南佛羅里達(dá)大學(xué)藥學(xué)院的傳達(dá)室有一位職員，負(fù)責(zé)接收信件。一段時(shí)間以來，不少教授發(fā)現(xiàn)，自己的信件經(jīng)常被搞錯(cuò)，甚至被拖延。南佛羅里達(dá)大學(xué)的終身教授和阿爾茨海默病研究所的神經(jīng)科學(xué)家曹傳海博士也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問題，他同時(shí)也是這位職員的好朋友。研究AD的他馬上覺察到了問題。果然，傳達(dá)室的這位職員患上了阿爾茨海默病。因?yàn)闆]有有效的治療手段和治愈方法，他十分愿意試試曹博士的干預(yù)方案。之前有動(dòng)物實(shí)驗(yàn)有力地證明了它的有效性，而且這是一種食療方案，所以，曹博士信心滿滿地開始指導(dǎo)這位職員如何進(jìn)行干預(yù)。經(jīng)過半年的干預(yù)，看門人病情沒有惡化，可以繼續(xù)自己的工作，這對(duì)他的家庭來說，真是一個(gè)好消息。堅(jiān)持了幾年的時(shí)間，直到他順利退休，病情一直很平穩(wěn)。所以，早期發(fā)現(xiàn)，早期干預(yù)對(duì)AD的進(jìn)展來說，至關(guān)重要。在他退休的那一天，這位職員在退休派對(duì)上隆重感謝了他的好友，曹博士對(duì)他的幫助，對(duì)他家庭的幫助，他的太太將一束鮮花交到了曹博士的手上，對(duì)一個(gè)科研人員來說，這是最好的感謝了。
隨后，曹傳海博士通過對(duì)124位65～88歲老人進(jìn)行記憶和思維過程監(jiān)測(cè)后發(fā)現(xiàn)，血液中咖啡因水平較高的人在2～4年的追蹤期間都沒有出現(xiàn)阿爾茨海默病。此外，咖啡似乎是這些人主要或唯一的咖啡因來源。
病例對(duì)照研究首次提供了直接的證據(jù)，表明咖啡因或咖啡攝入量與降低阿爾茨海默病發(fā)作的風(fēng)險(xiǎn)或推遲該病發(fā)作相關(guān)聯(lián)。這一發(fā)現(xiàn)的研究報(bào)告發(fā)表在了2012年的《阿爾茨海默病》雜志上。曹傳海博士說：“這些有趣的結(jié)果表明，有輕度記憶障礙的老年人喝適量的咖啡，就有可能不會(huì)轉(zhuǎn)變成阿爾茨海默病，或至少會(huì)推遲轉(zhuǎn)變成阿爾茨海默病。根據(jù)這項(xiàng)研究的結(jié)果，以及我們?cè)缦葘?duì)患有阿爾茨海默病的小鼠的研究表明，在整個(gè)成年期每天攝入適量的咖啡因或咖啡可以極大地預(yù)防晚年時(shí)出現(xiàn)阿爾茨海默病?！?/p>
研究表明，咖啡因?qū)τ邪柎暮Ｄ≡缙谡髡椎娜艘财鸨Ｗo(hù)作用，稱為輕度認(rèn)知功能障礙（MCI）。MCI患者已經(jīng)經(jīng)歷了短期的記憶喪失，在他們的大腦里出現(xiàn)了最初的阿爾茨海默病病理。每年約有15%的MCI患者發(fā)展到完全的阿爾茨海默病。研究人員重點(diǎn)研究了MCI參與者，因?yàn)楹芏嗳俗⒍ㄒ趲啄陜?nèi)發(fā)展到阿爾茨海默病。
血液中咖啡因水平很低的MCI患者的病在2～4年的試驗(yàn)后追蹤期間發(fā)展成了老年癡呆癥；血液中咖啡因水平較高（1200ng/ml以上）的MCI患者在此期間病情沒有惡化。他們發(fā)現(xiàn)血液中咖啡因水平在關(guān)鍵水平以上的100%的MCI患者在2～4年的試驗(yàn)后追蹤期間沒有轉(zhuǎn)變成阿爾茨海默病?！?/p>
研究人員認(rèn)為，血液中咖啡因含量較高，表明習(xí)慣性地?cái)z入了較多的咖啡因，最有可能的方式是通過喝咖啡。含咖啡因的咖啡似乎是保護(hù)MCI患者的咖啡因的主要來源，因?yàn)樗麄兊难好庖邩?biāo)記與喝了含咖啡因的咖啡的阿爾茨海默病小鼠相同。
曹傳海博士自2006年以來，已發(fā)表了幾篇關(guān)于咖啡因有助于患有阿爾茨海默病的老鼠緩解病情的研究報(bào)告。最近，他們的研究報(bào)告稱，咖啡因可以提高一種可擊退阿爾茨海默病進(jìn)程的重要的生長(zhǎng)因子水平。曹博士表示：“我們并不是說，適量飲用咖啡會(huì)完全保護(hù)人們避免阿爾茨海默病的發(fā)生，但是，我們堅(jiān)信，適量飲用咖啡可以明顯地降低阿爾茨海默病的風(fēng)險(xiǎn)或延緩其發(fā)病。”
阿爾茨海默病的病理是，斑塊和纏結(jié)積聚在大腦中，殺死神經(jīng)細(xì)胞，摧毀神經(jīng)連接，并最終導(dǎo)致不可逆轉(zhuǎn)的記憶喪失。神經(jīng)退行性疾病開始的一二十年，認(rèn)知能力明顯下降，該研究報(bào)告的作者指出，任何降低阿爾茨海默病風(fēng)險(xiǎn)的干預(yù)措施最理想的是在癥狀出現(xiàn)之前開始。曹傳海博士說：“每天飲用適量含咖啡因的咖啡，似乎是預(yù)防阿爾茨海默病的長(zhǎng)期有效的方式?？Х葍r(jià)格低廉，容易進(jìn)入大腦，對(duì)我們大多數(shù)人沒有什么副作用。此外，我們的研究表明，咖啡因和咖啡似乎直接地攻擊阿爾茨海默病進(jìn)程?！?/p>
報(bào)告顯示，大約有1000萬個(gè)美國(guó)人現(xiàn)在處于阿爾茨海默病的三個(gè)發(fā)展階段之一：阿爾茨海默病腦病理、MCI，或已診斷為阿爾茨海默病。隨著老齡化的進(jìn)程，這一數(shù)字預(yù)計(jì)將會(huì)攀升，除非確定一項(xiàng)行之有效的預(yù)防措施。曹博士說：“如果我們能開展一次大型的隊(duì)列研究，揭示為什么咖啡和咖啡因能延緩或阻止阿爾茨海默病的機(jī)制，在提高人們生活質(zhì)量方面每年將節(jié)省數(shù)十億美元?！?/p>
這引起了媒體的廣泛關(guān)注，美國(guó)ABC新聞專門報(bào)道了此事。
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