一、出身背景
荀彧字文若，河南潁川人，長得清秀儒雅，一表人才。荀彧出身官宦世家，其祖父、父親及叔父均為漢臣。荀彧年少時，南陽名士何颙評價荀彧有王佐之才。二十七歲時，荀彧被舉孝廉為官，拜守宮令。董卓亂政，荀彧棄官回鄉(xiāng)，勸說父老鄉(xiāng)親，離開潁川這個即將被各方勢力爭奪的核心地帶，鄉(xiāng)親們大都猶豫不決。恰逢冀州牧韓馥派騎兵來迎接，百姓中沒有追隨者，只有荀彧帶自己的宗族跟隨至冀州。不久后，袁紹就通過各種手段奪得韓馥的冀州牧，并以上賓禮節(jié)對待荀彧。荀彧的弟弟及同郡的辛評、郭圖也為袁紹所任命。
二、“吾之子房”
荀彧料定袁紹終不能成大事，便離開袁紹，投奔曹操。曹操見到荀彧后大喜，將荀彧比作自己的張良。那時，董卓威勢正盛，曹操問荀彧前途如何。荀彧說：“董卓暴虐已甚，必以亂終，無能為也?！倍颗衫顐喑霰P(guān)東，到潁川、陳留后返回，留在當(dāng)?shù)氐陌傩沾蠖啾粺龤屄印?/p>
三、兗州之圍
第二年，曹操領(lǐng)兗州牧，荀彧為司馬。曹操征討陶謙，留下荀彧固守鄄城。恰遇張邈、陳宮謀反，偷偷迎接呂布。呂布已到鄄城，張邈派使者劉翊告訴荀彧，謊稱呂布來幫助曹操進攻陶謙，請荀彧馬上供應(yīng)糧草。荀彧知道張邈要作亂，馬上整頓軍隊，嚴加設(shè)防，派人騎快馬去召東郡太守夏侯惇，兗州諸城全響應(yīng)了呂布。當(dāng)時曹操幾乎帶了全部兵力去攻打陶謙，留下的守兵很少，另外城中諸將大多與張邈和陳宮有密謀。夏侯惇帶援兵到了鄄城以后，連夜誅殺謀反者數(shù)十人，眾人才安定。
四、計退郭貢
豫州刺史郭貢帶兵數(shù)萬來到城下，有人說他與呂布是同謀，眾人非?？謶帧９曊埱笠娷鲝?，荀彧準備前往會面。夏侯惇等人說：“您坐鎮(zhèn)一州，這個時候去見郭貢太危險，萬萬不可?！避鲝f，郭貢和張邈等人，平時并無結(jié)交，今日匆匆趕來，一定是還沒有規(guī)劃好行動。趁他還未篤定與張邈他們合謀的時候相勸，即使不被采納，也能讓他保持中立。倘若現(xiàn)在懷疑他，他必將怒而加入張邈陣營。郭貢見荀彧毫無恐懼之意，認為鄄城絕非容易拿下之地，便帶兵離開。荀彧又和程昱商議，派使者游說范縣、東阿，保全了三座城池，等待曹操返回。曹操從徐州進攻濮陽，打敗呂布，呂布往東逃走。
在曹操幾乎傾其所有兵將出征之后，陳宮、呂布、郭貢等人對整個兗州虎視眈眈，幾乎占領(lǐng)兗州全境。荀彧以其敏銳的洞察力和對人性深刻的透視能力，保住了鄄城、范縣和東阿，為曹操保留了極為關(guān)鍵的大后方。
五、平定兗州
陶謙已死，曹操準備攻取徐州，返還之后再平定呂布。荀彧說：“首先，昔日高祖劉邦以關(guān)中為根據(jù)地，光武皇帝劉秀以河內(nèi)為根據(jù)地，都是通過鞏固根本來兼制天下，進足以克敵，退足以堅守，所以雖有兵敗的時候，但終成大業(yè)。將軍您以兗州為根據(jù)地起兵，平山東之亂，百姓們無不心悅誠服。
“第二，河、濟地區(qū)為天下要地，如今雖然殘破，仍易自保，可謂是將軍您的關(guān)中、河內(nèi)，不可以不先平定。如今已經(jīng)攻破李封、薛蘭，如果分兵往東進攻陳宮，陳宮一定不敢往西進軍。在此期間派兵收麥子，節(jié)約儲備糧食，可一舉攻破呂布。攻破呂布以后，向南聯(lián)結(jié)揚州，共同討伐袁術(shù)，控制淮河及泗水區(qū)域。如果舍棄呂布而兵發(fā)往東，留兵多了則出征的兵不夠用，留兵少了則百姓都會自保而無法打柴日用。呂布趁虛而入，百姓就會有危機感，除了鄄城、范縣和東阿可以保全，其余的地方不是自己所有的，兗州將不保。若沒能平定徐州，將軍您將回到哪里呢？
“第三，陶謙雖死，徐州并不能輕易攻下。他們基于往年的失敗，將因恐懼而相互團結(jié)，互為依托。如今東方已經(jīng)全部收完麥子，他們必將肅清道路而等待將軍您來攻，您攻之不拔，不出十天，則十萬之眾未戰(zhàn)而自困。先前征討徐州時，嚴厲的懲罰已經(jīng)實行（屠城），徐州百姓念及父兄被殺的恥辱，必將堅守不降，即使能攻下，也不能據(jù)為己有。事情原本就有所取舍，取大舍小可以做，取安易?？梢宰觯瑱?quán)衡利弊而不必擔(dān)心根本得不到鞏固可以做。以上三個方面都無利可圖，希望將軍您慎重考慮?！?/p>
曹操聽從，收完麥子后，再次與呂布交戰(zhàn)，分兵平叛各個郡縣。呂布戰(zhàn)敗，兗州平定。
荀彧建議曹操先拿下呂布，而非去進攻徐州，鞏固和加強兗州這個根據(jù)地，為后來統(tǒng)一整個北方打下了牢固的基礎(chǔ)。
六、迎天子，定許都
曹操攻破黃巾軍，漢獻帝從河?xùn)|返回洛陽。曹操與眾臣商議，迎天子到許都，有人反對，稱山東還未平定，且韓暹、楊奉剛把天子接到洛陽，向北連合張揚，不可控制。荀彧勸曹操：“昔日晉文公接納了周襄王，幫助其復(fù)位，各路諸侯像影子一樣跟隨晉文公。高祖劉邦為義帝服喪而天下歸心。自天子流亡，您首起義兵，只因崤山以東局勢紛亂，沒能到函谷關(guān)以西迎接天子，但仍能分派將帥，冒險與朝廷通使節(jié)，雖在外抵御危難，內(nèi)心卻無不掛念王室，這是將軍您素來的匡正天下的志向啊。
“如今天子已經(jīng)回京，洛陽殘破不堪，忠義之士有力保漢室根本的心思，百姓因懷舊而哀傷。此時應(yīng)當(dāng)奉迎天子以順應(yīng)民心，這是大順；秉持大公無私之心而令諸豪杰歸服，這是大略；匡扶正義以吸納英雄俊杰，這是大德。天下雖有叛逆無節(jié)之人，我們必不會為其所累，這是很明顯的。韓暹、楊奉豈敢加害于您？若不趕快做出決定，四方諸侯一旦起異心，那時再考慮就來不及了?！辈懿儆谑堑铰尻?，迎天子在許昌定都。天子拜曹操為大將軍，荀彧為侍中，守尚書令。
曹操的成功，最關(guān)鍵的因素之一就在于手里有漢獻帝這張牌。古今戰(zhàn)爭，都講究師出有名，荀彧建議曹操迎接天子，定都許昌。自此，曹操“起義兵”征討其他勢力的時候便能名正言順，收攏民心。
七、識人薦人
曹操雖征戰(zhàn)在外，軍事國事都和荀彧協(xié)商。曹操問荀彧，誰能代替荀彧為自己出謀劃策，荀彧推薦了荀攸和鐘繇。此前，荀彧推薦了一位善謀之士，叫戲志才。戲志才死后，荀彧又推薦了郭嘉。曹操認為荀彧有識人之才，所薦人才大多都稱職，除了嚴象和韋康。荀彧所薦的人才當(dāng)中，以郭嘉、荀攸、鐘繇、陳群等人最為出色。這些人才組成了一個強悍的謀士隊伍，是曹操帳下無可替代的頂級智囊團。
八、四勝論
自從曹操迎奉天子，袁紹一直心懷不服。袁紹已經(jīng)吞并黃河以北的地區(qū)，天下人都畏懼他的強大。曹操東面憂慮呂布，南面對抗張繡，被張繡敗于宛地。袁紹越來越驕傲，給曹操寫信，言辭傲慢。曹操大怒，行為舉止不同于尋常，眾人以為是被張繡打敗的緣故。
鐘繇就此事問荀彧，荀彧說：“以曹公的聰明，必然不會追究以往的事，一定有別的原因?！庇谑擒鲝柌懿伲懿俦銓⒃B的信拿給荀彧看，說：“我想討伐這不義之人（袁紹），但力量敵不過，怎么辦呢？”
荀彧說：“古今成敗較量的人，如果確有其才，即使剛開始很弱，也會變強；若不是有才之人，即使剛開始很強，也容易變?nèi)酢钆c項羽的存亡，足可觀其規(guī)律。現(xiàn)在與您爭天下者，只有袁紹了。袁紹表面寬厚而心胸狹窄，任用人才卻疑心過重；您聰明賢達，不拘小節(jié)，唯才是用，這是在度量上勝了袁紹。袁紹遲緩猶豫，少有決斷，常失良機；您能斷大事，隨機應(yīng)變，這在智謀上勝了袁紹。袁紹治軍寬松，法令不嚴，士兵雖多，難以大用；您法令嚴明，賞罰必行，士兵雖少，卻都拼死奮戰(zhàn)，這在軍事上勝了袁紹。
“袁紹靠著世家的資本，虛偽地修飾自己的才智，以獲得名聲，那些無才但重虛名的人都歸附于他；您以仁義待人，推心置腹，不重虛名，克己奉公，謹慎節(jié)儉，但對有功之人從不吝嗇，所以天下的忠誠實干的人才愿意為您所用，這是在德行上勝了袁紹。憑借這四個方面的優(yōu)勢輔助天子，討伐不義，誰敢不從？袁紹再強能有什么作為！”
曹操大悅。
官渡之戰(zhàn)是一場非常知名的以少勝多的戰(zhàn)役，袁紹以十倍于曹操的兵力全力開拔，試圖一舉殲滅曹操。如此懸殊的情況下，荀彧從軍事、人才等方面透徹分析，給曹操吃了一顆定心丸。
九、安定山東
荀彧向曹操建議先征呂布，否則河北不易攻下。曹操說：“我也這樣認為，可又擔(dān)心袁紹侵擾關(guān)中，擾亂羌人和胡人，向南引誘蜀漢，這樣我就以區(qū)區(qū)兗、豫兩州之力來對抗天下六分之五的力量了，該怎么辦呢？”荀彧說：“關(guān)中將帥數(shù)十人，不能齊心，只有韓遂、馬超最強。他們看到山東地區(qū)紛爭，必將擁兵自?！，F(xiàn)在如果用恩德安撫他們，派遣使者與他們聯(lián)合，即使不能久安，等您安定山東后，他們也不敢輕舉妄動。可將西邊軍務(wù)交給鐘繇，您就沒有憂患了?！?/p>
十、大破袁紹
建安三年，曹操打敗張繡，擒獲呂布，平定徐州，開始與袁紹相持?？兹诤驮B說：“袁紹地廣兵強。田豐、許攸乃智謀之士，審配、逢紀為忠誠之臣，顏良、文丑勇冠三軍，恐怕難以攻克吧！”荀彧卻說：“袁紹兵多卻法不嚴整。田豐剛直而犯上，許攸貪婪而不守法，審配專斷而無謀，逢紀果斷而剛愎自用。這兩個人留軍中負責(zé)后方要務(wù)，如果許攸的家人觸犯法令，必不縱容。他們不縱容許攸，則許攸必叛變。至于顏良、文丑，只是匹夫之勇，一戰(zhàn)可擒?！?/p>
建安五年，曹操和袁紹連續(xù)交戰(zhàn)。曹操堅守官渡，被袁紹包圍。曹操的軍糧將盡，便給荀彧寫信，想要退回許昌。荀彧回信說：‘現(xiàn)在軍糧雖少，但不像楚漢在滎陽、成皋那般艱難。那時劉邦、項羽誰都不肯先退，因為先退者將處劣勢。您以敵軍十分之一的兵力，畫地堅守，扼制其喉嚨，使他們無法前進已經(jīng)半年。情況已經(jīng)明顯，敵人勢頭正在衰竭，必定會有變故發(fā)生，正是用奇計的時機，不可錯失！’曹操便繼續(xù)堅守。
果然不出荀彧所料。顏良、文丑先后被斬。許攸家人犯法，被審配依法關(guān)押。許攸一怒之下叛變袁紹，投奔曹操。曹操聽從許攸計策，派兵奇襲烏巢，斬殺淳于瓊等將，大獲全勝。田豐被戰(zhàn)敗而逃的袁紹怒而誅殺。
知己知彼方能百戰(zhàn)不殆。荀彧不但熟悉自己陣營的人才，還研究了敵方陣營的人才，指出敵方將帥的致命短板。他不但預(yù)測了戰(zhàn)爭的結(jié)果，還預(yù)測了那幾位關(guān)鍵人物的結(jié)局。這可能算不上神機妙算，但至少是洞悉人性的。
十一、一鼓作氣
建安六年，曹操去東平的安民籌糧，糧食太少，不足以和河北的袁紹相抗。因劉表的實力相比于袁紹弱小太多，曹操想要趁著剛破袁紹的時機征討劉表。荀彧勸說：“現(xiàn)在袁紹兵敗，將士們離心離德，應(yīng)當(dāng)趁著他正處困境之時，一舉平定。反而離開兗州、豫州，長途跋涉去江漢地區(qū)，如果袁紹收集殘兵，在后方趁虛而入，您的大事就完了?！辈懿俾爮模匦埋v兵在黃河邊。
袁紹病死，曹操渡過黃河，攻打袁紹的兒子袁譚、袁尚。袁氏將領(lǐng)高干和郭援出兵河?xùn)|，被鐘繇和馬騰擊潰。
十二、反九州制
建安八年，曹操基于荀彧的功勞，上書請求封荀彧為萬歲亭侯。第二年，曹操攻克鄴城，領(lǐng)冀州牧。這時有人勸曹操恢復(fù)九州制，以擴大曹操的控制范圍。就在曹操準備恢復(fù)九州制時，荀彧陳其利弊，表示反對，曹操便將此事擱置了。由此開始，荀彧和曹操之間的裂痕越來越大。
十三、收降劉琮
曹操要討伐劉表，向荀彧問計。荀彧說：“如今華夏地區(qū)已平定，南方地區(qū)知道自己正處于困境?？梢悦鲝耐?、葉出兵，暗中派輕兵快進，出其不意，攻其不備?！辈懿侔创擞嫴咝袆?。恰逢劉表病死，曹操直奔宛、葉，劉表的兒子劉琮舉城投降。
看來，荀彧也是懂兵法的。這個戰(zhàn)術(shù)和韓信的“明修棧道，暗度陳倉”有異曲同工之妙。
十四、食邑兩千
曹操后將女兒嫁給荀彧的長子荀惲，為后來的安陽公主。荀彧及荀攸地位尊貴，卻謙遜節(jié)儉，常把俸祿分賜給宗族和故交，家里沒有多余的錢財。建安十二年，曹操給荀彧增加食邑一千戶，共計兩千戶。
十五、郁郁而終
建安十七年，董昭等人認為曹操應(yīng)當(dāng)晉升爵位為國公，來彰顯其特殊的功勛，秘密向荀彧咨詢此事。荀彧認為曹操本是興兵匡扶漢室、安定國家的，應(yīng)當(dāng)秉承忠貞之誠，堅決推讓。曹操內(nèi)心愈加不能平靜。那時曹操正征討孫權(quán)，上表請求讓荀彧到譙地勞軍，趁機把荀彧留了下來，以光祿大夫的身份參與丞相軍事。荀彧被曹操明升職、暗削權(quán)后不久，憂郁而死，時年五十。
荀彧之所以能夠為曹操鞠躬盡瘁，薦才獻計，只是源于對漢室復(fù)興的幻想。待曹操一步步走上權(quán)力中心，將要威脅到漢室地位的時候，荀彧表現(xiàn)出了對漢室正統(tǒng)而非曹操的忠誠。
基本評價
戰(zhàn)略能力：為曹操做了統(tǒng)一北方的規(guī)劃并協(xié)助實施，固兗州，迎天子，定許都，滅袁紹。
軍事能力：在呂布等人的攻勢下守住兗州三地，化解了曹操失去根據(jù)地的危機；獻計降劉表（的兒子劉琮）；分析、預(yù)測并鼓勵曹操打贏了以少勝多的官渡之戰(zhàn)。
識人能力：推薦鐘繇、荀攸、陳群、杜畿、司馬懿、郭嘉等人，各個都是當(dāng)世的大才。
道德品行：輕財好義，忠于漢室。
相較于張良
荀彧被曹操稱為“吾之子房”。在運籌帷幄、識人薦才等方面，荀彧和張良確有共同之處，都屬于王佐奇才。然而不同之處也尤為明顯。
張良非常清楚劉邦和自己的目標是什么。張良最初想要復(fù)興韓國，可時勢不可逆，就順勢幫助劉邦建立了大漢。作為劉邦最重要的功臣之一，張良受封時拒絕自擇三萬戶，只選了與劉邦初次相遇的留縣。此舉既婉拒了這份可能會帶來殺身之禍的大禮，又讓這份賞賜有了自己和劉邦之間獨特的意義。所以，張良最終功成身退，得以善終。這樣的人，在整個中國歷史上都不多見。
荀彧亦有蓋世之才，為曹操統(tǒng)一北方做出了巨大貢獻。待曹操有了天子之勢，荀彧意識到了理想主義的即將陣亡。曹操雖敬重荀彧，可箭在弦上不得不發(fā)，毫無退路。即使自己不愿稱王，手下的文臣武將也不答應(yīng)。荀彧不接受這個時代大勢，從而未得善終。然而，待荀彧去世后第二年，曹操才稱王，這或許是對荀彧的敬意吧。那時的曹操，想必會五味雜陳。他一直以為，荀彧是忠于自己的。終于發(fā)現(xiàn)，荀彧的心里只有漢室。
