“無念為宗”、“無相為體”、“無住為本”，是中國(guó)佛學(xué)禪宗中慧能倡導(dǎo)的南宗禪的主要宗旨?！读鎵?jīng)》實(shí)際上就可以用這三句話進(jìn)行概括。
“無念”一詞，在佛教其他經(jīng)典中偶爾也用，集中加以發(fā)揮的則是《大乘起信論》。它將“無念”當(dāng)作心本體和最高境界的同義語(yǔ)，用以突出心的本來不動(dòng)的靜態(tài)?！盁o念為宗”這一原則的確立，最早見于《神會(huì)語(yǔ)錄》。其中有曰：“無念者，無何法？是念者，念何法？”答曰：“無者，無有二法；念者，唯念真如。所言念者，是真如之用；真如者，即是念之體。以是義故，立無念為宗?！?/p>
在《壇經(jīng)》看來，所謂“無念”，就是“于念而不念”，具體地說，就是“于一切境上不染名為無念。于自念上離境，不于法上生念?！彼?，“無念”絕不是要人不對(duì)世界萬物進(jìn)行認(rèn)識(shí)，不是要人在現(xiàn)實(shí)世界的萬物中停止一切認(rèn)識(shí)活動(dòng)，而是要人面對(duì)世俗世界而不受制于世俗世界，認(rèn)識(shí)外在境界但卻不對(duì)外境產(chǎn)生愛著，不為外境所牽制，從而杜絕一切主觀的愿望與執(zhí)著，真正作到身處萬物之中，而心不為所動(dòng)。但這種認(rèn)識(shí)，絕不是一般世俗意義上的主觀分別。禪宗認(rèn)為，一切現(xiàn)象世界都是空的，一切萬物皆由心而起，為意念所造。如果有了主觀分別，萬物就是有（存在）了。
因此，人要想從世俗世界中超越而出，最好的辦法就是停止多余的世俗的意念活動(dòng)，對(duì)外界事物不作任何多余的世俗的主觀分別。只要做到這一點(diǎn)，才能達(dá)到真正的涅槃解脫。所以“無念”雖說不是百維不思，念念除盡，卻也不是放任主觀的分別活動(dòng)。如果一定要泯絕一切思維活動(dòng)，那就是“修定住空”，從被“有”系縛，變成為被“空”系縛，也就又有所執(zhí)著了。而如果聽從于世俗的主觀分別，則又是落入世俗的認(rèn)識(shí)活動(dòng)之中，不能解脫。所以，“無念”是要人在認(rèn)識(shí)活動(dòng)中保持一種超越的精神，不為外物所累。對(duì)此《壇經(jīng)》解釋說：“無者，離二相諸塵勞；念者，念真如本性。真如是念之體，念是真如之用。自性起念，雖即見聞?dòng)X知，不染萬境而常自在。”這就是說，“無念”又是“真如”本體的別稱，表明了真如本性的特性。故，所謂“無念”就又是“有念”，是唯以“真如”為念，是“自性起念”。這樣的“念”，雖能見聞?dòng)X知一切萬物，而自性清凈自在。這才是真正的“無念”才是修行成佛的正確途徑。
“無念”理論的前提在于“無相”?！跋唷北緛碇甘挛锏男螤?、性質(zhì)等。佛學(xué)的“相”，大可以指宇宙萬有，小可以指具體事物的具體特征。佛學(xué)認(rèn)為，事物的“相”是由心造成的，只有擺脫了這些“相”，才能認(rèn)識(shí)到宇宙萬物的真實(shí)本體，即真如實(shí)相。是我們無法用眼看到的，也是我們無法用語(yǔ)言加以描述的，只能用心來體會(huì)。而心之所以能體會(huì)真如實(shí)相，恰恰在于其心不受世俗之“相”所制約。所以，離一切相即佛。“無相”，也是神會(huì)根據(jù)《金剛經(jīng)》經(jīng)常發(fā)揮使用的概念，但“無相為體”，則是《壇經(jīng)》最先提出來的。關(guān)于“無相為體”《壇經(jīng)》解釋說：“但離一切相，是無相；但能離相，性體清凈，此是以無相為體?！边@里的“無相”，也是用來說明心本體的寂然清凈的狀態(tài)，也就是說，真心之體，遠(yuǎn)離一切世俗之“相”，自性清凈，但《壇經(jīng)》并沒有把“無相”局限于對(duì)心本體的解釋上，而是著重于它的應(yīng)用。它對(duì)一切修行方式，統(tǒng)統(tǒng)加上了“無相”的限定詞，如“無相戒”、“無相懺悔”、“無相三歸依戒”、“無相偈”等，就是這種應(yīng)用的表現(xiàn)。
“無住”的概念也多為神會(huì)所用?！白 ?，本指事物形成后持續(xù)而來的相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)。佛學(xué)認(rèn)為，萬法無常，一切事物皆在生滅變化之中不停流轉(zhuǎn)，世界上沒有常住不變的東西，事物也沒有獨(dú)立自性，因此肯定或否定的看法都是錯(cuò)誤的，是住。人的認(rèn)識(shí)，同樣不應(yīng)停止在固定的名詞概念上，以為是事物的本質(zhì)。如果心有所停止，固定在某一事物上，同樣也是“住”。所以“無住”就是心無所執(zhí)著，無所取舍，沒有特定的認(rèn)識(shí)趨向。換句話說，所謂“無住”，就是要保持“心動(dòng)”的狀態(tài)?！督饎偨?jīng)》說：“應(yīng)無所住生其心?！蹦茏鞯叫臒o所住，就是佛之智慧?！盁o住為本”的概念出自《維摩詰經(jīng)》，其中所說的“無住”，就是“心動(dòng)”的意思?！秹?jīng)》接受了這種觀點(diǎn)。認(rèn)為“無住”是人的本性，人的本性是“念念不住，前念今念后念，念念相續(xù)，無有斷絕”。將這種思想運(yùn)用到修為上來，就是要求修行者在每一時(shí)刻，于一切法心上無所住，如果一念有住，則念就是要求修行者在每一時(shí)刻，于一切法上心無所住。如果一念有住，則念念有住，即是系縛。相反，于一切法上念念不住，就是遠(yuǎn)離了一切系縛。
“無念為宗”、“無相為體”、“無住為本”，三者可以歸結(jié)為一。對(duì)客體而言，“無念”就是“無相”，就是離相；對(duì)主體來講，“無念”就是“無住”，就是起心?！盁o念”，從本體上來說就是“實(shí)相”，從解脫論上來看，就是“涅槃”。從認(rèn)識(shí)論上來說，就是取消人的世俗的認(rèn)識(shí)活動(dòng)。
