嚴(yán)監(jiān)生是一個(gè)為人熟知的藝術(shù)人物。吳敬梓對(duì)其臨終時(shí)還伸著兩根手指，抗議燈盞里多點(diǎn)一莖燈草的刻畫，使嚴(yán)監(jiān)生“舍命不舍財(cái)”的吝嗇鬼形象深入人心，一度與巴爾扎克塑造的葛朗臺(tái)老頭齊名。

誠然，如果把某個(gè)故事單獨(dú)拿出來，譬如前面提到的《兩根燈草》，嚴(yán)監(jiān)生的“吝嗇”無可厚非；但若放到《儒林外史》的大環(huán)境中，卻又不是那么回事--至少不全是那么回事。

嚴(yán)監(jiān)生的出場(chǎng)，始于給他大哥嚴(yán)貢生銷爛賬。

嚴(yán)貢生這個(gè)人，實(shí)在是個(gè)心如虎狼的地痞流氓：寡情薄義、陰險(xiǎn)奸詐、恃強(qiáng)凌弱、顛倒黑白。但凡沾上他的人，除了位高權(quán)重惹不起的，不管死活，都要扒下一層皮來。

賴了人家豬，還把人打個(gè)半死；銀子沒借出去，照樣收利息。種種惡行連縣官都看不下去，斥其“忝列衣冠”、“其實(shí)可惡”，要拿人審斷。

嚴(yán)貢生心下一慌，腳底抹油--溜了，扔下一副爛攤子等人收拾。

于是衙差找上了嚴(yán)監(jiān)生。

按理說各家門戶，嚴(yán)貢生做出的事與嚴(yán)監(jiān)生毫不相干。況且嚴(yán)貢生有妻有子，拿人為什么不上他家去？

衙差的行徑很明顯：看中你錢多膽小好欺負(fù)。

嚴(yán)監(jiān)生呢？先是小心翼翼地打發(fā)了差人，又請(qǐng)來兩個(gè)舅兄出主意，知道哥嫂和幾個(gè)侄子都是蠻不講理的潑賴貨，也沒去指望，自掏腰包該賠的賠，該還的還，“連在衙門使費(fèi)，共用去了十幾兩銀子”，不負(fù)眾望地把官司了了。

花錢買平安的事他還是很愿意做的。

再說嚴(yán)監(jiān)生的兩個(gè)舅兄--王德（忘德）、王仁（忘仁），單從名字看就不是什么好東西，明著拿班作勢(shì)假清高，實(shí)則見利忘義真小人。

嚴(yán)貢生事件可以看出，嚴(yán)監(jiān)生對(duì)這兩個(gè)舅兄頗多倚重，大事小情都要詢問，日?？畲匀簧俨涣?。正妻王氏病重時(shí)提出把妾扶做填房，兩個(gè)舅爺立馬黑了臉，為什么？親妹子手里好撈油水，當(dāng)家主母換成別人，還能有這好事么？

嚴(yán)監(jiān)生立刻打消了兩人的顧慮：每人紋銀一百兩奉上，改天還讓舅奶奶來接手姑奶奶的金銀首飾。哦，對(duì)了，你妹的祭桌我都備好了，兩位到時(shí)來撐撐場(chǎng)面就行。

兩位老舅放了心，大義凜然地拉出死的、活的三代人，力陳如夫人扶正的諸多好處，賣了嚴(yán)監(jiān)生的人情，順帶獲取新主母芳心：趙氏感激兩位舅爺入于骨髓，各色禮物流水價(jià)地送進(jìn)去。

這事要擱嚴(yán)貢生身上，早一頓棍棒轟出去了：爺要誰做填房，關(guān)你屁事兒？

嚴(yán)監(jiān)生呢？只敢在事后提起時(shí)一腳把扒到腿上的貓踹開了。

種種事跡表明，嚴(yán)監(jiān)生生性懦弱，四處討好，寧愿自己吃虧也要息事寧人。

至于嚴(yán)監(jiān)生的“吝嗇”，我看實(shí)在是節(jié)儉為多。

先妻王氏常年病弱，每日人參、附子地補(bǔ)，他舍得；王氏死后，一應(yīng)喪葬儀式齊全周到，鬧了半年，花費(fèi)四五千兩，不心痛。小兒子的銀項(xiàng)圈、紅衣服，填房趙氏的赤金冠子，都體現(xiàn)著嚴(yán)監(jiān)生對(duì)家人的責(zé)任和溫情。

該花的錢，他從來不吝嗇。

但平時(shí)過日子，節(jié)儉一點(diǎn)，有什么錯(cuò)？

老話說，勤是傳家寶，檢是聚寶盆。拋開時(shí)代局限不說，嚴(yán)監(jiān)生一家四口，守著祖宗留下的田產(chǎn)，勤勤檢檢地過日子，總比嚴(yán)貢生一家，吃光田地吃家產(chǎn)，吃完自己的搶人家的高尚太多吧？

他對(duì)誰吝嗇呢？是的，他自己。生病不舍得吃人參，家務(wù)事也不假手于人，床都起不來還惦記著田上要收早稻，簡直操碎了心。勤勤懇懇一輩子，卻避免不了身死之后家產(chǎn)大半歸了旁人。

說到底，嚴(yán)監(jiān)生算不上“吝嗇鬼”，而是個(gè)毫無原則的濫好人。