北洋大時代道德篇（一百七十四）： 天地本寬，而鄙者自隘。

民國五年，老頭子撒手韁繩，軍閥蜂擁而起。除北洋嫡系直系軍閥和皖系軍閥，以及旁系奉系軍閥之外，西北、西南地區(qū)，大小軍閥多如牛毛，割據一方。各路軍閥安身立命的本錢，自然是人馬賴以生存的地盤。有地盤才能供給人馬，地盤的大小，又影響軍閥實力的消長。為此“草頭王”不惜四處征伐，以搶占地盤。按照常理，有一小塊地盤，只能養(yǎng)活一支較小的人馬，其勢力就小，有一塊大的地盤，就能養(yǎng)活一支強大的人馬，其實力就強。但是要想養(yǎng)活一支強大的人馬，就得擴張地盤，要擴張地盤，就得和別的軍閥發(fā)生戰(zhàn)爭。然而地盤的大小，雖然決定著軍閥的實力，影響著軍閥混戰(zhàn)的結局，卻不是簡單的大而不倒。

民國九年，直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)前，直系軍閥掩有長江數省，但它的湖北、江西地盤與江蘇地盤不相聯(lián)結，江蘇更是處于皖系軍閥的三面包圍中，馮國璋身居北京，亦受到皖系軍閥的直接威脅。皖系軍閥據京畿為大本營，寄心腹于各省，但要用兵西南，則必須越過長江，而直系軍閥的地盤恰處在用兵孔道上，或在戰(zhàn)區(qū)的后方，因此皖系軍閥用兵也常有腹背受敵的威脅。直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)時，雙方勢均力敵，在北方投入的兵力也大體相當，初戰(zhàn)各有勝敗，但皖系軍閥的中樞地盤處在直、奉聯(lián)軍的包圍之中，散處各地的皖系軍閥成員或自顧不暇、或不能實行有效的戰(zhàn)略配合。

但是從地緣角度來看，直奉聯(lián)軍控制了京奉、京漢兩大鐵路干線，八省反皖同盟，地盤縱貫南北，形成對皖系軍閥核心地區(qū)的戰(zhàn)略夾擊之勢。當皖系心臟地區(qū)戰(zhàn)事危急時，遠在滬、浙、皖的軍隊根本來不及增援，致使段祺瑞苦心經營的嫡系人馬數日之內即土崩瓦解。第二次直奉戰(zhàn)爭時，直系軍閥同樣也面對這樣的尷尬境地，當吳佩孚的主力人馬，在京津地區(qū)遭遇倒戈而腹背受敵，挽救敗局的唯一希望，寄托于南方的直系軍閥援軍。蘇、浙、鄂一帶的直系軍閥齊燮元、孫傳芳、肖耀南等，奉命出兵援吳。但由于魯督鄭士琦宣布“中立”，不許江浙援軍假道北上，開到山東邊境的援吳直軍被迫退回。

同時，晉督閻錫山出兵石家莊，截斷京漢線，河南和湖北兩省援吳直軍只得受而返。這樣吳佩孚所盼望的兩路援軍全部落空，其主力最終幾乎全軍覆沒，不得不率殘部出海南逃，致使直系軍閥在北方受到沉重打擊。但是長闊型地盤的軍閥，雖然聲勢浩大，因其戰(zhàn)線過長，首尾不能兼顧，兵力分散而也常處于被動挨打的態(tài)勢。例如當奉系軍閥揮師入關，飲馬長江，染指蘇、皖、滬地盤，而使其地盤形狀由關外三省的緊湊型，變?yōu)楠M長型時，便即喪失了地盤優(yōu)勢，由于兵力過于分散，戰(zhàn)線太長，在與直系軍閥的角逐中，隨著浙奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，很快就被孫傳芳麾下的“五省聯(lián)軍”逐出長江流域，如日中天的奉系軍閥，也不得不收縮陣線。

參考資料：《北洋軍閥統(tǒng)治時期史話》、《菜根譚》、《試論民初軍閥的地盤問題》