抖，打開(kāi)盒子時(shí)，里面的藍(lán)寶石在夕陽(yáng)下閃著光，像把夜空的星星摘了下來(lái)，嵌在銀戒指上。
“林曉星，”他的聲音比平時(shí)低了些，帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的緊張，“剛才那個(gè)攤主說(shuō)‘女朋友’，我不懂是什么。但我知道，我想做你的‘夫君’，一輩子陪你賣酸梅湯、做薯片，陪你去看油菜花，陪你……吃臭豆腐，行嗎？”
林曉星看著他，突然就笑了，眼淚卻掉了下來(lái)，砸在船板上，像碎了的星星。她伸出手，聲音帶著哭腔卻很亮：“行啊謝老板！以后星記的臭豆腐，給你打八折！”
謝景淵把戒指戴在她的無(wú)名指上，大小剛剛好。他站起來(lái)，輕輕抱住她，船頭晃了晃，兩人差點(diǎn)摔倒，卻抱得更緊了。湖面的風(fēng)吹過(guò)，帶著桂花香，還有遠(yuǎn)處船娘唱的吳歌，溫柔得像個(gè)擁抱。
“對(duì)了，”林曉星突然想起什么，從懷里掏出個(gè)油紙包，“給你的。”
謝景淵打開(kāi)一看，是塊星星形狀的糖畫，大概是觀前街那天她偷偷留下的，邊緣有點(diǎn)化了，卻還能看出歪歪扭扭的輪廓。
“補(bǔ)償你的，”她埋在他懷里笑，“比龍還珍貴哦?！?/p>
謝景淵低笑出聲，把糖畫揣進(jìn)懷里，仿佛那是什么稀世珍寶。夕陽(yáng)落盡時(shí)，烏篷船搖搖晃晃往回走，船頭的兩人影子被月光拉得很長(zhǎng)，像再也分不開(kāi)的樣子。
