是夜，江都的寂靜讓人不由得懷念這座城池往昔的繁榮。而在城東的袁府，眾人皆都聚在門外等待著那即將到來的時刻。
劉老軍醫(yī)已經(jīng)進(jìn)去很久了，而除了軍醫(yī)學(xué)徒，沒有人被獲準(zhǔn)進(jìn)入。
督江候的寢屋很安靜，沒有傳出喜悅，也無悲傷溢出。一切好似尋常那般，平靜而又平淡。
童大成來回踱著步，看起來比袁宏淵還要著急。
院內(nèi)的老樹已經(jīng)掉禿了，只余枝干在初冬的寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。小兒瞇起了眼睛，靠在了娘親的肩頭，偷偷地打起了瞌睡，
“我?guī)Т▋合然匚荨！毖κ缭迫崧暤?，“爹吉人自有天相，會沒事的。”
袁宏淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手撫了撫兒子的鬢發(fā)，“你先帶著他睡，我晚些回去?！?/p>
然而直到紅日從地平線上升起，督軍統(tǒng)帥也沒能回去。督江候在后半夜把兒子叫進(jìn)了屋里，徹夜長談。沒人知道他們聊了些什么，只余桌上的燭火相伴到天明。
天剛敞亮，袁府的府門便被拍得震天響。管家匆忙去開門，只見來客滿面愁容。
老管家怔愣地看著他，覺得有點(diǎn)眼熟，但又不是那么熟。平日往這里跑的兵將也不少，他又有點(diǎn)臉盲，便一時半刻想不起來這人姓甚名誰。
瞧著此人行色匆匆，他不確定道：“軍爺……您這是……”
“我有要事通稟大帥和侯爺。”
來人是謝永安的副將，也是潘姓，單名一個“利”字。要論起親緣關(guān)系，此人乃是潘時的親叔叔。叔侄二人有幾分相像，也難怪老管家犯了迷糊。
“那軍爺在此稍候，我進(jìn)去給少爺傳個話?！?/p>
目前城里城外的情況，老管家心中多少有點(diǎn)譜。他唯恐是東屏人打進(jìn)來了，一把老骨頭跑得比誰都著急。
江都袁府宅子大，潘利以為要費(fèi)不少時間。不料才不一會兒的功夫，督軍大帥就大步流星地來了。管家一把年紀(jì)了，哪里跟得上他。被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了后頭，邊一路小跑，還邊大口喘著粗氣。
潘利有點(diǎn)可憐那老管家了。
“什么事？”袁宏淵把聲音壓得極低，“滔江有異動？”
他身上穿的還是昨日那一套，再加上一臉疲憊的神色，一看便知是整宿沒能合眼。
“沒……”潘利回過神來，趕緊說了正事，“潘時那小子剛回來了……”遂還心虛地補(bǔ)充了一句，“帶著兄弟們……”
督軍大帥明顯愣了愣。剛要開口問，便突然想起了什么，把嘴合嚴(yán)實(shí)了。他行得如疾風(fēng)驟雨，頃刻便就走出了老遠(yuǎn)。
潘利是過來傳話的，眼下這話只傳了一半，也就只好跟在大帥后頭一路小跑。
營地離得袁府不算遠(yuǎn)。但穿街走巷時，那疾馳而過的二人依舊吸引了百姓的目光。營地口值守的兩個哨兵來不及與他們的統(tǒng)帥打招呼，而潘利后腳剛跟進(jìn)去，就被袁宏淵指派了個活兒干。
“去把潘時給我叫到帥帳里來?！?/p>
潘利得了令，剛下意識想去干活，立馬就意識到這活其實(shí)壓根就不用干。
腦門一拍，他立定不動了，“童將軍帶著人已經(jīng)在您帥帳口等著了！”
“他？”袁宏淵難得沒能沉得住氣，“來得正好！教導(dǎo)無方，我剛好一并罰了！”
小督江候溫文爾雅，是個儒將。潘利還是頭一回見著他發(fā)這么大的脾氣，嚇得連個屁都不敢放。唯恐一句話沒說對，就要跟著自己那倒霉侄子一起挨板子。
江邊風(fēng)大，好似一堵風(fēng)墻攔在了身前。潘利很惜命地立在原地目送著他。但下一秒，他就拔腿往校場去。他的頂頭上司謝永安正在那里練兵。他得去復(fù)命，順便嚼一嚼舌根。畢竟，童將軍又要倒霉了，且很可能是倒血霉！
還沒行到自己的帥帳，袁宏淵就看到了院子門口立著交頭接耳的二人。
許是知道要挨罰，門外值守的兵已經(jīng)被調(diào)走了，此時帥帳周圍空落。童大成與他對上了眼，即刻閉了嘴。潘時見狀，嚇得連頭都不敢抬。
袁宏淵徑直往院子里去，那二人也就老老實(shí)實(shí)地跟了進(jìn)去。
屋內(nèi)很安靜，連外頭呼嘯著的江風(fēng)都聽不見。
“你們走近些?！?/p>
他坐在了自己的帥位上，想要喝口水卻發(fā)現(xiàn)茶壺是空的。白瓷的水壺被重重地砸在了桌上，發(fā)出的響聲叫童大成都虎軀抖了三抖。潘時到底年輕，再加上心虛，當(dāng)即兩腿一軟就跪了。
督軍統(tǒng)帥沉了口氣，銳利的目光直盯著地上的那個人，“二公子呢？”
潘時都結(jié)巴巴了，“他……他他他們……”
童大成是個急性子，看不得人說話這么不利索，索性接過了話茬，“潘時與我說，二公子是半夜偷偷帶著人溜走的。不僅是咱們，飛天鏢局那群人也沒察覺。”
“你拿督軍的兵去與鏢師做比較？”袁宏淵語氣陡然一沉，“鏢師可以毫無顧忌地睡覺，我們督軍的兵也可以，是嗎？這些時日你們不在營中，就可以懈怠，是嗎？四個大活人從你們這么多人的眼皮子底下溜走，你們都毫無察覺，是都睡死了嗎？”
這一連串呵斥，斥得童大成也突然啞巴了。
“倘若半夜遇上敵襲，你們是不是就準(zhǔn)備躺著讓東屏人送你們歸西了！”
帥帳里鴉雀無聲。
潘時都快把頭埋地里了。
“出發(fā)前我是怎么叮囑你們的？到底是你們記性不好，還是根本沒把我這個統(tǒng)帥放在眼里？”
童大成預(yù)感到自己大抵又要因?yàn)檫@件事再挨一頓罰，認(rèn)錯態(tài)度十分誠懇，立刻就跪下了。
督軍扎營在江邊，屋里濕冷，冷氣直往人骨縫里鉆。跪了沒多久，地上那二人就覺得膝蓋疼了。
袁宏淵手里攥著空杯，時而摸索，時而轉(zhuǎn)動。他在思忖對策，尤其是在當(dāng)下的境遇里，該怎么處理這件事情。
童大成頂著大不韙追問了一句，“大帥，那接下來怎么辦？”
“人走了，你們沒去追，反倒是回來了。多半是尋不到方向去找?！倍杰娊y(tǒng)帥的臉色緩和了些許，“你們回來，就是要讓我拿主意?！彼聊似?，“這事，先瞞著侯爺。”
童大成點(diǎn)了點(diǎn)頭。其實(shí)他也是這么個意思。
“現(xiàn)在戰(zhàn)況復(fù)雜，咱們也缺人手。雖然兄弟們回來也未必就能幫上多少忙，但聊勝于無嘛！”
“連個人都看不住……”袁宏淵賞了他一記眼刀，“還想上戰(zhàn)場？給東屏人去送人頭嗎？”
童大成老老實(shí)實(shí)地把嘴給閉嚴(yán)實(shí)了。
“事情我知道了，你們在外別聲張。尤其是軍營里，有不少侯爺?shù)挠H兵，容易走漏風(fēng)聲。大成，先帶著他們?nèi)ボ娂o(jì)處找聶永勝領(lǐng)十二軍杖，就說是我的意思。領(lǐng)完后，你再過來一趟。”
小侯爺讓他帶著弟兄們領(lǐng)罰，卻也沒明說他自己要不要也一并領(lǐng)趟罰。
童大成心存僥幸，“大帥，我?guī)麄內(nèi)ゾ托辛税?？?/p>
小督江候在揉眉心，聽了他這句話后抬眼就沒給他好臉色，“上次領(lǐng)的軍規(guī)罰抄，你抄完了嗎？”
童大將軍一瞬偃旗息鼓。
“上一次罰，罰的是你目無軍紀(jì)。這一次，罰的是你教導(dǎo)無方?！?/p>
碰了一鼻子灰，童大成只好灰溜溜地領(lǐng)著潘時出去了。他邊往軍紀(jì)處走，邊往他后腦勺上招呼，“我走的時候是怎么交代你的？我才走幾天，你就給我惹事！什么時候回來不好，你還偏偏挑這個時候，讓那姓謝的先看我笑話。說，你是不是你叔派來折騰我的？”
潘時被招呼得一連好幾個趔趄，剛站穩(wěn)還沒來得及表衷心，迎面就傳來了調(diào)侃聲。
“喲，大成老弟！瞧你走的這個方向……”這位姓謝的滿臉不嫌事大的欠揍模樣，嘴都快咧到耳根了，“又挨罰了？這次罰抄幾遍吶？”
童大成清了清嗓子，拿鼻孔瞧他，“我覺得我需要一瓶啞藥。”
謝永安明顯愣了愣，沒琢磨明白他的言下之意。
童大將軍揣著上好的大將風(fēng)度，皮笑肉不笑道：“方才大帥交代了，這事得守口如瓶，萬不得傳到侯爺耳朵里。”他瞥眼瞧了瞧他身旁的潘利，“我覺得你那副將的嘴很不牢靠！”
潘利人到中年，要認(rèn)真算起來，還比童大成要稍微年長那么一些些。他是謝永安的副將，在營中也算是個不大不小的人物。被童大將軍拿來調(diào)侃了這么一句，臉都青了。
謝永安不為所動，依舊笑嘻嘻地駁了他，“潘利可是我的副將，萬事自然得同我稟報。退一步來說，就算是要請他喝啞藥，那也是我這個當(dāng)主將的親自請他喝。我手下的兵，就不勞煩童將軍臟手了。”
潘時愣頭青，很不合時宜地出來打了個圓場，“大家都是同袍，自己人！自己人嘛！”
童大成啐了一口，“誰同他自己人！”
謝永安笑著點(diǎn)頭，“就是！我倆可是死對頭！”
童大將軍瞧他怎么都不順眼，抬腳就往他那兒走。走到跟前也不拐彎，直接往他身上一撞，輕而易舉地就把人給撞開了。
他轉(zhuǎn)身就對潘時說：“看見沒？這就叫冤家路窄！”繼而回頭睨了謝永安一眼，“起開，老謝！別礙著老子辦正事！”
謝永安臉上依舊掛著笑，腳卻往后邁了一步。
待到人都入了軍紀(jì)處，潘利才說出了一句中肯，“你倆還真是冤家！童將軍不在營中，我瞧你也缺了不少樂子?！?/p>
謝永安臉上的笑已經(jīng)消失了，望著軍紀(jì)處的院子，他嘖巴了一下嘴，“糟了，剛剛光顧著拆他的臺，忘記問他侯爺?shù)膫麆萘耍 ?/p>
“這事找大帥問一問，也就知道了。不必定非得問童將軍?！?/p>
他果斷地?fù)u了搖頭，“大帥正在氣頭上呢，少惹！”
“不至于吧！”
“所有麻煩都擠到了一起，看來這次是氣得夠嗆了?！敝x大將軍拿下巴朝那兒指了指，“你何時見過大帥賞罰動板子的？”
潘利這才朝軍紀(jì)處看，就見著軍紀(jì)處的兵扛著軍杖出來了。他不由地倒吸了一口涼氣，“潘時那小子，屁股蛋要開花了！”
要論皮糙肉厚，還得數(shù)童大將軍。其他人挨完十二軍杖都需得由人抬回去。只有他，自己邁著兩條腿就去了統(tǒng)帥大帳。袁宏淵見他走得不利索，抓了個軟墊就朝他扔了過去。
童大成接著軟墊也不坐，只是往椅子上一擺，笑得一臉狗腿子的模樣，“謝大帥垂憐！”
督軍統(tǒng)帥冷眼旁觀他的諂媚，“那你倒是坐?。 ?/p>
“就……不坐了吧！”他笑得有點(diǎn)干，“辦事不利，又教不好手底下的人，我哪兒還有臉面坐！”
“坐著！”
袁宏淵一聲不容置喙把童大成怔得又是虎軀一顫。小心翼翼地看著頂頭上司的臉色，他覺得他是故意的。
到底也是肉做的身子，挨了十二軍杖，要說不疼那是不可能的。雖然下板子的兵手下留情沒讓他屁股蛋當(dāng)場開花，但眼下必然是站著要比坐著少受些罪。
童大成有點(diǎn)躊躇。
坐下去，疼！不坐，似乎又不行……
童大將軍由衷地覺得，比起督江候，這小督江候的手段可真是狠辣多了！
思及至此，他突然想起了件要緊事，“大帥，侯爺?shù)难劬Γ俊?/p>
“我正要與你說這件事?！痹隃Y給他使了個眼色，“你且坐下，坐近些?！?/p>
他聞言心中便是一咯噔，濃重的不詳之感隨即縈繞了上來。二話不說，童大成就靠了過去，忍著疼在冰冷的座椅上坐定。督軍統(tǒng)帥的神色已經(jīng)給了他答案。既然事已至此，那他接下來的這場談話必然會很重要。
“大成，后頭的仗，要靠我們自己了?！痹隃Y平靜地道，“就算沒有這次意外，我爹也已上了年紀(jì)，本就不該親自上陣。所以你也不必太過憂慮，我?guī)е值軅円彩且粯拥??！?/p>
童大成默默地聽著，也不吭聲。他倒是不怕東屏那群矮子，只是覺得這件事情有損整軍士氣。說白了，就是不太吉利罷了。
袁宏淵見他不吱聲，接著道：“接下來的事情，不用我交代，你也應(yīng)該知道要怎么做?！?/p>
督軍大將點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我的嘴牢靠，大帥放心?！?/p>
“我不準(zhǔn)備同永安說，左右他聰明，自己能猜到?！?/p>
童大成有點(diǎn)泄氣地道：“是，老謝腦瓜子好使，也不會追著刨根問底。他精怪得很，立馬就能想明白。”
“我爹他不肯回晏都，說是怕走漏風(fēng)聲，叫彭坦太興奮。”他頓了頓，“那人有點(diǎn)人來瘋，你也是知道的。要是讓他過早就意識到自己有機(jī)可乘還可以伺機(jī)報復(fù)，指不定就從床上爬起來跟我們往死里干。那時候，我們就只有應(yīng)對的份了?！?/p>
“所以……”童大成不確定地問，“我們是要抓緊時間進(jìn)攻嗎？”
“機(jī)不可失，無論對于東屏還是邕國，都是一樣的?！痹隃Y臉色陡然深沉，“侯爺用一只眼睛換了彭坦四根手指，這事說虧也不算太虧。我爹拖住了他們的腿，給督軍留出了一段喘息的時間。但我不準(zhǔn)備坐以待斃。”他望著眼前，好似透過門板正在看著那一水滔江對岸的東屏，“彭坦不會因?yàn)閬G了四根手指就退縮的，東屏王也不會因?yàn)樗撬母鶖嘀付S他班師回朝。古往今來，王的野心向來都需要血肉去填補(bǔ)。沒有人會可憐我們，也沒有人真正在乎我們的死活。王要的只是一個結(jié)果。而我們的命，如今就掌握在自己手中了。”
