這部電影發(fā)生在東德，時(shí)間是1984年。開頭字幕出現(xiàn)的是“公開化無處不在”。這也為后面劇情里的竊聽埋下了伏筆。

從歷史背景來看，這一時(shí)期全東德的百姓被10萬秘密警察控制著，還有20萬的告密者，他們的目的就是要知道別人生活的任何一個(gè)細(xì)枝末節(jié)。

這部電影簡要來說講述了一名東德國安局情報(bào)員維斯勒忠于職守，服從上級(jí)命令去監(jiān)聽一位作家。也是在這一過程中，他逐漸對(duì)自己的工作失去了熱情，繼而轉(zhuǎn)變立場，開始保護(hù)上級(jí)要求他監(jiān)察的作家。

監(jiān)察這位作家可謂是毫無緣由。僅僅只是因?yàn)榫S斯勒觀看了一次演出，演出中說“我們唯一不具危險(xiǎn)性的作家正在被西方閱讀著”。他便對(duì)這位作家產(chǎn)生了好奇，不相信他會(huì)像表面上那樣清白。因?yàn)橐宰骷覟榇淼纳鐣?huì)進(jìn)步力量，不斷宣傳著自由主義的思想，他們被視為國家政權(quán)的最大威脅。維斯勒和另一名秘密警察輪流值班，24小時(shí)監(jiān)聽德瑞曼夫妻的生活。

但戲劇性的是，維斯勒開始被他所監(jiān)視的作家德萊曼的生活所吸引，并且開始關(guān)注德萊曼與演員女友的感情生活。他的人性也在竊聽的過程中他的人性逐步復(fù)蘇。他帶走了劇作家書桌上一本布萊西特的詩集，并被那些詩句深深打動(dòng)；他在監(jiān)聽器里聽到德瑞曼飽含情感的鋼琴彈奏時(shí)，忍不住流下熱淚。就在德瑞曼開始向西德媒體秘密匿名撰寫揭露東德人自殺狀況的報(bào)告時(shí)，維斯勒選擇犧牲自己的仕途，憑一己之力保護(hù)他們。他遣走了另一名值班警察，一個(gè)人監(jiān)聽德瑞曼夫妻，并杜撰監(jiān)聽報(bào)告，最后在危機(jī)當(dāng)口，幫助劇作家躲過一場巨大的劫難。之后，維斯勒因此被降職到地下室做拆信員。就算之后恢復(fù)了正常的生活，人們不再被竊聽，他仍生活在社會(huì)底層，做一個(gè)投遞免費(fèi)廣告的送報(bào)員?？梢哉f，他以犧牲自己為代價(jià)，救了德萊曼。

當(dāng)然，最后德萊曼也發(fā)現(xiàn)了監(jiān)聽他的HOW XX/7。他出版了一本名為《一個(gè)好人的鳴奏曲》的書獻(xiàn)給這位犧牲自己救他的監(jiān)聽員。電影的最后一幕是維斯勒經(jīng)過書店時(shí)發(fā)現(xiàn)了作家的新書，他買了一本。店里的店員問他是不是要包起來送人，他說不用，是給自己的。這本書可以說是他寒冷歲月的溫暖了。

這個(gè)故事當(dāng)年橫掃了德國各大獎(jiǎng)項(xiàng)，但據(jù)說導(dǎo)演在拍攝時(shí)，希望獲取前東德監(jiān)獄博物館的館長的幫助，希望協(xié)助拍攝，但被拒絕了。館長對(duì)他說，這個(gè)劇本不符合史實(shí)，整個(gè)東德歷史像維斯勒這樣“良心發(fā)現(xiàn)”的秘密警察一個(gè)都沒有。

電影和真實(shí)的對(duì)比才更讓這部電影具有重大的意義。電影非常溫情，但現(xiàn)實(shí)也非常殘酷。殺手沒有動(dòng)情人性沒有復(fù)蘇善良，沒有戰(zhàn)勝邪惡。