回首過去，很多人都認(rèn)為法老時代的結(jié)束以及上帝已死的概念都屬于正面的發(fā)展?；蛟S，人文主義的崩塌也同樣是件好事。人們之所以不愿改變，是因?yàn)楹ε挛粗５珰v史唯一不變的事實(shí)，就是一切都會改變。

我們每個人都出生于某個特定的歷史現(xiàn)實(shí)，受特定的規(guī)范和價值觀制約，也由獨(dú)特的經(jīng)濟(jì)和政治制度來管理。我們都會覺得自己所處的現(xiàn)實(shí)是理所當(dāng)然的，認(rèn)為這一切純屬自然、不可避免、無法改變。但我們忘了世界是由一連串的意外事件所創(chuàng)造的，歷史不僅塑造了我們的科技、政治和社會，也塑造了我們的思想、恐懼和夢想。

這正是歷史知識的矛盾。知識如果不能改變行為，就沒有用處。但知識一旦改變了行為，本身就立刻失去意義。我們擁有越多數(shù)據(jù)，對歷史了解越深入，歷史的軌跡就改變得越快，我們的知識也過時得越快。

并不是說21世紀(jì)的大多數(shù)人都會做這些事。這指的是“人類整體”將會做的事。大多數(shù)人根本不會直接參與，就算參與也可能只是次要角色。雖然饑荒、瘟疫和戰(zhàn)爭已經(jīng)不那么盛行，在發(fā)展中國家及落后的街區(qū)里，仍有幾十億人必須面對貧窮、疾病和暴力；然而同時，精英分子可能正要獲得永恒的青春、如神一般的能力。這顯然并不公平。有人可能會說，只要還有一個孩子死于營養(yǎng)不良，還有一個人死于毒梟的戰(zhàn)爭，人類就應(yīng)該把所有新力投入解決這些問題。必須等到這些問題真正徹底解決，我們才能把目光轉(zhuǎn)向下一件大事。但歷史不是這樣發(fā)展的。住在宮殿里的人，心中的重要議題永遠(yuǎn)與住在陋室里的人不同。而就算在21世紀(jì)，這件事也不太可能改變。

不同領(lǐng)域彼此的影響錯綜復(fù)雜，就算最聰明的頭腦也無法預(yù)測人工智能的突破會對納米技術(shù)有何影響；反之亦然。沒有人能掌握所有最新科學(xué)發(fā)現(xiàn)，沒有人能預(yù)測全球經(jīng)濟(jì)在10年后將會如何，也沒有人知道我們在這一片匆忙之中將走向何方。既然再也沒有人了解整個系統(tǒng)，當(dāng)然也就沒有人能能夠阻止。

其次，如果我們不知怎么成功踩了剎車，就會讓經(jīng)濟(jì)崩潰并拖著社會一起下水。

若要維持現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)，就需要不斷且無止境的增長。如果增長停止，經(jīng)濟(jì)并不會溫和地平靜下來，而是會轟然崩塌。正因?yàn)槿绱?，資本主義才會鼓勵我們追尋不死、快樂和神性。畢竟，我們能穿幾雙鞋、能開幾輛車、能度幾個滑雪假期，這些數(shù)字都是有限的。經(jīng)濟(jì)需要永遠(yuǎn)持續(xù)的增長。

在20世紀(jì)，想評估一個國家是否成功，公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)是人均國內(nèi)生產(chǎn)總值。根據(jù)這一標(biāo)準(zhǔn)，新加坡每一位公民每年生產(chǎn)的商品和服務(wù)平均總價值為56000美元，比起每位公民只生產(chǎn)平均總值14000美元的哥斯達(dá)黎加，實(shí)在是成功太多。但現(xiàn)在的思想家、政治家甚至經(jīng)濟(jì)學(xué)家，都呼吁要用GDH（gross domestic happiness 國內(nèi)幸?？傊担﹣硌a(bǔ)充甚至取代GDP。畢竟，人們到底想要什么？他們不想總是忙著生產(chǎn)，而是想要幸?？鞓贰Ｉa(chǎn)之所以重要，是因?yàn)槟軌驗(yàn)樾腋Ｌ峁┪镔|(zhì)基礎(chǔ)。但這只是手段，不是目的。在一次又一次的調(diào)查中，哥斯達(dá)黎加人報告的生活滿意度都遠(yuǎn)高于新加坡人。你愿意當(dāng)一個生產(chǎn)力高但不開心的新加坡人，還是當(dāng)一個生產(chǎn)力較低但心滿意足的哥斯達(dá)黎加人？