商代是中國第二個奴隸制國家。奴隸制生產(chǎn)關(guān)與原始社會的生產(chǎn)關(guān)系相比，有著非常巨大的進(jìn)步。奴隸制讓手工業(yè)和農(nóng)業(yè)繼續(xù)進(jìn)化，擁有更大規(guī)模、更加細(xì)致的分工成為可能。也正式因此，推動了商代社會經(jīng)濟(jì)、政治和文化的高度繁榮。

商朝建立后，為了保證商王朝的政治穩(wěn)定，商湯在夏朝的基礎(chǔ)上將官僚機(jī)構(gòu)、軍隊(duì)和法律都進(jìn)行了一定程度的完善。

與夏朝相比，在政治機(jī)構(gòu)設(shè)置上的設(shè)置就完善復(fù)雜的多了。從功能上看，商王朝的政治機(jī)構(gòu)主要有幫助商王處理政務(wù)的執(zhí)政機(jī)關(guān)和進(jìn)行占卜的宗教機(jī)關(guān)兩種，神權(quán)和王權(quán)的共存同治是商代政治的一個突出特點(diǎn)。

商代的律法最重要的特點(diǎn)便是利用了占卜和宗教。商朝的法制思想是在夏朝奉“天”罰罪法制觀的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展的結(jié)果，在王權(quán)神授觀下，商朝的法律都是由“天“和”神”的名義制定的。統(tǒng)治者對于人事的懲處都特別強(qiáng)調(diào)是鬼神和上帝的意思，把法律制度蒙上一層神秘的宗教外衣。

在商代，國家機(jī)構(gòu)已經(jīng)擁有了非常成熟的軍隊(duì)，稱為師。每師約為1萬人，最高長官稱為“師長”，商朝中期軍隊(duì)編制出現(xiàn)了左師、中師、右?guī)?，而這可能是后世三軍的起源。根據(jù)文獻(xiàn)記載，當(dāng)時的軍隊(duì)組織可能以100人為基層單位，300人為中級單位，且與“師”相同，都有著左中右的劃分。

農(nóng)業(yè)是商代社會生產(chǎn)的主要部門，是商代政治、經(jīng)濟(jì)、文化賴以發(fā)展的基礎(chǔ)。以農(nóng)具而言商代并無多少青銅農(nóng)具供農(nóng)業(yè)生產(chǎn)使用，在殷商遺址中出土的農(nóng)具絕大多數(shù)仍是石、蚌和骨器，也正是因此，商朝生產(chǎn)能力的提高與生產(chǎn)工具沒有太大關(guān)系，而是由于商代在人力的組織和運(yùn)用方面比前代更有效率——井田制下奴隸們的集體協(xié)作勞動才是豐收的秘訣所在。也正是因此在商代釀酒業(yè)的農(nóng)產(chǎn)品不僅能滿足食用的需要，還有大量盈余，促進(jìn)了釀酒業(yè)的發(fā)展。

在農(nóng)業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上，林牧副漁獵各業(yè)也都有著長足的發(fā)展：青銅工具的應(yīng)用，為林木采伐提供了有利條件，在商代還出現(xiàn)了人工栽培林木的行業(yè)；在商代，栽桑植麻是商代重要的副業(yè)產(chǎn)品來源；而商代的畜牧業(yè)發(fā)展也十分驚人，不僅六畜俱全而且隨著大牲畜數(shù)量的增加，使得畜力農(nóng)耕成為了可能。

農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)的繁榮，推動了手工業(yè)的發(fā)展。在商代手工業(yè)里，青銅鑄造業(yè)無疑是商代最為重要也是聞名至今的最重要的手工業(yè)部門。當(dāng)時的青銅器的制造，大多用于制造禮器和兵器，也正是因此商代的青銅器一直都是一種官府手工業(yè)。

到商代后期，殷商都城集中了當(dāng)時全國大多數(shù)的銅器作坊，成為青銅鑄造業(yè)的重心，青銅器在生產(chǎn)規(guī)模、產(chǎn)品種類和數(shù)量上都大大增加，聞名世界的后母戊鼎也是在商代鑄造并流傳至今的。

商代開始，中國音樂進(jìn)入了信史時代。信史時代是指有文字或出土文物記載著當(dāng)時社會情況的時代。這主要得益于漢字的結(jié)構(gòu)在甲骨文中已經(jīng)基本形成，殷商時代文字的廣泛應(yīng)用。商代的甲骨文是當(dāng)時實(shí)際應(yīng)用的文字，從文字的構(gòu)造來看，象形、指事、會意、假借、形聲和轉(zhuǎn)注等漢字構(gòu)造的基本形式在其中都已具備。

商代在政治、經(jīng)濟(jì)、文化方面與夏朝相比都有著長足的進(jìn)步，在紡織、醫(yī)學(xué)、交通、天文等方面也都取得了不小的成就，這些成就影響深遠(yuǎn)，為商代晚期乃至西周的社會發(fā)展都打下了良好的基礎(chǔ)。