經(jīng)絡學說是中醫(yī)理論體系的重要組成部分，是研究人體生理活動、病理變化及其相互關系的學說。故《靈樞?經(jīng)別》說：“夫十二經(jīng)脈者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起?！苯?jīng)絡是人體真氣運行的通路。明?皇甫中《明醫(yī)指掌》說：“直行者，謂之經(jīng)；旁行者，謂之絡也?！薄敖?jīng)”有經(jīng)過及路徑的含義，是縱行的干線；“絡”是聯(lián)絡的意思，是經(jīng)的分支，聯(lián)系著陰陽各經(jīng)。微小的分支叫孫絡，密布于機體各部，起到通達真氣的作用。

經(jīng)絡是溝通表里上下、聯(lián)系臟腑器官的獨特系統(tǒng)。關于經(jīng)絡活動實質(zhì)的研究，早已成為醫(yī)學上的課題。半個世紀以來，雖經(jīng)過各種手段進行研究探索，都沒有得出定論。因此有人說，是神經(jīng)，是血管，是生物電，是比神經(jīng)低級的傳導系統(tǒng)，等等。但卻忽略了機體中起重要作用的生命動力真氣的作用。只要把真氣運行法實踐一下，了解了真氣運行的路線方向和動態(tài)，便會對研究經(jīng)絡問題有所啟發(fā)。明?李時珍《奇經(jīng)八脈考》中關于“內(nèi)景隧道，唯返觀者能照察之”的著名論斷，即是親自實踐“返觀內(nèi)照”養(yǎng)生功夫的結(jié)晶。

經(jīng)絡，《內(nèi)經(jīng)》稱為經(jīng)隧，它是由各個組織間隙大小不同的隧道所構(gòu)成。如肌肉、筋骨、神經(jīng)、血管、腺體等，既有嚴密的分工，又有互相協(xié)調(diào)的作用。這些組織之所以能夠有節(jié)律地運動，必須依賴于經(jīng)隧中源源不斷的真氣運行賦予能量，以達到生理上的要求。真氣運行法就是以培養(yǎng)真氣、貫通經(jīng)絡，作為增強和恢復生理功能的主要手段。由于經(jīng)穴的周圍存在著不同的組織器官，當針刺入經(jīng)穴時，觸動某一組織，那個組織就發(fā)出自己的訊號，因此就有酸、麻、沉、緊、脹、痛等感覺。根據(jù)臨床實踐，酸脹感是針體靠近或刺中筋腱的反應。如足三里穴在兩筋之間，所以刺入時酸脹感特別明顯，這和直刺經(jīng)筋時所發(fā)生的酸脹感是一致的；麻及觸電感是針體壓迫或觸動神經(jīng)干的反應；深部刺痛是刺中血管，因交感、副交感神經(jīng)密布于血管壁；刺之硬不能進針，是刺中骨骼；感到沉緊和充氣感，才是真氣活動旺盛的表現(xiàn)。這就說明，經(jīng)絡與各組織的關系是非常密切的。

所謂經(jīng)是指直行而較大的十二條經(jīng)隧，這十二經(jīng)絡和臟腑有密切的聯(lián)系。如：手太陰肺經(jīng)、手厥陰心包經(jīng)、手少陰心經(jīng)，這三條經(jīng)分布在手臂的內(nèi)側(cè)，叫手三陰，屬里，由胸走手（真氣的動向）。手陽明大腸經(jīng)、手少陽三焦經(jīng)、手太陽小腸經(jīng)，分布在手臂的外側(cè)，叫手三陽，屬表，由手走頭。足陽明胃經(jīng)、足少陽膽經(jīng)、足太陽膀胱經(jīng)，分布在腿的外側(cè)和后側(cè)，叫足三陽，屬表，由頭走足。足太陰脾經(jīng)、足厥陰肝經(jīng)、足少陰腎經(jīng)，分布在腿的內(nèi)側(cè)，叫足三陰，屬里，由足走腹。這十二條經(jīng)稱為正經(jīng)，首尾相接，真氣運行其間，如環(huán)無端。另外還有八條叫奇經(jīng)八脈，是十二經(jīng)傳注的紐帶。它們的名稱是：督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰維、陽維、陰蹺、陽蹺。如果把十二經(jīng)比作大河的話，那么奇經(jīng)八脈就可以比作湖澤。故明?張介賓《類經(jīng)》說：“經(jīng)即大地之江河，絡猶原野之百川也。”十二經(jīng)中真氣的盛衰，要靠奇經(jīng)八脈來平衡，其中尤以任督二脈最為重要。任脈在身前正中屬陰，總領一身之陰經(jīng)；督脈在身后正中屬陽，總統(tǒng)一身之陽經(jīng)。因此滑伯仁《十四經(jīng)發(fā)揮》把任督二脈和十二經(jīng)合稱為十四經(jīng)。在真氣運行法實踐中，任督脈一通，全身各條經(jīng)絡就先后都通了。在每條經(jīng)絡上，還分布著許多真氣較為活躍的部位，即腧穴。這就是經(jīng)穴的由來。

所謂絡有十五，橫行于陰經(jīng)、陽經(jīng)之間，為十二經(jīng)表里配合聯(lián)系傳注的紐帶。絡之細微者叫孫絡、浮絡，就像網(wǎng)那樣遍布全身。

真氣運行法就是通過一定的方法，使真氣沿著經(jīng)絡路線，內(nèi)通五臟六腑，外達四肢百骸，給機體的每個組織系統(tǒng)供應充足的能量，從而使新陳代謝旺盛，增強機體的生理功能。生命力日益旺盛，自然就會增進健康，預防疾病?！鹅`樞?經(jīng)脈》說：“經(jīng)脈者，所以決死生，處百病，調(diào)虛實，不可不通?！崩顥{在《醫(yī)學入門》中也說：“醫(yī)者不明經(jīng)絡，猶人夜行無燭。”古今的醫(yī)家對于全真導氣、藥物歸經(jīng)、循經(jīng)取穴、導引按摩、診斷治療、預防疾病等，都是在經(jīng)絡學說指導下制定的。經(jīng)絡學說，是中醫(yī)指導臨床的一個重要學說，然而真氣運行才是經(jīng)絡活動的實質(zhì)。真氣是生命的能量，經(jīng)絡則是真氣的通路，二者是互相依存的。所以說經(jīng)絡的活動實質(zhì)是真氣運行。如果忽略了真氣運行，經(jīng)絡活動就失去了物質(zhì)基礎，對經(jīng)絡的全面認識也就無法研究清楚了。經(jīng)絡在人體內(nèi)是客觀存在的，通過真氣運行法的鍛煉，可以證實其真實不虛。用針灸療法能祛除疾病，也可以作出科學的說明。