楔子：
冰冷刺骨的寒風(fēng)從一望無(wú)際的雪白荒原上掠過(guò)，于銀白色的金屬叢林間飛快地穿行著。這些頂部像尖刺一樣的金屬山丘如同巨人般屹立在這里，守望著這片即將被世人遺忘的古老土地。它們的祖先在大地深處見(jiàn)證了無(wú)數(shù)王朝的歷史。一個(gè)又一個(gè)的文明發(fā)現(xiàn)了這塊大陸，在這里建立起了屬于自己的帝國(guó)。在那并不遙遠(yuǎn)的過(guò)去，這片地區(qū)曾聳立著宏偉巨大的金色宮殿。但是現(xiàn)在，當(dāng)初那些濃縮了人類心血與智慧的巨型建筑只剩下無(wú)數(shù)的廢墟。而那唯一能證明它們存在的最后的遺跡，已經(jīng)被埋在厚厚的積雪下，沒(méi)有在這雪白的世界上留下任何痕跡。只有這些從大地中生長(zhǎng)出來(lái)的銀色山丘還一直默默地站立著。
古老的恒星從遙遠(yuǎn)的地平線上升起，越過(guò)高聳入云的山峰，在那碧藍(lán)的蒼穹之上俯視著這一切。陽(yáng)光像流水一樣在每一片雪花間輕輕地滑過(guò)，沖刷著大地的每一個(gè)角落，直到黎明前的黑暗從這片大陸上離開(kāi)。在陰影徹底消散的那一刻，陽(yáng)光給零散地坐落在雪地上的金屬山丘鍍上了一層耀眼的金邊。它們反射著金色的光芒，仿佛是在回應(yīng)著太陽(yáng)的呼喚。第一次來(lái)到這里的人都以為它們是由大自然那無(wú)形的巨手創(chuàng)造出來(lái)的奇跡，因?yàn)闆](méi)有哪雙人類的手可以雕刻出如此奇妙的藝術(shù)品。山丘的周圍均勻地分布著細(xì)長(zhǎng)的巖石裂縫。如果有人將覆蓋在上面的積雪掃去，那么他就會(huì)清晰地看見(jiàn)裂縫從山丘的底部向外延展著，仿佛它們生長(zhǎng)出了暗影般的黑色根須。
當(dāng)黑夜從這白茫茫的世界上完全褪去，就可以清楚地辨認(rèn)出銀色山丘周圍的雪地里生長(zhǎng)出的紫色水晶。它們構(gòu)成了一副無(wú)比詭異的畫面，給這片區(qū)域增添了一絲神秘的色彩。這些形狀怪異的物質(zhì)之間偶爾會(huì)出現(xiàn)一些零散的肢體碎片。在陽(yáng)光的照耀下，尸體上鑲嵌著的細(xì)小水晶顆粒會(huì)發(fā)出一絲淡淡的邪惡光芒。在諸多散落于地表的水晶之中，最大的那個(gè)有著明顯的缺口，似乎是被人挖掉了一小塊。在它旁邊的雪地上可以看到還未完全消失的模糊腳印。它們向著大陸深處一直延伸下去，似乎永遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭……
這片地區(qū)曾是帕特拉德帝國(guó)的領(lǐng)土，現(xiàn)在已經(jīng)幾乎沒(méi)有了生命的跡象。多年以前，這個(gè)帝國(guó)的軍隊(duì)第一次入侵遠(yuǎn)在海洋另一端的瑪倫弗斯大陸，卻始終沒(méi)有沖過(guò)最后一道防線。盡管“瑪倫弗斯統(tǒng)一王國(guó)”的君主最初并不想殺光所有的入侵者，可是在那支軍隊(duì)里，無(wú)論是婦女還是兒童，他們的眼神中都透露出抗?fàn)幍剿赖臎Q心和某種深不見(jiàn)底的恐懼。從瑪倫弗斯王族的成員再到一部分親眼見(jiàn)證過(guò)那戰(zhàn)火綿延的下層居民，都可以由此看出敵人的領(lǐng)土上已經(jīng)出現(xiàn)了強(qiáng)烈威脅到人類本身的魔物……或是可以比喻為魔物的某種存在。因此，為了維持自身存續(xù)，對(duì)方收集了一切可以利用的力量，包括婦女、老人和兒童，來(lái)到瑪倫弗斯掠奪領(lǐng)土，最終的結(jié)果確是在第四次大規(guī)模入侵時(shí)被徹底滅盡諸族。
一年多前，瑪倫弗斯的統(tǒng)治者派出了自己手下強(qiáng)大的遠(yuǎn)征軍，讓其謹(jǐn)慎探索這片充滿未知的地域。可是哪怕事先考慮周全，那支艦隊(duì)依舊莫名失蹤，至今都沒(méi)有與王國(guó)取得任何聯(lián)系。為了探尋真相，國(guó)王命令以科溫為領(lǐng)導(dǎo)的探險(xiǎn)隊(duì)潛入這片大陸的最深處，尋找造成這一切災(zāi)難的源頭……
當(dāng)他們穿過(guò)稀疏的樹(shù)林，向內(nèi)陸繼續(xù)前進(jìn)了幾公里之后，氣溫開(kāi)始以一種不可思議的速度降低。在樹(shù)林四周的泥土與寒冷的雪地間有一條輪廓清晰的分界線，就好像存在著一個(gè)看不見(jiàn)的屏障，將整塊大陸一分為二，隔開(kāi)了兩個(gè)完全不同的世界。整片地區(qū)的氣候怪異無(wú)常，讓人不得不懷疑它在某種超自然力量推動(dòng)下運(yùn)作。
科溫發(fā)現(xiàn)，紫色晶體越多的地方就會(huì)分布著愈加密集的銀色山丘。他猜測(cè)這些紫色的物質(zhì)就是銀色山丘的能量來(lái)源，山丘正是因?yàn)槲樟怂鼈兲峁┑酿B(yǎng)分才開(kāi)始快速生長(zhǎng)。帕特拉德人民的祖先曾在遙遠(yuǎn)的過(guò)去封鎖住了圍繞上古城市—薩爾德曼建造的巨型城墻，并警告自己的后代永遠(yuǎn)不要進(jìn)入那片禁地。傳說(shuō)正是因?yàn)閿?shù)年以前，這片大地的統(tǒng)治者為得到更多稀缺的礦石資源而拆毀了那座大門被封死多個(gè)世紀(jì)的巨型城墻，才引來(lái)了那之后的滔天災(zāi)禍。
四十余人翻越了幾座低矮的山丘，在突然到來(lái)的暴風(fēng)雪中奮力地行走，幾間老舊的木屋隱隱約約出現(xiàn)在他們面前?？茰貜母黄鸪舜^(guò)海的坐騎背上跳下，雙腳在雪地表面踩出兩個(gè)深深的腳印。這里之前大概是個(gè)村莊，大多數(shù)建筑都已被積雪埋沒(méi)，只有一小部分個(gè)體還未完全毀壞，可以用來(lái)充當(dāng)躲避暴風(fēng)雪的臨時(shí)庇護(hù)所。
他們分別踏入了四間寬敞的木屋，等待著風(fēng)力漸弱。在這附近生長(zhǎng)著許多奇異的植物，每當(dāng)太陽(yáng)落山，它們便會(huì)從雪地里探出頭來(lái)，發(fā)出五彩斑斕的光芒。隨著朝陽(yáng)升起，那些淡淡的光芒也會(huì)逐漸消失，在耀眼金光的招惹下陷入沉眠。伸出雪面的頂部也會(huì)蜷縮成一團(tuán)，重新回到積雪深處。就在剛才，它們已經(jīng)開(kāi)始鉆出積雪的表層，發(fā)出色彩各異的微光。而探險(xiǎn)隊(duì)的成員在暴風(fēng)雪來(lái)臨之前早已用鐵鏟將它們的根部挖出，作為暫時(shí)緩解饑餓的食物。
科溫望了一眼窗外白茫茫的世界，然后拔出腰間的匕首仔細(xì)擦拭著。在夕陽(yáng)的照射下，匕首的一側(cè)出現(xiàn)幾行細(xì)小的刻痕。這些象形文字來(lái)自一個(gè)古老得不可思議的種族，隨著時(shí)光的流逝，它們的國(guó)度也消失在了現(xiàn)世，其中只有極少一部分成員的后代存活了下來(lái)，將上古時(shí)期的禁忌語(yǔ)言記錄在早已失傳的文獻(xiàn)上。
在仿佛貫徹永恒的寂靜之后，他身旁的一位老者把一個(gè)精致的玻璃器皿從包中取出，里面填滿了積雪，其上放置著一粒晶瑩剔透的紫色晶體。根據(jù)當(dāng)初從俘虜口中挖出的信息，帕特拉德帝國(guó)的危機(jī)正是源于這些突然出現(xiàn)的新型物質(zhì)，傳說(shuō)它們會(huì)在接近人體時(shí)迅速靠攏并將其覆蓋，轉(zhuǎn)化為失去自由意志的傀儡?？茰氐热艘宦飞弦?jiàn)到的那些破損的尸體上也全都是這種紫色水晶的微小顆粒，只不過(guò)并未保持與傳言相符的狀態(tài)。
科溫下意識(shí)地與其拉開(kāi)距離，瞪了他一眼，對(duì)方則開(kāi)口說(shuō)道：“我在那些金屬山丘旁的水晶塊上鑿下了這個(gè)小家伙……先別急著指責(zé)我，它穩(wěn)定得很，跟我們之前聽(tīng)到的消息完全不是一回事兒。你覺(jué)得可能是什么原因？”
“也許它此時(shí)正處于休眠狀態(tài)？我猜它上次醒來(lái)已經(jīng)是很久之前的事情了。”科溫用不帶怒意的語(yǔ)氣回應(yīng)眼前的老頑童。
“大概已經(jīng)進(jìn)入了休眠期，往更深處走說(shuō)不定能親眼見(jiàn)到活的?！?br>
一名士兵聽(tīng)信了老者的話語(yǔ)，好奇地將手指向它伸去?？茰卣q豫著是否要將他阻止，他已把那水晶安然放置在了掌心處。
周圍無(wú)事可做的幾名士兵也圍上前來(lái)，數(shù)秒過(guò)后便看到它發(fā)出的微弱光線開(kāi)始逐漸增強(qiáng)。隨著一聲慘叫響徹整間房屋，它被那只原本將它緊握的右手扔了出去，給手套留下一個(gè)帶有灼燒痕跡的小洞，露出已被燒焦的掌心。這一塊如紫色鉆石一般的物質(zhì)在觸碰到木制甲板的一瞬間化為一灘液體?？茰厣砼缘哪俏焕险吡⒖陶酒鹕韥?lái)，示意他們不要與液體接觸?？墒悄菆F(tuán)好似擁有生命的紫水在地板上不斷改變自己的形狀，隨后模仿著蛇的運(yùn)動(dòng)軌跡朝士兵們所在的方向快速流去。
驚慌失措的士兵們把酒瓶里還剩下一半的美酒向那團(tuán)紫色液體潑灑而下，后者迅速地躲開(kāi)了他們的攻擊，分成數(shù)條支流?？茰貏t將一整瓶威士忌扔了過(guò)去，致使玻璃碎片間流出的酒水徹底阻斷了紫色液體的退路。被美酒包圍的怪異液體突然凝聚在一起，再次還原為形成了一小塊結(jié)晶。它劇烈地振動(dòng)著，發(fā)出耀眼璀璨的紫色光芒，從那塊融化的地板上陷了下去，最后留下一個(gè)不規(guī)則的小缺口。
老者快步向前走去，望了一眼那個(gè)放出紫色光芒的小洞。隨著幾道剎那之間閃過(guò)的電光與在此之后緊接著的一聲巨響，爆炸產(chǎn)生的強(qiáng)大沖擊讓所有的人感受到了地面的震動(dòng)。一道巨大的裂縫于地板處顯形，幾個(gè)銀色的金屬尖刺從裂縫里飛速向上生長(zhǎng)。他們迅速向后退了幾步，無(wú)奈地看著屋頂被其刺穿，灑下攜著雪粉的木屑。這些金屬的優(yōu)秀性能曾被帕特拉德人運(yùn)用在入侵戰(zhàn)役時(shí)持有的武器上以對(duì)抗強(qiáng)大的瑪倫弗斯?？涩F(xiàn)在，曾被瑪倫弗斯國(guó)王視作珍寶的金屬于片大陸上隨處可見(jiàn)。方才發(fā)生的事情恰巧印證了科溫的猜想。活性晶體的存在使得地下的礦物質(zhì)瘋狂生長(zhǎng)，同時(shí)在一定程度上改變了它們?cè)镜男再|(zhì)，這也解釋了金屬山丘的周圍到處都是這類晶體的原因。
“它穩(wěn)定個(gè)屁，剛說(shuō)完就出事了。所以諾拉特茲，你還有什么想解釋的嗎？”科溫對(duì)那位老人說(shuō)道。
“我怎么知道會(huì)這樣……我之前用手碰了它好幾次都沒(méi)啥事?！崩先祟B固地解釋。
“既然這些紫色怪胎發(fā)生的反應(yīng)具備隨機(jī)性，那么對(duì)我們來(lái)說(shuō)，它們跟任何東西都有反應(yīng)的可能。說(shuō)不定什么時(shí)候在空氣中放著也能把我們炸死。你再也別把這種東西隨身帶著了。”
老諾拉特茲點(diǎn)了點(diǎn)頭，盯了一會(huì)兒屋內(nèi)美麗又怪誕的金屬尖刺，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)迎接科溫的目光。
“我想，這種水晶應(yīng)該具備一定的自我意識(shí)。就像你之前所說(shuō)的那樣，它們只是一開(kāi)始處在休眠狀態(tài)。它剛才的運(yùn)動(dòng)軌跡跟一條追逐獵物的毒蛇沒(méi)什么區(qū)別，你也肯定能看出這一點(diǎn)?！?br>
科溫剛想接著他的話說(shuō)下去，就聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)一陣低沉的腳步聲。他向破損的窗戶外望去，看到一只身著厚甲的巨大身影正緩慢地朝木屋靠近。很顯然，那并非人類的形狀，反而像是某種四足坐騎，身上盔甲的光澤跟組成山丘的金屬看起來(lái)完全相同。那逐漸減弱的風(fēng)雪中，它模糊的身影在與他們相鄰的木屋旁停了下來(lái)。這是一頭白熊，屬于該區(qū)域內(nèi)的戰(zhàn)斗名族曾馴服的最強(qiáng)壯的猛獸種類之一，將粗壯無(wú)比的雪白色四肢、細(xì)長(zhǎng)的牙齒以及鑲嵌著許多微小紫色晶體的碩大的頭顱展露在了科溫的視線之下。
它巨大的軀體貼近了那扇老舊的木門，仿佛嗅到了某種可疑的氣味。過(guò)了幾秒之后，突然轉(zhuǎn)頭破門而入，巨大的熊掌將脆弱的木料拍得粉碎，一連串槍聲緊隨其后?？茰睾蜕砼缘氖勘鴤兞⒓礇_出木屋，向鄰近那間遭到攻擊的屋子跑去，其他人也發(fā)現(xiàn)了異常。就在科溫離空洞的門框僅剩不到三米之距的時(shí)候，一只血淋淋的斷手從屋內(nèi)高速飛出。他下意識(shí)地側(cè)身一閃，可斷手依舊從額角處擦邊而過(guò)。巨大的力量將科溫?fù)舻乖谘┑厣?，只余一陣仿若翻天覆地的眩暈?br>
科溫強(qiáng)忍著頭部的眩暈與疼痛，艱難地站起身來(lái)，恰好看到它一瘸一拐地從木屋里走出，猙獰的面孔沾滿血跡，盔甲上遍布密密麻麻的彈孔，緊接著快速拿起獵槍，對(duì)準(zhǔn)它的右眼扣動(dòng)了扳機(jī)。
一聲槍響與嘶吼接連穿透寒風(fēng)之后，它用剩下的一只眼睛盯緊了科溫的全身。
又是一聲槍響，子彈撞到了那已損壞一半的金屬面具上。它再度發(fā)出一聲嘶啞的咆哮，迅猛地向他撲去。后者輕盈地朝右側(cè)打了個(gè)滾，避開(kāi)對(duì)方的攻擊，隨即蹲起身轉(zhuǎn)向，對(duì)其頭部連開(kāi)數(shù)槍。它的金屬面具此刻已然完全脫落，充滿血絲的左眼周圍露出了密集如雨的紫色顆粒。
幾乎就在同一瞬間，遠(yuǎn)處飛來(lái)的幾顆子彈也紛紛擊打在了它厚重的皮肉上。這白色猛獸在一陣顫栗中將頭轉(zhuǎn)向了發(fā)射子彈的方位，接下來(lái)即是二十多把槍械對(duì)著它的頭顱開(kāi)始的連續(xù)射擊。在細(xì)密彈雨的沐浴下，它的頭部飛速炸裂開(kāi)來(lái)，龐大的身軀抽搐了一剎便倒地不起。包裹于頭骨內(nèi)部的紫色晶體開(kāi)始瘋狂生長(zhǎng)，在雪面上覆蓋了一層紫色的薄膜，向四面八方蔓延開(kāi)來(lái)?？茰睾笸肆藥撞?，轉(zhuǎn)身示意其他人盡快離開(kāi)這片區(qū)域。
它們高效地向四周伸展綿延，愈發(fā)迅捷靈敏，很快就碰到了第一位來(lái)不及逃脫的士兵的鞋底。他的整個(gè)身軀瞬間被晶體覆蓋，化作一具紫色的“冰雕”。地上的水晶悉數(shù)向他靠攏、匯聚，將“冰雕”緊緊地鎖定在中間，下一秒就停止了生長(zhǎng)。
長(zhǎng)達(dá)十幾秒的時(shí)間內(nèi)，科溫和他的手下們都一動(dòng)不動(dòng)的站在原地，唯有夾雜著塵與雪的厲風(fēng)仍在尖嘯著打破寂靜。又過(guò)了一會(huì)兒，名為諾拉特茲的老者緩慢地走近了剛剛凝固的雕像，仔細(xì)觀察它光滑的表面。
裂縫。而且還在繼續(xù)蔓延。他瞪大雙眼，朝科溫的方向飛奔而去。
隨著一聲巨大的、如同冰面破裂一般的巨響，紫色的碎片向他們飛了過(guò)來(lái)，擊倒了站在最前排的幾名士兵。幸運(yùn)的是，科溫和諾拉特茲躲開(kāi)了空中的水晶。那位原本被水晶困住的士兵卻向他們緩緩走來(lái)，地上那些由水晶碎片刺中的同伴則在一陣抽搐之后也全都站起了重生的身軀。他們的外皮盡數(shù)鑲嵌著細(xì)小的紫色微粒，蒼白的面孔露出一絲別扭的畸形微笑。緊接著，他們都步履蹣跚且步調(diào)一致地朝那些還未成為受害者的士兵走來(lái)，順便抬起了手中的槍支。
科溫閃電般地扣動(dòng)扳機(jī)，打掉了離自己最近的那幾把槍，但是依舊無(wú)法阻止身旁的兩名部下倒在敵人的火力當(dāng)中。就在下一秒，一顆子彈從他背后飛來(lái)，掠過(guò)他寬闊的肩膀，精準(zhǔn)地?fù)糁辛艘幻麛橙说那邦~。那個(gè)渾身長(zhǎng)滿水晶的異類渾身開(kāi)始痙攣，腦漿迸裂，令更多細(xì)小的顆粒于空氣中擴(kuò)散了出去。于是在強(qiáng)大本能的推動(dòng)下，科溫再次扣動(dòng)扳機(jī)，射下了一顆撲面而來(lái)的水晶碎片。
“不要?dú)⒌羲麄?！要讓他們喪失武器和行?dòng)能力！然后與他們拉開(kāi)距離！速度要快！”科溫看著從尸體倒下的地方蔓延過(guò)來(lái)的水晶，一邊后退一邊喊道。
另外一位同伴也失手射偏，連開(kāi)兩槍擊穿敵人的顱骨，于是沾上了飛來(lái)的碎屑，被擴(kuò)散的紫色夢(mèng)魘覆遍周身。沒(méi)過(guò)多久，包裹他身軀的水晶便破裂開(kāi)來(lái)，為他鋪上了一條通往毀滅的大道?？茰氐淖訌棢o(wú)情地撕裂了他的四肢，讓他再也無(wú)法舉起武器迎接戰(zhàn)斗。只是他并不在意這些，那淡紫色的眼眸里已經(jīng)失去了最后一絲充盈情感的光澤。
又有幾名倒下的士兵站起身來(lái)，撲向自己曾經(jīng)的伙伴，用長(zhǎng)滿水晶的血肉外衣去觸碰少得可憐的幸存者。當(dāng)再也沒(méi)有新的敵人從雪地上站起的時(shí)候，依舊存活且屹立的戰(zhàn)士只剩下了五名。除了他們之外，還有一位跪在雪中痛哭的老人仍存活于世，而那些從船上帶下來(lái)的坐騎們?cè)缇偷乖诹思t色與紫色混合而成的圖案之中。
“我們要繼續(xù)前進(jìn)嗎？”一名士兵喘著粗氣問(wèn)道。
科溫將視線從駱駝身上移開(kāi)，凌厲的雙目望向北方那若隱若現(xiàn)的山峰頂部。
“你帶上跪在地上的那個(gè)老家伙原路返回。路途遙遠(yuǎn)，你們兩人之中一定要有一個(gè)活著回去，把看到的一切都精確傳達(dá)給他們。而我們四個(gè)會(huì)留下來(lái)，翻越前方的群山，找到那座傳說(shuō)中的上古之城。倘若終究是無(wú)法帶著完整的真相回到家園，至少你們能讓家鄉(xiāng)的人民知曉，這片大陸上究竟?jié)摲鯓拥臑^神之物?，F(xiàn)在就出發(fā)，這里很危險(xiǎn)?！?br>
覆滿雪地一角的水晶逐漸消散，只留下一小片稀疏的紫色微粒。被積雪掩蓋的土壤下方，全新的金屬山丘正在養(yǎng)分的包裹中加速生長(zhǎng)。不久之后，它就會(huì)像自己無(wú)數(shù)的同胞一樣在星辰的注視下散發(fā)出銀色的寒光。當(dāng)白晝降臨，太陽(yáng)用曙光為它鍍上一層金邊之時(shí)，它便會(huì)將昨夜埋沒(méi)于暴風(fēng)雪之下的尸骸遺忘，而后繼續(xù)坐落在永恒的廢墟之上，矗立于寂靜的黎明之中。
……
正文：
在那短暫的一生里，它已不知多少次飛至這棵扭葉松的枝條。這一次，它依舊像往常一樣漫步于樹(shù)葉投下的靜謐陰影，時(shí)而會(huì)有一縷陽(yáng)光透過(guò)上方那些枝葉的縫隙，輕輕照射在它灰色的羽毛上?？删驮谙乱豢蹋煊X(jué)到了一絲異樣。這只警惕的生靈展開(kāi)短小的翅膀，騰空而起，向遠(yuǎn)處飛去。在它的正后方，一團(tuán)從天而降的火球墜落在樹(shù)林里，激起的強(qiáng)大沖擊如海嘯般吞沒(méi)了那渺小的身軀。它在狂風(fēng)中翻滾飄蕩，一瞬之間便撞在了前方的樹(shù)干上，最后變成一具自由下落的尸體……
不久之后，世界各地都有人知道了這次事件。當(dāng)然，沒(méi)有人會(huì)在意一只死在地上的麻雀，他們所得知的消息是一顆怪異的隕石墜入了黃石公園內(nèi)部。根據(jù)當(dāng)?shù)啬繐粽叩目谑?，那顆隕石似乎毫無(wú)征兆地憑空出現(xiàn)。而它于大約兩千米的高空中被游客們發(fā)現(xiàn)以前，人類的所有儀器都未能觀測(cè)到它的到來(lái)。盡管隕石的體積并沒(méi)有多大，可它對(duì)周遭的樹(shù)木造成了不小的破壞。在收集碎片的過(guò)程中，隕石的研究者們收集到了大量水晶形態(tài)的紫色物質(zhì)，主要成分為二氧化硅，與普通的水晶看似無(wú)異。
令人意想不到的是，短短幾天之內(nèi)，所有的紫色水晶皆發(fā)生了爆炸，多名與之近距離接觸的觀察者在臨死之前都看到水晶發(fā)出了強(qiáng)烈的光芒，隨后便被爆炸之后迎面飛來(lái)的碎片擊中。他們的身體在觸碰到碎片之后即刻被高速生長(zhǎng)的紫色水晶覆蓋，如同人形雕像一般失去生息。后續(xù)的檢驗(yàn)結(jié)果表明，它們的成分依然與普通水晶毫無(wú)差別，這使所有幸存研究者的心中又多了一層疑惑。為了防止爆炸導(dǎo)致的可怖后果再次出現(xiàn)，他們將所有殘余的水晶碎片和雕像運(yùn)送到特制的倉(cāng)庫(kù)里，并選擇聯(lián)系了那個(gè)專門調(diào)查超自然異象的團(tuán)體。
……
紫色的液體在巨大的玻璃容器中翻滾、撲騰，像無(wú)形的死神一般朝四周伸展著自己的利爪。容器旁的男人向后退了幾步，那團(tuán)液體便迅速凝固成了水晶的形狀。
“你確定這玩意兒的成分是二氧化硅？”他用嘲諷的語(yǔ)氣問(wèn)身旁那位更加高大的男性。
“要是你對(duì)檢測(cè)結(jié)果有什么不滿，不妨去測(cè)一測(cè)它的物質(zhì)構(gòu)成。與其在這里質(zhì)疑我，不如滾過(guò)去把它吞到肚子里。我相信你的家人在檢驗(yàn)尸體成分的時(shí)候也能發(fā)現(xiàn)二氧化硅?！?br>
“別把話說(shuō)得那么難聽(tīng)，坎提斯將軍。我隨口說(shuō)說(shuō)而已。我只不過(guò)是好奇這東西因何種理由具備如此怪異的特征。”
“我要是知道的話，你在問(wèn)我之前就能聽(tīng)到答案了。不要試圖將它表現(xiàn)出來(lái)的特性和構(gòu)成它的化學(xué)物質(zhì)相掛鉤，艾里克。一塊被施了魔法的木頭也能像它這樣上躥下跳。我們這一行干的事情就是收集超自然物品，你又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)類似的東西?！?br>
“好吧，好吧，那說(shuō)說(shuō)你的新發(fā)現(xiàn)吧。”
坎提斯從口袋里掏出銀灰色的遙控器，輕輕按下了其中一個(gè)按鈕。地板上打開(kāi)缺口，更大的玻璃容器升了起來(lái)，占據(jù)了整間巨室的十分之一?？吹搅巳萜骼镅b著的東西以后，艾里克倒吸一口涼氣，用吃驚的眼神望向坎提斯。
“別這樣看著我，他們出不來(lái)。圍在周圍的玻璃足夠硬，況且這些東西已經(jīng)喪失行動(dòng)能力了。我知道你想問(wèn)我什么，我現(xiàn)在就回答你。是的，他們是我們的同事，在實(shí)驗(yàn)進(jìn)行的時(shí)候不小心把紫色液體泄露了出來(lái)，于是變成了這副僵尸般的模樣。若是殺掉其中一個(gè)，就會(huì)有更多水晶從尸體里冒出。如果不加以阻止，他們遲早會(huì)把所有人都變成自己的同類。我可不希望未來(lái)征服藍(lán)星的物種是這樣一群渾身長(zhǎng)滿水晶的東西，于是只好把他們關(guān)在一起，順便弄斷他們的四肢——限制他們可做出的動(dòng)作能讓我看著舒服一些?！?br>
“這些紫色的物質(zhì)，它們是從什么時(shí)候開(kāi)始活過(guò)來(lái)的？我的意思是，他們被發(fā)現(xiàn)以后首次變成液體是在何時(shí)？”
“三天前。我們?yōu)榱嗣逅鼈兊姆磻?yīng)規(guī)律，嘗試著使用多種粒子流對(duì)其進(jìn)行轟擊。最后的結(jié)果你也能猜到，它們就像在沉睡中驚醒一樣，開(kāi)始在兩種狀態(tài)之間切換?！?br>
“除此之外還有什么突破性的發(fā)現(xiàn)嗎？”
坎提斯走到一旁，在右手邊的操作屏上劃了幾下。前方的墻壁立即被投影的畫面占滿，而容器中的紫色水晶化為了一攤漂浮于空中的液體，在垂直于地面的方向上呈現(xiàn)出漩渦的形狀。
“這……是傳送門嗎？”
“是的，投影的畫面就是在傳送門另一端拍攝的。把這些紫色的物質(zhì)放在足夠強(qiáng)大的磁場(chǎng)中就會(huì)變成這樣?！?br>
“你的無(wú)人機(jī)飛過(guò)去拍的嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)。這段視頻正是其中一臺(tái)在失聯(lián)前拍攝的?！?br>
坎提斯播放了錄像，來(lái)自另一個(gè)世界的場(chǎng)景再次映入人類的眼簾。
……
眼前這座宏偉的巨石城市即是傳說(shuō)中的上古之城—薩爾德曼，破敗的城墻邊躺著一排幾十米高的神像，它們惡魔似的外形暗示著帕特拉德人的祖先曾崇拜著黑暗嗜血的邪物。離城門最近的兩座雕像分別是病魔—德拉科里亞斯和災(zāi)厄之父—格爾斯德。扭曲的觸手和尖銳的鹿角分別表明了兩位上古神明的身份。至于其他的那些，估計(jì)沒(méi)有幾個(gè)來(lái)自瑪倫弗斯的人能夠辨認(rèn)出來(lái)。
諾拉特茲和迪倫站在倒塌的城門旁，心中感慨萬(wàn)千。幾個(gè)月前，他們與科溫?fù)]手告別，最后成功地回到了自己所屬的王國(guó)，將所見(jiàn)所聞傳達(dá)到了那里的統(tǒng)治者耳中。為了防止之前的情況再次發(fā)生，瑪倫弗斯的軍隊(duì)在帕特拉德大陸的邊緣建立起聚居地，而探險(xiǎn)隊(duì)的成員則會(huì)以此為起點(diǎn)，分批潛入更加危險(xiǎn)的內(nèi)陸地區(qū)。值得慶幸的是，當(dāng)年抵達(dá)此處時(shí)全體戰(zhàn)艦失蹤的情形暫且沒(méi)有再度發(fā)生，目前看來(lái)本次打賭式的探索是正確的選擇。
“走吧，去尋找科溫、真相以及屬于我們的命運(yùn)?！?br>
健碩的老人騎著長(zhǎng)角的坐騎朝遠(yuǎn)處走去，與身后的士兵們共同邁入古老的禁忌之地。
……
無(wú)人機(jī)的燈光只能照亮一小片極其有限的區(qū)域，遠(yuǎn)處的景象始終被籠罩在黑暗之中。根據(jù)投影中的畫面來(lái)看，它所在的地方是一條人工挖鑿的隧道。經(jīng)過(guò)了幾個(gè)岔路口以后，錄像中的場(chǎng)景就一直保持幾乎完全不變的狀態(tài)，仿佛無(wú)人機(jī)身處的隧道在宇宙中無(wú)限綿延，直到永恒的盡頭。
“還沒(méi)到達(dá)終點(diǎn)嗎？”艾里克不耐煩地問(wèn)道。
坎提斯拖動(dòng)了一大段進(jìn)度條，剛好截止到無(wú)人機(jī)靠近出口的時(shí)刻。畫面中央出現(xiàn)了一個(gè)紫色的光點(diǎn)，逐漸擴(kuò)大成一個(gè)明亮的半圓。洞口之外是巨大的地下空間，一排排水晶尖刺從石壁上探出頭來(lái)，散發(fā)著幽靈般的光芒。從外觀上來(lái)看，這里是一座位于地下世界的峽谷，峽谷兩側(cè)的巖壁幾乎完全垂直于谷底。谷底的河流與隨處可見(jiàn)的水晶一樣，向四周放射出耀眼而病態(tài)的紫光。
“這地方應(yīng)該不在地球上吧？”艾里克問(wèn)他。
“我以為你早就猜到了呢，畢竟把那些紫色怪胎送來(lái)這里的隕石也不屬于這顆星球。如果你試著通過(guò)傳送門，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那里的重力比地球強(qiáng)一些。”
“你去過(guò)另一側(cè)了？”
“目前還沒(méi)。”
“這個(gè)峽谷的寬度和深度大概是多少？”
“測(cè)量結(jié)果顯示，17公里和33公里?！?br>
“真不敢相信這一切是真的。它離那邊的傳送們多遠(yuǎn)？”
“40公里左右。”
“這么遠(yuǎn)的距離下，信號(hào)沒(méi)有受到那些紫色物質(zhì)的干擾嗎？”
“它們?cè)鰪?qiáng)了信號(hào)的傳輸能力?！?br>
“那無(wú)人機(jī)是如何失聯(lián)的呢？”
“繼續(xù)看就行了，別問(wèn)我這種沒(méi)用的廢話。想知道答案就自己看到最后?！?br>
出口處連接著兩條沒(méi)有圍欄的道路。它們依附在懸崖側(cè)面，分別朝著兩個(gè)相反的方向延伸出去，經(jīng)過(guò)其他隧道的出口。峽谷兩側(cè)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的洞口規(guī)則地分布于水晶尖刺之間，被幾十排石路串連在一起。無(wú)人機(jī)向右下方的洞口飛去，畫面中浮現(xiàn)出四個(gè)從模糊愈發(fā)清晰的身影，看樣子是在休息。
艾里克瞪大雙眼，仔細(xì)觀察著畫面中漸漸變大的外星生物。僅從外觀上看，這個(gè)物種姑且可被視作人類。躺在正中央的那名個(gè)體穿著與另外三個(gè)完全不同的衣物，左胸處的勛章上刻著一個(gè)酷似獨(dú)角獸的圖案，身旁擺放著四套脫下來(lái)的盔甲。看樣子，他應(yīng)該是他們當(dāng)中的領(lǐng)袖人物。此人雙目緊閉，左手持劍右手握槍，無(wú)論是五官還是身形都與地球上的人類區(qū)別不大，但是膚色似乎又不完全屬于地球上的任何一個(gè)人種。而他身旁的部下則相對(duì)矮小，這在那顆重力較大的行星上應(yīng)該屬于標(biāo)準(zhǔn)身高。
就在這時(shí)，那人的眼皮猛然睜開(kāi)，兩個(gè)銀白色的眼珠緊緊地鎖定了半空中的攝像頭。在不到一秒鐘的時(shí)間內(nèi)，他抬起右手扣下扳機(jī)，投影中的畫面便即刻消失?？蔡崴购桶顺聊卣驹谠?，對(duì)方堅(jiān)毅的眼神和迅捷的本能反應(yīng)在兩人的腦海中烙下了深深的印跡。又過(guò)了一會(huì)兒之后，艾里克勉強(qiáng)接受了關(guān)于地外生命的荒謬真相，咽了咽口水，率先打破沉默。
“看起來(lái)是個(gè)有本事的人。不過(guò)僅從他拿在手中的武器判斷，那個(gè)世界的科技水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于我們這里?！?br>
“錯(cuò)了，那里存在著遠(yuǎn)比我們更加先進(jìn)的文明，只不過(guò)無(wú)人機(jī)拍到的四個(gè)人并不屬于它罷了?！?br>
“何出此言？”
“到達(dá)傳送門另一端的無(wú)人機(jī)不止一架。它們?cè)诓砺房陲w往了相異的方向，也找到了不同的東西?！?br>
墻壁上的投影再次出現(xiàn)，一個(gè)與剛才完全不同的錄像開(kāi)始播放。
……
從大陸邊緣一直到上古之城，他們一路上只見(jiàn)到了兩個(gè)渾身長(zhǎng)滿水晶的生命。這個(gè)事實(shí)讓所有抵達(dá)薩爾德曼的探險(xiǎn)者們都感到惶恐不安。它們究竟藏在哪里？沒(méi)有人知道。整片大陸呈現(xiàn)出死一般的寂靜。除了那兩只水晶傀儡以外，他們沒(méi)有看到一只活著的動(dòng)物，更別提幸存的人類?？墒潜M管希望渺茫，諾拉特茲和迪倫依舊在尋找著科溫留下的痕跡。
“快看這里！”
一名士兵用手槍指了指地上的圖案，其他人都圍了過(guò)來(lái)，打量著這個(gè)熟悉的標(biāo)志。圓圈的中心是一只健壯的四足猛獸，尖利的倒刺包裹著他纖細(xì)的尾巴，寶劍般的長(zhǎng)角以它的前額為起點(diǎn)向上延伸。在這個(gè)圓圈的外圍，兩條毒蛇首尾相連，渾身上下都纏繞著象征力量的曲線。圖案中的兩種動(dòng)物皆是瑪倫弗斯大陸的原生物種，深受皇族的喜愛(ài)。獨(dú)角四足的猛獸會(huì)被訓(xùn)練為專供精英使用的坐騎，而那類稀有的毒蛇則會(huì)被王爵們當(dāng)作寵物來(lái)飼養(yǎng)。
“瑪倫弗斯的冒險(xiǎn)者勛章！科溫爵士肯定來(lái)過(guò)這里！”另一位戰(zhàn)士喊道。
諾拉特茲蹲下身來(lái)，緩緩地?fù)崦^地面上的紋路。
“沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是他。一定是科溫親自用劍刻下的。我能感覺(jué)出這是他的刻法。他們?cè)诼猛局惺チ俗T，只能于后面的大部分路程里步行前進(jìn)。按照我們的行進(jìn)速度，應(yīng)該很快就能追上科溫。如果他那時(shí)還活著的話。”
老人轉(zhuǎn)過(guò)身去，望向洞口之外的世界。飄揚(yáng)的雪花使整座古城沐浴在夢(mèng)幻般的白色朦朧之中，絲毫沒(méi)有顯露出一絲危險(xiǎn)的跡象。諾拉特茲的直覺(jué)告訴自己，這一切都只是假象，一定還有什么東西正在醞釀。一定。
……
艾里克震驚得合不攏嘴。這間寬敞的巨室有著至少十公頃的面積。畫面中全是人類從未制造過(guò)的精密儀器，以及被堆積成一座紫色山丘的巨型水晶。在緊貼著它們的位置上，數(shù)以千計(jì)的石球被擺放于一個(gè)由水晶顆粒圍成的圓圈內(nèi)部。
“你覺(jué)得這些球體像什么？”坎提斯微笑著問(wèn)。
無(wú)人機(jī)向上抬升，將整個(gè)圓圈中的場(chǎng)景都拖入了拍攝范圍之內(nèi)。
“不過(guò)是一堆稍微圓潤(rùn)一點(diǎn)的石頭罷了，有任何特別之處嗎？你的笑容真是夠瘆人的。”
“再仔細(xì)看看！你這個(gè)無(wú)可救藥的蠢貨！別告訴我你什么都沒(méi)聯(lián)想到！”
艾里克閉上嘴巴，又盯著投影看了一會(huì)兒。他剛想張口給出否定的回答，一幅從回憶中涌現(xiàn)的畫面就在他的腦海里一閃而過(guò)。隕石……墜入黃石公園的隕石。他那時(shí)就在現(xiàn)場(chǎng)，目睹了石球燃著火焰從空中降臨，宛若帶著無(wú)盡憎意的神明。水晶堆旁被加工過(guò)的石頭……攜帶水晶的隕石……它們大概率是同一種東西，他當(dāng)初看到的隕石很有可能就來(lái)自這間巨室。他早就應(yīng)該意識(shí)到這一點(diǎn)。
看到艾里克表情的變化之后，坎提斯繼續(xù)說(shuō)道：“那個(gè)地方肯定存在著某種裝置，能夠?qū)⑦@些石頭投放到其他世界。至于這樣做的目的嘛……大概就是征服、控制、同化之類的老套路吧。不過(guò)這也有可能是為了設(shè)下陷阱，好讓其他世界的居民在好奇心的驅(qū)使下激活水晶、穿過(guò)傳送門，最后自投羅網(wǎng)、走向終結(jié)?！?br>
“這么說(shuō)的話，我們已經(jīng)自愿中計(jì)了是嗎？”
“通往知識(shí)與力量的道路此刻正擺在我們面前，我必須了解更多真相?！?br>
“這可能正是它們想看到的?！?br>
“沒(méi)關(guān)系，我會(huì)把握好分寸的。”
“你自以為這樣罷了，許多人都是如此心懷僥幸?！?br>
坎提斯對(duì)他的話不予理會(huì)，因?yàn)檫@是自己早已考慮過(guò)不知多少次的東西。當(dāng)投影中的畫面轉(zhuǎn)為另一間類似的巨室之后，他開(kāi)口打破了寂靜。
“剛才我們看到的那幾個(gè)人，有可能是從地表或什么別的地方去往那部分地下世界的探險(xiǎn)者。他們應(yīng)該跟我們一樣，對(duì)那個(gè)未知文明的造物充滿了好奇與敬畏。我們不妨大膽地猜測(cè)一下那顆星球到底發(fā)生了什么?！?br>
“或許是水晶的統(tǒng)治？無(wú)所謂了。所以你打算什么時(shí)候派人穿過(guò)那道傳送門，我想你肯定樂(lè)忠于研究外星生物留下的機(jī)器?！?br>
“不久之后。是的?！?br>
無(wú)人機(jī)離開(kāi)了加工水晶的場(chǎng)所，經(jīng)過(guò)一個(gè)寬敞的拐角處，迎面走來(lái)的是幾個(gè)姿勢(shì)怪異的男人。他們抬起頭來(lái)，看到從空中飛過(guò)的機(jī)器后，盡數(shù)用槍管將其對(duì)準(zhǔn)。艾里克可以清楚地看見(jiàn)他們臉上鑲嵌的紫色顆粒和他們身上似曾相識(shí)的鐵甲。這些鎧甲和那四個(gè)人穿著的一模一樣。不出意外的話，他們應(yīng)該是來(lái)自同一個(gè)國(guó)家的戰(zhàn)士，能看出來(lái)的不同之處只在于畫面中的這些人明顯已經(jīng)被某種力量控制了思想。
沒(méi)打中，槍法跟上次那個(gè)人差了不少。無(wú)人機(jī)驟然下降，對(duì)著這幾個(gè)男人的頭部射出一連串子彈。水晶碎片伴隨著粘稠的腦漿從破碎的頭顱中噴出，在接觸到地面的一瞬間擴(kuò)散為寬闊的水晶薄層，將無(wú)人機(jī)下方的一小片區(qū)域染成了晶瑩剔透的紫色。緊接著，畫面中又出現(xiàn)了一大群和剛才一樣的水晶傀儡。他們面帶獰笑，形態(tài)扭曲，用怪異的動(dòng)作再度抬起手中的武器。下一秒，錄像結(jié)束。
短暫的沉默。
“另外幾個(gè)無(wú)人機(jī)也遭遇了同樣的事情嗎？”
“類似吧。再給你看幾張照片?！?br>
畫面再次切換。艾里克看到了十幾種地球上從未誕生過(guò)的猛獸，其中一種前額長(zhǎng)角的四足生物讓他聯(lián)想到了在第一段錄像的結(jié)尾出現(xiàn)的勛章。最令他感到毛骨悚然的照片是倒數(shù)第三張：成千上萬(wàn)個(gè)臃腫的畸形怪物朝著某條隧道的入口蹣跚前進(jìn)，仿若蠕動(dòng)的蟲(chóng)群正在涌入深淵般的巨口，簇?fù)碇肯虻鬲z的最深處。細(xì)小的紫色顆粒密密麻麻地鑲嵌在扭曲的肌肉線條中，看得他頭皮發(fā)麻。像這樣的群落究竟還有多少個(gè)？它們行走的隧道最終通往何方？如果真的到了開(kāi)始入侵的那一天，地球上的人類有把握獲勝嗎？無(wú)數(shù)疑問(wèn)涌上他的心頭。
“目前總共有多少人知道那個(gè)世界的存在？”
“這個(gè)基地里的所有人?！?br>
“你打算怎么做？”
“我和我的下屬們會(huì)共同去往那個(gè)地方。如果實(shí)在無(wú)法解開(kāi)有關(guān)紫色水晶的謎團(tuán)，至少要把一小部分外星儀器搬運(yùn)過(guò)來(lái)?！?br>
“不打算問(wèn)問(wèn)上級(jí)的意見(jiàn)？這件事恐怕會(huì)牽連所有人。”
“在我徹底成功之前，他們根本無(wú)需知道。你現(xiàn)在只有兩種選擇，我的朋友。跟我一起去到那里，或者留在這此地接受監(jiān)視。如果你敢用你身邊的通訊設(shè)備聯(lián)絡(luò)某些人，我就只好遺憾地取走你的小命了?！?br>
“看來(lái)你是連演都不打算演了。”
“我知道你無(wú)法理解我的所作所為，因?yàn)槟悴豢赡苊靼走@件事情對(duì)我而言的重要性。讓上面的人了解實(shí)情只會(huì)讓我們的行動(dòng)變得更加麻煩。如果不是上級(jí)把你派到這里來(lái)，你本可以不用經(jīng)歷這一切的。不過(guò)既然你來(lái)了，而且又不具備反抗我的能力，我就順便讓你參與一下我的游戲吧。”
艾里克用自己能夠想到的各種惡毒的詞語(yǔ)咒罵著坎提斯，可后者只是放聲大笑。他才不在乎這些。
……
他們已經(jīng)有好幾天沒(méi)有看見(jiàn)科溫留下的記號(hào)了?；蛟S是十幾天？沒(méi)有人清楚。黑暗的地下世界模糊了探險(xiǎn)隊(duì)成員們的時(shí)間觀念，生活作息也被徹底打亂。唯一能使他們感到欣慰的事情便是發(fā)霉的面包還勉強(qiáng)夠吃。艱難的處境讓大多數(shù)人的內(nèi)心發(fā)生了動(dòng)搖，可包括迪倫和諾拉特茲在內(nèi)的那幾個(gè)人始終都堅(jiān)信自己能夠找到災(zāi)難的根源。他們已經(jīng)走得夠遠(yuǎn)了，絕不能半途而廢?？僧?dāng)下依然無(wú)人知曉他們身處的位置究竟有多深。
看著此時(shí)正觀察壁畫的老人，迪倫開(kāi)口問(wèn)道：“找到線索了嗎？”
諾拉特茲用手指滑過(guò)石壁上最深的一道紋路，然后站起身對(duì)旁邊的士兵說(shuō)道：“我想我已經(jīng)大致解讀出這些圖案的含義了。他們反復(fù)出現(xiàn)在我們經(jīng)過(guò)的走廊上，其中所表達(dá)的意義的重要性顯而易見(jiàn)。你們可以相信我對(duì)帕特拉德上古語(yǔ)的研究成果和我對(duì)圖形的直覺(jué)與印象。我基本可以確定這里面記載了神明降臨世間的時(shí)代以及紫色水晶誕生的歷史，就算不是也大差不差?！?br>
所有人都聚集在了老者身旁，好奇心終究還是短暫地戰(zhàn)勝了倦怠。諾拉特茲開(kāi)始了自己的講述，真相的一部分即將揭曉。
……
世界不只一個(gè)，這是古老的先人在仰望星辰之時(shí)就早已得出的結(jié)論。關(guān)于其它世界的幻想曾無(wú)數(shù)次體現(xiàn)在他們的詩(shī)歌、童話與繪畫之中，直到那一天的到來(lái)。它們乘著圓盤、長(zhǎng)桶、方板、球體、薄膜等形狀拼合而成的機(jī)器自天穹之上降臨凡間，以神靈般的偉力瞬息間鑿穿大地，在薩爾德曼的地下深處建造了一口上古之井。無(wú)論白晝還是黑夜，這些未知存在都會(huì)將奇形怪狀的儀器小心翼翼地運(yùn)往地下迷宮之中，進(jìn)行某種大規(guī)模的開(kāi)采工作。曾有一位上古之城的居民潛入到了地底，親眼望見(jiàn)它們將巨大的水晶源源不斷地從更深的位置運(yùn)出，并把細(xì)小的水晶顆粒放入各類動(dòng)植物的身軀。它們用他的族人世代相傳的語(yǔ)言告訴他，這些水晶可以帶領(lǐng)他們走向某一階段的進(jìn)化終點(diǎn)，將這顆星球以及諸多世界的不同個(gè)體統(tǒng)一為獨(dú)立的整體。
至于古帕特拉德人對(duì)這些“天神”的稱呼，在他們語(yǔ)言中的發(fā)音為“尤古斯”。它們的絕大多數(shù)同胞都早已飛往了更加遙遠(yuǎn)與廣闊的深空，而僅剩的一群尤古斯人則在諸多世界之間進(jìn)行著宏偉的實(shí)驗(yàn)，向較為低級(jí)的文明傳播各個(gè)分支的古怪信仰。在它們的影響下，帕特拉德人的祖先在上古之城—薩爾德曼內(nèi)建造了數(shù)量龐大的神像。尤古斯人的出現(xiàn)徹底顛覆了古帕特拉德人看待世界的理念，使他們了解到維度、時(shí)空的復(fù)雜本性以及造物更深層次的結(jié)構(gòu)。出于對(duì)神靈的瘋狂崇拜，他們中的每一位成員都甘愿獻(xiàn)出自己的身體，成為尤古斯人水晶實(shí)驗(yàn)的犧牲品，以此來(lái)取悅這強(qiáng)大而富有智慧的群體。
正如它們出現(xiàn)時(shí)一般，尤古斯人的離開(kāi)也是同樣的突然。無(wú)聲無(wú)息，如同蒸發(fā)一樣消失得無(wú)影無(wú)蹤，卻留下了無(wú)數(shù)怪異的機(jī)器和富有魔力的水晶。沒(méi)有人知道其中的原因，但是居住在薩爾德曼的人民卻相信著神明終有一日會(huì)再次歸來(lái)，將更多的知識(shí)與奇跡帶給自己狂熱的信徒們。在好奇心的驅(qū)使下，當(dāng)?shù)氐木用裼H自走入了尤古斯人挖出的地下世界，并最終找到了上古之井，親眼目睹了潛伏于其中的秘密。那一刻，他們終于明白了水晶的源頭究竟是何種不可名狀的恐怖，于是在強(qiáng)烈的畏懼中逃離了那個(gè)地方。他們?cè)谕ㄍ瞎胖牡缆飞狭粝戮竞笕说脑~句，并決定在不久之后離開(kāi)薩爾德曼，堵上它的城門，將真相永遠(yuǎn)封鎖在這座古老的城市之中。
……
“這上面根本沒(méi)有說(shuō)清楚井底到底有什么東西，僅僅只是告訴我們不要接近它。這樣反而更會(huì)激發(fā)我們的好奇心，讓我們想要一探究竟?！钡蟼愑帽г沟恼Z(yǔ)氣說(shuō)道。
“不，上面說(shuō)了，只不過(guò)說(shuō)得很含糊。意思大概是指他們看到了地獄的入口，但我不是很確定。這上面好像還說(shuō)有什么東西正從那個(gè)入口中涌出……所用的圖形和字符都不是我所熟悉的那一類。我跟你們所講述的僅僅只是我解讀出來(lái)的大致含義，并非上面所寫下的全部?！敝Z拉特茲告訴他。
“你覺(jué)得我們有必要去親眼看看那口井嗎？”
“非常有必要。我認(rèn)為科溫也會(huì)這么想，他肯定也能解讀出墻上刻下的這些痕跡?！?br>
“我們已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有看到他留下的記號(hào)了?！?br>
“也許是在戰(zhàn)斗時(shí)把劍弄丟了，或是跟我們走往了不同的路線?！?br>
“也有可能是不想讓我們跟過(guò)去?！?br>
“無(wú)論他想不想，我們都不可能現(xiàn)在原路返回。你真的敢說(shuō)自己對(duì)于接下來(lái)會(huì)看到的景象沒(méi)有一絲好奇嗎？”
“都到這一步了，現(xiàn)在肯定不愿走回頭路?！?br>
“很好，再歇一段時(shí)間就出發(fā)?！?br>
許久之后，一名離開(kāi)了一會(huì)兒的士兵氣喘吁吁地飛奔回來(lái)，對(duì)著諾拉特茲說(shuō)道：“沿著我剛才走的那條路往前走，分叉處選最左側(cè)，很快就能去到一間巨大的水晶儲(chǔ)藏室，里面放置著一些古怪的儀器和堆積如山的水晶。我想您肯定會(huì)對(duì)這些東西感興趣的?！?br>
所有坐在地上休息的人此刻都站起身來(lái)，在那位戰(zhàn)士的帶領(lǐng)下走進(jìn)了一間巨室之中。無(wú)數(shù)奇異的物件映入眼簾，反光的金屬機(jī)器在紫色水晶的照耀下熠熠生輝。盡管它們?cè)谶@樣的色彩下處處流溢出詭異的氣息，此時(shí)的場(chǎng)面依然讓在場(chǎng)的人都情緒高漲。他們親眼看到了尤古斯人的造物，這里的一切都由古老的“神靈”親手打造。諾拉特茲按耐不住激動(dòng)的心情，試著去觸碰了其中一個(gè)儀器。
不幸的是，他碰巧接觸到了那個(gè)無(wú)人看管也未被系統(tǒng)鎖死的按鈕。
地面開(kāi)始輕微震動(dòng)，接下來(lái)就是一連串怪異的聲響。迪倫和其他人把頭轉(zhuǎn)向最遠(yuǎn)處的老者，隨后再順著他的視線找到了聲音的源頭。遠(yuǎn)處巨大的圓圈之內(nèi)，排列整齊的石球一個(gè)接一個(gè)地從中央向四周開(kāi)始消失。每一顆石球在失去蹤影的同時(shí)，都會(huì)于剎那間閃爍出淡淡的紫色光芒，發(fā)出類似于尖嘯聲的噪音。諾拉特茲再次按下按鈕。響聲停止，震動(dòng)也平息了下來(lái)。環(huán)繞石球的圓圈附近，一個(gè)標(biāo)志性的記號(hào)格外顯眼。沒(méi)等大家反應(yīng)過(guò)來(lái)，他就獨(dú)自向它跑去。那是科溫留下的記號(hào)，旁邊還刻著這樣一段文字：
我們四個(gè)人都還活著，離真相也更近了。這片區(qū)域還有著數(shù)量龐大的房間，這里只是第一個(gè)。我相信你們都能到達(dá)這里。似乎上古之城延伸出的所有地下隧道都會(huì)經(jīng)這些房間附近的某個(gè)地方。但愿諾拉特茲不會(huì)像我一樣碰到不該亂動(dòng)的東西。那些石球……我敢打賭他們內(nèi)部一定裝著紫色的怪胎。除此之外我真的想不到任何可能性了。你們覺(jué)得它們消失之后會(huì)去往哪里？石壁上的文字為何會(huì)多次提及其它世界？這簡(jiǎn)直太瘋狂了！尤古斯人想把水晶送往那么多的世界，將所有于其中繁衍生息的生靈都變成某種傀儡，雖然最終掌控權(quán)是否在它們手上還是未知數(shù)，可我卻替它們完成了曾經(jīng)的一部分心愿。它們?yōu)槭裁匆堰@些石頭留在這里？我只能祈禱這都是些殘次品了。根據(jù)我的暗中觀察，絕大多數(shù)水晶生物都在朝著更深處移動(dòng)。毫無(wú)疑問(wèn)，它們最終的目的地肯定是上古之井。至于它們到那以后會(huì)做些什么，里面究竟有著怎樣一番景象，我只有親自去看過(guò)才能知道。真相就擺在不遠(yuǎn)的前方，因此我必須前進(jìn)，就算它通往地獄一樣。祝你好運(yùn)。
?。▋?nèi)容結(jié)束）
這是多久以前刻下的文字？他現(xiàn)在還活著嗎？諾拉特茲此時(shí)不可能知道這些。他的同伴們都和他一樣看到了希望，他們只需要繼續(xù)向更深的地方前進(jìn)就能找到那口井。但是那里究竟有多深，還需走多遠(yuǎn)，他們的水和食物是否真的夠他們撐到那時(shí)，他都完全沒(méi)有任何把握。
“加快步伐，”老人對(duì)圍在記號(hào)旁邊的同伴們說(shuō)，“我們別無(wú)選擇。”
……
傳送門的直徑擴(kuò)大了至少十倍，被一個(gè)金屬圓環(huán)固定在巨型地下室的墻壁上。在充滿禁忌力量的漩渦中心，忽明忽暗的電光閃爍于翻滾的紫色夢(mèng)魘之間?？蔡崴箤④姷臋C(jī)械眼球凝視著噴涌狂暴能量的異界大門，發(fā)出一絲令人毛骨悚然的赤色光芒。他高大的身軀之后，數(shù)量龐大的小型飛船穿插于全副武裝的人類戰(zhàn)士與佩戴重型武器的機(jī)器人隊(duì)伍之中。后者屬于卡爾文博士臨死之前參與研發(fā)的最新型號(hào)，如今已成為了這支軍隊(duì)的核心力量。
“你實(shí)驗(yàn)室里的那群變異生物呢？不讓它們加入你的隊(duì)伍嗎？”艾里克以嘲諷的語(yǔ)氣問(wèn)道。
“除了參與近戰(zhàn)以外，它們幾乎沒(méi)有任何用處。我們這次將要面對(duì)的敵人絕對(duì)不是用這種戰(zhàn)斗方式可以解決的對(duì)手。近距離接觸水晶生物只會(huì)讓自己被同化為其中的一員?！?/p>
回答完艾里克之后，坎提斯轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)部下們喊道：“做好隨時(shí)迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備！如果任何存在膽敢阻擋我們邁向榮耀的步伐，我們將用它們的鮮血與尸骸鋪開(kāi)通往勝利的道路！”
聽(tīng)到坎提斯的走狗們發(fā)出的歡呼聲，艾里克盯著他說(shuō)：“然后你就能獲取更多利益了？”
“沒(méi)錯(cuò)，就是這樣。知識(shí)也好，技術(shù)也罷，我能夠獲得的一切事物本質(zhì)上都只是利益而已。有些時(shí)候，這世上除了利益真的一無(wú)所有。你到底想要像我一樣親自獲取利益，還是像個(gè)懦夫一樣留在這里？自己選吧。”
坎提斯坐上飛行器，駛?cè)胱仙匿鰷u中央。在他身后，那些狂熱的追隨者們紛紛效仿了他的做法，沒(méi)過(guò)多久也全都到達(dá)了傳送門的另一端。艾里克無(wú)奈地嘆了口氣，也坐到了將軍為他準(zhǔn)備的那臺(tái)機(jī)器上，飛向異界。不為坎提斯，也不為人類的榮耀，僅僅為了他自己到了這番境地下所能滿足的一點(diǎn)私心。從童年時(shí)代開(kāi)始，他就渴望能夠站在另一顆星球的土地上親眼見(jiàn)證超脫人類智慧的造物。這是多久之前的心愿了？他也已不再明曉。既然事情都發(fā)展到了這一步，那不去白不去?？傊K于穿過(guò)了那道紫色的障壁，也穿過(guò)了分隔幼稚與古老、美麗與禁忌、田園與地獄的最終界線。
……
諾拉特茲被嚇得直冒冷汗。如果再晚出手一秒鐘，水晶就會(huì)從迪倫的手臂蔓延到脖頸上方。此時(shí)此刻，迪倫只得眼睜睜地看著邪祟的紫色物質(zhì)爬滿自己被砍下的右臂，仿佛蟻群沖向落入巢穴的肉塊一般。他因劇痛感而放慢了奔跑的步伐，因此差點(diǎn)被身后的追趕者擊中背部。多虧了這里拐角較多的地形，僅存的兩位戰(zhàn)士才沒(méi)有完全置身于敵人的火力范圍內(nèi)。他們的敵人身披瑪倫弗斯王國(guó)的戰(zhàn)甲，過(guò)去作為第一批前往帕特拉德大陸的軍隊(duì)探索真相。如今，這些曾斗志昂揚(yáng)地唱起戰(zhàn)歌的將士們心中僅有攻擊自己身為人類時(shí)的同胞的念頭，無(wú)論是將其殺死還是使之同化。
兩人在岔路口隨意選擇了一個(gè)方向，最后在一路飛奔之下跑出了洞口。追兵似乎沒(méi)有趕上來(lái)，大概是去往了其它方向。當(dāng)然，無(wú)論身后是否還有追兵，前方的景象都會(huì)令他們大吃一驚。巨大的峽谷、無(wú)數(shù)的水晶、密集的洞口、紫色的河流……他們身處的道路依附于懸崖的側(cè)面，在萬(wàn)丈深淵的邊緣如長(zhǎng)蛇般向遠(yuǎn)方綿延。腳下，洞口前方，瑪倫弗斯冒險(xiǎn)者勛章上的圖案被歪歪扭扭地刻在光滑的路面上，這顯然是在慌亂之中被劃出的紋路。而就在不遠(yuǎn)處的位置，一臺(tái)損壞的機(jī)器旁還刻有這樣一段文字：
醒來(lái)的時(shí)候，一個(gè)會(huì)飛的機(jī)器正懸浮在離我們很近的上方。我下意識(shí)地開(kāi)槍射中了它，使身旁的三名同伴全部驚醒。這一定是尤古斯人遺留下來(lái)的機(jī)器，我們肯定已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。某種存在控制了尤古斯人的造物，它們是否與水晶的源頭有著密切的關(guān)聯(lián)？謎團(tuán)又多了一個(gè)，可厄運(yùn)正在降臨?？粗桥_(tái)機(jī)器的殘骸，一股不祥的預(yù)感籠罩了我的內(nèi)心。我感覺(jué)所有人都將在直面真相時(shí)或在那之前迎接死亡，所以你們也需要做出最后的抉擇。繼續(xù)前進(jìn)還是活著回去？你們知道的信息應(yīng)該已經(jīng)夠多了，我打算……
沒(méi)有后續(xù)，一定是發(fā)生了什么緊急的狀況。諾拉特茲盯著地上的機(jī)器看了一會(huì)兒，得出了與科溫相反的結(jié)論。這絕對(duì)不是尤古斯人的造物，它比那些放置于巨室內(nèi)的精美儀器要粗糙得多，看上去來(lái)自一個(gè)比尤古斯低等的文明之手?？茰氐热藶楹螘?huì)在這種事情上判斷失誤？是因?yàn)閷?duì)機(jī)械造物不夠熟悉還是高度緊張的情況下失去了判斷力？這廣闊的地底世界當(dāng)中還可能存在著另一股來(lái)自其它文明的勢(shì)力。本以為已經(jīng)接近了真相，沒(méi)想到逐漸浮現(xiàn)于眼前的事實(shí)讓他們的思維變得更加混亂。諾拉特茲過(guò)去精心構(gòu)建的猜想在剎那之間被擊得粉碎。真相一定比他先前的猜想更為復(fù)雜。他和迪倫都已經(jīng)走了如此之遠(yuǎn)，絕不能像上次一樣半途而廢。
……
紫色的光芒充斥在艾里克的視野之中，濃度偏高的氧氣讓他稍微有點(diǎn)難以適應(yīng)。很快，在飛行器高速穿梭的過(guò)程中，他跟隨著坎提斯的大部隊(duì)來(lái)到了一間巨室之內(nèi)。跟那段錄像中的場(chǎng)景類似，數(shù)量龐大的石球被放置在堆積如山的水晶旁，一個(gè)圓環(huán)將他們圍在中央。巨室里的每一臺(tái)機(jī)器看起來(lái)都是如此嶄新，只不過(guò)一群渾身長(zhǎng)滿水晶的怪物以扭曲的姿態(tài)站立在它們之間。一連串光束與能量球如雨點(diǎn)般落下，怪物們的身軀在熾熱的能量沖擊下支離破碎，只留下燒焦的殘肢和向外蔓延的水晶。紫色的惡魔繞過(guò)完好無(wú)損的外星儀器，覆蓋了房間的地面。
坎提斯手下的一名機(jī)器人剛一落地，堅(jiān)硬的金屬軀體就被瘋狂生長(zhǎng)的水晶包裹在了其中。幸運(yùn)的是，他僅僅只是因?yàn)殡娐窊p壞而失去了行動(dòng)能力，并沒(méi)有轉(zhuǎn)變?yōu)楣敉榈目?。眼?jiàn)巨室的地面已經(jīng)沒(méi)有了合適的落腳點(diǎn)，坎提斯下達(dá)了撤退的命令。他調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著其他房間的方向飛去，順便用飛行器發(fā)射的導(dǎo)彈解決了巨室內(nèi)僅存的敵人。
艾里克和將軍的下屬們紛紛飛往外部，卻看到如同狂潮般的水晶生物擠滿了視野的每一個(gè)角落。無(wú)奈之下，他們只好用密集的炮火將敵人全部覆蓋，原本搬運(yùn)機(jī)器的計(jì)劃此刻已經(jīng)變成了單純的自我防衛(wèi)，誤判水晶生長(zhǎng)能力所帶來(lái)的弊端即刻展現(xiàn)。連接各個(gè)巨室的空間僅僅只有不到十米的高度，只要飛行器稍微下降一點(diǎn)，敵軍中那群健壯的四足動(dòng)物就能一躍而上，將駕駛員轉(zhuǎn)化為自己的同類。除此之外，還有數(shù)量眾多的人類分布在敵人的隊(duì)伍里。他們手握槍支，身穿相同的鎧甲，像曾經(jīng)那樣?jì)故斓乜蹌?dòng)扳機(jī)。
一名駕駛員的頭部被飛來(lái)的子彈擊中，致使她駕駛的飛行器隨她一同墜入水晶傀儡的包圍之內(nèi)。為了不讓那艘飛船受到水晶生物的操控，艾里克向它墜落的地點(diǎn)毫不猶豫地發(fā)射出一枚導(dǎo)彈，迅速拉開(kāi)距離，并在爆炸聲響起之前精準(zhǔn)地射殺了幾個(gè)具有極大威脅的槍手。幾秒之后，第一段錄像里的畫面再次在他的腦海中閃現(xiàn)。那個(gè)巨型峽谷……如此寬敞的空間中，他駕駛的飛行器一定難以被擊落?，F(xiàn)在最重要的事情就是先保住性命，他必須離開(kāi)眼前這個(gè)既危險(xiǎn)又擁擠的地方。艾里克還依稀記得去往峽谷的路線，他只需找到合適的隧道就能抵達(dá)那里。這個(gè)念頭剛在頭腦中閃過(guò)，艾里克就調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著某個(gè)隧道的入口駛?cè)ィ查_(kāi)了一群擋在前方的敵人。
隨后，無(wú)論是生長(zhǎng)在敵人身上的細(xì)小微粒，還是隧道墻壁上鑲嵌的大型水晶，全都以一致的頻率閃爍了起來(lái)。艾里克清楚，某些可怕的事情正在發(fā)生。無(wú)論那是什么……都已經(jīng)開(kāi)始了。
……
在距離他們最近的出口處，一個(gè)身披戰(zhàn)甲的男人走了出來(lái)。他左手持劍右手握槍，一雙炯炯有神的眼眸在棕黃色的劉海下散發(fā)著冰冷的殺意。諾拉特茲和迪倫都認(rèn)得這位曾經(jīng)的隊(duì)伍領(lǐng)袖，而且由于多種因素的堆砌影響，長(zhǎng)達(dá)數(shù)月沒(méi)有與之見(jiàn)面。跟上次見(jiàn)面時(shí)的不同之處在于，他的臉上多出了一些細(xì)小的水晶顆粒，兩個(gè)眼珠都由銀白轉(zhuǎn)為淡紫。無(wú)需多言，諾拉特茲以自己所能達(dá)到的最快速度抬起了手上的槍支。盡管是久別重逢的摯友，可一切都早已不再是當(dāng)初的模樣。老者扣動(dòng)了扳機(jī)，不帶一絲一毫的猶豫。與此同時(shí)，迪倫也用槍管瞄準(zhǔn)了科溫的左眼。
預(yù)想中的事情并未發(fā)生?？茰貨](méi)有躲閃，也沒(méi)有眨眼，只是隨手打出兩槍，就讓諾拉特茲和迪倫的武器幾乎在同一時(shí)刻脫手。兩把槍支還未完全落地，迪倫就已經(jīng)在子彈的撞擊下頭破血流，失去了生命的氣息。老者接連抽出自己和迪倫腰間的長(zhǎng)刀，并將其中一把扔向了對(duì)手的眉心?？茰貏t再次扣動(dòng)扳機(jī)，子彈擊中堅(jiān)硬的刀刃，將它彈回了諾拉特茲手中。兩人間的距離又靠近了一點(diǎn)，連續(xù)幾次擋下子彈的雙刀很快就能把敵人籠罩在自己的攻擊范圍之內(nèi)。彈藥用盡。科溫丟下槍支，用左手的長(zhǎng)劍在空中劃出一道優(yōu)美的弧線，僅憑純粹的蠻力就擋開(kāi)了翻滾于老者手中的雙刃。
諾拉特茲向后連退三步，感到雙手一陣酸痛。對(duì)方的劍刃立刻如銀色的暴雨般向他襲來(lái)，每一次格擋幾乎都需用盡當(dāng)時(shí)所能使出的全部力量?？墒潜M管如此，他的兵器依舊好幾次差點(diǎn)從手中脫落。無(wú)論角度多么刁鉆，不管技巧如何精湛，科溫的長(zhǎng)劍總能輕而易舉地接下每一次攻擊，并以更加猛烈的攻勢(shì)全方面壓制對(duì)手。諾拉特茲不停地后退，科溫則始終步步緊逼，以壓倒性的力量與速度將持有兩把武器的對(duì)手打得毫無(wú)喘息之力。諾拉特茲曾以為年輕時(shí)的自己有能力與科溫一戰(zhàn)，可殘酷的現(xiàn)實(shí)如今又一次磨滅了他的幻想。無(wú)論是在生命中的哪一段時(shí)期，他的實(shí)力都無(wú)法與此刻的對(duì)手相提并論。值得一提的是，科溫并不是左撇子，但是他卻在用不常使用的左手逐漸擊垮諾拉特茲最后的防線。
又是清脆的一聲碰撞，激得火花濺至四方。老者右手的戰(zhàn)刃被科溫的長(zhǎng)劍擊飛，撞上堅(jiān)硬的石壁后落入峽谷的最深處。他迅速將左手的鋼刀移至右手，發(fā)瘋似的向敵人揮砍著，如同一只在獵人面前拼命掙扎的獵物。科溫再次用長(zhǎng)劍彈開(kāi)諾拉特茲的刀鋒，順便在他的大腿外側(cè)留下一道血淋淋的傷口，然后再將劍刃拉回，劃開(kāi)他右肋處的護(hù)甲，接著又漫不經(jīng)心地?fù)跸铝伺蜃约河壹绲南乱粨?。諾拉特茲發(fā)出一聲戰(zhàn)吼，結(jié)果卻在科溫一口氣用出的幾十個(gè)連貫動(dòng)作下遍體鱗傷，仰面摔倒在堅(jiān)實(shí)的路面上。挫敗感近乎使他窒息，他連對(duì)方的盔甲都沒(méi)能碰到一下?？粗赶蜃约好纨嫷膭?，老者閉上了疲倦的雙眼。
什么都沒(méi)有發(fā)生。諾拉特茲睜開(kāi)雙目，期待著能有某個(gè)未知的英雄前來(lái)營(yíng)救自己，但是事實(shí)并非如此?？茰啬樕系拿恳活w微粒都在忽明忽暗地閃爍著紫色的光芒。他收起手中的長(zhǎng)劍，走到?jīng)]有圍欄的道路邊緣，望向峽谷的最深處，一動(dòng)不動(dòng)地立在原地。諾拉特茲則艱難地站起身來(lái)，緩緩走到與科溫保持一定距離的位置上。他看到峽谷兩側(cè)的每一塊水晶都與科溫身上的紫色顆粒以相同的頻率閃爍，似乎正向周圍輻射著無(wú)與倫比的能量。整個(gè)地底世界都在震顫著發(fā)出絕望的哀嚎。他們身處的峽谷與頭頂?shù)膸r層此時(shí)也在向兩側(cè)張裂。陽(yáng)光伴隨著碩大的碎石從上方的世界降臨，照射在不斷滲入更深處的紫色河流之上，融入了它閃爍著譎影的明亮光輝之中。
終于，峽谷底部被徹底撕裂開(kāi)來(lái)，紫色的液體和破碎的河床完全涌入更深一層的地下空間。諾拉特茲的心臟狂跳不止，他從未想過(guò)自己原先抵達(dá)的廣闊疆域僅僅只是地底世界的第一層，更沒(méi)有想到自己居然能在有生之年親眼目睹如此宏偉的景象。峽谷底端的裂縫將位于第二層空間的巨型石坑的中心部分暴露在他的視線范圍之內(nèi)。一座紫色的湖泊坐落在那個(gè)漏斗狀的深坑中央，周圍站滿了來(lái)自帕特拉德大陸的每一種動(dòng)物。它們體表的水晶構(gòu)成了一副閃爍的光幕，宛若正在進(jìn)行著使神明降臨世間的儀式。隨后，在一陣甚過(guò)雷聲的巨響中，紫色湖水的水位急速下降，好似一只無(wú)形巨手拔掉了安置于湖底的活塞。
沒(méi)過(guò)多久，湖面就在重力的作用下降至相當(dāng)于湖泊兩倍直徑的深度，而且還在以逐漸加快的速度繼續(xù)下降。諾拉特茲猛然意識(shí)到，這根本就不是一座湖，而是一口井——壁畫中隱晦地提及的上古之井。隨著井水的水位越降越低，老人感覺(jué)自己的心臟幾乎碰到了咽喉的末端。在到達(dá)大約二十倍直徑的深度時(shí)，所有紫色的液體全部流入了井底更加寬闊的地下空洞內(nèi)部。望著被紫色環(huán)繞的漆黑深淵，他的腦海里浮現(xiàn)出了細(xì)長(zhǎng)的吸管與巨大的球狀空間。大概又過(guò)了十秒之后，一個(gè)乳白色的東西堵住了井底，上面覆蓋著幾根粗壯的紫色條紋。白色表面上的線條不斷地變換形狀，暗示著井底之下的巨大物體正在高速移動(dòng)，將其表面的不同部分展現(xiàn)在他的目光之下。
白色被純粹的紫色取代，就這樣一直維持了很長(zhǎng)一段時(shí)間。在某一瞬間，諾拉特茲明白了一切。他曾在美好的童年時(shí)代跟同伴們玩著捉迷藏的游戲，忍不住隔著某個(gè)隱蔽的鎖孔窺探外界。不知多少次，他在被發(fā)現(xiàn)前看到過(guò)轉(zhuǎn)動(dòng)的眼球和最中央的瞳孔。這次也不例外。有什么東西正在井底下方的空間中向上窺探著，紫色的瞳孔將外面的景象盡收眼底。剛才那些粗壯的紋路不過(guò)是它眼球上的血絲，而紫色的湖水與河流……全都是它曾經(jīng)流出的血液！從來(lái)都沒(méi)有什么通往地獄的入口，帕特拉德人的祖先當(dāng)初在井口看到的一定是它血淋淋的傷口！尤古斯人對(duì)它鮮血凝成的終焉水晶進(jìn)行收集與測(cè)驗(yàn)，又在試驗(yàn)尚未完成之時(shí)遺棄了這個(gè)被它們厭倦的世界。如今，它已從沉眠之中蘇醒。它會(huì)撐破那層薄薄的蛋殼，在世界的碎片之中降生。不知在這顆星球的另一端，是否有人感受到了大地此刻的震顫。
它凝視著他，仿佛讀懂了諾拉特茲心中的恐懼。潮水般的畫面涌入他的腦海，將他脆弱的靈魂推向了顫抖的深淵邊緣。他看見(jiàn)潰爛的傷口遮蔽夜空，用噴涌而出的滾燙鮮血淹沒(méi)星辰；他看見(jiàn)水晶刺穿大地的根基，在掀翻群山之后撕裂逐漸消融的天際；他看見(jiàn)紫色的汪洋漫過(guò)世界的屋脊，向每一個(gè)浸泡于其中的生靈釋放永恒的惡意……它是暮光眷族的一員，它的眼里只有毀滅與征服。那些弱小的個(gè)體將被奴役，所有的世界最終都會(huì)統(tǒng)一為近乎無(wú)盡的整體。諾拉特茲的家園會(huì)在它孵化的過(guò)程中灰飛煙滅。無(wú)論他是否調(diào)查出了真相，無(wú)論帕特拉德人是否打開(kāi)過(guò)上古之城的大門，這個(gè)結(jié)局都無(wú)法改變。他所做的一切都沒(méi)有意義。
逃離這里已經(jīng)不可能了。諾拉特茲現(xiàn)在唯一能做的事情就是通過(guò)多殺一個(gè)敵人來(lái)釋放心中壓抑的怒火，盡管這只是空虛的自我安慰。他在絕望中揮出一刀，刀鋒斬破空氣，帶著強(qiáng)勁的怒風(fēng)砍向科溫的后背，可科溫只是用劍刃在背后劃出一道垂直于地面的圓弧就彈開(kāi)了快要碰到背部的鋼刀。他不用轉(zhuǎn)身，甚至無(wú)需回頭，就這樣輕松地化解了老者憤怒狀態(tài)下的全力一擊。諾拉特茲已經(jīng)用盡了一切可以反抗的手段，是時(shí)候接受現(xiàn)實(shí)了。
……
艾里克簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。峽谷還未崩塌完全，但是那條紫色的河流已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。頭頂上方，那個(gè)巨大的巖石裂縫將這顆星球的藍(lán)天白云呈現(xiàn)在艾里克的眼前。遠(yuǎn)處，破裂的大陸之外，海水正涌入貫穿了半個(gè)世界的裂縫之中。海洋的枯竭指日可待，世界的終焉即將到來(lái)。這些水晶怎么會(huì)有如此強(qiáng)大的力量？艾里克打開(kāi)右側(cè)的玻璃窗，在懸停于空中的飛行器上向下望去，映入雙目的是巨大的深坑、中央的洞口、以及……蠕動(dòng)的夢(mèng)魘。深井內(nèi)壁上的水晶閃爍著詭異的紫色光芒，將井底的陰影一次又一次地照亮。剛才那短暫的一瞥中所窺見(jiàn)的存在，讓他曾經(jīng)面對(duì)過(guò)的一切邪物黯然失色。與之相比，那些被水晶操控的傀儡根本不值一提。
地表和地下峽谷的裂縫是它直接撐開(kāi)的嗎？應(yīng)該并非如此。因?yàn)楦钐幍氖舆€完好無(wú)損。一定是水晶的魔力造就了這一切。他們會(huì)繼續(xù)閃爍下去，直到地底世界的主人被完全喚醒。他看到了它的瞳孔，看到了遙遠(yuǎn)的未來(lái)中，它的身軀無(wú)止境地生長(zhǎng)，籠罩群星……更多的幻象在他眼前浮現(xiàn)，幾乎讓他在強(qiáng)烈的精神沖擊下迷失自我。他必須轉(zhuǎn)移注意力，如果他還想活命的話。艾里克閉上雙眼，重新坐下，快速給自己注射了一管藥劑，從剛才的恐懼中脫離了出來(lái)。他一定要返回傳送門……可是到底應(yīng)該怎么做？被怪物包圍之時(shí)，他沒(méi)有想過(guò)原路返回。而現(xiàn)在到了最需要這樣做的時(shí)刻，通往傳送門的最近路線已然被敵人徹底堵死。
只能嘗試一下其它路線了。艾里克調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝另一個(gè)洞口駛?cè)ィ瑓s看到了意料之外的畫面。兩個(gè)身披戰(zhàn)甲的勇士正在用出神入化的劍術(shù)與刀法進(jìn)行著激烈的搏殺。更加年輕的那個(gè)男人正是艾里克在第一段錄像中看到的那名槍手。此刻，他皮膚上的顆粒正和周圍的大型水晶以相同的頻率閃爍。另一位老者明顯被他打得節(jié)節(jié)敗退，好幾次險(xiǎn)些成為劍下亡魂。艾里克沒(méi)有猶豫，用飛船上的武器朝那個(gè)強(qiáng)壯的男人發(fā)動(dòng)了攻擊。幾道明亮的藍(lán)色光束向他所站立的位置射去。其中兩道被由紫色微光環(huán)繞的、閃電般的銀色劍刃接下，其余的全部略過(guò)他的身側(cè)，擊中了巖壁和他腳下的路面。他手中的武器被高溫灼得通紅，能在這種攻擊下維持固態(tài)的材料想必不是一般的金屬。
就在下一刻，男人將長(zhǎng)劍移至右手，向艾里克所在的方向用力擲去。后者下意識(shí)地把頭一低，于是迎面而來(lái)的利劍僅僅只擊碎了前方的擋風(fēng)玻璃，插穿了他身后的椅背。艾里克再次按下按鈕，同時(shí)在敵人進(jìn)行躲閃之際迅速與其靠近。那個(gè)男人與他對(duì)視了短暫的一剎，隨之飛身一躍，向他的飛行器撲了過(guò)來(lái)。紫色的顆粒在男人的臉上閃爍，毫無(wú)情感的冰冷目光凝固在了被水晶簇?fù)淼碾p目之間。艾里克用手指在操作屏上輕輕一劃，結(jié)束了那仿佛永恒的一瞬。飛船原地旋轉(zhuǎn)一圈，將身披戰(zhàn)甲的勇士撞向一旁，使他墜入下方的深淵，回到了每一個(gè)水晶傀儡應(yīng)有的歸宿之中。
艾里克把飛船降落到站在一旁的老者身邊，友好地伸出了右手。幾秒鐘的停頓過(guò)后，老人走上了他所駕駛的機(jī)器。這或許說(shuō)明兩個(gè)世界的手部動(dòng)作并沒(méi)有差異過(guò)大的含義。他一邊這樣想著，一邊準(zhǔn)備把飛船駛?cè)敫浇亩纯谥畠?nèi)。于是就在他剛剛升起飛船，并在不遠(yuǎn)處的空中調(diào)整方向的時(shí)候，周圍的地底世界突然以超越常識(shí)的速度向上抬升，短短幾秒之內(nèi)就觸碰到了天上的云朵。艾里克急忙用備用防護(hù)罩擋住了方才玻璃上出現(xiàn)的缺口，因此沒(méi)有在急劇變化的氣溫與氣壓中受到任何負(fù)面影響。上古時(shí)代形成的巖層從飛船兩側(cè)的遠(yuǎn)方升起，將最下方那不可名狀的輪廓暴露在恒星的光芒之中。
坐在飛行器所處的位置上，兩位來(lái)自不同星球的旅者可以從最完美的視角觀看整個(gè)世界的分崩離析。地表的碎片此時(shí)已經(jīng)上升到了外太空的高度。它撐破了外殼，降生于黑暗的星海，在超越理智的虛空中吟唱著褻瀆神明的末日之歌。它的身軀以凡人難以想像的速度扭轉(zhuǎn)起來(lái)，在強(qiáng)大的離心力下依舊完好無(wú)損地保持著原本的形態(tài)。不知多少個(gè)充滿紫色血絲的眼睛在它烏黑的軀殼上發(fā)瘋似的轉(zhuǎn)動(dòng)，將壓倒性的絕望與無(wú)助感灌注到兩位渺小的生靈心中。涌出紫色液體的傷口從飛船之下掠過(guò)，鮮血散發(fā)的光芒與陽(yáng)光相互交融，勾勒出了半空中若隱若現(xiàn)的漩渦。
它居然還在！沒(méi)有跟隨原本容納著它的隧道進(jìn)入太空！難道用水晶打開(kāi)的傳送門與水晶源頭的相對(duì)距離恒定不變？那為什么它沒(méi)有隨著那個(gè)怪物的運(yùn)動(dòng)而移動(dòng)？這個(gè)念頭剛在艾里克的頭腦中閃過(guò)，他就看到傳送門正在迅速接近自己，打消了剛才的念頭。估計(jì)是轉(zhuǎn)了一圈之后正原路返回。隨著下方的惡魔逐漸減緩了轉(zhuǎn)動(dòng)的速度，傳送門也幾乎停止了移動(dòng)。艾里克將飛行器朝漩渦中心駛?cè)ィ匆?jiàn)一個(gè)無(wú)人機(jī)從那團(tuán)紫色的流體中探出頭來(lái)，趕忙對(duì)它發(fā)起自己準(zhǔn)備進(jìn)入的示意，卻看到傳送門急速下降，墜向令人作嘔的污穢深淵。顯然存在著某種力量在吸引著它，正將它急速拖入張開(kāi)的巨口。艾里克心中清楚，回到地球的方法只有追上那個(gè)翻滾著紫色光芒的漩渦，于是將飛船的速度繼續(xù)加大，近乎垂直地朝下方俯沖過(guò)去。
……
他的靈魂得到了升華。
黑暗的原始意識(shí)在坎提斯的腦海里翻騰，用古老的呢喃聲啃噬著他最后的自我。此時(shí)此刻，他的心中唯有絕對(duì)的服從與水晶帶來(lái)的終極使命。他存在的意義便是執(zhí)行暮光眷族的命令，而身為執(zhí)行者的他本身就是它們微不足道的一部分，是它們肢體的碎片、意志的延伸。他堅(jiān)信暮光會(huì)照耀一切，萬(wàn)物將迎來(lái)黃昏。在群星冰冷的凝視之下，他將飛船駛向主人龐大的身軀。
從今往后，他生命中的每一個(gè)片段都將作為暮光眷族幼體的一部分而度過(guò)。再無(wú)熏心的利欲、膨脹的自我，只有融入磅礴偉力的充實(shí)與滿足。
他的內(nèi)心早已不像身為人類時(shí)那般空虛。
……
飛船進(jìn)入了它宛若地獄的大嘴中，粘稠的黑夜將他們徹底籠罩。邪惡的紫光在渾濁的黑暗之間跳動(dòng)，潛伏于陰影中的觸須抽搐著伸向穿越深淵的兩名旅者。快了，就快追上它了。光芒之中，無(wú)數(shù)背生雙翼的魔物從坐落于終點(diǎn)之下的混沌核心里涌現(xiàn)，將覆滿水晶的尖爪伸向即將墜入歸宿的漩渦。湛藍(lán)的光束如同雨點(diǎn)般落下，撕扯著朝傳送門靠攏的萬(wàn)千黑影。一枚導(dǎo)彈在翻滾的黑暗之潮中央爆炸，融入尖叫聲的熾熱火光照亮了噩夢(mèng)般的臉龐。一只翅膀劃破飛船的外殼，瘋狂的囈語(yǔ)和致命的幻境刺入他們不堪一擊的靈魂深處。
指南針高速旋轉(zhuǎn)，飛行器的仰俯角逐漸接近于零，使機(jī)身前后端的連線幾乎垂直于重力方向。越過(guò)漩渦型傳送門的飛船已經(jīng)完成了減速，而那正在下降的漩渦即將與它匯合?，F(xiàn)在只差最后一步，這是唯一的機(jī)會(huì)……黑色與紫色的界限越發(fā)模糊，白色與銀色的輪廓緩慢顯現(xiàn)。他們飛進(jìn)大廳，降至地面，頭部撞在了鼓起的安全氣囊上。老人拔出插在椅背上的寶劍，向身后正在合攏的“蟲(chóng)洞”扔去。艾里克則當(dāng)場(chǎng)暈厥，失去了知覺(jué)。
……
“我醒來(lái)以后，工作人員們告訴我，那把長(zhǎng)劍將飛入大廳的一只怪物送回了老家。他是一名出色的戰(zhàn)士，沒(méi)有在目睹了如此恐怖的幻象又頭部受傷之后像我一樣失去意識(shí)。不得不說(shuō)，我們的幸運(yùn)程度十分異常，恰巧在他們決定徹底關(guān)閉傳送門時(shí)帶著破損的飛船回到了地球?！卑锟藢?duì)一位名叫納布羅斯的同伴說(shuō)道。
“那位老人能適應(yīng)現(xiàn)在的新生活嗎？”對(duì)方問(wèn)他。
“這里的氧氣比他家鄉(xiāng)那邊更為稀薄，我們生產(chǎn)的各類儀器他也從未見(jiàn)過(guò)。不過(guò)我依然覺(jué)得他能?！?br>
“對(duì)于他原本所在的那個(gè)世界，你還了解多少？”
“我給了他不少紙和筆，他把自己知道的一切都畫了出來(lái)，并在具有重要意義的事物旁用他家鄉(xiāng)的語(yǔ)言寫下了名字。他告訴了我它們的讀音，其中包括他自己的姓名。他叫諾拉特茲，來(lái)自一個(gè)叫瑪倫弗斯的地方。最早冒出水晶的地方名為帕特拉德，一群名叫尤古斯的生物降臨在了那里，將紫色的血液從星球內(nèi)部的惡魔體內(nèi)抽出，對(duì)其凝結(jié)成的水晶做了一番實(shí)驗(yàn)。至于它們的所作所為為什么沒(méi)有將它立即喚醒，他自己也搞不清楚?！?br>
“你覺(jué)得地球內(nèi)部會(huì)不會(huì)也沉睡著一個(gè)這樣的東西？地球磁極的每一次調(diào)轉(zhuǎn)都是它調(diào)整姿態(tài)的結(jié)果?！?br>
“這也太扯淡了吧。雖然我們?cè)缫阎獣陨硖幍挠钪娉霈F(xiàn)了程序上的錯(cuò)亂，不再遵循我們認(rèn)識(shí)中的規(guī)律運(yùn)行，一次次地展現(xiàn)了它超自然的一面，可我依然不會(huì)相信腳下沉睡著這樣一只丑陋的巨物。”
“宇宙不會(huì)按照你我的審美來(lái)選擇它內(nèi)部的造物。這些年里，隨著經(jīng)歷的事情越來(lái)越多，我越發(fā)覺(jué)得我們只不過(guò)是一群躺在搖籃里蒙上雙眼的嬰兒，在道德的孤島與規(guī)則的狹縫中進(jìn)行著永無(wú)止息的自我欺騙。如果有一天，絢麗的謊言隨著蒙住雙眼的巨手一同消散，真不知道人類極具局限性的自我認(rèn)知會(huì)破碎到何種地步?！?br>
“但愿我下半輩子不會(huì)再看到那天目睹的畫面，也希望幻象中展現(xiàn)的可怕場(chǎng)景不是真實(shí)發(fā)生過(guò)的事件?！?br>
“我也經(jīng)歷過(guò)可怕的幻覺(jué)，我也希望只有美好的事物才是唯一的真實(shí)。但是我更愿意相信這只是現(xiàn)實(shí)的一部分。我一直希望自身所在之處位于一個(gè)宏大的終極整體之中，一切我所熱愛(ài)的事物和我所厭惡的事物都是它不可缺少的一部分。人類用片面的標(biāo)準(zhǔn)去衡量它那狹隘的部分，看到的世界必然不可能完美。想要安然存活下去，我們所能做到的就是在角落里躲藏得盡可能久一點(diǎn)。不管人類變得如何強(qiáng)大，也終究只是從一個(gè)角落轉(zhuǎn)移到另一個(gè)角落。”
“誰(shuí)知道呢，先去喝一杯吧?！?br>
兩個(gè)人類凝望夜空，傾聽(tīng)著星光之下的鳥(niǎo)鳴聲，隨后緩慢地邁出步伐。不遠(yuǎn)處，隕石坑旁，一只干枯的麻雀躺在沒(méi)有水晶的碎片之中。大地深處，古登堡界面下的液體中，一顆年幼的心臟在紫色的光芒里緩慢地跳動(dòng)，等待著來(lái)自星穹的遙遠(yuǎn)召喚。
