路易十一是法王查理七世的兒子。他出生時(shí)，正值英法百年戰(zhàn)爭的后期，英國占領(lǐng)了法國的北部和西南部，東部和東北部也控制在與英國結(jié)盟的勃艮第人手中，法蘭西支離破碎，處在生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻。由于以女英雄貞德為首的法蘭西人民的奮力抵抗，從1429年著名的奧爾良戰(zhàn)役以后，法國開始轉(zhuǎn)敗為勝，經(jīng)無數(shù)曲折，終于在1453年徹底把英軍逐出法蘭西領(lǐng)土。百年戰(zhàn)爭激發(fā)了法國人民的愛國主義和民族主義感情，要求統(tǒng)一整個(gè)法蘭西的思想空前強(qiáng)烈。然而王室各親王，即各大封建領(lǐng)主卻趁王權(quán)衰微，企圖使自己的領(lǐng)地脫離王室而獨(dú)立。
路易自幼在杜萊納的洛什城堡的一個(gè)幾乎與世隔絕的環(huán)境中度過了他的童年時(shí)代，因此天資聰明的路易養(yǎng)成了寡言、陰沉、多疑的性格。1436年，還不足13歲的路易遵父命與蘇格蘭公主瑪格麗特結(jié)婚，但這是一次純屬政治需要的不幸結(jié)合。1439年，國王查理七世曾派他指揮朗格多克保衛(wèi)戰(zhàn)，以抵御英軍，并作為國王全權(quán)代表來到普瓦杜?？墒强释⒓吹巧贤跷坏囊靶尿?qū)使尚未成年的路易站到父王查理七世的對立面。1440年，他參加并領(lǐng)導(dǎo)了大封建主發(fā)動(dòng)的反對國王的叛亂。
叛亂被鎮(zhèn)壓下去后，他得到了查理七世的寬容，國王不僅繼續(xù)讓他帶領(lǐng)軍隊(duì)參加抗英的戰(zhàn)役，而且任命他去管理太子領(lǐng)地。這絲毫沒有改變他對父親的敵視態(tài)度。他嫉恨并策劃陰謀陷害那些對查理七世很有影響的人物，比如寵妃阿涅絲·索蕾。他甚至于1446年試圖煽動(dòng)阿瓦納起義，迫使國王交出王權(quán)，但未能得逞。他統(tǒng)治下的太子領(lǐng)地幾乎成了一個(gè)獨(dú)立王國。他重組地方行政機(jī)構(gòu)，建立司法機(jī)關(guān)，批準(zhǔn)城市的特權(quán)，開發(fā)當(dāng)?shù)氐牡V山和森林，甚至推行與其父親相矛盾的外交政策。他與薩伏依秘密結(jié)盟，瓜分米蘭公爵領(lǐng)地，不顧查理七世的反對，在瑪格麗特死后，執(zhí)意與薩伏依公爵的女兒夏洛特結(jié)婚。這一切終于使父子倆徹底決裂，國王剝奪了他的地位。路易不得不于1456年秘密離開太子領(lǐng)地，投奔勃艮第公爵善良的菲利普三世，以尋求庇護(hù)，腓力收留了他。查理七世當(dāng)時(shí)曾預(yù)言，腓力養(yǎng)了一條狐貍，遲早將吃掉他的母雞。1461年7月查理七世去世。傳說是路易派人下的毒手。亡命他鄉(xiāng)五年的路易迫不及待地趕回法國繼承王位。
? ? ? 路易十一繼位后的第一件事是打擊查理七世留下的大臣，不僅將他們撤職，有的還被投入監(jiān)獄。他在下層貴族和中產(chǎn)階級中錄用人才，不考慮地位、出身和品德，標(biāo)準(zhǔn)僅僅是能力和對他忠誠與否。這項(xiàng)政策使很多具有顯赫地位的封建貴族和原查理七世的臣屬忿忿不平。
? ? ? 他強(qiáng)迫教會(huì)公開所有財(cái)產(chǎn)，否則全部予以沒收，教會(huì)對此耿耿于懷。
? ? ? 他還以高壓手段對付不順從的封建諸侯，竭力執(zhí)行鞏固王權(quán)、集中封建領(lǐng)地的政策。他自詡是法蘭西民族意識的體現(xiàn)，曾對叛亂的封建領(lǐng)主說：“朕即法蘭西?！?為統(tǒng)一法蘭西領(lǐng)土，他把在位期間的絕大部分精力投入了與大封建領(lǐng)主的斗爭，這場斗爭集中表現(xiàn)在他同勃艮第公爵大膽查理的多次較量中。
? ? ? 勃艮第是法蘭西王室成員的領(lǐng)地，從十四世紀(jì)后半葉起，荷蘭的某些地區(qū)也并入勃艮第領(lǐng)地，后來還兼并了一些法國的地區(qū)，如皮卡迪、尼韋爾內(nèi)。歷代勃艮第公爵，尤其是好戰(zhàn)的大膽查理一心想建立一個(gè)能與法蘭西匹敵的獨(dú)立王國，從而脫離法蘭西。因此，力圖統(tǒng)一法國領(lǐng)土的路易十一同大膽查理之間的斗爭在所難免。
? ? ? 路易十一與貴族集團(tuán)和教會(huì)的矛盾給了大膽查理一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，他輕而易舉地聯(lián)合起路易的所有敵人，成立了一個(gè)以他為首的聯(lián)盟——公益同盟，一起抵制國王的兼并行動(dòng)。公益同盟擁立路易十一的胞弟查理為名義上的首領(lǐng)，率軍開到巴黎附近，要與國王軍隊(duì)決一雌雄。他們先是在巴黎以南十八里的小城蒙勒里打了一仗，但是戰(zhàn)斗不分勝負(fù)。狡猾的路易十一意識都無法直接打敗兵強(qiáng)馬壯的盟軍，因此決定以退為進(jìn)，從內(nèi)部粉碎聯(lián)盟。
? ? 1465年10月訂路易十一先后與盟軍簽訂了孔弗朗條約和圣莫爾條約。條約中，路易十一表面上接受了所有條件：把皮卡迪和索姆河各城無條件歸還勃艮第；把諾曼底讓與他的弟弟查理作為封地。但僅事隔兩個(gè)月，路易十一便利用其弟與布列塔尼公爵發(fā)生爭吵的機(jī)會(huì)，又把諾曼底奪了回來。
? ? ? 勃艮第公爵大膽查理決定好好教訓(xùn)一下路易十一。他聯(lián)合了布列塔尼公爵和英格蘭的愛德華四世，準(zhǔn)備對法蘭西王國發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。路易十一擔(dān)心英軍入侵，于是他率先進(jìn)軍布列塔尼，迫使布列塔尼公爵簽訂昂塞尼和約，逼迫其脫離聯(lián)盟。然后，他表示愿親赴勃艮第與大膽查理講和。當(dāng)他們正在佩洛納談判時(shí)，大膽查理聞知列日人在法王密使的煽動(dòng)下發(fā)起叛亂。大膽查理對路易十一表里不一的行徑怒不可遏，立即將路易十一拘捕，并對他進(jìn)行威脅，迫使他簽訂了屈辱的條約。路易十一必須保證弗蘭德爾的獨(dú)立，把香檳作為封地授與他的弟弟查理，而且必須陪同大膽查理到列日去平定叛亂。
? ? ? 受盡恥辱的路易被釋放回國后，并不想履行諾言，他立即撕毀條約，首先把弟弟查理遷到基恩，然后又支持英國被廢的蘭開斯特家族的亨利六世復(fù)辟，與約克家族的愛德華四世相抗衡。這次路易十一將面對以大膽查理為首的第三次聯(lián)盟。聯(lián)盟中除了以往的成員外，又添了阿曼涅克的約翰伯爵和阿朗松的約翰公爵。對于這樣一個(gè)強(qiáng)大的聯(lián)盟，路易十一已無力對付，但出人意料，他的胞弟查理，聯(lián)盟的名義首領(lǐng)，忽于1472年去世，這就消除了他的心腹之患。國王的軍隊(duì)先是征服了阿曼涅克，約翰伯爵在萊克杜爾城的洗劫中喪命，阿朗松的約翰公爵也被關(guān)入監(jiān)獄。這時(shí)最大的危險(xiǎn)是大膽查理的同盟者英王愛德華四世率軍于1475年6月在加來登陸。路易知道不能力敵，決定以金錢疏通。同年8月，兩國君王相約在皮基尼的桑河橋上見面。由于雙方各懷鬼胎，在橋中央特設(shè)一座柵欄，在相互握手言歡后，訂立和約。愛德華將從路易處獲得75000克朗的賠款，50000克朗的年貢。并且約定法國王太子查理八世未來將娶愛德華的女兒為妻。愛德華罷兵回國，路易化險(xiǎn)為夷。
? ? ? 大膽查理成為要對付的唯一勁敵，然而路易十一沒有親自動(dòng)手，而是用金錢資助正在與大膽查理作戰(zhàn)的瑞士聯(lián)邦和洛林公爵，企圖借他人之手打敗查理。1477年，大膽查理在南錫城與洛林公爵的一次戰(zhàn)斗中被殺。查理一死，國王軍隊(duì)立即乘勢長驅(qū)直入勃艮第，燒殺劫掠，摧毀設(shè)防，鎮(zhèn)壓并驅(qū)逐反抗居民。他急于把勃艮第國中原是法國的封地并入王室領(lǐng)地，甚至盡可能多地兼并勃艮第的其他遺產(chǎn)。但是大膽查理的女兒瑪麗與奧地利王子馬克西米連的聯(lián)姻推遲了他的計(jì)劃。
? ? ? 1479年他被大膽的查理的女婿奧地利大公馬克西米連一世（后成為神圣羅馬帝國皇帝）擊敗，結(jié)果勃艮第公國的領(lǐng)地尼德蘭落入哈布斯堡王朝之手。
? ? ? 1481年，安茹伯爵死后，路易十一把安茹、曼恩、普羅旺斯并入王室領(lǐng)地。
? ? ? 1482年瑪麗去世，路易十一利用馬克西米連與荷蘭人的戰(zhàn)爭，向馬克西米施加壓力，迫使馬克西米連與他簽署阿拉斯條約，約定雙方停戰(zhàn)，并將馬克西米連的女兒瑪格麗特許配與王子查理八世，同時(shí)規(guī)定勃艮第和阿圖瓦做為嫁妝并入法國王室。由于王子、王女年齡尚小，尚不能完婚，但是瑪格麗特必須寄養(yǎng)在法國宮廷中，接受宮廷禮儀教育。
? ? ? 此外，由于法國協(xié)助西班牙平定卡塔朗叛亂，作為報(bào)酬得到了塞爾塔尼和魯西榮兩地。最后，他把兩個(gè)女兒分別嫁給波旁和奧爾良兩塊領(lǐng)地的繼承人，至使國王的權(quán)力伸展到了除布列塔尼公國外的整個(gè)法蘭西王國。在其統(tǒng)治末年，法國基本統(tǒng)一，只有布列塔尼公國尚未并入法國版圖，加來港及其附近地區(qū)仍在英國人手中。
? ? ? 路易十一統(tǒng)治期間，王權(quán)加強(qiáng)，得到市民的支持。他任用新興資產(chǎn)階級擔(dān)任政府官職，保護(hù)手工工場，招用意大利工人在里昂興辦第一個(gè)絲織業(yè)工場。獎(jiǎng)勵(lì)本國貨物向外輸出，限制輸入，吸引金銀入口，修建公路，創(chuàng)辦郵政，開設(shè)印刷所。
路易十一的經(jīng)濟(jì)政策和統(tǒng)一領(lǐng)土的政策是不可分的。他認(rèn)為財(cái)富是權(quán)力的一個(gè)象征，而且他需要資產(chǎn)階級的支持來對付叛亂的領(lǐng)主。他的政策促進(jìn)了手工業(yè)和商業(yè)的繁榮。在里昂有養(yǎng)蠶業(yè)、絲織業(yè)，在巴黎出現(xiàn)了印刷業(yè)，此外，他鼓勵(lì)開發(fā)礦業(yè)。由于在里昂、岡城和魯昂開設(shè)集市貿(mào)易，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系進(jìn)一步擴(kuò)大。這些集市都進(jìn)行大宗批發(fā)貿(mào)易，交易的是從全國各地運(yùn)來的各種商品。里昂成了法國絲織業(yè)的發(fā)祥地和全國集市中心。馬賽隨同普羅旺斯一起并入法蘭西版圖后，很快成為法國地中海沿岸的主要海港。1470年，路易十一還在倫敦組織法國商品展覽會(huì)。
路易十一親切地稱資產(chǎn)者為自己的“朋友”，他在他們中間選擇司法和財(cái)政官員，他有時(shí)召開具有諮詢機(jī)關(guān)性質(zhì)的“名人”會(huì)議，來征詢他們的意見。而富裕起來的資產(chǎn)階級從財(cái)政上來支持國王的軍事和政治目標(biāo)，他們曾向他提供資金增加騎兵連兵額，招募瑞士步兵和加強(qiáng)炮兵部隊(duì)。
路易十一的晚年是在惶恐不安中度過的。他患了嚴(yán)重的多疑癥，害怕封建領(lǐng)主陰謀叛變，擔(dān)心被人毒死，因此自1481年起，他就深居簡出，在蘇格蘭和瑞士射手保護(hù)下，隱居于設(shè)防的普列西·列·土爾城堡。他請來了醫(yī)生和教士，但任何人都消除不了他那極度恐懼的心理。1483年8月，他因腦溢血死于普列西·列·土爾城堡。
