針扎進(jìn)皮膚時常常沒有什么感覺，最多感到一絲疼痛，那一絲的疼痛好像是你碰了一下尖銳的東西，刺痛的時間非常短暫。大多數(shù)的時候，患者根本不知道已經(jīng)進(jìn)針，而是當(dāng)針尖進(jìn)一步深入，特別是醫(yī)生把針左右捻轉(zhuǎn)、上下提插或輕輕搖動時，才會意識到針已經(jīng)進(jìn)入你的身體。這時候，針刺的部位會出現(xiàn)一種或酸或脹或麻或重的感覺，更奇怪的是這種感覺還能向一定的方向擴(kuò)散或傳導(dǎo)。當(dāng)醫(yī)生知道病人有這種感覺時，他就會頗有成就感地告訴患者:“得氣了”，“氣來了”。這也是中醫(yī)典籍中所謂的“氣至”。如果讓受針的人來形容這種感覺時，即使沒有任何氣的知識，也會很自然地聯(lián)想到氣。

其實，施針者并不需要受針者告訴他的感覺來判斷氣是不是來了。在行針時，自己手指上就有感覺。如果你釣到過魚的話，魚上鉤以后魚竿突然沉以及隨著魚的掙扎一松一沉的感覺就和氣至的感覺非常相似，氣至的時候，針下就會有突然松開或收緊的感覺。難怪針灸古籍中把這種感覺描繪為“氣之至也，如魚得釣餌之浮沉”。說來也怪，氣一來，病人的癥狀特別是疼痛之類的癥狀，立刻就輕了。

針刺的通俗說法是"扎針"。西方也有扎針一說，但對于西醫(yī)來說，扎針的目的是把藥物注進(jìn)體內(nèi)，無論是皮下、肌內(nèi)還是靜脈內(nèi)注射，所用的針治療作用的是藥液而不是針頭和注射器。中醫(yī)"扎針”，什么藥液也沒有，怎么就能治病，而且其效果有時還真是立竿見影?人們在稱贊它的神奇的同時，不禁會有一系列的疑問為什么醫(yī)生要選擇一定的部位針刺?有時在手上，有時在腿上，有時會至還要麻煩病人脫衣，在背部或腹部針刺?為什么平時不小心被針或尖銳的東西刺到時感到的是疼痛，而針灸治療時針刺卻會出現(xiàn)酸麻脹重的感覺?如果患者沒有這種感覺，為什么醫(yī)生還要使用手法使這種感覺出現(xiàn)呢?針刺得來的氣究竟是什么氣?為什么氣來了，癥狀就減輕?歸根結(jié)底，針刺到底為什么能治病?

要回答這些問題，只有到經(jīng)絡(luò)和經(jīng)絡(luò)學(xué)說里面去找答案了。經(jīng)絡(luò)這個詞聽起來很深奧，其實很簡單。它說的是人體五臟六腑與軀干四肢以及全身的其他各個部位之間聯(lián)系的方式或通道。在這個通道中，流動著氣，氣給予它們能量，讓它們具有功能并協(xié)調(diào)它們的活動。流動的氣是看不到的，但也許會感覺得到，它是極其微小的能量物質(zhì)或功能物質(zhì)。氣流到哪里，就會在那里根據(jù)需要提供能量，就會在那里起到氣應(yīng)起的作用。那么，經(jīng)絡(luò)到底是什么樣的呢?

在我們討論經(jīng)絡(luò)之前必須說明，不管是經(jīng)絡(luò)還是經(jīng)絡(luò)學(xué)說都是古人對一些醫(yī)學(xué)現(xiàn)象進(jìn)行的獨特總結(jié)，同時也是古人給后人留下的醫(yī)學(xué)之謎。經(jīng)絡(luò)的本質(zhì)迄今為止尚未得到解剖學(xué)的證明。之后，我們只能根據(jù)有限的史料和近代對經(jīng)絡(luò)的研究文獻(xiàn)，對經(jīng)絡(luò)和經(jīng)絡(luò)學(xué)說的現(xiàn)有認(rèn)識進(jìn)行介紹。