? 乾元元年，農(nóng)歷六月十三。應(yīng)兄徐公之良約，余沿巴陵南下至鄂州。
? 至鄂州，恰逢七月十三，風(fēng)從南起，大霧，卦主兇，歷書(shū)言忌出行訪友。時(shí)值中元節(jié)之際，因永王李磷案，上至朝堂下至鄉(xiāng)野，一片惶惶，更添幾分凄凄慘慘戚戚。而余乃一江湖術(shù)士，四海為家，五岳來(lái)傾，好交八方來(lái)客，入耳多為奇事。
? 與友人約于江夏古城一酒樓，作中元節(jié)晚前去黃鶴樓聽(tīng)一奇人說(shuō)書(shū)。民間有聞，奇人駕白鶴自海外仙山來(lái)此，只于每歲中原得一見(jiàn)，臨黃鶴高臺(tái)，一紙折扇，一方拍案，環(huán)顧內(nèi)外，概覽天下軼事，時(shí)人謂“皎皎神人，光華豐姿；妙若佳趣，知言天下?！蹦骋詾?，高人望不可及，此不過(guò)是世人妄加揣測(cè)之言，茶余飯后談資而已，不妨拈花一笑！
? 江夏，舊稱(chēng)“卻月”，鄂州治所。群山盤(pán)繞，水木相和，不負(fù)風(fēng)月。沿途行來(lái)，家家關(guān)門(mén)閉戶，咸少與路上行人攀談。行至江夏郊外，正逢暑夏傍晚，紅云覆蒼，城西南火光沖天?！氨藶楹蔚?？”，路人環(huán)顧左右，悄言，“乃永王李磷案賊子藏書(shū)世家柳言堂”。
? “賊子？柳言堂貴為藏書(shū)世家之首，家主柳清和博雅清篤，人品貴重。先祖柳鶴言歷任江夏太守、御史大夫，于太祖遠(yuǎn)征高麗時(shí)力諫救下高麗三千戰(zhàn)俘，又遠(yuǎn)使高麗，憑三寸不爛之舌屈高麗為唐屬?lài)?guó)，忠義之人，豈會(huì)一夜之間叛國(guó)謀逆？”因見(jiàn)路人左右躲閃，便知此事不可多言。
? ? 思慮此，轉(zhuǎn)而準(zhǔn)備進(jìn)城尋友人，卻忽聽(tīng)一人嗤笑，“狡兔死，走狗烹而已！”，抬眼看去，正是友人，“小友讓我好等，暑天高熱，路上辛苦罷。”拱手還禮，便相約去往黃鶴樓。
? “小友，由此處前往黃鶴樓必過(guò)柳言堂，小友可否同我前往一觀？”
? “同去一觀”
? 柳言堂已化為一片廢墟，唯余庭前一荷花池，無(wú)水，幾株荷花風(fēng)姿正好。奇哉！怪哉！“全宅大火，何故唯荷花獨(dú)活？”友人亦一臉不解。
? 奈何說(shuō)書(shū)茶話即將開(kāi)始，只得暫時(shí)按捺不表，同友人前往黃鶴樓。
? 至黃鶴樓，人已漸滿。方坐下，說(shuō)書(shū)簾幕已拉開(kāi)，只聽(tīng)得一聲拍案響，便見(jiàn)一鶴發(fā)童顏老人立在臺(tái)前。話說(shuō)三分，七分尋假。見(jiàn)他折扇輕開(kāi)，便又是一個(gè)人間。
? “天海之域，有島蓬萊，中有一小國(guó)太安。太安國(guó)將軍豐和，甚喜荷。院前一方荷塘，豐常繪荷于紙上，形銷(xiāo)見(jiàn)影。永安五年，昭武之亂，兵戈逼宮，豐和護(hù)駕有功，賜重賞，日益位高權(quán)重，帝疑之。雖將軍忠心昭昭，日月可鑒，然圣心蒙蔽，君臣二人，日漸不和。甚之，帝將密謀圖害。
? 是夜，將軍府大火，有人入火護(hù)豐，言其為荷妖，日日相處，漸生情愫，知帝欲圖害于心不忍，遂來(lái)護(hù)豐，償報(bào)護(hù)花之恩。翌日天明，火勢(shì)漸歇，皆已不見(jiàn)。
? 豐始覺(jué)如夢(mèng)，奔塘邊，但見(jiàn)池水干涸，唯荷花搖曳，花葉斑斑，似血似淚?！?/p>
? 語(yǔ)罷，座中人唏噓不已。友人悄言“莫是柳言堂之事耶？”，是也！非也！躊躇間，忽聽(tīng)鄰座有言，“圣人答曰，志士仁人無(wú)求以害仁，有殺身以成仁。魅祟既知忠義，猶非人乎？”
? 是耶？非耶？人之大道，在心明志，豈非他人一言忠義耳！
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