一，

“你為什么想當(dāng)行商？”

布蘭登睜開眼看到的第一句話，就是老伙伴，老搭檔，老上司，老老師，老老板，李·維恩發(fā)來的超訊。

布蘭登突然笑了起來。

“老家伙，快一萬年沒見了，還沒死啊？”

布蘭登上次見維恩，還是聯(lián)盟歷17143年，而現(xiàn)在已經(jīng)是26732年了——當(dāng)然，就布蘭登自己來說，其實也不過就是二三十年不見而已——當(dāng)然，也已經(jīng)相當(dāng)長了。

布蘭登知道，自己收到回信肯定還要好一陣子。

超訊的超字代表的不是超光速，而是超保真，訊息本身在宇宙中還是只能以光速傳遞——這是大自然的鐵率，無人能改。

所以，在下次進(jìn)入近光速飛行狀態(tài)之前，自己肯定是收不到維恩的回信了。

于是，布蘭登一邊駕駛著飛船與杉達(dá)姆星站對接，一邊回憶起了自己第一次登錄星隼號的時候。

二，

“你為什么想當(dāng)行商？”

這是布蘭登登上傳說中的星隼號時聽到的第一句話。

“我想探索未知的深空！”左手邊的紅色拉夫卡星少年這么說。

“我想建立自己的第三帝國！”右手的皮瑞塔星第三性人這么說。

他們說的話布蘭登勉強能聽明白，只要拿好本子把發(fā)音都記下來就行。

但布蘭登的話恐怕沒人能聽明白，除了那個帶頭的機(jī)器人——這里幾乎所有人的內(nèi)稟時間流速都在1:50以上，而布蘭登這樣的維拉弗德人的內(nèi)稟時間流速則高達(dá)1:1.3，這就是說對他們來說主觀上一秒的時間，布蘭登要過上半分鐘以上。

也所以，對于布蘭登這樣的人為何要當(dāng)星際行商，反而成了星隼號上最大的傳聞。

“我，”布蘭登看著遠(yuǎn)處靜止不動站著的傳奇行商維恩，不由得緊張了起來，“我不想再抬頭看那若塵的繁星，感嘆自己只是滄海里的一粟。我想融入星海。我想成為星海。”

維恩笑了，布蘭登在過了十多分鐘后才發(fā)覺這件事。

三，

“你為什么想當(dāng)行商？”

這是布蘭登在杉達(dá)姆聯(lián)邦星際貿(mào)易廳里等待廳長召見時收到的消息，來自麥蒂娜。

“因為這是唯一讓我覺得我的人生還有意義的事。”

布蘭登想了半天，這么回答。

末了還補充了一句：“那你呢？為什么要深潛做時光考古？”

沒多久，布蘭登就被傳召。

將近五個小時后，布蘭登才從貿(mào)易廳辦公大樓脫身離開。

杉達(dá)姆人的內(nèi)秉時速比布蘭登還快，所以在這五個小時里，布蘭登的腦袋經(jīng)受了一輪又一輪密集的狂轟濫炸，早已不堪重負(fù)。

回到商務(wù)部安排的賓館時，布蘭登已經(jīng)只想躺在床上睡覺了，但他還是習(xí)慣性地看了看超訊。

麥蒂娜當(dāng)然不可能這么快回話——事實上，光速傳遞的超訊現(xiàn)在都還沒離開杉達(dá)姆星系，更別說到達(dá)阿卡拉星站了。

躺在床上的布蘭登最后還是寫了又一條超訊——

“最初我離開我的母星，跟著行商的隊伍去見維恩，僅僅是出于對星空的熱愛，那是單純小男孩式的熱血與浪漫，完全沒考慮那么多。后來，經(jīng)歷了一陣漫長的適應(yīng)與反思，我發(fā)現(xiàn)在星空中跑行商已經(jīng)成了一種習(xí)慣，一種生活態(tài)度。他將我與其他人都隔離開，像一個局外人一樣觀察著各個世界，然后在航星日志中留下幾筆，就仿佛傳說中龍淵閣里透過靈珠俯視所有蒼穹的法師一樣。我發(fā)現(xiàn)，我愛上了這種超然的上帝視角，以至于我根本不愿意在正常的時間里逗留一秒。這大概就是我為什么想當(dāng)行商吧?！?/p>

寫完，布蘭登便沉沉地睡去了。

四，

“你為什么想當(dāng)行商？”

在布蘭登自己的艙室里，維恩的意識透過機(jī)器人的聲帶發(fā)了出來。

克里夫蘭人維恩的內(nèi)秉時間流速大約是1:107，而他如果進(jìn)入冥想狀態(tài)的話，可以讓時間流速降到1:1013——這就是說，正常情況下維恩度過一秒，布蘭登差不多要經(jīng)歷一分二十二秒，而如果維恩開始冥想的話，那布蘭登則要等將近十三分鐘。

因此，為了能夠正常交流，克里夫蘭的行商們發(fā)明了這種意識轉(zhuǎn)移機(jī)，以及應(yīng)用這種裝置的機(jī)器人。

也因此，布蘭登可以認(rèn)為自己正在和維恩面對面地交流。

不過布蘭登并沒有回答維恩的問題，而是直直地看著金屬地板。

維恩當(dāng)然知道布蘭登的狀態(tài)——他在飛船上是真正的孓然一人，因為，只有他的內(nèi)秉時間流速與大家的差距達(dá)到一個數(shù)量級以上。

大部分船員的內(nèi)秉時間流速都在1:50到1:100之間，所以相對時間流速都在1:2以內(nèi)，這樣的比率是比較容易實現(xiàn)交流的——雖然身體速度和思維速度未必能跟得上，但是交流沒有問題。

但布蘭登不同，他太特殊了，他和大家的時間流速比基本都超過了1:40，有些甚至高達(dá)1:80以上。這就是說，布蘭登根本無法與任何人有效地交流，除了那些亞智能機(jī)器人，以及偶爾意識轉(zhuǎn)移而來的維恩。

別人在飛船上面對的是吵鬧的船員，而同處一條飛船的布蘭登每天所面對的卻是嗡嗡作響卻無人應(yīng)答的金屬棺冢。

更何況，幾乎所有“慢個子”的適宜引力范圍都在2個聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)引力值左右，而布蘭登所習(xí)慣的引力卻在0.8個聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)引力，因此飛船對布蘭登來說就是一個巨大的體能榨干機(jī)。

維恩雖然無法感同身受，但也可以理解布蘭登的處境——無人交流，巨大引力，嗡嗡不絕的噪音（其實是船員們的聊天），以及不得不頻繁進(jìn)出的休眠艙，這一切都能讓一個平常人精神崩潰。

也因此，維恩很想知道，布蘭登到底能堅持到什么時候？

“你知道，你們快時速人不適合星際旅行。”

維恩的意識在機(jī)器人的意識轉(zhuǎn)移回路中并不能長久呆著，所以維恩只能快速切入主題。

布蘭登只是點了點頭：“宇宙是你們慢時速人的?！?/p>

“下一站是寰宇科監(jiān)會直轄的科研六星，我們可以讓你離開，如果你聯(lián)邦證件齊全的話?！?/p>

行商暗地里也會做各種黑市交易，這基本是這個職業(yè)的行規(guī)。再加上需要時常出入戰(zhàn)爭狀態(tài)的星域，所以沒有證件的不尋常的客人在行商的隊伍里并不少見。

布蘭登抬起了頭：“以前有快時速人當(dāng)上行商的么？”

維恩沉默了片刻——這對布蘭登來說倒是已經(jīng)習(xí)以為常了——開口說：“有，但我不想給你虛假的希望。這需要付出很多，經(jīng)歷很多，你未必能承受得了?！?/p>

“你當(dāng)初為何同意我上船？”布蘭登繼續(xù)問。

“要知道，一個具有完全智能，速度又能和標(biāo)準(zhǔn)作戰(zhàn)機(jī)器人不相上下的個體，對一支星艦來說是非常寶貴的財富。”

布蘭登笑了起來。

“雖然太空的殘酷使得這樣的珍寶不可能得到更好的優(yōu)待?！本S恩的機(jī)器人也笑了起來。

“我想，我會成為行商的?！?/p>

維恩感覺自己的意識已經(jīng)有點模糊了，80倍速對他來說負(fù)擔(dān)還是太大了。

“那好，祝你成功?！?/p>

五，

“你為什么想當(dāng)行商？”

離開杉達(dá)姆星的時候，距離布蘭登剛來已經(jīng)過去了兩年。

兩年里，布蘭登向政府軍和反抗軍雙方都兜售了大量的高科技軍備，以及相關(guān)知識的速成培訓(xùn)，以使他不需要特地跑回來搞售后服務(wù)——布蘭登倒是無所謂，他們恐怕等不起。

這些快時速文明召喚行商的唯一目的，就是希望可以短時間大幅提升自己的科技水品。

至于說星際物資，對這些文明來說是不需要的——天曉得等過了幾百甚至上千年后，這些物資還有什么用。

而對于已經(jīng)陷入高原期的文明來說，科技永遠(yuǎn)是索取不完的息壤，不可能有盡頭。

作為回報，行商會帶走星球上大量的動植物胚胎與一定的文化產(chǎn)物——物資對行商來說并不重要，但文化產(chǎn)物卻可以在聯(lián)邦核心區(qū)賣出好價錢。

所以也有的行商會專門帶走當(dāng)?shù)氐奈乃噲F(tuán)體的，雖然一般都是強制性的。

布蘭登離開的時候，杉達(dá)姆聯(lián)邦的星際事物外交官好奇地問布蘭登。

“如果我說我想幫助宇宙間的落后文明，你肯定不會相信吧？”

那個臉上有四個眼珠的杉達(dá)姆人笑著點了點頭——那笑容讓布蘭登汗毛直立，但布蘭登知道他只是在表示友好。

“其實，也沒有什么特殊的理由。既然選擇了這個行當(dāng)，又對無盡的星空著迷，那就走下去唄?！?/p>

“可能是因為我們還不夠發(fā)達(dá)的緣故，我不能理解你的想法。宇宙這么大，又沒有蟲洞或者翹曲引擎這些傳說中的神物，你為何要用漫長的時間奔波在宇宙的各個角落呢？我無法理解。”

布蘭登笑了笑：“我也無法理解。事實上，我的母星的科技并不比你們更發(fā)達(dá)，我是特地搭上了一條為我們帶來高超生物技術(shù)的行商的船，才成為行商的?！?/p>

“你不后悔么？當(dāng)你再次回到家的時候？”

布蘭登的笑容沒有變：“當(dāng)我第一次回到家的時候，我弟弟的兒子都已經(jīng)躺在病床上不能動彈了?；蛟S就是因為離開得太久了，物非人更異，我反而不感到后悔了?！?/p>

“你是逃避去見你家人而一直不回去，還是正好走得太遠(yuǎn)回不去？你沒感覺到這是拋棄了你的家人，浪費了上天賜予你的幸福家庭么？”

布蘭登突然大笑了起來：“所以，你們通過向我購買超科技武器來回報上天賜予的幸福么？”

六，

“你為什么想當(dāng)行商？”

唯一的快時速人同伴，后來加入團(tuán)隊的摩恩莫人星野，一邊用手捂著胸口的血洞，一邊問一旁手足無措的布蘭登。

“我……我……”布蘭登不知道應(yīng)該說什么。

“我……我想……讓……母星……掌握……離開……”

星野的話沒說完，就死了。

布蘭登的腦袋突然徹底安靜了下來。

格林貢人的激光射線從布蘭登的頭頂上飛過，布蘭登卻無動于衷。

這伙格林貢人突然發(fā)難，想要奪取星隼號上的所有科技資料。變生肘腋，維恩等人根本來不及反應(yīng)，于是布蘭登和星野帶領(lǐng)戰(zhàn)斗機(jī)器人快速組織起了抵抗。

布蘭登的時速為1:1.3，星野的時速是1:1.6，格林貢人的時速為1:2.7，而戰(zhàn)斗用機(jī)器人的時速最高可調(diào)節(jié)到1:1.2。

雙方數(shù)量比則是，格林貢兩批各40人的埋伏，布蘭登這邊15架戰(zhàn)斗機(jī)器人。

激戰(zhàn)的結(jié)果就是，格林貢人埋伏的兩撥部隊全殲，而星野被趕來的格林貢正規(guī)軍從背后一槍穿體。

等維恩等人成功啟用重型武器一炮解決戰(zhàn)斗的時候，機(jī)器人已經(jīng)全毀，布蘭登則呆呆地站在戰(zhàn)場上，看著眼前成山的尸體發(fā)呆。

“星野帶著理想而來，懷著遺憾而走。你呢？”

星野的尸體放在一支救生艙里，被射向格林貢的太陽，這是行商的標(biāo)準(zhǔn)葬禮。

而看著星野的尸體消失在太陽背景中，維恩透過機(jī)器人問布蘭登。

“我沒有夢想，我只想繼續(xù)走下去?！辈继m登平靜地說。

“昔人雖逝，而汝依舊。時間，足夠。”維恩的機(jī)器人拍了拍布蘭登的肩，走了。

此后的五千七百六十一年里，布蘭登將一百九十七位同伴射入了七十四枚太陽，直到他離開星隼號，擁有了自己的星艦，以及行商頭銜。

而當(dāng)布蘭登來到摩恩莫星時，卻發(fā)現(xiàn)這里的高級智慧文明已經(jīng)于一千六百年前毀于一場瘟疫，并在三千三百年后的一次地質(zhì)變動帶來的全球范圍海嘯中滅亡。

摩恩莫星是否會迎來下一輪文明，布蘭登不知道。時間對他來說，還不是太夠。

七，

“你為什么想當(dāng)行商？”

這是布蘭登收到維恩的回信后，發(fā)給維恩的回復(fù)。

維恩已經(jīng)快死了。

長期宇宙旅行，以及各種意外不斷，導(dǎo)致維恩的身體已經(jīng)到了極限。

他最后一次跑到了距離阿卡拉星站四千七百光年外的聯(lián)邦邊陲。

這里已經(jīng)超過了當(dāng)年的第二帝國，以及更久遠(yuǎn)的第一帝國。聯(lián)邦的星際商貿(mào)工會收集并繪制的銀河星圖中也不包括這里。

維恩這是出一次外交性質(zhì)的任務(wù)。

那里的一顆行星發(fā)布了一些關(guān)于他們自身文明的電磁波信號，帶有明顯的編碼結(jié)構(gòu)，很便于解讀。

寰宇科監(jiān)會收到信號后的第一反應(yīng)，便是派人前往察看。

那里原本被認(rèn)為是一片生命的荒漠，周圍一千光年里都沒發(fā)現(xiàn)過別的有生命的星球。而聯(lián)邦的核心區(qū)域，一百光年范圍里就有四五顆有生命的行星。

所以，維恩去了。

那次，布蘭登也去送行。畢竟是將近五千光年外的星球，來回估計就要上萬年，這對聯(lián)邦那些慢個子領(lǐng)導(dǎo)層來說也是一段極漫長的時間，而對布蘭登這樣的時間浪人來說，也好不了多少。

以往就習(xí)慣于將自己沉浸在各星球煙花場所的船員們，更是放縱得肆無忌憚。據(jù)說各色精液灌滿了一整張水床。

行商多薄情，浪人無真心。這是宇宙間流傳的真理。

沒人會對下次見面只能在墳里墳外的人負(fù)責(zé)任或者動真心，動心的人都無法再當(dāng)行商——即便對慢速人來說，也是如此。

更何況是來回近萬年的旅行，即便對維恩這樣的極慢速人，那也是相當(dāng)于一個世紀(jì)的漫長旅程，感情已經(jīng)不可能留下一絲一毫。

克里夫蘭人的壽命大約是120歲，用他們的時間來算，而維恩已經(jīng)超過八十歲了。

維拉弗德人的壽命則是130歲，用維拉弗德人的時間來算。

布蘭登已經(jīng)將近五十。

大概，這是最后一次見面了吧。

布蘭登踏上了回阿卡拉星站的歸程。

離開9K速區(qū)時，又一個千年過去了。

布蘭登收到了維恩的一條超訊：

親愛的布蘭登，你問我為什么想當(dāng)行商，我想我可以回答你了。
　　克里夫蘭人是很特殊的一類人，我們的內(nèi)秉時速很慢，很慢，很慢。
　　而，你知道，對于宇宙來說，心急的人永遠(yuǎn)只能和虛空為伍，只有那些具有超凡耐心的人，才能擁抱星辰。
　　所以，我們注定就是要將星空收入掌中的。
　　這是我們的宿命。
　　也是我們的歸宿。
　　我一直這么認(rèn)為。
　　但，我知道，并不表示我明白，更不表示我懂得。
　　我活了接近六萬年。從第二帝國的覆滅開始，我成了一名行商，經(jīng)歷了三萬年的大黑暗，然后迎來了聯(lián)邦，接著又走過三萬年，我回到了阿卡拉。
　　當(dāng)然，實際來說，我只度過了八十年。
　　我用八十年，游歷了六萬年，這讓我終于明白，我為什么要做行商，克里夫蘭人為何會有這宿命。
　　而這答案，你的問題的答案，其實很簡單，哦，那真是太簡單了——
　　我的時間，足夠我去做行商。
　　我的時間，足夠我走遍這廣闊的星空。
　　我的時間，足夠我經(jīng)歷世間的一切。
　　我的時間，足夠我將現(xiàn)在的宇宙?zhèn)鞒薪o未來。
　　所以，你的時間，足夠你去做什么呢？
　　布蘭登，你為什么想當(dāng)行商？
　　親愛的布蘭登，幫我一個忙，送我去見阿卡拉。

八，

“你為什么想當(dāng)行商？”

布蘭登看著鏡子里的自己，默默地問到。

麥蒂娜也來了超訊，就在維恩讓布蘭登將他的尸體射入阿卡拉黑洞的超訊后。

布蘭登，我想我能明白你所鐘愛的感覺到底是什么樣的。
　　當(dāng)我深處這時間的囚籠之中時，我曾無數(shù)次地問我自己，為什么要當(dāng)一名時光考古者？
　　我的母星特蘭頓，不是一顆高科技星球。事實上，如果不是因為一位星際旅人，我根本不可能離開特蘭頓星的大氣層。而那位星際旅人，就是一名時空浪人。
　　他和我們一樣，是快時速人，所以原本并不適合星際旅行。但他的星球具有很高的科技，以至于他突破了這種限制，極大地延長了自己的壽命，從而讓他從第一帝國時代開始就游歷著整個銀河的各個角落，探訪各種文明。
　　他來到了特蘭頓，遇到了我。
　　我問他為什么要在星球間流浪，他告訴我，他離開的時候是去尋找適合他文明延續(xù)的星球，但當(dāng)他找到最近的星球回去告訴故鄉(xiāng)時，他的文明早已滅亡。
　　再高的科技，面對星空中的孤獨時，時間也已足夠它死亡。
　　他的文明就處在這么一片生命的荒漠中，周圍幾萬光年里都沒有合適的星球。
　　一同帶著這份使命離開的同伴們都沒了音訊，一些后來被他發(fā)現(xiàn)了尸骸，飄零在黑洞的視界上。
　　他想要找同伴，想要繼續(xù)使命，最后，只是想要走遍銀河。
　　我見到他的時候，他也快死了。
　　沒人能打敗時間。
　　沒有文明能打敗時間。
　　但我不相信，我相信總有人能戰(zhàn)勝時間的。
　　所以我利用他留給我的特制阿庫別瑞引擎和外爾規(guī)范發(fā)生器離開了我的星球，跟著一名行商到了聯(lián)邦，進(jìn)了寰宇科監(jiān)會直轄大學(xué)與研究所學(xué)習(xí)。
　　我想證明時間是可以被打敗的，但我發(fā)現(xiàn)我無法證明。
　　我想見證科技是可以戰(zhàn)勝時間，但我發(fā)現(xiàn)我無法見證。
　　我發(fā)現(xiàn)我與整個宇宙之間，仿佛有著一堵無法穿透的透明高墻，那就是時間。
　　這墻很奇怪，一開始我害怕它，后來我習(xí)慣了它，最后我無法離開它。
　　于是，我成了一名時光考古者。
　　我和時間生活在了一起。
　　而我和整個世界，則分了道揚了鑣。
　　我透過時間看著各個星球上的各個文明，就仿佛透過靈珠看蒼穹的龍淵閣法師。
　　我看得越多，我與時間就走得越近，與空間則離得越遠(yuǎn)，與文明則離得越遠(yuǎn)，與生命則離得越遠(yuǎn)。
　　直到我遇見你。
　　我們阿卡拉見吧。

布蘭登離開星艦時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到星港里等著的麥蒂娜，以及一旁星隼號船員護(hù)送的維恩。

九，

“我為什么想當(dāng)行商？”

看著緩緩飄向阿卡拉黑洞的維恩，布蘭登問自己。

阿卡拉本是指這枚黑洞，直到第一帝國末期，為了一個特殊的原因，古人將兩顆巨大的恒星挪到了這里。

這是一個現(xiàn)代人認(rèn)為不可能完成的任務(wù)，即便具有超阿庫別瑞引擎與外爾規(guī)范發(fā)生器也無法做到。

但古人做到了。

所以阿卡拉雙星——或者實際上應(yīng)該說是阿卡拉三星——成了第二帝國以及聯(lián)邦最富盛名的景點，也是寰宇科監(jiān)會最主要的研究對象。

阿卡拉黑洞見證了第一帝國到第二帝國的傳奇般的一千年黑暗期，以及此后第二帝國到星際聯(lián)邦的三萬年大黑暗期。

阿卡拉黑洞也見證了克里夫蘭人是如何擊敗眾文明成為聯(lián)邦的主宰。

而今，阿卡拉黑洞將見證維恩的離去。

作為三萬年黑暗期里的傳奇，行商中奇聞最多威名最盛的一員，維恩終于踏上了他最后的旅途。

布蘭登與麥蒂娜透過視界觀察站，看著維恩的身體逐漸扭曲變形，并逐漸變紅變暗消失，最后徹底離開了視野。

他們都知道，維恩的身體將一直呆在那里，朝著視界緩緩逼近，那將是一段看不到盡頭的征途。

也許，等他們倆也死去后，就能在阿卡拉與維恩相遇了吧——雖然這是不可能的。

阿卡拉的視界，就像那堵時間的屏障一樣，永遠(yuǎn)無法跨越。

但，阿卡拉總會有蒸發(fā)的那天，雖然可能要等到宇宙的終點。

布蘭登與麥蒂娜也相信，自己總有戰(zhàn)勝時間的一天，即便走到宇宙的終點。

布蘭登將繼續(xù)遠(yuǎn)航，而麥蒂娜也將繼續(xù)深潛。

十，

“我為什么想當(dāng)行商？”

布蘭登笑了。

“光陰雖逝，而吾依舊。時間，足夠?！?/p>

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