中國元朝時期，公元1295年，一位名叫周達觀的溫州人，和元朝使團一起，奉命出訪真臘。 真臘，就是今天的柬埔寨地區(qū)。

這位周達觀，在元史中沒有任何記載，甚至在地方志中都沒有留下只言片語，是個名不見經(jīng)傳的小人物。甚至他為什么跟隨元朝的使團出訪真臘，也沒有定論?？赡苁且驗樗麜媾D語言，能起到翻譯的作用，也可能是他秘密肩負著勘察真臘國家實力的任務(wù)。

出使真臘后，周達觀一生默默無聞，他出訪的真臘過也在一百多年后的1431年與暹羅的戰(zhàn)爭中落敗破國，遷都金邊?；趾氲膮歉缈弑贿z棄，慢慢的被森林覆蓋，在荒煙蔓草中一點點的碎裂、倒塌。時光荏苒，這個輝煌一時的王朝被人遺忘，而荒草巨樹覆蓋下的宏偉廟宇和精致雕像，即使偶爾被當(dāng)?shù)厝税l(fā)現(xiàn)，也被視為神的遺跡，慢慢的變成了傳說。

但是，周達觀出使真臘回國后，寫了一本游記《真臘風(fēng)土記》。19世紀這本書引起了西方漢學(xué)家的注意，1819年被翻譯成法文，更是轟動法國。1860年法國人在森林深處發(fā)現(xiàn)了吳哥窟遺跡，并稱“此地廟宇之宏偉，遠勝古希臘、羅馬遺留給我們的一切，走出森森吳哥廟宇，重返人間，剎那間猶如從燦爛的文明墮入蠻荒”。

就這樣，吳哥窟重見天日，1992年，聯(lián)合國教科文組織將吳哥古跡列入世界文化遺產(chǎn)。

《真臘風(fēng)土記》的重要性，并不僅僅在于它激發(fā)了人們尋找失落的遺跡，讓世界奇跡重見天日。更重要的是，周達觀在這本書中詳細記述了真臘王朝的生活、經(jīng)濟、文化習(xí)俗、語言，以及真臘的山川、物產(chǎn)等。而這些信息，在柬埔寨自己的歷史中，是缺失的?，F(xiàn)在游覽吳哥窟的世界各地的游客，也是幾乎人手一本《真臘風(fēng)土記》。