退特對新批評派最大的貢獻(xiàn)就是其提出的張力論。張力論是新批評派最難以把握、也是最為重要的理論之一。

1. 退特認(rèn)為詩歌語言中有兩個因素在發(fā)揮作用，即內(nèi)涵和外延。從語義學(xué)上來看，所謂的外延（denotation）就是詞語的詞典意義，而內(nèi)涵（connotation）就是詞語的比喻意義和情感色彩。

2. 詩歌是內(nèi)涵和外延相互作用共同構(gòu)建的一個審美整體，但這兩個因素經(jīng)常處于一種矛盾的緊張狀態(tài)下，這種緊張狀態(tài)就是張力。張力是好詩的標(biāo)志，內(nèi)涵和外延矛盾統(tǒng)一，互相補(bǔ)充，外延不會遮蔽內(nèi)涵，最深遠(yuǎn)的內(nèi)涵也不會損害外延。最好的張力詩就是玄學(xué)詩。

3. 張力論后來被新批評派廣泛運(yùn)用到存在對立統(tǒng)一關(guān)系的因素上，比如內(nèi)容與形式、構(gòu)架與肌質(zhì)、韻律和技法等等，成為細(xì)讀法的有力手段。