土樓，是利用未經(jīng)焙燒的按一定比例的沙質(zhì)黏土和黏質(zhì)沙土拌合而成的泥土，以夾墻板夯筑而成墻體（少數(shù)以土坯磚砌墻）、柱梁等構(gòu)架全部采用木料的樓屋，簡言之，就是以生土版筑墻作為承重系統(tǒng)的任何兩層以上的房屋。根據(jù)《現(xiàn)代漢浯詞典》的解釋，所謂“樓”，就是“兩層或兩層以上的房子”。據(jù)此，一層的房子，即使以生土墻承重、以木料作為柱梁等構(gòu)架，也不能稱為土樓，只能稱為土屋。土樓是世界獨一無二的大型民居形式，被稱為中國傳統(tǒng)民居的瑰寶。
土樓以生土為主要建筑材料、生土與木結(jié)構(gòu)相結(jié)合，并不同程度地使用石材的大型居民建筑。它們是幾次中國乃至東亞歷史動蕩和民眾大遷徙的產(chǎn)物。其中分布最廣、數(shù)量最多、品類最豐富、保存最完好的，是福建土樓。
土樓已被嚴(yán)格確認(rèn)的福建土樓建筑有3000余座，主要分布在福建省龍巖永定縣、福建省漳州南靖縣和華安縣，其中又以客家土樓為代表。土樓的出現(xiàn)不是偶然的，土樓的興建高潮是在中國動亂與客家族群由中原向南方遷移之際。這些時期包含唐末黃巢之亂、南宋政權(quán)南移與明末清初。直至17世紀(jì)之后，不但讓客家人最后定居于中國東南沿海，也讓土樓分布地點以中國閩粵地區(qū)為大宗。土樓有方形的，也有圓形的，最引人注目的還是圓形土樓，簡稱為圓樓。圓樓比方樓有點多。例如圓樓可以分出同樣大小的房間沒有死角，屋頂施工沒有方樓屋脊十字交叉的結(jié)頭，圓樓對風(fēng)的阻力比較小，抗震能力強(qiáng)?，F(xiàn)存圓樓外圍直徑小者五六十米，大者八九十米，以清代中葉的永定承啟樓為例，外圍直徑約62米，里面三層環(huán)形房屋相套，共有房間300多間，最外一環(huán)高四層，底層為廚房和雜物間，二層儲存糧食，三層以上住人，中心一環(huán)為單層的堂屋，是族人議事、舉行婚喪典禮和其他公共活動的地方。
這么大的圓樓是怎么達(dá)到防衛(wèi)目的的？從圓樓結(jié)構(gòu)上看，首先是外圍用高大厚實的墻體。墻厚少者一米，多有達(dá)2.5米的，全部用摻石灰的黃土筑造，逐層夯實。這種灰土墻年代越久越結(jié)實，有的圓樓在戰(zhàn)火中曾遭大炮轟擊也沒有損壞，可見它堅實程度。墻的地下基礎(chǔ)用大卵石壘砌，卵石之間壓砌十分緊密，這樣可以防止攻擊者挖地道攻進(jìn)樓內(nèi)。所有房間向院里開窗，墻外只在上層留方形槍孔。整座圓樓大門很少。直徑62米的承啟樓只開三座大門。每座大門都用石料砌成門框，門扇用厚木料制成，外面包有鐵皮，里面用橫、豎兩道門栓頂住大門，為了防止火攻燒門在門的上方還特別設(shè)計了水槽，可以放水在門外形成一道水幕，有效防止火攻。樓內(nèi)挖有水井，有專門儲存的糧食。出于抵御山林野獸、強(qiáng)盜的需要，并體現(xiàn)儒家思想下大家族共同生活的理想，乃建造此種形式特殊的建筑的。
