鋼琴比賽是按照預(yù)先制訂的規(guī)則，審查參加者的鋼琴演奏技能，并對其中成績優(yōu)異者進(jìn)行表彰的活動。早在古希臘皮托競技會上，已經(jīng)有音樂比賽項(xiàng)目。英國威爾士盛行至今的愛斯臺茲沃音樂詩歌年會，相傳起源于7世紀(jì)。
18世紀(jì)中，大音樂家在贊護(hù)人的主持下進(jìn)行對抗賽活動已屢見不鮮，如亨德爾與斯卡拉蒂、莫扎特與克萊門蒂、貝多芬與沃爾夫的比賽。法蘭西藝術(shù)院于1803年創(chuàng)設(shè)的羅馬大獎，為最早的一個全國性的比賽。
最早的國際音樂比賽則為1890年俄國鋼琴家A.魯賓斯坦在圣彼得堡自費(fèi)創(chuàng)辦的國際鋼琴與作曲比賽(1910年起停辦)。盡管這種比賽活動歷史悠久，但現(xiàn)在世界上超過100多種的國際性音樂比賽，都是進(jìn)入20世紀(jì)后才開始舉辦的。多數(shù)定期舉行，也有不定期的。歷屆國際音樂比賽向世界樂壇輸送了大批新秀。
總的說來，鋼琴比賽是比較多的，經(jīng)常與其他比賽一起進(jìn)行。為了促進(jìn)音樂藝術(shù)和對優(yōu)秀的青年音樂家的鼓勵，音樂比賽大為盛行，1957年，成立了國際音樂比賽聯(lián)合會。
國際肖邦鋼琴作品比賽
這是為了紀(jì)念肖邦而舉辦的鋼琴比賽
開始于1927年，每5年在波蘭首都華沙舉行一次，比賽曲目以肖邦的作品為主。第三屆以后，因戰(zhàn)爭而中斷，于1947年恢復(fù)。1955年起仍按每5年舉行一次。中國鋼琴家傅聰、李明強(qiáng)分別獲得1955年第5屆比賽第三名和1960年第6屆比賽第四名。劉憶凡獲1980年第10屆特殊獎。
伊麗莎白女王國際音樂比賽
由1929年成立的“伊麗莎白王后音樂基金會”主辦，地點(diǎn)在比利時布魯塞爾。
第1屆為小提琴比賽，以基金會主席伊賽依的名字命名，稱“伊賽依小提琴比賽”，由大衛(wèi).奧伊斯特拉赫獲一等獎。第2年為鋼琴比賽，一等獎由吉列利斯所得。之后中斷一個時期，1951年重新舉行時改用現(xiàn)在的名稱，此后按第1年鋼琴、第2年小提琴、第3年作曲、第4年休整的次序循環(huán)舉行。
日內(nèi)瓦國際音樂比賽
1939年起每年在瑞士的日內(nèi)瓦舉行一次。
第2次世界大戰(zhàn)期間僅限于國內(nèi)比賽，1946年恢復(fù)為國際性比賽。比賽項(xiàng)目多達(dá)26個，包括鋼琴、大提琴、管風(fēng)琴、長笛、雙簧管、室內(nèi)樂重奏等，是世界上高水平的最有影響的音樂比賽之一。聲樂和鋼琴兩個項(xiàng)目原系每年舉行。中國鋼琴家顧圣嬰曾獲1958年鋼琴比賽二等獎(該屆無一等獎)。
布達(dá)佩斯國際音樂比賽
原為1933年創(chuàng)設(shè)的李斯特國際鋼琴比賽，1948年改用現(xiàn)稱，地點(diǎn)在匈牙利的布達(dá)佩斯。
其中根據(jù)比賽項(xiàng)目不同各另有專稱，如“埃凱爾聲樂比賽”、“西蓋蒂小提琴比賽”、“瓦伊那室內(nèi)樂比賽”等等，均不定期。中國鋼琴家劉詩昆曾獲1956年鋼琴比賽三等獎。
維奧蒂國際音樂比賽
維奧蒂國際音樂比賽創(chuàng)辦于1950年，每年的10至11月在意大利的維切利舉行。
比賽以意大利古典樂派作曲家、著名小提琴家維奧蒂的名字命名。這一比賽包括有鋼琴、聲樂、作曲三方面的內(nèi)容。然后按年代的不同，增加小提琴、吉它、長笛等其中的一項(xiàng)比賽。
慕尼黑國際音樂比賽
以慕尼黑的巴伐利亞廣播協(xié)會為中心，由德國9個廣播協(xié)會參加籌劃，1952年起每年在慕尼黑舉行一次。
比賽的全稱為“聯(lián)邦德國全國廣播國際音樂比賽”。與日內(nèi)瓦國際音樂比賽一樣，有26個項(xiàng)目。每年除比賽鋼琴、聲樂兩個項(xiàng)目外，在不同的年份還增加其它項(xiàng)目。
舒曼國際音樂比賽
這項(xiàng)比賽于1956年為紀(jì)念舒曼逝世100周年而創(chuàng)設(shè)
每年在德國柏林舉行一次，比賽的主要內(nèi)容為聲樂和鋼琴兩項(xiàng)。中國鋼琴家周廣仁在首屆比賽中獲得第八名。
柴科夫斯基國際音樂比賽
由前蘇聯(lián)在莫斯科創(chuàng)辦于1958年。
4年一次，參賽曲目側(cè)重柴科夫斯基的作品，第一屆僅包括鋼琴和小提琴兩項(xiàng)內(nèi)容，后增設(shè)大提琴和聲樂。中國鋼琴家劉詩昆和殷承宗曾獲得過這個比賽的二等獎。
喬治.埃奈斯庫國際音樂比賽
創(chuàng)辦于1958年，地點(diǎn)在羅馬尼亞的布加勒斯特，每3年一次。
第一屆比賽有鋼琴和小提琴兩項(xiàng)，第二屆起設(shè)了聲樂比賽。中國鋼琴家李民強(qiáng)在第一屆比賽中獲得一等獎;洪騰和鮑惠蕎獲得第二屆比賽第三名和第五名;李琪和李其芳分別獲第三屆的第四名和第五名。
范.克萊本國際鋼琴比賽
這是為了紀(jì)念美國鋼琴家范.克萊本，于1958年獲柴科夫斯基國際音樂比賽第一名而于1962年創(chuàng)辦的，此比賽每4年在得克薩斯洲的沃思堡舉行。
西班牙帕洛馬.奧塞亞國際鋼琴比賽
這個比賽創(chuàng)辦于1974年。
1978年以前每年舉辦一次，之后改為隔年舉辦一次，在第8屆比賽中，中國青年鋼琴家許斐平獲第四名。日本國際音樂比賽這是由日本演奏聯(lián)合會主辦的世界大型音樂比賽，創(chuàng)辦于1981年，每3年舉辦一次。在1983年第2屆比賽中，中國青年鋼琴家杜寧武獲鋼琴比賽第五名。
