第一回??? 訪舊親文龍初驚艷 聆母訓金桂始議婚

第一次見到他，是我十七歲那年的初春，一場小雪初霽，我正在屋里炕上坐著，跟寶蟾商量新置的披風要配怎樣的玉搭扣，靈兔忽然跑進屋來說：“太太讓姑娘上花廳去呢，說有客來。”

“沒看姑娘正忙呢么？什么客？這個天兒跑來？” 寶蟾不耐煩。

“說是薛家的大爺?！膘`兔可憐巴巴兒地看著我，“姑娘，太太等著呢！”

我這才懶洋洋下炕，寶蟾忙拿了那雙葡萄紫的麂皮靴子給我穿了，靈兔把大紅羽紗的衣服給我披上，扶了我出去。

穿廊過院，來到了母親的花廳，庭前一樹梅花開得正艷，兩只喜鵲落在上頭嘰喳個不住。進了屋子，暖香撲鼻。八仙桌前坐了個年輕的爺們兒，母親正叫了點心給他吃。這人我從沒見過，臉兒生得很，大約二十出頭，高高的身個子，皮色白凈，眉清目秀，只是有點發(fā)福，笑起來一副洋洋得意的樣子，氣度軒昂而驕矜，舉止散漫而闊綽。他頭戴海龍拔針的軟胎帽，絨毛黑厚油亮，一層雪樣銀針足有三寸來長，一瞧就知道是大內(nèi)的東西。兩寸高出鋒的紫貂領(lǐng)子，向外微翻，穿一件深湖色木機春綢的皮袍，應(yīng)時當令的銀狐嗉筒子，前后擺襟露著圓圓的狐肷。腳上一雙赤褐色野牛皮的靴子，釘著波斯式樣的金釘。

家里的訪客中穿著如此講究的并不多見，由不得人要對他高看一眼。于是我也打疊起一張笑臉，輕移蓮步走了過去。母親笑道：“還不見見你薛大哥！”

我走過去施禮，他也還禮，可是一看到我，他就愣住了片刻，好一會兒才笑道：“原來大妹妹都長這么大了。記得那年我來時你走路還不大穩(wěn)當呢！”我臉上一熱，便退了下去。

當晚母親竟留他吃飯，我只推身上不受用，就沒作陪。私下里盤問靈兔，她只聽說這位薛大爺是母親娘家的老親，大概是子侄輩兒的。我聽了暗暗納罕：母親雖也姓薛，且出身豐年雪之薛家，但并非其親生，原是因了薛家太太不生養(yǎng)，從娘家親戚抱養(yǎng)來的女嬰，實指望能招個兄弟來的。不料不上三年，那薛家太太就一病死了。薛大老爺續(xù)弦后，連生了兩位公子。母親在薛家就越發(fā)靠后了，本來以薛家的聲望，嫁女兒總要嫁給京官或巨賈?？赡赣H既非嫡出亦非庶出，無根無脈，沒人撐腰，只得隨便嫁到了夏家。這夏家雖也是皇商，可比起薛家的氣派就差遠了。后來那兩位舅舅也各自成家，娶的都是京城里的大家閨秀，母親嫁得遠，與他們也就不大來往。日常提起時，總要發(fā)狠道：“薛家對不住我。我雖姓薛，可在薛家并沒享福，嫁到這個地方不說，連嫁妝也薄得不象，真枉擔了薛家女兒的名！”

如今這位蟠大哥大概也就是薛家的人了，怎么母親倒對他親熱得很呢？次日一早，寶蟾就告訴我說：“聽說那薛大爺昨晚多喝了幾盅，住了一宿，天一亮就告辭了。”我尋思了一回，便起身穿戴了來見母親。

母親正在花廳里聽徐總管報賬，這是每月末的例，報賬時廳里除了他們并兩個貼身丫鬟，并無外人，一應(yīng)丫鬟仆婦和管家奶奶都斂聲靜氣在外候著，提防著問話。這個時候，這花廳的門檻兒比軍機處還高，誰也不許進，只除了我。這個家里，這個世上，就沒有我去不得的地方、要不得的東西。

寶蟾掀起那洋縐撒花的門簾，我就輕輕巧巧走了進去。母親原本一本正經(jīng)地看賬，見我進來，就露了笑臉：“這大早跑來，冷不冷？”說完就拉我坐下，又命人倒奶茶來，我把披風給了丫鬟，接過母親遞來的手爐，道：“人家一早跑來給你老請安，偏你又忙?！?/p>

母親笑道：“我的兒，你又不是不知，月末查賬，這是例，要不是你媽這么沒死活地忙，你夏家能有今天？我勸你也老實聽會子，跟著學學，別一天到晚就知道混玩兒。”

“我又不是男人，學這些做什么？”

“你但凡是個男人，我還用操這些心？你看昨兒個你那薛大哥哥，自己出門幾千里去跑買賣。你雖是女孩兒家，早晚也要自個兒當家理事的?！?/p>

我扭過臉兒去，也不吃茶，自顧自從玻璃缸里揀了個橘子剝開，小口小口地吃，又抓了把玫瑰水炒的瓜子出來，也不磕，只一粒一粒往那榻上打盹兒的波斯貓身上扔，扔得滿榻滿地都是。母親嗨了一聲，又接著算賬。

過了一盞茶的功夫，徐總管退下去了。母親換了新茶，又要了點心，歪在榻上，懷里抱了那貓，出了回神，繼而笑起來，瞅了我道：“桂兒，你吃那點心覺得怎么著？”

“倒是南味兒的做法，月盛齋的么？”

“傻丫頭，那是你薛大哥哥從南邊兒帶來的?！?/p>

“他是哪門子的哥哥？天天被您掛嘴邊兒。您這么喜歡他，認他做兒子豈不好？”

母親笑道：“要真是我兒子倒好了。他是你薛家大舅舅的兒子蟠兒，表字叫作文龍的。今年二十一了。還沒娶親呢?！?/p>

我心里一動，聽出母親弦外有音，卻又只裝不知，道：“薛家大舅舅不是死了好些年了么？再說我們跟薛家也久不來往了?！?/p>

“是，好些年了，其實薛家這些人里，就數(shù)你大舅舅跟我好，小時候他們都欺負我不是太太養(yǎng)的，獨你大舅舅幫著我?？上サ迷?，留下你大舅母帶著一雙兒女過日子。偏你大舅母又是個拉硬屎的，仗著自己是金陵王家的三小姐，嫌我們家沒錢沒勢的，便不大來往了。可笑她心高命賤，薛家那點兒家底兒到她手里凈敗去了六成！”

“嗬，人家孤兒寡母的，按說看舅舅的面子，您也該幫她一把！”

母親冷笑道：“我?guī)退?？當初我艱難的時候，他們咋不幫我？她是孤兒寡母，我便不是么？她好歹還有個兒子指望，還有薛家那么大一份家業(yè)留給她。我有什么？自從你爹伸了腿，我就沒睡過一個好覺，又要拉扯你，又要照顧買賣。要不是我跟夏太監(jiān)聯(lián)了宗，花錢買下宮里一應(yīng)陳設(shè)盆景的貢奉差事，你桂花夏家的名號哪有今兒個這么響？”

“您瞧瞧，有的沒的就提這檔子事，再不說些有趣兒的，既這么著，我可走了。”我扔下瓜子，起身就走。

母親忙拉了我坐到身邊，摟著道：“我的兒，媽依著你，只揀有趣的說來，你可聽不聽？”我笑著噙了她喂過來的松子糖。

“桂兒，人說女大不中留，如今你也十七了，再要留你，可就是為娘的造孽了。”我皺起眉頭看著母親，正待抱怨，母親卻又摟了我道：“本來這夏家也有萬貫家財，盡夠你招個女婿，吃用一世了，我原本也是這么盤算的?？扇缃窦毾雭?，若這么著，倒也可憾。你夏家原本野雞沒名草雞沒號兒的一個商號，因了我這幾年的籌劃，竟也在戶部掛了名，成了皇商，凡這長安城里城外桂花局俱是你夏家的，連宮里一應(yīng)陳設(shè)盆景亦是夏家貢奉，你桂花夏家竟成了都中數(shù)一數(shù)二的大商戶了，連你薛家舅母家，原本是眼睛里再瞧不上我們的，如今也趕了來認親，可知這夏家的聲望原非往日可比了。只可惜了一件，偏你是個女孩兒，當不得家，你又沒個哥哥兄弟，偌大家業(yè)竟無人承繼?？上募揖挂婚T盡絕了?！?/p>

我聽了笑道：“那裴姨娘生的槐哥兒不是我兄弟？要不是您當初......”

我話沒說完，母親就在我腮上輕輕擰了一把：“混賬小蹄子，早說不讓你提他，還提。你這沒把門的嘴多咱才能補上？你只道你媽心狠，倒不想想你媽要不心狠，你能有今兒這舒坦日子？槐哥兒要是還活著，哪兒還輪得著你在這里金奴銀婢地享福？咱娘兒倆都得喝西北風去！”

我一伸舌頭，只得低頭撫弄那波斯貓。母親又道：“我總想著，光做這侍弄花草的買賣雖也掙錢，但終不能長久富貴。你看都中的幾個大商戶，都是做藥材和絲綢買賣，與海外通商，賺來的銀子拿去開當鋪銀號，那才是大買賣！如今夏家的買賣正是鼎盛，銀子也攢下了不少。只是沒有過硬的靠山。夏太監(jiān)年紀大了，且終非有實權(quán)的，咱求了他，他也得去打點別人，若是咱們也朝中有人，那就好辦得多。所以，我原本想留你招個養(yǎng)老女婿的，現(xiàn)如今又不這么想了，若是你能嫁個大戶人家，當上當家奶奶，幫夏家找個靠山，那是再好不過?！?/p>

母親見我不語，又道：“前些日子善祥錦的周家和惠豐堂的許家都來提親，都知道你生得好，又識文斷字兒的，且料著嫁妝也短不了，都尋思著要跟咱家攀親?！?/p>

“我討厭周家的人，他們家哥兒仨個個都長一對田雞眼睛，還是地包天。”

“許家兄弟倒還好，據(jù)說都能詩能文的?！?/p>

“許家的老大是個病秧子，瘦得黃花菜一樣，老二雖好，卻是個結(jié)巴，又是庶出?！?/p>

母親笑道：“就知道你專愛挑三揀四的，真格的，那兩戶人家雖也還殷實，可畢竟不比夏家，如今竟有些后手不接的架勢了，他們跟咱們結(jié)親，無非也是想得夏家的幫襯?？扇送咛幾撸仪寥f苦養(yǎng)了這么個水靈的閨女，自然得能嫁多好就嫁多好?！?/p>

我聽到這兒，料定母親該說正題了，果然不錯，她喝了口茶，慢慢兒道：“昨兒個來的薛家的蟠兒，我瞧著倒好，比周家和許家的都強，身子也結(jié)實，家境也好，雖說比我沒出閣時差遠了，可大體也還過得去，最要緊是名聲還在。你那大舅母的二姐嫁到了榮國府賈家，生的女兒是當今最寵愛的賢德妃。那薛家背靠著賈家這個姨表親，再怎么垮也不會走了大褶兒。我早打聽好了，那蟠兒在薛家是長房長孫，下邊只有一個叔伯兄弟，還有個嫡親妹子，跟你同歲，原是進京備選贊善才人的。他母親身子也不大好，你若嫁過去，立刻就是當家奶奶，榮國府便是咱們的老親家，賈娘娘便是你的親表姐，豈不比嫁那些個沒來歷的暴發(fā)戶強？”

我低了頭，看懷里的貓，無聊之下，揪了貓耳朵一把，那貓吃疼之下，喵了一聲，跳下炕去。我仔細回想那薛蟠的相貌，倒也不討人厭，乍看之下，也算氣宇軒昂儀表堂堂。只是舉止言語有些粗俗傲慢，似不像個能讀書的人。

我把心思跟母親一說，她就笑道：“傻丫頭，我們這樣人家，哪里還把讀書當作一件正經(jīng)事情？你爹是不讀書的，照樣有這些銀子，你那兩個薛家舅舅倒是讀書的，也沒見他們就比別人多掙了些銀子錢來。都是你那先生教的你，什么萬般皆下品唯有讀書高，不過窮小子拿著自個兒騙自個兒罷咧。他倒是讀了書，到頭來還不是要我們賞飯吃？”

我笑道：“話雖如此，只怕婆婆難纏。”

母親又笑：“你那婆婆在王家小姐里算是頂沒能為的，事事都聽人家的，自個兒心里沒個算計兒。正為此，才依傍到賈家去住，圖的是讓姐姐姐夫照應(yīng)。可笑她好容易給侄兒說了門兒親，竟是姐姐妯娌家窮親戚的女兒，窮家小戶，沒見過世面的丫頭，沒得讓人笑話，你說，這么兩個人，你還對付不了？”

“他家還有小姑子呢！”

“那兩個小姑子，倒也是念過書的，跟你一樣，那小的已經(jīng)許了人，只等出嫁，大的又是待選的。都在家里呆不長遠的。說到頭，那些家私還不都是你的？”

“你盤算得這么好，無非是空口說白話，哪里知道人家對我們是怎么個心思？”

“小蹄子，說到這步，到底也情愿了不是？你娘看好的事，沒有辦不成的?！?/p>

“怎么辦？難道女家反趕著男家不成？”

“嘁，直拿你娘當了傻子！我夏家是什么人，哪能跌那個價？你呀，就乖乖等著，不出一個月，他薛家就得上門提親?！?/p>

我聞聽此言，心下暗自籌劃。