寵物進(jìn)入老齡階段后，很多主人會發(fā)現(xiàn)一個規(guī)律：以前一年到頭不生病的貓狗，老了之后變得“嬌氣”了。一場普通的呼吸道感染拖好幾周才能恢復(fù)，傷口愈合變慢，疫苗應(yīng)答也不如從前。這不是錯覺，而是免疫衰老的真實(shí)體現(xiàn)。

免疫衰老是機(jī)體免疫系統(tǒng)隨年齡增長而發(fā)生的功能性衰退，涉及先天免疫和適應(yīng)性免疫兩個層面。在先天免疫層面，老齡犬貓的中性粒細(xì)胞和巨噬細(xì)胞的吞噬活性、趨化遷移能力和超氧陰離子產(chǎn)生能力均出現(xiàn)下降。在適應(yīng)性免疫層面，T細(xì)胞和B細(xì)胞的增殖能力減弱，對抗原刺激的應(yīng)答速度變慢，產(chǎn)生的抗體滴度也低于年輕時期。與此同時，慢性低度炎癥狀態(tài)卻隨年齡增長而上升——學(xué)界稱之為“炎性衰老”。這種狀態(tài)讓老齡寵物一方面對急性感染的抵抗力下降，另一方面又長期被慢性炎癥消耗。

美國獸醫(yī)協(xié)會2022年的數(shù)據(jù)顯示，8歲以上犬貓中因感染性疾病就診的比例明顯高于青壯年組，且平均恢復(fù)時間顯著延長。這一趨勢在貓皰疹病毒攜帶者中尤為典型：年輕貓的病毒再激活多為自限性，幾天內(nèi)自行好轉(zhuǎn)；老年貓復(fù)發(fā)時癥狀更重、持續(xù)時間更長，更容易繼發(fā)細(xì)菌感染。

乳鐵蛋白對免疫衰老的干預(yù)潛力已在多項(xiàng)犬體內(nèi)研究中得到驗(yàn)證。2011年發(fā)表于《Veterinary Immunology and Immunopathology》的研究證實(shí)，口服牛乳鐵蛋白可上調(diào)犬中性粒細(xì)胞β2-integrin基因轉(zhuǎn)錄水平，從而增強(qiáng)中性粒細(xì)胞的吞噬活性、超氧陰離子產(chǎn)生和黏附功能。對于免疫功能隨年齡增長而下降的老齡犬來說，這一作用通路直接對應(yīng)了先天免疫防線中受損最明顯的環(huán)節(jié)。

后續(xù)臨床報告進(jìn)一步支持了這一發(fā)現(xiàn)。Sato等對患有家族性中性粒細(xì)胞功能障礙的犬進(jìn)行長期口服乳鐵蛋白治療，觀察到中性粒細(xì)胞功能恢復(fù)的同時，患犬因慢性細(xì)菌性上呼吸道感染引發(fā)的臨床癥狀顯著緩解。雖然該研究的基礎(chǔ)病因是遺傳性中性粒細(xì)胞功能缺陷，但其治療機(jī)制——通過乳鐵蛋白上調(diào)先天免疫效應(yīng)細(xì)胞的功能——對年齡相關(guān)性免疫功能下降具有同樣的參考價值。

獸醫(yī)專業(yè)人士指出，乳鐵蛋白是哺乳動物初乳中含量最豐富的免疫活性蛋白之一，為新生幼崽提供出生后的第一道廣譜防線。在寵物步入老齡后，補(bǔ)充乳鐵蛋白相當(dāng)于為先天免疫系統(tǒng)補(bǔ)充逐漸耗竭的儲備。

Aegipaw艾吉爪活性乳鐵蛋白益力盾顆粒以乳鐵蛋白為核心功能成分。對于進(jìn)入老齡階段的犬貓來說，通過日常補(bǔ)充乳鐵蛋白來維持先天免疫細(xì)胞的基礎(chǔ)功能水平，是在當(dāng)前獸醫(yī)老年病學(xué)認(rèn)知框架下，一個有據(jù)可查的輔助養(yǎng)護(hù)策略。