司馬懿裝病
三國時代，曹魏政權(quán)領(lǐng)導(dǎo)人更換速度很快。曹操逝世以后，曹丕繼位，七年后去世，年僅四十歲。曹丕死后，他的兒子曹叡即位，在位十四年，死時年僅三十六歲。
公元238年正月，曹叡臥病在床，一只腳已經(jīng)踏入鬼門關(guān)了，彌留之際的他握著司馬懿的手說，“我快要不行了，后事就交付與你，希望你能夠和曹爽一起，輔佐少子。
按照曹叡生前的安排，司馬懿和曹爽兩人共執(zhí)朝政，輔佐幼主曹芳。司馬懿就擔(dān)任了侍中、都督中外諸軍事、錄尚書事等重要職位，而且還和曹爽各統(tǒng)領(lǐng)三千人的精兵，執(zhí)掌朝政。
但好景不長，曹爽通過一番運作，將司馬懿改任為太傅。乍一看，司馬懿是升官了，實際是明升暗降，是沒有實權(quán)的虛職。
與其被排擠，不如退出來等待時機，尋找翻盤的機會。于是從公元247年開始，司馬懿就偽裝生病，再也不過問政事。
李勝探病
看到司馬懿這樣的舉動，曹爽就找個由頭，委派心腹李勝去拜訪司馬懿。
當(dāng)時司馬懿假裝病重，讓侍女給自己穿衣服，結(jié)果自己得得索索，連衣服都穿不上。又讓侍女喂自己喝粥，他用嘴去接，沒接住，粥都流到衣襟上了，活脫脫一副老年癡呆的樣子。
李勝回去后對曹爽說：“司馬公尸居馀氣，形神已離，不足慮矣?！币馑季褪钦f，司馬懿現(xiàn)在就像個尸體一樣，形神已經(jīng)分離，不足以讓我們憂慮了。
于是，曹爽等人就放松了對司馬懿的戒備。
高平陵政變
公元249年正月，大將軍曹爽連同他的三個弟弟，一起陪同曹芳離開京城九十余里，前去祭拜魏明帝曹叡的陵墓。
曹爽一行剛剛離開京城后不久，司馬懿就奇跡般的“痊愈”了。
司馬懿以太后的名義下令，關(guān)閉城門，然后命令長子司馬師，率領(lǐng)死士快速占領(lǐng)了武庫，獲得了武器，隨后司馬師屯兵司馬門。司馬懿本人則和太尉蔣濟一起，屯兵洛水浮橋，斷絕曹爽的歸路。
做好了這些戰(zhàn)略準(zhǔn)備以后，司馬懿還不忘上奏向皇帝訴說曹爽的罪名，說曹爽違背先帝的安排，面對皇帝，他不講禮節(jié)，超越本分，面對軍隊，他專橫跋扈，獨攬大權(quán)?，F(xiàn)在朝廷上都是他的心腹，任他肆意妄為。以至于普天之下人心惶惶，動蕩不安。
我雖然年老無力，但卻無法忘記先帝的遺命，所以現(xiàn)在拖著病體，支撐在洛水浮橋，觀察曹爽的情況。
等于說司馬懿是通過上疏皇帝，給自己的行動增加了合法性。
司馬懿又派人去勸說曹爽，告訴他，現(xiàn)在應(yīng)該趁早認罪，而且只要他認罪，就只對他進行免去官職的處罰，絕對不會傷及他的性命。
這時候，曹爽的一位舊相識桓范，他費盡心思從洛陽城里偷偷溜了出來，準(zhǔn)備幫助曹爽渡過難關(guān)。
桓范找到曹爽以后，馬上獻上良策，他說，現(xiàn)在應(yīng)該把天子挾持到許昌，然后再調(diào)集兵力，輔助我們。
但是曹爽和他的兄弟們還是十分猶豫，桓范就繼續(xù)勸曹爽他們不要猶豫，必須采取行動反抗。因為：
第一，你們是在風(fēng)口浪尖上的政治核心人物，不是普通老百姓，現(xiàn)在卷入這么一場政治斗爭里面，你們還幻想著即便失敗也能回到平安的生活當(dāng)中去嗎？我告訴你，那是不可能的。
第二，現(xiàn)在天子和你們在一起，你們只要挾持著天子，天下誰敢不從？所以只要反擊，咱們就有不小的獲勝機會。
第三，曹爽你的中領(lǐng)軍別營近在城南，洛陽典農(nóng)的治所也在城外，你可隨意召喚調(diào)遣他們。咱們到許昌去，不過兩天兩夜的路程，許昌的武器庫，也足以武裝軍隊。
我知道你們可能會憂慮糧食的問題，但是大司農(nóng)的印章現(xiàn)在在我身上啊，我可以簽發(fā)征調(diào)?！?/p>
桓范已經(jīng)幫曹爽把一切問題都考慮周全，提出了這么一個十分具有可行性的建議。
但令桓范沒想到的是，曹爽兄弟幾人還是默不作聲，就是坐在那思考，一直從深夜坐到了五更，最后，曹爽把刀往地上一扔，說“我亦不失作富家翁！”
意思就是說，我就算投降了又能怎么樣呢？再不濟的情況，我也不失為一個富貴人家。
桓范一聽傻眼了，痛哭道，“曹子丹佳人，生汝兄弟，?犢耳！何圖今日坐汝等族滅也！”意思是說，你們的父親曹真，那是響當(dāng)當(dāng)?shù)挠⑿酆脻h，怎么生出你們這幾個像豬狗一樣的兄弟？現(xiàn)在受你們的牽連，大家都要被滅族了。
曹爽被殺
曹爽投降以后，被免掉官職，以侯爵的身份回到了自己的府邸，司馬懿就派人在曹爽的府邸四周建起了高樓，整日整夜的在上面進行監(jiān)視。
曹爽心里面不踏實，于是聲稱自己食物不夠吃，向司馬懿要求提供足夠多的食物，以此試探司馬懿的態(tài)度。結(jié)果司馬懿真的派人送來了食物，曹爽兄弟就覺得司馬懿沒撒謊，不會把自己趕緊殺絕。
但不久之后，曹爽的一個心腹被逮捕，他在獄中聲稱，曹爽和其他心腹們“陰謀反叛，等到三月中旬起事”，這下一來情況就糟糕了，謀反那可是大罪。
于是司馬懿以此為由，把曹爽兄弟、曹爽的心腹李勝，就是在司馬懿詐病期間前去探望的那位，還有桓范，全部逮捕，誅滅三族。
司馬懿集團成功鏟除了以曹爽為首的曹氏宗親力量，據(jù)說當(dāng)時被牽連人的多達五千多個，經(jīng)過這樣一場爭斗，司馬氏家族開始逐步掌握北方曹魏政權(quán)的實權(quán)。
