如果你曾經(jīng)坐過飛機的靠窗座位，可能已經(jīng)注意到窗戶是圓角的。你有沒有想過這是為什么？

答案很簡單：保證飛行安全。

要了解背后的原因，我們需要回到1954年。那時，飛機制造業(yè)開始制造專門的民用客機。

自從萊特兄弟發(fā)明飛機以來，幾乎所有的飛機都使用螺旋槳，這已經(jīng)被證明適用和可靠。但是，螺旋槳無法令飛機飛得更快，而且具有巨大的噪音和振動，使得飛機的行程極不舒適。對于戰(zhàn)斗機，這不是一個問題，但是對于民用航空，乘客舒適性是一個優(yōu)先事項。

人們把目光轉(zhuǎn)向噴氣發(fā)動機，由于噴氣發(fā)動機包含在外殼里面，因此不用考慮空氣阻力，可以推動飛機穿過聲障。而且，噴氣式飛機相對安靜，對乘客沒有打擾。

1949年，英國航空業(yè)先驅(qū) de Havilland 開設(shè)了自己的飛機公司，制造了第一架民用的噴氣式客機，稱為彗星飛機（comet）。

彗星飛機的機翼內(nèi)裝有四個噴氣發(fā)動機，比傳統(tǒng)的螺旋槳飛機速度高出近50％。而且，它具有增壓艙設(shè)計，可以在高空保持跟平地一樣的氣壓，帶給乘客平穩(wěn)舒適的乘坐體驗。但是，有一個地方，它的設(shè)計跟傳統(tǒng)飛機一樣：它的窗戶是方形的。

這架飛機立即在世界各地取得了成功，各國紛紛訂購?？墒?，意想不到的事情出現(xiàn)了。在服役的第一年，就發(fā)生了兩起飛機墜毀事故。1953年3月3日，加拿大航空公司的一架飛機墜毀，機上11人全部遇難。1953年5月2日，另一架飛機在印度墜毀，造成43人死亡。最初的調(diào)查都認(rèn)為，這是飛行員錯誤引起的，而不是彗星飛機本身的問題，可以照常飛行。

接下來的1954年，又發(fā)生了兩起墜毀事故。1954年1月10日，一架從羅馬飛往倫敦的飛機墜毀，35人遇難。1954年4月8日，一架南非的飛機墜毀，21人遇難。

經(jīng)過四起墜機事故，英國政府終于決定對彗星飛機展開徹底調(diào)查。調(diào)查人員懷疑，事故原因與氣壓有關(guān)。高空沒有足夠的氧氣供人們呼吸，因此飛機內(nèi)部是加壓的，這就要求飛機是密封的，防止氧氣泄漏。如果在高空，飛機有裂縫，內(nèi)部的空氣就會沖出來，力量之大，有時甚至?xí)饳C身撕裂。

調(diào)查人員經(jīng)過了各種測試，甚至將整個機艙浸沒在一個巨大的水箱中，然后反復(fù)地加壓和減壓。他們終于找到了原因，一切都跟那些方形窗戶有關(guān)。

當(dāng)飛機內(nèi)部反復(fù)加壓和減壓，數(shù)月之后，飛機金屬機身的強度就會逐漸減弱，這叫做金屬疲勞。機身的方形窗口會帶來尖角，就會有叫做應(yīng)力集中的過程，那些尖角處會變得比其他地方更脆弱，最終裂縫開始在那些角落形成。其中一個裂縫變得足夠?qū)挄r，機艙內(nèi)的壓縮空氣就會沖出來，從而撕裂飛機。

以前有過加壓艙的飛機，但由于它們是螺旋槳驅(qū)動的，只能在較低的高度飛行，機身應(yīng)力不那么嚴(yán)重。直到噴氣動力的彗星飛機出現(xiàn)，飛機才能飛到更高的高度，使得機身應(yīng)力超過了斷裂點?？梢赃@樣說，彗星飛機的悲劇從第一天試飛就注定了。

彗星公司立刻將所有窗戶改成了圓角，并且采取了其他安全措施。但為時已晚，它的聲譽受到了致命的打擊，航空公司不再愿意購買它的飛機。彗星公司最終在1960年將自己賣掉了。美國的波音公司和洛克希德公司雖然進入噴氣式客機市場較晚，但被認(rèn)為更加安全，從而帶來了屬于美國的噴氣機時代。