南宋初年，金兵占領(lǐng)開封以后繼續(xù)南下，地處開封、漢口之間的唐州城一日數(shù)驚。官府與守軍聞風(fēng)喪膽，棄城逃走，老百姓陸陸續(xù)續(xù)也都加入了逃難大軍。
唐州城里有一對(duì)新婚夫妻，丈夫白敬之是個(gè)黌門秀才，學(xué)業(yè)優(yōu)等，如果生在太平年月，中個(gè)舉人考個(gè)進(jìn)士應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題?？上环陼r(shí)，在這動(dòng)蕩亂世，處處都是刀光劍影，弄得他也沒(méi)有了讀書的心思。妻子黃菊花是個(gè)小家碧玉，模樣周正，性情賢淑，原想著丈夫挑燈讀書，自己紅袖添香，待到丈夫?qū)W業(yè)有成，自己做一個(gè)賢內(nèi)助相夫教子。不料蜜月尚未度完，就要遭受離亂之苦了。
白敬之幼年父母雙亡，他是由岳父岳母養(yǎng)大成人的。岳父岳母故土難離，誓與自己的老屋共存亡。在金兵距唐州城只有百里的時(shí)候，小兩口無(wú)奈辭別二老，背起行囊，踏上了南逃之路。他們的目標(biāo)是漢口，有一個(gè)遠(yuǎn)房親戚在漢口做生意，白敬之打算棄儒從商，讓親戚幫忙找一個(gè)立足之所。
逃難大軍魚龍混雜，混進(jìn)了一些土匪惡棍，白敬之兩口子還沒(méi)走到漢口，所帶的金銀細(xì)軟、衣服鋪蓋就被搶掠一空，靠乞討才走完最后的路程。然而到了漢口才知道，那個(gè)親戚為了躲避金兵，早已舉家遷往杭州。小兩口當(dāng)即癱坐在地，好半天都站不起來(lái)。身無(wú)分文，舉目無(wú)親，想找口飯吃都難。
連著餓了幾天以后，小兩口哭天不靈，入地?zé)o門，只有一死了之。兩人攙扶著來(lái)到江邊，就在他們要跳江時(shí)，一個(gè)婦人攔在了他們面前。原來(lái)，這些日子難民們賣孩子老婆的事情時(shí)有發(fā)生，一些專門經(jīng)營(yíng)這類事情的人牙子也就應(yīng)運(yùn)而生。那婦人便是個(gè)人牙子，她說(shuō)：“我已經(jīng)觀察你們兩天了，也給你們找了一條活路。你們已經(jīng)到了這步田地，我就直說(shuō)了吧：這位小娘子青春年少，面目姣好，我給你尋個(gè)人家，不管是做妻做妾，就有了吃飯的地方；這位先生得一些銀錢，不管做什么生意都能糊口。這樣，你們二位不是都有活路了嗎？”
白敬之還沒(méi)有聽完就費(fèi)力地站了起來(lái)，指著婦人罵道：“讓你的好心見(jiàn)鬼去吧，我寧肯投江飼魚，也決不會(huì)用賣妻子的錢茍活性命！”
黃菊花倒顯得平靜，她扶丈夫坐下，緩緩地說(shuō)：“我倒覺(jué)得這位媽媽的意見(jiàn)可以考慮。我死本不足惜，你卻必須活著。雖說(shuō)金兵已經(jīng)攻人唐州，可我們的父母也許能逃過(guò)一劫，如果他們一息尚存，晚年總是要人照應(yīng)。就是為了兩個(gè)老人，你也不能死去……”
提到盡孝二字，白敬之自然無(wú)話可說(shuō)，嘴上雖然沒(méi)有說(shuō)出同意二字，臉上的怒容卻已經(jīng)被無(wú)奈和悲戚代替。婦人見(jiàn)事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，就領(lǐng)了黃菊花前去“相親”，如果雙方都沒(méi)有意見(jiàn)，就把錢給白敬之送來(lái)。兩口子哭哭啼啼難舍難分，又不得不分。婦人見(jiàn)多了妻離子散的場(chǎng)面，只管帶了黃菊花就走。
買主名叫趙信成，四十來(lái)歲，鄭州人氏，常年在漢口一帶經(jīng)商。他的老家早早就受到了金兵的騷擾。去年他專程回家，打算帶家人來(lái)漢口躲避兵亂，不料家中已是人去屋空，妻子兒女是被金兵擄去還是躲到了鄉(xiāng)間，村里剩下的幾個(gè)鄉(xiāng)鄰誰(shuí)也說(shuō)不清楚。趙信成正值壯年，耐不得身邊寂寞，這才有了買妾的打算。此刻那婦人把黃菊花帶到跟前，趙信成一眼就看上了，當(dāng)即把十幾兩銀子付給了婦人。
趙信成挺會(huì)體貼人，他先讓女傭伺候著黃菊花去飽吃一頓，然后才洗臉梳頭更換新裝。黃菊花本就年輕貌美，稍稍修飾立刻現(xiàn)出嬌艷可人的本色。很快到了掌燈時(shí)分，黃菊花卻掩面抽泣不肯上床。趙信成小心地問(wèn)：“娘子可是嫌我年齡偏大，面目蒼老？”黃菊花搖頭說(shuō)不是。趙信成又問(wèn)：“那是看這家境不順眼？”黃菊花依然搖頭：“我已經(jīng)到了賣身活命的地步，怎敢挑剔家境！”趙信成說(shuō)：“那我就不明白了，你我雖是半路夫妻，總歸也是一場(chǎng)喜事。你這樣哭哭啼啼，讓我如何是好？”
黃菊花嘆口氣說(shuō)：“賣身是我自愿，委實(shí)不該掃你的興致。只是我不敢想象，在我委身于你的時(shí)候，我那前夫此刻身在何處，是何心境……”
原來(lái)是一個(gè)重情重義的女子！趙信成說(shuō)：“聽你談吐，應(yīng)是一個(gè)知書達(dá)理之人。緣何落到此種地步？”
黃菊花抹著眼淚把兩口子的遭遇講了一遍，又嘆口氣說(shuō)：“命該如此，夫復(fù)何言？容我洗去淚水，再來(lái)服侍您?！?/p>
趙信成急忙擺手：“小娘子休要再說(shuō)，請(qǐng)先洗去脂粉，我?guī)銓ふ夷愕恼煞颍 ?/p>
黃菊花吃了一驚：“你說(shuō)什么？我已被賣，你才是我的丈夫啊?！?/p>
趙信成說(shuō)：“不，那個(gè)白敬之才是你的丈夫。我趙信成雖然是個(gè)商人，卻不會(huì)趁火打劫，拆散人家夫妻。買你的銀子我不要了，送你們做個(gè)本錢，做點(diǎn)生意安身立命?！币贿呎f(shuō)著，一邊拉了黃菊花出去。
茫茫人海，白敬之會(huì)在哪里？黃菊花了解丈夫，直接就去了他們打算跳江的那個(gè)地方。果不其然，白敬之原地未動(dòng)，昏倒在瑟瑟秋風(fēng)之中。他又是一天沒(méi)有進(jìn)食了，他不愿用妻子的賣身錢活命。黃菊花千呼萬(wàn)喚，白敬之終于醒來(lái)。黃菊花把趙信成的義舉敘述一遍，白敬之的眼里就有了淚光。他掙扎著跪倒，被趙信成扶了起來(lái)。趙信成說(shuō)這會(huì)兒夜市里還沒(méi)有打烊，快去弄碗飯吃。
既遇貴人相助，白敬之很快就重拾了生活的信心。他們先租了一處房子住下，去郊區(qū)買些碎米粗面，熬成糊糊充饑。然后就思謀著做什么生意，圖一個(gè)長(zhǎng)久之計(jì)。這天白敬之又從郊區(qū)買碎米回來(lái)，被幾家難民攔住，問(wèn)他從哪里買的粗糧，能不能分給大家一些，可以給他加一些腳力錢。白敬之腦袋里靈光一閃，這不是找上門的生意嘛！從此就用那十幾兩銀子做本錢，天天去郊區(qū)買些碎米粗面，讓黃菊花去難民扎堆的地方叫賣，自己賺些微薄的利潤(rùn)，也讓難民有糧下鍋，熬口稀飯果腹。
就這樣本小利微一路做下來(lái)，到了年底算賬，竟也小賺了一筆。兩口子不忘恩人，買了份禮物去看趙信成。兩家人相見(jiàn)十分高興，趙信成詢問(wèn)了白敬之的經(jīng)營(yíng)情況后，伸出大拇指連連夸獎(jiǎng)，說(shuō)想不到你老弟還真是塊經(jīng)商的料，竟然用那么少的一點(diǎn)本錢做成一門生意。趙信成給白敬之出謀劃策：一部分難民在漢口住了下來(lái)，粗糧仍有很大的市場(chǎng)；漢口一下子增加了許多北方人，可糧食市場(chǎng)卻還是以滿足南方人口味為主，這就給生意人提供了很大的發(fā)展空間。因此趙信成建議白敬之租門面開一個(gè)特色糧店，在供應(yīng)粗糧的同時(shí)，增加北方的糧食品種，估計(jì)會(huì)有很好的前景。
白敬之何嘗沒(méi)有這樣的見(jiàn)識(shí)？但他沒(méi)有本錢。現(xiàn)在見(jiàn)趙信成提起這李，只能發(fā)出一聲嘆息：“無(wú)本難求利呀！”
趙信成大包大攬說(shuō)：“這個(gè)兄弟不必操心，所需本錢只管到我這里來(lái)取。賠了算咱兩個(gè)背運(yùn)，賺了分我兩成利潤(rùn)就行。”
白敬之又一次被感動(dòng)得熱淚盈眶。他雙手抱拳，鄭重說(shuō)道：“小弟一定不負(fù)厚望！”
過(guò)了年，白敬之的特色糧店就開張了。還真被這兩個(gè)人看準(zhǔn)了，特色糧店一開張就生意火暴，供不應(yīng)求。白敬之毅然攜金北上，冒險(xiǎn)回北方開發(fā)貨源。
一路上雖不太平，倒也沒(méi)有碰上特大的危險(xiǎn)。到了唐州城才知道，這地方至今仍是宋、金兩國(guó)的爭(zhēng)奪對(duì)象。金國(guó)攻進(jìn)唐州城也就停下了腳步，因?yàn)檫^(guò)了唐州就是襄陽(yáng)，那是南宋死守的一道防線，決不許金兵染指的。宋軍反擊也是奪了唐州城就停止進(jìn)攻，再往北去就是金國(guó)的地盤許昌了，金國(guó)也是寸土不讓。兩國(guó)之間的拉鋸戰(zhàn)，使唐州城成了一個(gè)兩不管地區(qū)，雖然時(shí)有軍隊(duì)駐扎，卻都沒(méi)有派官員管理。沒(méi)有官府管理做生意自然不用納稅，一些膽大的商人就冒險(xiǎn)做起了跨境貿(mào)易。最近一個(gè)月是宋軍光復(fù)唐州城，這對(duì)白敬之來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。他沒(méi)有急著打聽行情，而是先去岳父家尋找親人。岳父家房屋門窗大敞，看來(lái)好久都沒(méi)人居住了。找左鄰右舍打聽，誰(shuí)也說(shuō)不出兩個(gè)老人的下落。白敬之找了個(gè)旅店住下，關(guān)起門來(lái)哭了一場(chǎng)，然后打起精神做買賣。
因?yàn)槟咸拥娜丝谔?，這里的糧食倒也充足，白敬之很快就收了一批。又去碼頭上雇了一條大船，七天以后就把糧食運(yùn)到了漢口。
白敬之是個(gè)聰明人，很快就把唐州城到漢口的糧道摸熟了。為了獲取更大的利潤(rùn)，有一次到了唐州他沒(méi)有停下腳步，而是試探著繼續(xù)北上，一直摸到了開封。到了開封才知道，這里的商鋪照常開門，勾欄瓦肆依舊營(yíng)業(yè)，只不過(guò)城頭的旗幟換了。這天白敬之來(lái)到了人市，只見(jiàn)頭插草標(biāo)等待買主的人還真不少。賣兒鬻女，是亂世的標(biāo)志。白敬之一直感激趙信成，想給他買一個(gè)老婆帶回去。在人市里轉(zhuǎn)了一遭，白敬之看中了一個(gè)十八九歲的姑娘。
白敬之上前詢問(wèn)，賣主開價(jià)不低。原來(lái)這姑娘是一個(gè)金人將軍從難民里挑出來(lái)，準(zhǔn)備帶回去做兒媳婦的。既然是未來(lái)的兒媳婦，將軍就拿她當(dāng)金枝玉葉在府里養(yǎng)著。沒(méi)想到前兩天傳來(lái)噩耗，說(shuō)兒子在狩獵中身亡。兒子沒(méi)了，還要這兒媳婦干什么？可因?yàn)轲B(yǎng)了一年，吃穿用度花費(fèi)不少，這身價(jià)自然就高了。白敬之一心要給恩人買妻，哪管價(jià)錢高低，豁出去這趟生意不做，把那姑娘買了下來(lái)，然后先租車后租船，水陸兼程護(hù)送姑娘去了漢口。
趙信成聽說(shuō)白敬之這一趟放著生意不做，專程給自己買了一個(gè)老婆，很是過(guò)意不去，說(shuō)：“我討老婆早一天晚一天有什么要緊？而你去一趟開封，怎么能空手而歸！”
白敬之說(shuō)：“在我心中，賺多少錢都不如給大哥成個(gè)家重要?！?/p>
既然白敬之把老婆給買了回來(lái)，趙信成自然是要迎娶的。第二天，黃菊花就把那姑娘給送了過(guò)來(lái)。不料，趙信成掀開新娘的紅蓋頭，突然后退幾步，驚叫一聲：“兒啊，怎么是你？”
新娘聞聲抬起頭，愣怔片刻，猛地?fù)淞松先?，緊緊抱住了趙信成，撕心裂肺地叫道：“爹爹，我可找到你了！”
趙信成也抱緊了女兒，連聲問(wèn)：“你娘和你弟弟呢？”
姑娘說(shuō)她娘有個(gè)干姐妹，娘家在太行山里。去年他們?nèi)齻€(gè)逃出鄭州，本來(lái)打算去太行山投奔那干姐妹的娘家，可是剛剛出城，自己就被金兵的一個(gè)軍官挑走了?！澳锖偷艿埽烙?jì)是去了太行山了。”
老婆變成了女兒？來(lái)吃喜酒的幾個(gè)朋友都被這突然的變故驚呆了。不過(guò)這也沒(méi)有什么好奇怪的，在這亂世之秋，什么樣的離奇事情都可能發(fā)生。白敬之站了出來(lái)，說(shuō)：“諸位朋友，趙老板找到了女兒，又知道了老婆和兒子的下落，這同樣是天大的喜事。請(qǐng)大家快快入席，共同舉杯，飲酒慶賀！”
席間，幾乎是人人感慨，個(gè)個(gè)唏噓，趙信成去年的還妻之舉，帶來(lái)了今年白敬之的還妻之報(bào)，善善相因，難能可貴。雖是亂世之酒，大家卻喝出了一片溫情。
