人類是什么時候穿上衣裳的？

這個問題長期以來一直困擾著人類學家和歷史學家們，他們想知道人類的祖先是先發(fā)明了衣服才走出非洲的，還是在走出非洲的過程中被動發(fā)明出衣服的？

要了解人類是什么時候發(fā)明衣服的，要遠比搞清楚火的使用和工具的使用難得多，因為使用火和石制工具會留下很多線索，比如今天在北京人居住過的洞穴里就能看到使用火的痕跡。但是衣服很容易腐爛，本身留不下來。

當然，你可能會說，如果找到了早期的骨制的針，是否能推斷出人類穿衣服的時間呢？

這確實可以算是一個可行的主意，現在也的確找到了一些早期用于縫制衣服的針，它們是在人類走出非洲向西伯利亞遷徙（大約3萬年前）的途中留下的（這批人應該是中國人的祖先）。

一些學者曾經因此而認為人類是在走出非洲的過程中因為需要，被動地發(fā)明了衣服。但是，找到針只能證明人類穿上衣服不晚于3萬年前，而人類完全有可能比這個時間更早就已經開始穿衣服了。因此要準確地推出具體的時間，就得想其它辦法了。

破解這個謎的并非考古學家，而是一位遺傳學家，他依靠的工具不是考古的證據，而是基因?；蚴怯涗浫祟悮v史的一本“書”，只是這本書通常只有基因遺傳學家能夠讀懂。

至于穿衣服這件事，它和人類身體的一個變化是相關的，那就是褪去體毛，也就是說，如果我們能夠找到其中一個的時間點，就能找到另一個。但問題是人類是什么時候褪去體毛的，本身又是一個無頭公案，因為無法從我們人類自身的基因變異中找到這個時間點。這就得繼續(xù)尋找相關性了，而這個相關性居然找到了一種常見的寄生蟲——虱子身上。

1999年的一天，旅居德國的美國遺傳學家斯托金（Mark Stoneking）拿到兒子從學校帶回的一張便條，說學校在學生的頭上發(fā)現了虱子，要孩子們注意衛(wèi)生。便條上寫的一句話給斯托金帶來了靈感——虱子離開了人和動物溫暖的身體，活不過24小時。

斯托金一直想搞清楚人類褪去體毛的時間點，讀到這句話，他的思維就活躍起來。在人類渾身長滿體毛時，虱子是滿處爬的，當人類褪去體毛后，它們的活動范圍只剩下頭發(fā)了。

但是，幾乎同時，人類穿上了衣服，因此虱子就變異出新的一種，稱為“體虱”（原來的就稱為“頭虱”）。體虱和頭虱差異明顯，前者長著用于勾住衣料的爪子，而且形體也更大。如果能夠找到體虱出現的時間，就能推算出人類褪毛的時間了，進而也就能知道人類穿上衣服的時間。

就這樣，隱藏了人類歷史的“謎題”就從人的身上轉到了虱子身上。斯托金根據兩種不同虱子在基因上的差異，以及虱子基因變異的速度，推算出了體虱出現的時間。經過他這么一推算，這個時間確定在7萬2千年前。有趣的是這個時間點，幾乎就是現代智人走出非洲的時間。

可見，我們的祖先很有可能是“盛裝出行”，周游世界的。

整理自得到App【科學史綱60講】