科學(xué)心理學(xué)的建立，德國(guó)著名心理學(xué)家艾賓浩斯說過：心理學(xué)有一個(gè)長(zhǎng)的過去，但只有一個(gè)短的歷史。
這句話，正確地概括了心理學(xué)發(fā)展的歷史事實(shí)。
自古以來人們就對(duì)心理現(xiàn)象有著濃厚的興趣，古代的中外哲學(xué)家思想家在說明物質(zhì)和意識(shí)的關(guān)系的時(shí)候，都闡述過他們對(duì)心理現(xiàn)象的觀點(diǎn)，也有學(xué)者通過觀察和總結(jié)個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)一些帶有規(guī)律性的現(xiàn)象，這些思想觀點(diǎn)和發(fā)現(xiàn)有些至今仍然有參考價(jià)值，甚至在今天看起來有些仍然是正確的。
例如在先秦時(shí)期諸子百家各有其理論觀點(diǎn)，孔子說性相近也，習(xí)相遠(yuǎn)也，即認(rèn)為人生而具有的本性是相近的，后天生活才造成人和人之間很大的差別。
在人性的善惡?jiǎn)栴}上，孟子主張所有的人都是性善的，荀子主張所有的人都是性惡的，世碩主張人性是有惡有善的，告子主張人性都是無善無惡的。
先天遺傳和后天環(huán)境對(duì)人的心理發(fā)展影響的爭(zhēng)論上中國(guó)已經(jīng)有2000多年的歷史，在西方2000多年前。
古希臘哲學(xué)家醫(yī)生被譽(yù)為西方醫(yī)學(xué)之父的希波克拉底把人分為4種類型：膽汁質(zhì)，多血質(zhì)，粘液質(zhì)和抑郁質(zhì)，并解釋說這4種類型是由人體內(nèi)4種液體及黃疸汁，血液，黏液和黑膽汁所占的比例不同造成的。
后來羅馬醫(yī)生蓋倫提出了氣質(zhì)這個(gè)概念，把希波克拉底的分類叫做人的氣質(zhì)類型。
盡管希波克拉底對(duì)氣質(zhì)類型產(chǎn)生機(jī)制的觀點(diǎn)并不符合科學(xué)事實(shí)，帶有樸素唯物主義的色彩，但由于它對(duì)氣質(zhì)類型的劃分比較符合實(shí)際，所以至今仍然沿用這4種氣質(zhì)類型的名稱。
古代的心理學(xué)思想還可以發(fā)現(xiàn)有許多有價(jià)值的觀點(diǎn)，但是那個(gè)時(shí)候?qū)π睦憩F(xiàn)象的研究用的是思辨和總結(jié)的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)方法，用這種方法獲得的結(jié)果只能說是一種心理學(xué)思想，不具備實(shí)質(zhì)的性質(zhì)，因而并不能使心理學(xué)成為一門獨(dú)立的學(xué)科。
在19世紀(jì)以前心理學(xué)一直隸屬于哲學(xué)的范疇，直到19世紀(jì)中葉，由于在對(duì)心理傾向的研究中引進(jìn)了實(shí)驗(yàn)方法，才使心理學(xué)成為一門實(shí)證科學(xué)，并最終從哲學(xué)中分化出來，成為一門獨(dú)立的學(xué)科。
這一時(shí)期心理學(xué)的實(shí)驗(yàn)研究有很多成果，例如德國(guó)生理學(xué)家韋伯與1840年發(fā)現(xiàn)了差別，感覺預(yù)現(xiàn)的定律及微博定律，德國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家費(fèi)希納于1860年發(fā)現(xiàn)了希納定律，開創(chuàng)了心理物理學(xué)的研究領(lǐng)域。
德國(guó)心理學(xué)家赫爾姆霍茲測(cè)定了神經(jīng)傳導(dǎo)的速度，研究了顏色，視覺聽覺和空間知覺，提出了至今仍然頗有價(jià)值的理論。
美國(guó)心理學(xué)家艾賓浩斯開創(chuàng)了記憶的實(shí)驗(yàn)研究，這些研究都成為心理學(xué)一門獨(dú)立的科學(xué)奠定基礎(chǔ)。
而德國(guó)心理學(xué)家馮特對(duì)科學(xué)心理學(xué)的產(chǎn)生做出了杰出的貢獻(xiàn)，雖然韋伯和費(fèi)希納的研究時(shí)心理實(shí)驗(yàn)實(shí)驗(yàn)心理學(xué)有了一個(gè)開端，但費(fèi)希納是為他的哲學(xué)觀點(diǎn)辯護(hù)，而不是要建立起心理學(xué)的一個(gè)體系。
霍爾姆霍斯之雖然有很大的貢獻(xiàn)，但是他沒有心理學(xué)的全局觀點(diǎn)，只對(duì)某些心理現(xiàn)象進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)研究，馮特卻明確的提出心理學(xué)，要研究經(jīng)驗(yàn)，是把心理學(xué)從研究靈魂的這些心理學(xué)中擺脫出來。
他在全面總結(jié)哲學(xué)，心理學(xué)，生理心理學(xué)和心理物理學(xué)研究成果的基礎(chǔ)上，建立了實(shí)驗(yàn)心理學(xué)的體系，又在萊比錫大學(xué)創(chuàng)建了世界上第1個(gè)專門從事心理學(xué)研究的實(shí)驗(yàn)室，相繼創(chuàng)辦了哲學(xué)研究和心理學(xué)研究雜志，出版了大量的心理學(xué)著作，所以馮特在學(xué)術(shù)界仍然享有很高的聲望，通過心理學(xué)實(shí)驗(yàn)室，他又培養(yǎng)了眾多的心理學(xué)人才，使他的影響不限于德國(guó)而具有國(guó)際性。
為紀(jì)念馮特對(duì)心理學(xué)的貢獻(xiàn)，人們把它于1879年在萊比錫大學(xué)建立世界上第1個(gè)心理實(shí)驗(yàn)室看著是科學(xué)心理學(xué)誕生的標(biāo)志。
