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袁紹寫信給曹操，辭語驕慢。曹操對荀彧、郭嘉說：“如今我想討伐袁紹，但是力量不如他，怎么辦？”二人回答說：“劉邦實力不如項羽，這是主公知道的，高祖唯有以智慧來戰(zhàn)勝項羽，項羽雖然強大，最終還是被高祖所擒。如今，袁紹有十?dāng)。鞴惺畡?，袁紹雖強，最終還是成不了事。袁紹禮儀繁復(fù)，主公隨和自然，這是道勝。袁紹與主公作戰(zhàn)，就是叛逆；主公則是奉天子以率天下，這是義勝。從桓帝、靈帝以來，政治之失，在于太寬，袁紹以寬濟寬，所以更是一盤散沙；主公糾之以猛，上上下下都知道制度規(guī)矩，這是治勝。袁紹外表寬厚而內(nèi)心猜忌，用人而疑人，任用的都是親戚子弟；主公外表簡易而內(nèi)心機明，用人不疑，唯才是用，不問遠(yuǎn)近，這是度量之勝。袁紹多謀少決，一個計策接著一個計策，但就是不能決斷，總是錯過時機；主公得到計策，馬上就執(zhí)行，執(zhí)行過程中，又應(yīng)變無窮，這是謀略之勝。袁紹高談闊論，揖讓以收名譽，士人當(dāng)中那些喜好空談，裝飾外表的人都跑去歸附他；主公以至誠之心待人，不搞虛美之事，士人中忠正遠(yuǎn)見而有真本事的人，都愿意為主公所用，這是德勝。袁紹見人饑寒，體恤掛念，滿臉都是惻隱同情，但是，對看不見的事，他就考慮不到；主公對于眼前的小事，時常有所疏忽，但是對于大事以及全國各個角落，雖然看不見，但是考慮無不周全，對人施予的恩惠，都超過他們的盼望，這是仁勝。袁紹手下大臣，相互爭權(quán)奪利，以讒言惑亂君心；主公善于統(tǒng)御下屬，小人的讒言媚語沒有立足之地，這是明勝。袁紹是非混淆，對錯不分，主公對正確的進(jìn)之以禮，錯誤的正之以法，這是文勝。袁紹喜歡大張聲勢，不懂得兵法的真正要領(lǐng)；主公能以少克眾，將士們依靠主公打勝仗，而敵人深為畏懼，這是武勝?！?/p>

曹操笑道：“都像你們說的，我如何敢當(dāng)！”

郭嘉又說：“袁紹正北擊公孫瓚，可以趁他遠(yuǎn)征，東取呂布。如果袁紹攻打我們，呂布為他援軍，那就是大禍害了?！避鲝舱f：“不先取呂布，就不能拿下河北?！?/p>

曹操說：“說得對！但我還有一個疑慮，擔(dān)心袁紹襲擾關(guān)中，向西與羌人、匈奴聯(lián)合，向南引誘蜀郡和漢中，那他就占了天下六分之五，我以兗州、豫州六分之一的土地，如何能與他抗衡呢？”

荀彧說：“關(guān)中的將帥，數(shù)以十計，各自獨立，其中以韓遂、馬騰最強，他們見山東各方爭戰(zhàn)，一定各自擁眾自保，如今我們派出使臣，撫慰以恩德，與他們連和，就算做不到長治久安，維持到等主公平定山東，問題不大。侍中、尚書仆射鐘繇有智謀，把西邊的事交給他去辦，主公無憂矣！”曹操于是表鐘繇以侍中代理司隸校尉，持節(jié)督關(guān)中諸軍，授以全權(quán)。鐘繇到了長安，寫信給馬騰、韓遂等，陳述禍福之道，馬騰、韓遂于是都送來兒子為人質(zhì)。

華杉曰：

荀彧、郭嘉為曹操所陳的曹、袁十勝十?dāng)?，太深刻，太形象了，值得反?fù)誦讀，切己體察，對照自己，是有曹操的優(yōu)點，還是有袁紹的毛病。