父死之后姬昌繼位

姬昌之父季歷勵精圖治，對周國周邊的戎狄部落發(fā)動了一系列戰(zhàn)爭，并取得了輝煌的勝利。周國勢力的不斷擴(kuò)張，引起了商王的猜忌。商王文丁為了遏制周族勢力，以封賞為名，將季歷召喚到殷都，名義上封為??“方伯??”，號稱??“周西伯??”，為西方諸侯之長，實則軟禁了一段時間后以莫須有的罪名將季歷殺害，周人把季歷葬在楚山。

季歷死后，姬昌繼位，是為西伯昌。

文王求賢

姬昌勤于政事，廣集人才，許多外部落的人才以及從商紂王朝來投奔的賢士，他都是以禮相待，予以任用。如伯夷、叔齊、太顛、閎夭、散宜生、鬻熊、辛甲等人，都先后歸附在姬昌部下稱臣。姬昌拜呂尚為軍師，問以軍國大計，《史記?周本紀(jì)》記載姬昌遵后稷、公劉之業(yè)，效法先祖古公、父親季歷之法，倡導(dǎo)??“篤仁，敬老，慈少，禮下賢者??”的社會風(fēng)氣，使周國的社會經(jīng)濟(jì)得以發(fā)展。在治岐期間，姬昌對內(nèi)奉行德治，提倡??“懷保小民??”，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，采用??“九一而助??”的政策，即劃分田地，讓農(nóng)民助耕公田，納九分之一的稅。商人往來不收關(guān)稅，有人犯罪妻子不連坐等，即裕民政治，征收租稅有節(jié)制，讓農(nóng)民有所積蓄，以刺激勞動興趣。

姬昌生活勤儉，穿普通人衣服，還到田間勞動，兢兢業(yè)業(yè)治理周國。岐周在他的治理下，國力日漸強(qiáng)大。

姬昌善施仁德

商紂王發(fā)明了名為炮烙的酷刑，就是讓犯人走在涂滿油的銅柱上，一滑倒就會跌落到火坑里，頓時皮焦肉爛，死于非命，但商紂的寵妃妲己看見此慘狀卻笑個不停，所以商紂就一直強(qiáng)逼犯人這樣做，以博得妲己一笑。姬昌很是氣憤，諸侯和人民無不痛恨的咬牙切齒。姬昌向紂王表示愿意獻(xiàn)上周國洛河西岸的一塊土地，以此換取廢除炮烙之刑。紂王答應(yīng)了西伯的要求，廢除了炮烙之刑，姬昌得到了天下百姓的愛戴。

姬昌的牢獄之災(zāi)

周的國力壯大，引起商王朝的不安。商紂王的親信讒臣崇侯虎，暗中向紂王進(jìn)言說，西伯到處行善，樹立自己的威信，諸侯都向往他，恐怕不利于商王，紂王于是將姬昌拘于羑里。

周國大臣散宜生重價購得騶虞、雞斯之乘、驪戎文馬、有熊九駟及有莘美女給紂王。紂王大悅，??“僅此一物（指美女）就足夠了，何況寶物如此之多！??”于是下令赦免姬昌出獄，賜給弓矢斧鉞，使姬昌得專征大權(quán)。

姬昌斷訟稱王

諸侯國虞國、芮國發(fā)生糾紛，鬧得不可開交，沒辦法想請姬昌仲裁。及到周地，看到周國人相互謙讓，長幼有禮，非常慚愧，說道：??“我們所爭的，是周人感到恥辱的，還去干什么？，只是自取其辱罷了。??”于是相互禮讓離開了。諸侯們聽聞到了這件事情，凡是有矛盾糾紛都來找姬昌評判。

此時姬昌也還是一介諸侯，卻已成為天下諸侯們的道德楷模。西伯昌斷虞、芮之訟，也成為一個標(biāo)志性事件，周人將這一年稱為西伯昌受命元年。諸侯紛紛擁載，于是西伯昌稱王，史稱周文王。

姬昌病逝岐周

周文王五十年，駕崩，享壽九十七歲，葬在畢地。太子姬發(fā)繼位，就是周武王。