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三、長沙失守
此時(shí)，合圍長沙的日軍已達(dá)到十余萬人，而駐守長沙的守軍只有第4軍，人數(shù)不足萬人。和以往不同，由于日軍寬線拉網(wǎng)進(jìn)攻和二線兵團(tuán)的掃蕩，薛岳部署在外線兩翼合擊長沙的部隊(duì)要么被擊潰，要么被牽制，他短時(shí)間內(nèi)根本無力調(diào)動(dòng)部隊(duì)來向心攻擊、里應(yīng)外合。天爐爐心，只剩一盞孤燈。長沙，成了一座真正的孤城。
第4軍軍長張德能已接薛岳命令死守長沙，他調(diào)派59師擔(dān)任瀏陽門以南沿南郊至江邊一線防御，102師負(fù)責(zé)長沙東面及北面防御，湘江西岸的90師擔(dān)任岳麓山、桃花山一線防御。他們面對著十倍的敵人，而且很長時(shí)間不會(huì)有援兵。
由于前幾次折戟長沙，日軍對這次進(jìn)攻長沙極為謹(jǐn)慎小心，做了周密的準(zhǔn)備和計(jì)劃。早已預(yù)定了善于攻城的58師團(tuán)主攻長沙，并已進(jìn)行了數(shù)次對長沙的攻堅(jiān)演練。日軍還預(yù)定了另一個(gè)善于山地作戰(zhàn)的34師團(tuán)進(jìn)攻岳麓山，也預(yù)先進(jìn)行了各兵種協(xié)同的山地攻擊演練。
面對長沙孤城孤軍，日軍重兵壓境，準(zhǔn)備充分，志在必得。長沙城下，一場血戰(zhàn)不可避免。
6月15日，日軍分三路全面進(jìn)攻長沙，一路沿湘江西岸的岳麓山、桃花山進(jìn)攻，一路由長沙以北撈刀河進(jìn)攻，一路由長沙以東殺向城南。
日軍很快突破長沙外圍警戒陣地，向長沙城南的紅山頭、黃頭嶺、一線猛烈攻擊。59師167團(tuán)3營頑強(qiáng)抗擊。頂著日軍猛烈的火力，在數(shù)倍于己日軍的沖擊下死守陣地，全營大部壯烈犧牲。陣地失守。
同時(shí)，日軍集中了數(shù)十門重炮壓制岳麓山中國軍隊(duì)的炮火，34師團(tuán)黑壓壓的步兵向岳麓山發(fā)起了攻擊。94居高臨下，依托有利地形頑強(qiáng)阻擊，給日軍以巨大的殺傷，雙方陷入激戰(zhàn)。
17日，日軍從中國軍隊(duì)主陣地一側(cè)由東向南瘋狂攻擊。西線日軍34師團(tuán)突破桃花山后，一部繼續(xù)前進(jìn)，威脅岳麓山守軍側(cè)翼。第4軍軍長張德仁發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤估計(jì)了日軍的進(jìn)攻方向，兵力部署不當(dāng)，趕緊趕緊下令調(diào)整，命102師抽調(diào)部隊(duì)支援西面和南面，但命令下達(dá)不明確，102師一些營、連以為是撤退的命令，爭先搶渡湘江，向西潰退。
天明時(shí)，秩序混亂的中國軍隊(duì)在湘江上被紅山頭日軍用機(jī)槍猛烈掃射，傷亡慘重，混亂之中紛紛向衡陽方向南逃。不但沒有進(jìn)入新的陣地，而且長沙東北面很多陣地被放棄，中國軍隊(duì)不攻自潰，全線動(dòng)搖。
18日拂曉，日均第58、68、34、116師團(tuán)同時(shí)向長沙和岳麓山發(fā)起總攻。日軍122飛行大隊(duì)30多架飛機(jī)對中國守軍陣地進(jìn)行輪番轟炸，并投下燃燒彈，很多民房被點(diǎn)燃，長沙城成為一片火海。岳麓山以北的日軍炮兵部隊(duì)也瘋狂向城內(nèi)轟擊。在日軍強(qiáng)大的火力下，59師和102師均傷亡慘重。
但在第三次長沙戰(zhàn)役中曾給日軍以重創(chuàng)、立下赫赫戰(zhàn)功的岳麓山重炮師，卻由于步炮互不統(tǒng)屬，缺乏統(tǒng)一指揮，在日軍炮火的壓制下，根本發(fā)揮不了作用。
到了中午，59師、102師長沙陣地全線被突破，第4軍傷亡殆盡，殘兵只能向東突圍，往瀏陽方向潰退。下午，日軍集中了所有的飛機(jī)和火炮，掩護(hù)34師團(tuán)向岳麓山發(fā)起猛攻，岳麓山陣地失守，長沙城全部淪陷。
被寄予厚望的長沙城僅3天就被日軍攻陷，出乎所有人的意料，比起益陽鏖戰(zhàn)、瀏陽血戰(zhàn)，長沙城的防守就像是紙糊的。但其實(shí)不然，這次戰(zhàn)役在開戰(zhàn)前就因?yàn)橹腥针p方實(shí)力懸殊而不被看好，長沙失守是意料之中。
日軍兵力和火力過于強(qiáng)大，而薛岳對日軍進(jìn)攻方向的判斷有誤，兵力部署不當(dāng)，使戰(zhàn)局一開始就處于被動(dòng)。國軍在非常艱難的情況下進(jìn)行了頑強(qiáng)的抗擊。在汨羅江、寧鄉(xiāng)、益陽、瀏陽都給予日軍巨大殺傷，但國軍正面防守和側(cè)翼機(jī)動(dòng)的部隊(duì)都在日軍寬面拉網(wǎng)和二線兵團(tuán)的反復(fù)掃蕩中被打殘擊潰。長沙，早成了一座名副其實(shí)的孤城，在日軍優(yōu)勢兵力和強(qiáng)大火力的攻擊下，自然難以堅(jiān)守。
而第4軍軍長張德能臨陣調(diào)度也出了大問題，使原本捉襟見肘的兵力一部在湘江被大量殺傷，一部離陣潰逃，長沙東北線防防務(wù)空虛，不攻自潰。
由于戰(zhàn)前指揮權(quán)不明，中國守軍唯一的“重器”岳麓山重炮師也因?yàn)椴脚懿粎f(xié)同、指揮不統(tǒng)一，而不能發(fā)揮作用。張德能自斷兩臂，所以造成了長沙城防守一觸即潰的局面。
這次長沙戰(zhàn)役，雖然長沙失守，薛岳沒有創(chuàng)造奇跡，但他以守土之責(zé)和無畏的勇氣，率軍拼了一把，遲滯了日軍行動(dòng)，殺傷了大量日軍，對后面的衡陽城防守起了很大的作用。
日軍占領(lǐng)長沙后，乘勝向粵漢、湘桂鐵路交匯點(diǎn)和戰(zhàn)略要地衡陽逼近，抗戰(zhàn)史上交戰(zhàn)時(shí)間最長、傷亡最多的城市攻防戰(zhàn)即將打響。
