2036年的元旦，在莎朗的15周歲生日宴兼新年慶祝會上，杜芭斯卡·西科爾·德爾頓勛爵夫人宣布了愛女諾靈·德爾頓與北域保衛(wèi)隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)瓦西里·鮑爾斯·K·斯托卡之子安德烈·葉夫根尼·K·斯托卡訂婚。在座之人并未顯示出任何驚訝之色：青梅竹馬，兩小無猜、漸生情愫，如今愿執(zhí)子之手、與子偕老，順其自然、理應(yīng)如此；且兩家門第相當(dāng)，倒也頗為般配。

莎朗是衷心祝福表姐婚姻美滿的，哪怕從此陪伴她的人又少了一個。莎露一向敬畏姨母、崇拜表姐，欣喜之余亦希冀與心愛之人步入婚姻的殿堂?？巳R蒙老侯爵倒并沒有莎露這般心急，他所在意的是次女莎麗和長子卡奇的婚事。只可惜，二人皆無他想。

皚皚白雪覆蓋著大地，往昔的一切，不論對錯，似乎都被遮蓋了——猶如爆破案的恐懼被新年的喜慶遮蓋了別無二致。卡洛和莎朗卻憂心忡忡：畢竟此番爆破案并無規(guī)律可循，且往往是“一波未平、一波又起”；即使抓住了多名暴徒，幕后指使者的身份卻依然無從查起——這一切無法不使努岡國的居民們?nèi)诵幕袒?，揣度希默老國王及希默家族下統(tǒng)治的政府是否會有所作為……

希默老國王正值米壽，本欲在王位上安度晚年，誰料竟發(fā)生此番風(fēng)波，深感自己年事已高、有心無力，便于翌日傳一旨“喜上加喜”：

“孤王自知年事已高，心有余而力不足，恐負(fù)眾望，不敢腆居王位。子孫薩特姆·希默，嫡親出身，血脈純正，天資聰慧、德才兼?zhèn)?，即日起，繼承大統(tǒng)，接管努岡，孤王甚感安心。夫惟乾始必賴乎坤成健順之功，以備外治，兼資于內(nèi)職，家邦之化始隆。亞瑟·克萊蒙侯爵之女，莎露·克萊蒙，秀毓名門，品貌兼得，端淑柔佳，褆躬淑慎，秉德溫恭，深得孤王心意，故冊為皇后。愿其今后與新國王相濡以沫、舉案齊眉，母儀天下。欽哉！”

突如其來的喜悅令莎露當(dāng)場昏倒，醒來之后更是淚水漣漣。看著索耶夫人帶領(lǐng)眾仆迅速為晚間的冊封大禮做準(zhǔn)備時，才發(fā)覺多年的少女美夢終于成真，莎露確信是表姐的訂婚賜予了她桃花運(yùn)?？ㄆ婧涂巳R蒙夫婦一樣激動不已，莎朗含笑恭喜著姐姐，卡森在一旁默立、欣慰且欣喜的神色卻從英俊的面龐散發(fā)而出；惟有莎麗和卡洛的目光中流露著擔(dān)憂：嫁給一個不愛自己的男人，真的會得到幸福嗎？

其實(shí)，克萊蒙夫婦又何嘗沒有想過這層？只是一來他們并不知道薩特姆·希默暗戀著如今已是佐藤夫人的莎拉；二來，他們夫婦當(dāng)年的婚姻也是被長輩強(qiáng)行安排的結(jié)果——羅莎琳德深愛著亞瑟，而彼時亞瑟的眼中根本沒有她的身影——而現(xiàn)如今他們夫妻和睦、琴瑟和鳴，婚姻與家庭絲毫沒有裂痕。罷了，心愛的女兒心愿達(dá)成就好，畢竟時間會使薩特姆接受深愛著他的莎露的。更何況，西科爾氏的母親便是皇后，如今隔代又是皇后，自然是享有著至高無上的榮耀的！

誰也不知道：卡奇在那個夏日的午后過后，對莎露深感愧疚，故而在前任希默國王冊封其為騎士之時，為莎露不斷美言；卡森為了實(shí)現(xiàn)自己最疼愛的妹妹的心愿，情愿將來日繼承家業(yè)時的伯爵身份換成子爵甚至男爵。原本博爾姆老先生便對有著”努岡國第一美女”之稱的莎露·戴安娜·海丁頗為青睞，更禁不住眾人的屢屢進(jìn)言，便作主了這場婚姻。

無需多言冊封之宴是何等豪華。

莎露·戴安娜·海丁·克萊蒙垂青著重磅桑蠶絲的襯衣襯裙，身著和薩特姆·希默的禮服相得益彰的紫色山羊絨禮服，外披一件由一品墨玄狐皮精心縫制而成的大氅，在索耶夫人的陪同下，與薩特姆·希默攜手款款走向格魯?shù)聦m的大殿寶座之上。在博爾姆·希默公爵的帶領(lǐng)下，眾人紛紛向新國王與新皇后致敬?？v使薩特姆并不喜歡身旁的女子，卻不得不在眾人面前維持希默家族的顏面，以及，和克萊蒙侯爵家族的交情。

“哼！”薩特姆不屑地想，“這哪里是婚姻？分明是筆政治交易！罷了，身在皇家身不由己。既然不喜歡她，好吃好喝地養(yǎng)著就是了，何必待她上心？”

全然不顧莎露對未來生活的憧憬的眼神。

對此番姻緣不屑一顧的還有一人。

“真是個沒福氣的孩子，”她幸災(zāi)樂禍地想，“你當(dāng)初拒絕我為你引薦的安德烈·葉夫根尼·K·斯托卡，選擇了這個不中用的廢物，就應(yīng)該考慮到你不再有任何的前途。一切盡在我的掌控之中。原本我不希望自己的親生女兒涉政，但如今看來，惟有栽培親生女兒才是最靠得住的！好好享受你的最后的光輝生涯吧，看看一年之后，還有沒有人記得你，皇后娘娘！”

不錯，此人正是現(xiàn)任皇后的親姨母：杜巴斯卡·德爾頓勛爵夫人。

有道是“山雨欲來風(fēng)滿樓”。接二連三的喜事在努岡國的上空接連轟炸著，舉國歡騰著……絕非吉兆！隱藏在一眾賀喜的貴賓之間的幕后黑手，已控制著百分之四十的努岡國的兵權(quán)。

一場狂風(fēng)暴雨即將來臨。

兩分之?dāng)?shù)，倚角之勢，鹿死誰手，尚未可知……