? ? ? ? 佛陀時代，印度北部有十六國，基本上都是君主制。此外還有若干獨立或半獨立的小國，釋迦族統(tǒng)治的迦毗羅衛(wèi)就是其中之一。它臣屬于憍薩羅國，位于今天尼泊爾境內(nèi)，接近印度邊界。釋迦族從事以稻作為主的農(nóng)業(yè)。當時釋迦族的政治體制，有學者認為是貴族共和制，即由少數(shù)統(tǒng)治者協(xié)商進行統(tǒng)治；另有學者認為釋迦族實行的是專制的少數(shù)寡頭政治。
? ? ? ? 釋迦牟尼的父親凈飯王是釋迦族的首長之一；母親是摩耶夫人，她欲返回故鄉(xiāng)天臂城待產(chǎn)，在藍毗尼園產(chǎn)下佛陀。相對晚期的佛典編者對此添加戲劇性描寫：摩耶夫人懷孕前夢見白象入胎；她在藍毗尼園的無憂樹下，是站著生下佛陀的；阿含經(jīng)更說佛是從摩耶右脅生出的；相士阿私陀聽聞太子出生，進宮預言太子將會成佛，而他等不到這一天，所以悲喜交加。
? ? ? ? 摩耶夫人在他誕生七天后去世，他由凈飯王的續(xù)妃波阇波提撫育（大乘佛教傳此人是佛的姨母；另說由乳母撫養(yǎng)）。七歲開始接受學業(yè)培養(yǎng)，包括吠陀和五明學藝，以及兵法和武術等。十六歲娶天臂城主之女耶輸陀羅為妃（另說有三夫人），生有一子名羅睺羅。在一部早期經(jīng)典中，他自述青年時期生活奢侈，極盡聲色娛樂，有暖、涼、雨三時宮殿輪換居住。這是當時貴族階層無論武士或商人習以為常的奢侈情況。但他因深深困擾于生死問題而出家。
? ? ? ? 出家原因
? ? ? ? 國族形勢的影響：在當時十六國爭霸的時代，釋迦族的迦毗羅衛(wèi)國（東方剎帝利）臣屬于憍薩羅國（西方婆羅門勢力），釋迦族不斷受到強鄰的侵略威脅，地位十分脆弱。作為沒落部族的王子，面對國族暗淡前景，他有意為迦毗羅衛(wèi)爭取思想權(quán)威的地位，從而鞏固剎帝利的統(tǒng)治。
? ? ? ? 沙門思潮的影響：當時的印度，在重解脫的宗教風氣下，對哲學和思想的追求相當普遍。出現(xiàn)以不同形式出家的沙門，這是婆羅門的對立面。深居于森林茂密之處進行沉思，是印度的傳統(tǒng)。這淵源于稍早于《奧義書》的《森林書》時代，到佛陀時代已成為印度上層階級的一種風氣。
? ? ? ? 成長環(huán)境與個性：幼年喪母的他，在年少時便具有強烈的內(nèi)省傾向和敏銳的感受力。傳說他在隨父外出農(nóng)耕祭典時，獨自在樹下坐禪，達到初禪之境；他見蟲子被農(nóng)夫掘起，又被飛鳥啄食，痛感眾生相殘。這種對世間諸苦的深沉思考，即使在結(jié)婚生子后也沒有消除。所謂“四門游觀”事件：他出城分別見到老人、病人、死人，當最后看到出家沙門時便決定出家，一般認為這是釋迦牟尼出家動機的象征性說法。? ? ? ?
