在宋人的筆記中，有很多王安石性格“執(zhí)拗”的記載。特別是王安石任群牧司判官時(shí)，一日頂頭上司龍圖閣大學(xué)士知開封府的包拯請(qǐng)客賞花，勸酒不已。由于包大人的名望和熱情，素不喜飲酒的司馬光只得順勢強(qiáng)飲，唯獨(dú)王安石任憑包大人如何勸說，就是滴酒不沾，弄得包大人很沒面子。

這些筆記不只是記名人逸聞，而是反對(duì)派們無法在王安石工作和生活作風(fēng)上打開缺口，只好在他不通人情、固執(zhí)拘泥的所謂“執(zhí)拗”上丑化和攻擊，以致世稱其為“拗相公”。其實(shí)，正是由于王安石這種“執(zhí)拗”——執(zhí)著精神，才使他成為歷史上繼商鞅之后的最偉大的思想家和政治家，成為文學(xué)成就卓絕的唐宋八大家之一的文學(xué)家。

宋代后周，結(jié)束了五代分裂局面，建立了大一統(tǒng)的大宋王朝，順應(yīng)了歷史潮流和天下蒼生的愿望，經(jīng)濟(jì)社會(huì)得到空前的繁榮。但是，隨著新的利益集團(tuán)的兼并擴(kuò)張，權(quán)勢階層的奢侈和巧取豪奪，社會(huì)矛盾不斷激化，加上宋王朝抑武弱邊政策的延續(xù)，形成了“內(nèi)則不能無以社稷為憂，外則不能無懼于夷狄”的局面。

王安石幼小隨父轉(zhuǎn)任經(jīng)歷許多地方，入仕以后又轉(zhuǎn)任幾處地方官佐，對(duì)大宋表面繁華而實(shí)質(zhì)上積貧積弱的國情看得清清楚楚，“慨然有矯世變俗之志”。他寫了近萬言的《上仁宗皇帝言事書》，系統(tǒng)地提出了變法圖強(qiáng)的主張，但晚年的仁宗皇帝求穩(wěn)怕變，王安石的變法策論被束之高閣。

直到10年后，年輕有為的宋神宗繼位，才召王安石“越次入對(duì)”，全盤接受他的變法主張，先后委以諫議大夫參知政事（副宰相）、同中書門下平章事（宰相）之職，使王安石得以組織改革領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)，開展大規(guī)模的變法運(yùn)動(dòng)，系統(tǒng)推行均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農(nóng)田水利法、將兵法、保甲法、保馬法，并改革教育制度。這些改革在一定程度上限制了大地主和豪商對(duì)農(nóng)民的壓迫，促進(jìn)了農(nóng)田水利事業(yè)的發(fā)展，改善了國家財(cái)政狀況，軍事實(shí)力也得到了加強(qiáng)（收復(fù)失地2000里）。

但是，改革變法觸及了大官僚、大地主的利益，遭到他們激烈反對(duì)，連王安石昔日的摯友司馬光和一貫與他同氣相求的老上級(jí)們也與他分道揚(yáng)鑣，相互絕裂，王安石處于“群疑眾謗之中”，不但遭受來自各方面的攻擊，而且相府也遭受一些人的圍攻和沖擊。但是王安石決不妥協(xié)，他旗幟鮮明地提出“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的政治思想，表現(xiàn)出一種大無畏的“執(zhí)拗”韌勁，毫不動(dòng)搖地推行和捍衛(wèi)改革大業(yè)，使“熙寧（宋神宗的一個(gè)年號(hào)）變法”成為中世紀(jì)全世界最偉大的改革。

王安石在文學(xué)上堅(jiān)持把文學(xué)創(chuàng)作和政治活動(dòng)密切地結(jié)合起來，主張文道合一，強(qiáng)調(diào)文章的現(xiàn)實(shí)功能和社會(huì)效果。他的政論性散文大多針對(duì)時(shí)弊進(jìn)行議論，語言精練，議論峻刻，筆力雄健，說理透徹，形成了一種拗折剛勁、瘦硬通神的風(fēng)格，在唐宋八大家中別具一格

可惜的是，由于保守勢力過于強(qiáng)大，加上宋神宗動(dòng)搖和妥協(xié)，王安石最后只得自請(qǐng)罷相，改革大業(yè)逐步收縮。神宗英年早逝后，新法全部廢除，如王安石當(dāng)年預(yù)言的那樣，停滯保守的北宋王朝步晉武帝司馬炎、唐玄宗李隆基的后塵，國勢日弱，終于在內(nèi)亂外患中覆滅。令人扼腕的是，宋、金、元、明、清各朝一直把北宋滅亡的原因強(qiáng)加到王安石頭上，直到近代梁啟超開始，才為王安石徹底翻案。（文/韓立堅(jiān)）