距離京都二百里的地方有個(gè)小城，名叫洛川。因靠海近水，許多江南的物資都經(jīng)這里轉(zhuǎn)往京都。每日里人來(lái)人往，熙熙攘攘，竟成了紅塵中一等一的熱鬧繁華之地。洛川城有個(gè)站馬巷，據(jù)傳太祖打天下的時(shí)候，這里專(zhuān)門(mén)建了馬場(chǎng)養(yǎng)戰(zhàn)馬，不過(guò)年代久遠(yuǎn)，百姓以訛傳訛，現(xiàn)在成了站馬巷。站馬巷最盡頭住了一戶(hù)蘇姓人家，祖上做過(guò)船運(yùn)，積下了萬(wàn)貫家私。家主見(jiàn)此便期待家里能出一個(gè)半個(gè)文人雅士，也省的那些眼皮子淺的說(shuō)自己大老粗。如此一來(lái)，便發(fā)狠看管兒孫們讀書(shū)。
家主有一妻一妾，膝下一子三女，女兒們一個(gè)個(gè)嫁人后，家里冷清了許多。妻妾兩人便張羅著給獨(dú)子尋親，挑挑揀揀大半年，按著家主的意思，最終訂下了附近鎮(zhèn)上張秀才的女兒。陽(yáng)春三月，敲敲打打地花轎入了門(mén)。這張氏的父親雖是秀才，家里卻并不寬裕多少，待嫁入蘇家，每日里三茶六飯，錦衣羅裳，出入有人服侍，心中滿(mǎn)意非常。況且大小兩個(gè)婆婆和夫君都是和聲和氣的人，唯獨(dú)公爹嗓門(mén)大些，但也并不是多么大的事情。待到飄雪時(shí)候，蘇家已經(jīng)在準(zhǔn)備迎接第三代的出生了。
古人常說(shuō)，天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。可憐見(jiàn)的，張氏難產(chǎn)，竟一尸兩命地去了。這蘇公子身體本就比常人弱些，自小被父親逼迫著讀書(shū)，如今又失掉了嬌妻弱子，自此常獨(dú)自嗟嘆傷懷。身子每況愈下，一場(chǎng)風(fēng)寒便奪了他的性命。這下蘇家簡(jiǎn)直要塌了天了。
是夜，主母方氏在床上翻了半夜的身，一旁陪夜的丫鬟輕聲問(wèn)詢(xún)：“太太可要喝茶？”
方氏擺了擺手，道：“你睡吧，明天把蔡婆子喊過(guò)來(lái)?！?/p>
蔡婆子是此地的人牙子，喊來(lái)作甚，是要賣(mài)人還是買(mǎi)人？丫鬟心里琢磨了半天，直到后半夜才漸漸地睡了。
待到天邊發(fā)白，院子里漸漸有了腳步聲，丫鬟開(kāi)門(mén)端水，發(fā)現(xiàn)喬姨娘已經(jīng)站在門(mén)口了。自從公子去世，簡(jiǎn)直是剜了喬姨娘的心肝，本來(lái)就弱不禁風(fēng)的身體現(xiàn)在更是消瘦的很。
喬姨娘沖丫鬟笑了笑，緩步進(jìn)入了臥房，站在床邊剛要出聲，方氏已經(jīng)抬手掀開(kāi)了帳子，上下打量了一下，道：“你越發(fā)的瘦了。”
喬姨娘利落地掛起床帳，道：“妾今天衣服寬松些，才讓太太看著瘦了?！?/p>
方氏笑了笑，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
直到喬姨娘服侍她梳洗過(guò)后，方氏才對(duì)擺著的喬姨娘道：“別忙了，老爺今天不過(guò)來(lái)吃飯，你坐下陪我吃吧，這飯還是兩個(gè)人吃著香。況且咱家就這么幾個(gè)人，規(guī)矩上也不必太過(guò)拘束?！?/p>
喬姨娘知道方氏的脾氣，沒(méi)有推辭，挨著塌虛坐了。
飯畢，喬姨娘連同丫頭收拾了炕桌，方氏拉喬姨娘去了耳房，對(duì)著她道：“我知道，自從大兒走后，你心里一直不暢快。雖說(shuō)大兒不是我親生的，好歹我也養(yǎng)了二十多年，我這心就跟被挖了一樣?！?/p>
說(shuō)著說(shuō)著，妻妾二人又哭泣了半晌，丫頭們連連規(guī)勸，方才止住了。
方氏試干了淚，道：“但人死不能復(fù)生，你也要愛(ài)惜自己，大兒在天上看你這樣，也會(huì)難過(guò)的?！?/p>
喬姨娘低低地應(yīng)了聲。
方氏接著道：“人家常說(shuō)不孝有三，無(wú)后為大。咱蘇家不能到這里斷了。我昨天想了半夜，你我如此年紀(jì)，老爺身邊是該再添房新人了?！?/p>
此時(shí)，喬姨娘已經(jīng)明白了方氏的心意，低著頭輕聲道：“全憑太太做主?！?/p>
方氏拍了拍喬姨娘的手，道：“你能這樣想就好，等來(lái)年誕下麟兒，百年后大兒也有香火祭祀?！?/p>
說(shuō)完，叫來(lái)了蔡婆子，一番囑咐后，蔡婆子連連保證，明天就將最好的丫頭們帶來(lái)給太太們挑揀。
方氏笑道：“大熱天的勞你親自跑一趟，讓海棠領(lǐng)你去吃杯茶。等事情利落了，我再備份重禮謝你?！?/p>
蔡婆子道了謝，跟著海棠出了屋。海棠就是昨天值夜的丫鬟，拉著蔡婆子邊走邊道：“婆婆明天可得帶些壯實(shí)的丫頭來(lái)，莫再弄一堆病西施?！?/p>
蔡婆子連連保證，道：“姑娘放心吧，老婆子必定把事情辦的圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)的?！?/p>
第二天蔡婆子果然領(lǐng)了十來(lái)個(gè)壯實(shí)的丫頭過(guò)來(lái)了，方氏挑了半晌選定了一個(gè)叫滿(mǎn)姐的丫頭。滿(mǎn)姐剛剛十四，家里今年遭了災(zāi)，本來(lái)父母是不打算賣(mài)她的，不過(guò)她覺(jué)得自己好歹大些，到了別人家也懂個(gè)眉眼高低，要是下面這一群弟妹被賣(mài)了，光路上奔波也熬不住。鄉(xiāng)下出來(lái)的孩子都皮實(shí)，光看身形，說(shuō)她十七也有人信的。方氏不僅喜歡滿(mǎn)姐人壯實(shí)，而且顏色也過(guò)得去，不過(guò)就是黑了些，養(yǎng)上一年也就白凈了。
方氏跟喬姨娘打趣道：“滿(mǎn)，咱家可不就得孩子都站滿(mǎn)院子嘛！好名字?！?/p>
是故滿(mǎn)姐還是原來(lái)的名字，高興地給方氏磕頭。按方氏的意思，讓滿(mǎn)姐先在自己身邊服侍三五個(gè)月，學(xué)學(xué)規(guī)矩，也養(yǎng)養(yǎng)身子。誰(shuí)知道，家主突然得去江南一趟，一來(lái)一往的，約摸得一年多。方氏沒(méi)辦法，只得提前給滿(mǎn)姐開(kāi)了臉。滿(mǎn)姐伺候了家主半月，家主就出發(fā)去了江南，滿(mǎn)姐于是搬到方氏的房里。方氏也沒(méi)給她安排什么活計(jì)，不過(guò)就是天天跟著海棠做些零活兒。除了每天要喝苦苦的湯藥，滿(mǎn)姐覺(jué)得自己簡(jiǎn)直就是過(guò)上了神仙的日子。一月后診脈，滿(mǎn)姐沒(méi)有辜負(fù)方氏的期待，順利有孕。方氏當(dāng)場(chǎng)就賞了大夫五兩銀子，又吩咐管家給下人們多發(fā)了一個(gè)月月錢(qián)，至于滿(mǎn)姐，現(xiàn)在暫時(shí)住到了方氏院子里的西廂房，又撥了一個(gè)叫翠云的丫頭給她使喚，一時(shí)間整個(gè)蘇府都喜氣洋洋的。
待滿(mǎn)姐懷孕到七個(gè)月的時(shí)候，家主竟然提前從江南歸來(lái)，聽(tīng)聞?dòng)忠龈赣H，即使素日不茍言笑，此時(shí)也不禁笑容滿(mǎn)面。方氏帶著喬姨娘，滿(mǎn)姐陪著家主一起吃了接風(fēng)宴。
宴后，家主宿在方氏院子。當(dāng)方氏去凈房給丈夫送衣物時(shí)，發(fā)覺(jué)丈夫背朝著門(mén)，肩膀一聳一聳的，方氏問(wèn)道：“老爺，可否洗完了？”
家主頓了頓，道：“好了?！?/p>
方氏親自服侍丈夫更衣，忽略了那發(fā)紅的眼眶。
出了凈房，方氏道：“如今滿(mǎn)姐也快臨盆，也該有個(gè)名份，下人們也不能老是滿(mǎn)姑娘地叫。”
家主望了方氏一眼，道：“大兒走了后，我是真覺(jué)得人生無(wú)望。我們蘇氏人丁本就稀少，哎，到這一代，連個(gè)能過(guò)繼的人都沒(méi)有。少蕓，多虧有你。”
方氏小字少蕓，夫妻兩個(gè)私下里也喊習(xí)慣了。
家主繼續(xù)道：“滿(mǎn)姐這次若是小子，自然皆大歡喜。若是女孩，大了就招贅個(gè)上門(mén)女婿。”
方氏瞪了丈夫一眼，道：“我找了五個(gè)穩(wěn)婆看了滿(mǎn)姐的肚子，都說(shuō)是個(gè)男胎，你可不能提前掃我的興?！?/p>
家主笑了笑，道：“兒女之事本來(lái)就是天注定的?！?/p>
方氏也笑了，道：“那就一直生，直到生到小子為止?！?/p>
家主口里的茶差點(diǎn)噎住，嘆道：“你啊，都上年紀(jì)了，還跟小孩一樣?！?/p>
方氏嗔怪道：“這事老爺?shù)寐?tīng)我的。”
家主笑道：“好好好，聽(tīng)你的。滿(mǎn)姐名份，也就提姨娘吧，你看如何？”
方氏道：“該當(dāng)如此。改天挑個(gè)好日子把事情辦了。老爺今年不出遠(yuǎn)門(mén)了吧？”
家主道：“不出了，順利的話(huà)，這幾年都不出遠(yuǎn)門(mén)。”
方氏笑了，道：“那再好不過(guò)了，老爺一出門(mén)，我們這都吊著一顆心呢?！?/p>
過(guò)了幾日，全家聚在一起，滿(mǎn)姐穿了身桃紅的衣裙，挽了發(fā)髻，挺著肚子跪著給家主和方氏敬了茶，又給喬姨娘奉茶一盞。因著她娘家姓李，闔府皆稱(chēng)李姨娘。李姨娘沒(méi)有辜負(fù)方氏的期望，瓜熟蒂落，果然生了個(gè)小子。也是蘇氏祖上積德，李姨娘隨后幾年陸續(xù)生了三個(gè)兒子兩個(gè)女兒，這六個(gè)兒女慢慢長(zhǎng)大，活蹦亂跳的，果然是方氏說(shuō)的孩子站滿(mǎn)院子。
家主和方氏看著滿(mǎn)院的孩子，心里也痛快了，尤其家主，年輕時(shí)候吃了大苦頭，等到五十六歲的壽誕過(guò)完，漸漸起不得床了，請(qǐng)遍了城中名醫(yī)，最終也沒(méi)能痊愈，一病嗚呼。
又過(guò)了一年，方氏也臥床不起，臨終前拉著李姨娘道：“老二如今也能獨(dú)當(dāng)一面了，家里你看管好，等到孫輩們，別忘了給老大過(guò)繼香火。我把整個(gè)蘇家都托給你了，你看好家，可不能墮了蘇家的名聲?！?/p>
李姨娘含淚應(yīng)了。
