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遇到小祥哥的那年，狗子旦不過才四十出頭，但是正旦這個(gè)行當(dāng)不像其它角色，對人的要求太高，嗓音婉轉(zhuǎn)甜美，不能有一絲的雜音；身段裊娜輕盈，不能有一點(diǎn)的僵硬。多年來浪跡天涯行走江湖，又不忌煙酒，狗子旦的嗓音已經(jīng)有常人難以察覺到的嘶啞，有時(shí)偶爾遇到高音唱不上去的時(shí)候，也不得不用一下假嗓子；身段雖說是從小練就的童子功，但畢竟歲月不饒人??！戲臺上那小碎步走起來，有時(shí)候會(huì)磕磕絆絆的，沒有了當(dāng)年身輕如燕的感覺了。
這么多年來，狗子旦帶出來的徒弟可真不少，在并州府一帶可以說是桃李滿天下，尤其是開門弟子桃兒紅盡得師傅真?zhèn)?，只是時(shí)日不夠，離師傅的水平還差那么一點(diǎn)點(diǎn)火候。本來狗子旦想再用幾年功夫好好打磨一下桃兒紅，待其技藝爐火純青后，作為自己的衣缽傳人，接了四喜班的班主，自己后半生也就衣食無憂了。不曾想因?yàn)橐欢文蹙?，師徒倆反目成仇，在平陶縣城引起一場軒然大波。后來師徒倆恩斷義絕，桃兒紅憤而離開平陶城，投奔了烏水城的錦霓園。
如今，這桃兒紅也是并州府大紅大紫的角兒，眼看著風(fēng)頭就要蓋過曾經(jīng)的師傅狗子旦了。上次撫臺大人召集十六家班子會(huì)演，四喜班壓軸，錦霓園倒數(shù)第二個(gè)上場，和四喜班一樣唱的都是《明公斷》。桃兒紅到底年輕風(fēng)流，人又很聰明，離開師傅的幾年間，在狗子旦傳授的唱腔基礎(chǔ)上，雜糅了一些雜七雜八的東西，練就了一身討巧的功夫。
那天在后臺準(zhǔn)備上臺時(shí)，桃兒紅與狗子旦擦肩而過。到底是礙著當(dāng)年師徒的一番情分，桃兒紅還是情不自禁地讓在一旁，微微躬了躬背，低著頭輕聲地叫了聲師傅。狗子旦略略停了一下步子，盯了桃兒紅一眼，說:“師傅就不必叫了吧。”說完，兀自轉(zhuǎn)身就走。看著離去的背影，桃兒紅發(fā)現(xiàn)狗子旦老了，雖然臉上已經(jīng)上了裝看不出什么來，但那背明顯佝僂了，腳步也不是從前那么輕盈了，心里酸酸地有幾分惻然。
繞是上臺后收著，沒敢把渾身解數(shù)完全使出來，桃兒紅還是把個(gè)悲悲戚戚的秦香蓮演得人見人憐，惹得一幫太太夫人們淚水漣漣，就連撫臺、臬臺、學(xué)正等一班大老爺們也一臉戚容，錦霓園的沒上臺的和其它戲班的角兒們也是心服口服，叫好連連。
一折《見皇姑》唱完，在一片叫好聲和掌聲中，桃兒紅匆匆地謝了場，沒有走后臺，而是逃也似的從前臺側(cè)面的臺階下了戲臺，他是不想再和即將登臺的狗子旦碰面。
狗子旦化好妝穿上行頭，等著上場的當(dāng)兒，一直躲在后臺幕布后面看桃兒紅的表演，心里想這小子就是悟性高，是塊天生的好料，只可惜這幾年接觸的人和東西太雜了，好好的唱腔和身法，弄得有點(diǎn)不倫不類的，雖然一時(shí)討巧，恐怕將來……小子，好自為之吧！
狗子旦唱的是《韓琪殺廟》這一折。狗子旦那天可是把輕易不漏的壓箱子底的本事都使出來了，把荒郊野外破廟里走投無路，又遇殺手的秦香蓮既悲憤又絕望的心理活動(dòng)，拿捏得分毫不差，演繹得入木三分。一折戲唱了下來，謝場時(shí)狗子旦都有點(diǎn)支撐不住了，回到后臺癱坐在化妝椅子上，心里想老了，真的老了，將來可怎么辦??？！那忘恩負(fù)義之人是指望不上了，得趕快再踅摸一個(gè)好苗子。哼！就憑我狗子旦，再給我個(gè)好苗子，調(diào)教上幾年，我就不信超不過你桃兒紅！
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劉善人為老太爺祝壽的戲唱了三天。
唱完戲，狗子旦又特意在臥虎灣多留了一天，明著跟戲班子的人說，快過年了，給大家放一天假，臥虎灣也是個(gè)大集鎮(zhèn)，大家逛一逛，買點(diǎn)年貨。話是這么說，其實(shí)是他自己另有打算。
把戲班子的人都打發(fā)走后，換上一身黑緞面的狐皮袍子，再戴上頂狗皮帽子，把渾身上下收拾利索后，狗子旦才緩緩地出了門。
從劉善人住的落鳳坡出來，往東大約一箭地就到了沿河的鎮(zhèn)街上。今天是臥虎灣年前最后一個(gè)大集，大街上的人熙來攘往，叫賣聲此起彼伏，賣菜的、割肉的、山民們下山賣山貨的，老屠店門口支著一口熱氣騰騰的大鍋，里面咕咕嘟嘟煮著噴香的肉，老屠手腳麻利地切肉、稱肉、包肉，還不耽誤嘴上喊著，最后一天了，最后一天了，明天就打烊了，要買的，快來買??！老屠家旁邊是個(gè)賣炮仗的攤子，圍了一群總角的小子，都舉著小手，這個(gè)嚷嚷著要花炮，那個(gè)嚷嚷著要摔炮，把個(gè)攤主老張忙得一頭汗。過去又是個(gè)賣帽子的，幾個(gè)沒牙的老頭咧著黑洞洞的嘴在挑帽子。幾個(gè)剛剛買了花布頭的大姑娘和小媳婦，和挎著籃子賣雞蛋的大嬸大媽，在街心嘻嘻哈哈地不知說著什么。一個(gè)背著褡褳扛著一口袋山貨的漢子，嘴里喊著讓開，讓開！就橫沖直撞地沖了過來，嚇得那大姑娘小媳婦花容失色，像炸了窩的雞一樣，呼啦啦就散開了，那賣雞蛋的大媽一邊捂著雞蛋，一邊罵到，可是個(gè)討債佬，趕著投生呢？！
狗子旦一路走來，見了賣貨的也不看也不問，只管往前走，遇到有認(rèn)識的人也不搭話，只拱拱手笑一笑，就算是打招呼了。剛才一哄而散的大姑娘小媳婦，還有賣雞蛋的大嬸大媽們，看見狗子旦目不斜視地走了過來，便在一旁指指戳戳竊竊私語的。一般來說演旦角的男人，哪個(gè)不是眉清目秀，玉樹臨風(fēng)。狗子旦卻不理會(huì)眾人有點(diǎn)灼人的目光，施施然地向鎮(zhèn)子北頭小祥哥的家走去。那天見了小祥哥后，狗子旦就有心要收他為關(guān)門弟子，早就把他的情況打聽得一清二楚的。
穿過熙熙攘攘的鎮(zhèn)街，來到鎮(zhèn)子北頭小祥哥家用石頭歪歪斜斜壘起的院子前，卻發(fā)現(xiàn)幾根柴火棍編的門緊緊地閉著，喊了幾聲，里面也無人應(yīng)聲。在門口默默地思索了一陣子，狗子旦似乎打定了主意，便抬腳向我家走去。
那天我娘胡水仙嫌家里的店偏僻，沒什么人來買貨，就收拾了一些雜七雜八的貨，到鎮(zhèn)街最熱鬧的地方擺攤?cè)チ?，家里只有我和爹守在欄柜里面，百無聊賴的爹又教我寫那“劉蕓娘”三個(gè)字，我卻把身子扭來扭去地說，不，就不！我都會(huì)寫了，你教我寫“王文祥”吧！爹捏腔捏調(diào)地用戲里的道白打趣我:“呀！你這個(gè)小妮子，咋就不知道害羞呢——”
父女倆正鬧著玩兒呢，狗子旦掀開厚厚的棉簾子進(jìn)來了。父親也是烏水城戲園子的?？?，哪里能不認(rèn)識大名鼎鼎的狗子旦呢。一看狗子旦進(jìn)來了，爹趕忙丟下糾纏不休的我，站起身一拱手:“哎呀！郭老板，您可是貴客呀！這話是從哪說起??？您怎么就突然光臨寒舍了呢？快請坐?！边呎f邊從柜臺下扯出一只凳子，用袖子在上面抹了抹，完了哈著腰放到狗子旦的身旁。
“劉秀才，客氣了不是，您老人家是秀才，和縣太爺平起平坐的人，咱家不過是個(gè)戲子而已，可不敢這樣說，咱家還想多活兩天呢！”
“好說，好說！”爹又轉(zhuǎn)頭對我說:“蕓娘，快到街里把你媽喚回來，就說戲班的郭老板來了，讓她順便在老屠家買二斤豬頭肉回來，再整點(diǎn)飯菜，我和郭老板美美喝他兩杯?！?/p>
“秀才哥，你先別急，我今天來確有一事相求，還望你老能從中做成，酒席咱們晚上再吃，我來做東，行嗎？”
爹和狗子旦喝著爹用砂壺煮出來的磚茶，吃了些柿餅、核桃、棗兒的茶食，嘀嘀咕咕商量了好一陣子。臨走前，狗子旦留了點(diǎn)錢說是晚上的酒資，爹推了半天，還是拗不過狗子旦就留下了。
狗子旦走到門口，又特意回頭看了看我，說:“可惜啊可惜！要是個(gè)猴鬼就好了，白瞎了一塊唱戲的好材料??！”
（未完待續(xù)）
