老牛家除夕的團年飯是兒媳婦親自做的。餐桌上有一道用腰子盤裝的鹵牛肉，牛肉旁邊精致的小碗里配好了湖北風(fēng)味的調(diào)料，兩個孫女邊吃邊咂嘴。牛得飽的筷子繞道走，他已經(jīng)有很多年不吃牛肉了。

喝完最后一滴藍莓汁，兒子給兩個女兒一人一個小紅包，鄭重其事地說了一些新年快樂、健康成長之類的祝福語。然后拿出一個較大的紅包，雙手遞給牛得飽，說：爹，您辛苦了！在深圳平安保險公司做財務(wù)的兒媳在旁邊補一句，祝您牛年身體健康，平安快樂！

老牛的臉紅了，接紅包時，手還有點顫抖。今晚老大從柜子里拿出來一瓶“白云邊”，爺兒倆差不多喝了一大半，這酒真他媽的有點厲害！

五歲的小孫女娜娜眨巴著黑亮亮的眼睛、嘟著紅櫻桃似的小嘴巴說：爺爺，你的紅包為什么比我們的大？我可以跟你換一個嗎？

大孫女婷婷正襟危坐，神色嚴(yán)肅地像個監(jiān)考老師。她銳利的目光從眼鏡片里穿透出來，直射到牛得飽臉上。

別看老?？炱呤畾q了，他早些年在老家是當(dāng)過民辦老師的。這會兒他反應(yīng)很快，從紅包里抽出幾張嶄新的百元大鈔，給兩個孫女一人兩張。說爺爺給的壓歲錢，你倆又長大了一歲哦！

兩姊妹接過錢，小的顯然比大的更高興。大的也沒說不高興，她也是笑著說了句謝謝爺爺?shù)?。只是笑得有些敷衍，老爺子稍一眨眼，看到她撅了一下嘴巴，眼鏡里白眼珠一轉(zhuǎn)。

四月份疫情緩解后，兒子把老牛從洪湖接到惠州來照顧兩個女兒的生活。老牛明顯地感覺到，大孫女有時還真是把他當(dāng)保姆看待的。這也難怪，她在深圳沒還出生時，金牌月嫂就進了門，十二年過去了，家里保姆換了四、五茬，她的大小姐身份從來就沒有改變。

老牛抺抹嘴巴，目光有些躲閃。他心里有點慚愧，二百是少了點，去年給每個孫子的都是四百呢！

兒子說，您去休息吧！爹，今天我來洗碗，等一會就要看聯(lián)歡了。

老漢進去休息時，是用肩膀撞開虛掩的房門的。不用說，他貪嘴多喝了半杯，腳有些沉、身子有點飄。

十點多鐘的時候，牛得飽從他房間里伸出頭來。他剛才趴在枕頭上打了會瞌睡，睜眼時，覺得還有一件重要的事沒有做，于是趿著拖鞋走出來。

客廳里，兒子一家四人都坐在沙發(fā)上看聯(lián)歡，兩個大人緊挨著坐在中間，兩個女兒一邊靠一個，她們都換上嶄新的漂亮衣服，一米寬的茶幾上擺滿了各式水果點心。

牛得飽怯生生地沖兒子招招手，老大你來。

兒子說，爹，您沖了涼換好衣服出來看聯(lián)歡，您不是最喜歡看小品嗎？

老大一邊說一邊走過來，牛得飽就把六百塊錢交到兒子手里。說老二老三的三個娃兒，一人兩百的壓歲錢。你用手機替我發(fā)，那紅框子最大只能裝兩百對啵？

兒子接過錢，忘記了替娃兒們謝一聲爺爺。他說，您就在小衛(wèi)生間里洗，她給你買的一套新秋衣呢？你不是洗曬過嗎？……北方疫情稍有好轉(zhuǎn)，湖北今年還好。春晚觀眾席的人一律都帶著口罩，要是演員也帶口罩那就更有趣了，咦喲！

老牛出門不喜歡帶口罩，每天接送兩孫女上學(xué)上幼兒園，他習(xí)慣用口罩兜住下巴頦子。為這事，大孫女每次都對他翻白眼珠子，有一次還專門等爸媽從深圳下班回來，告了他一狀。

本來兒子早在元月頭，就給他搶到了回洪湖的臥鋪火車票。哪知北方疫情一天比一天緊，兒子先斬后奏，退了票然后回來告訴他：爹，今年回不去嘍！政府提倡就地過年。您家里也沒有什么牽掛的呀！

老大說得對。家里的紅磚青瓦房，一把鐵將軍守著門。臨走時，十幾只下蛋的老母雞賣了；兩只大憨鴨也賣了；那只老土狗和一只又懷了崽的黑花貓，都交給隔壁的楊老拐子。為這事，還專門請他喝了餐酒、吃了一大鍋子臘蹄子燒土豆。

老拐子當(dāng)時撐得又是打嗝又是放屁，把木板一樣的胸脯拍得“咚咚”響。不曉得那兩個不會說話的畜生還活著不？是不是天天望著主人回去？

至于池塘旁邊的鵝眉豆、飯豆子、正開花打朵的南瓜，誰要誰來摘。還有……還有周口灣的周老巴子（荊楚一帶對老嫗的稱呼），她聽說牛得飽要隨兒子去廣東了，專門過來借簸箕。她隔著廚房玻璃門，半開玩笑半認真地說：老牛，你冬天回來了，我來給你捂腳給你燒火，讓我跟你享幾年福好啵？只要你帶我到外頭去走一走看一看！我大半截都入了土，還沒出過洪湖大門呢！……

今天這是怎么啦？還想起了周老巴子了？老?？嘈χ鴵e搖頭，他拍拍自己的老臉，差點拍出眼淚水來。

老牛洗得干干凈凈地回到自己房間里。他打開紅包，從里面抽起嶄新的紅大票子來，看堆頭他知道，應(yīng)該一千元。但他還是忍不住數(shù)一數(shù)，萬一多出一、兩張呢！新錢硬扎扎的不好數(shù)，老牛就吐點涎水在手指上，這樣點起來就很滑順。不多不少，就剩一千元。

他有點失望，天天接送倆孩子，洗衣做飯搞衛(wèi)生，一年到頭只落下了一千塊錢，自家池塘里撒兩網(wǎng)子都比這多！哦喲，池塘里的鯽魚也不知長多大了？會不會被人偷了賣了？昨天樓下超市里半筷子長的鯽魚，標(biāo)價十五塊一斤！

老牛撇撇嘴，他把錢疊整齊后，斜乜著眼，假裝朝脖子抹去?？深i脖子的皮又厚又老，青筋脈絡(luò)像老絲瓜瓤子一樣牽裹著。錢不像刀那么鋒利，當(dāng)然割不破它。

四月份兒子開著奔馳回去，一千多公里路，他開了十二個小時。回家后鉆進被子里昏睡了半天才開口：爹，您兩個孫女兒沒人照顧，阿姨不肯到惠州來，加錢也不來。

為什么？老牛盯著兒子疲憊的臉問。床頭，一碗雞蛋面條正冒著熱氣。

兒子閉著眼睛、有氣無力地回答：她在深圳待習(xí)慣了，不肯挪窩兒。出六千塊一個月她也不來惠州。

呸，媽的逼的！她不就是做飯搓把衣服嗎？有什么了不起！

父子倆你一言我一語地說著話，兒子說今年公司生意受疫情影響，很多外貿(mào)訂單都取消了，說他這幾天就在家照顧接送孩子，公司一大攤子事……這兩天她媽休息我才抽得開身……兒子愁眉苦臉的嘆著氣，挑了幾筷子面條吃了幾口就推開碗。

老牛第一次發(fā)現(xiàn)，兒子的頭發(fā)林里，已經(jīng)藏了幾根根白頭發(fā)。他才四十一歲呀！

老牛借著到菜園子里挖土豆的功夫，在池塘埂上坐了一會兒。他捏著一把泥土兩眼望天，天上的云一朵朵一片片慢悠悠地移走著；池塘里的水一層迭一層晃動著向前推進；腳邊的野草和細腰身的蒲公英，在夕陽的照耀下閃著金色的光；遠處，一頭老牛正在綠油油的秧田邊吃草，它的屁股頭還跟著兩頭小?！?/p>

兒子遇到難處，回來搬救兵了。你這做爹的舍不得家里什么寶貝？要是他媽還在，舍了命也要跟兒子走！

老牛當(dāng)晚就答應(yīng)了兒子到惠州。他用幾天時間把家里的事情處理好了，就坐上了去深圳的高鐵。

難道你是來惠州賺錢的嗎？老牛責(zé)問自己。再說兒子每個月放屜子里的四千元生活費你用得完嗎？有幾次他換下來洗的褲子口袋里的那些紅票子，不也是落到你手里、在樓下?；ㄈ~子（花牌孔乙己）時輸給那光頭四川佬了么？

半夜的鞭炮從遠方傳來，聲音雖然有點啞，就好像急驟的大雨落在地面上似的，老牛的思緒被打斷了。他瞟一眼掛鐘，十一點半。咦，怎么老二老三和孫子們還沒有打電話拜年呢？

老二一家在國外。當(dāng)年他十六歲時，從重點中學(xué)考入新加坡某公立學(xué)校學(xué)習(xí)，后來就在那座城里娶了個本地女同學(xué)成了家。他們的兩個娃兒平時說的都是英語，兒子說沒辦法，那菲傭不會說漢語。不過，老牛最喜歡聽那三歲的洋娃娃說中國話，他把爺爺喊成“芽芽”。小東西每次在電話里這樣叫他，叫得老牛的骨頭都酥了。

老三他們一家也好像把爹給忘了！你老子到惠州不到一年呢，狗日的們！往年過年，哪一年不是一家人到你爹屋里來團年守夜的？今年連電話都不打了！不就是今年的餐館虧了幾萬塊嗎？牛年生意好了，再賺回來唄！

老大一家人還守在電視機旁，電視機里一個女的正在唱歌，他們一家四口挨在一起有說有笑的聽她唱。

老牛這會兒腦袋瓜子清醒得很，他也想去聽這女的唱歌。老牛尖著耳朵聽了一會兒，那女的歌唱得呱呱叫，臉蛋和模樣兒也應(yīng)該沒得說！要不，她能上春晚演節(jié)目？

可沒人叫他出去，他出去了也不知道該坐在哪兒，總不能擠到他們坐的沙發(fā)上去吧？要么單獨坐旁邊轉(zhuǎn)角的沙發(fā)上？他剛才喊老大時，一眼瞥見他們一家四口合用一條毛毯裹著腳。

突然，枕頭邊的電話響了，老牛幾乎是雙手把它捧起來。他揉揉眼，看到的是一個陌生的電話號碼。他剛打開，里面的聲音就迫不及待地傳了出來：喂，老幺呵？下午通過核酸檢查，爹沒事。幺兒呵，不要惦記我，……你兩個孩子都隔在外面了回不來，他們還好不？……

老牛聽出對方是地道的湖北天沔一帶的口音，聲音很蒼老很短促，最后一句被壓制不住的低聲咳嗽打斷了。然后一聲接一聲、高一聲低一聲地咳喘得更厲害了。

老牛明白了，老人拔錯電話號碼了，把我老牛當(dāng)成他的老幺了。

那頭電話還沒掛斷，咳嗽聲此消彼長隔著電波傳過來。老牛靈機一動，對著電話憋著嗓子細聲說：我們都好，爹，您……您也要好好的噢！

對方不知是咳嗽得厲害，還是怕浪費電話費，“唔唔”地應(yīng)了兩聲就掛斷了電話。

老牛把腦殼吊在床靠背上想了又想，心想遠方的老哥子可以睡個安穩(wěn)覺了。他長長地吐出一口酒氣，為自己的臨場發(fā)揮、冒充別人的幺寶兒子而高興得嘿嘿地笑。

每逢過年除夕這一天，有哪個做父母的不是惦記得外頭的孩子們？哪個做爹娘的不是早早地為孩子們準(zhǔn)備了一桌子好菜？……想到這兒，他穿好了衣服、大大方方笑笑嘻嘻地走到客廳去。

老牛環(huán)視一下沙發(fā)上的人，問：有人要宵夜嗎？娃兒們，煮餃子還是煮湯圓？

兒媳趕忙站起來說：爸，您來坐，我去煮，您團年時一口飯都沒吃噢！

兒子把老牛讓到沙發(fā)正中：爹，剛才我們十幾個人在“老牛家”群里拜年發(fā)紅包，大家都給您拜年了。我怕打擾您就沒有叫醒您。老二老三還給您轉(zhuǎn)了錢……我和她媽媽商量了，今年過暑假時，我們一家陪您到北京旅游去，去天安門看升國旗、去故宮走一圈。您不是一直想去北京看看嗎？

我其實……，老牛囁嚅著說，我想去老二那兒走一走，還是他生大丫頭時，我和你媽去過的……他小的都三歲了，我想看看他長得乖不乖？

行，我和她商量一下，看怎么安排行程和時間。兒子斬釘截鐵地回答說。

小娜娜嬌聲嬌氣地說：爸，你今天可以與爺爺對換一下嗎？我要陪爺爺睡，聽爺爺講……嗯，講鄉(xiāng)下老牛耕田吃草的故事，爺爺，我們喝的牛奶真的是牛拉出來的嗎？

婷婷糾正道：爺爺和爸爸是不能換的。牛奶是牛肚子里擠出來的，你亂說，我告訴媽媽去。

小娜娜似懂非懂地沖姐姐笑一笑，她穿著睡衣和襪子，已經(jīng)蜷縮到老牛懷里來了。她的小臉長得跟她爸像一個模子脫下來的：一雙又圓又大的黑眼睛，高挺秀氣的小鼻梁，臉蛋兒白里透紅像蘋果一樣鮮嫩。

這會兒她伸手摸摸老牛的臉頰，嘟囔著小嘴說；爺爺，過年了，我跟你玩。你沒有盆友是不是？

老牛一激動，低下他白花花的頭去親一下孫女的小手。他聲音顫顫兒回答道：不，爺爺有好多親人，好多朋友，大家都好好的，好好地過年。

兒媳用盤子端著餃子笑吟吟地走出來，老牛剛要起身去接，他聽見新年的鐘點和自己房里的電話一起響了起來。