文中，我將毫無保留，既不回避難題，也不給自己打上虛假的英雄光環(huán)。
——《渡誓》序
卡拉丁在雨中匍匐而行，就著濕漉漉的制服悄悄穿過石地，透過林葉間的縫隙窺視虛渡。相傳它們是極為可怕的怪物，是正義和善良的敵人，曾無數(shù)次摧毀人類文明。
可它們竟在打牌。
該下詛咒之地的，這是怎么回事？卡拉丁想道。虛渡看似只派了一個守衛(wèi)，那家伙卻干坐在樹墩上，不難躲過。大概是圈套，真正的守衛(wèi)會在樹梢上望風。
不過，就算有個不露臉的守衛(wèi)，他們也都沒有發(fā)現(xiàn)彼此?？ɡ【筒卦谔摱蔂I地邊上的樹叢里，四周光線很暗，給他打了掩護。虛渡在林間張開的油布漏雨很厲害，它們只在一處搭了像樣的帳篷，外面有帳布圍著，看不到里面。
礙于避雨的地方不夠，許多虛渡都坐在雨中。卡拉丁一陣煎熬，生怕被人發(fā)現(xiàn)，因為葉子一碰就會縮回去。
所幸沒人看到。葉子又舒展開來，遮住了他的身影。茜爾趁機落在他手臂上，兩手叉腰。他繼續(xù)觀察虛渡，眼前就有人坐在營地邊上，用平坦的石塊當成桌面擺出一副赫達孜牌，對面坐著一個女的。
它們與他想象的截然不同，皮膚是另一種色調。阿勒斯卡的仆族大多生著白中帶紅的大理石花紋，不像第四沖橋隊的瑞萊恩那樣黑中帶紅。它們一個個都矮胖敦實，既沒有進入戰(zhàn)斗態(tài)，也沒有身負可怕的強力形態(tài)，只有前臂上和兩顳處長著殼甲，所以才能生出濃密的頭發(fā)。
它們仍舊穿著樸素的奴隸服，用繩子束在腰間?？墒撬鼈兊难劬]有發(fā)紅，難不成也像卡拉丁那樣會變色？
仆族男子生著暗紅色胡須，根根頭發(fā)都粗得出奇，他終于把一張牌放到其他幾張牌旁邊。
“能這么出嗎？”女子問。
“能啊?！?/p>
“你不是說侍從不能吃嗎？”
“除非我下一手碰了你的牌?！蹦凶訐蠐虾?，“大概吧？”
卡拉丁渾身發(fā)冷，仿佛冰雨滲進皮膚直入血液，在他體內奔流。它們的說話方式跟阿勒斯卡人如出一轍，不帶一絲口音。要是閉上雙眼，他都分不清那是仆族還是赫斯通的暗眼種村民，只是女子的聲線比多數(shù)人類女性要低沉。
“這么看……”女子說，“其實你壓根不會打吧？”
男子把牌收攏。“我應該會，肯恩。我都看他們打了多少遍了？端著喝的站在一旁，看也看會了，對不對？”
“哪有。”
女子起身走向另一群仆族，它們正想在油布下面生火，但收效甚微。到了泣雨季，去戶外取火需要別樣的運氣。卡拉丁就像多數(shù)軍人那樣，早已習慣了長期潮濕的環(huán)境。
它們果然偷了糧食，只見米袋都堆在一張油布底下，有些已被脹開的溻婁米撐破。由于沒有碗，幾個仆族抓起一把泡軟的米就往嘴里送。
卡拉丁可不想去嘗這種難以下咽的糊糊。他經(jīng)常能吃上白米飯，一般就滿足了。
先前說話的男子依然坐在石頭上，舉起一張木頭做的牌。這種牌表面涂漆，不容易壞，淋過雨也不變形，在軍中偶爾能見到，買一副要贊好幾個月的錢。
仆族耷拉著肩膀凝視手里的牌，顯得孤苦伶仃。
“不對勁。”卡拉丁低聲對茜爾說，“實在不對勁……”那些惡獸去哪兒了？那些試圖擊潰達力拿軍的紅眼怪物究竟怎么了？還是不是第四沖橋隊向他描述的懾人形象？
我們以為自己掌握了事情的走向，卡拉丁思忖道，我本來毫不懷疑……
“警惕！”忽然傳來一個刺耳的聲音，“給我放警惕，你們這些傻瓜！”
空中劃過一道黃色的光帶，點亮了午后的蔭庇。
“有人在那兒！”那個尖利的聲音再次響起，“他在監(jiān)視你們！就在樹叢里！”
卡拉丁一躍而起，準備吸入颶光開溜。然而能去的鎮(zhèn)子沒有幾座了，颶光行將耗盡，現(xiàn)在只有少量剩余。
仆族馬上抄起樹枝或掃帚把做的棍子，紛紛聚攏在一起，沒有陣勢、沒有組織，就和嚇壞的村民沒什么兩樣。
卡拉丁停下想了想：就算沒有颶光我也能把它們都打趴下。可他見過不少次那樣拿武器的人，最近是在溝底訓練沖橋手的時候。
這些仆族絕非戰(zhàn)士。
茜爾飄到卡拉丁面前，準備化為瑛刃?！安挥谩！笨ɡ∏穆晫λf，兩手垂到體側，再提高嗓門，“我投降。”
