? ? ? ? 喬木在合山上居住了整整一個月，期間確實安然無事。她和其余四人，也漸漸對彼此訴說了些過往。喬木在這一個月中，知道合山上除了這道觀，在別處也有幾處后建成的院落，還有農(nóng)田和草場。山上的牛、羊、馬在幾個草場上輪流放養(yǎng)，這樣每塊草場都能夠得以恢復。農(nóng)田也是輪流耕作。其實，單是道觀所在的山上，就還有數(shù)處較平坦的地方，葛曜留著沒動，更不要說與這座山相鄰的幾個山頭了。

? ? ? ? 一日，喬木、葛曜、北山淼幾人聚在一起閑聊，聊到葛曜在山上開建之事時，喬木稱贊道：“當家的能于山中筑室開田，實屬不易，當真才流。”葛曜輕笑：“喬武師過獎了，萬事開頭難，吾也是不例外?！?/p>

? ? ? ? 葛曜說的輕巧，當時自己帶著繼承來的家產(chǎn)和百余名莊客隨從于此時，她被給予的，正如虞泓所說，只有一間還能住人的空道觀。對板筑、開墾，她之前也只從書記上看到，紙上談兵罷了。真實踐起來，陷入困境的時候可不少。莊客隨從怨聲載道，她自己有時也頹廢。然而葛曜知道，若放棄了，她再面對的只會比現(xiàn)在還要困難。

? ? ? ? 葛曜仍是笑吟吟的，拿過茶盞，喝了一口，接著說道：“武師好奇我如何得以繼承家產(chǎn)吶。我自幼喪母，先考又不曾續(xù)弦，止得我一個獨女。當初雖說家道沒落了，可家底也算殷實，有關系沒關系的，都試探著分一杯羹，說是個個心懷鬼胎也不為過?！眴棠究匆?，葛曜的一只手掌，漸漸地握成了拳，骨節(jié)都發(fā)白了，似要將誰在手心里攥的粉身碎骨。

? ? ? ? 五六年前，葛曜還沒有二十歲。可她知道，自己若仍風雨不動，父親逝后，她就可要如浮萍一般了。她甚至能想象出，自己無依無靠的落魄場景，弄不好，萬一被人像個物件似的賣來賣去——不行，堅決不能這樣。她說服父親，將家中財產(chǎn)盡數(shù)轉(zhuǎn)移至自己處，又選中合山上的道觀，作為安身之地?，F(xiàn)在她回想起來，真不知自己是被金錢蒙了雙眼，還是理智占了上風。然而她明白一個冰冷殘酷的道理，再敬畏天理的圣賢，也和常人無異。難道他們就不怕凍餓了么？再者，這“天理”，不也是人定的？

? ? ? ? 北山淼附議道：“貧道于人間多年了，見那眾多凡胎，真君子太少，又容易被陷。小人卻是從來都不缺?！眴棠鞠胂脒^往，亦表示贊同。

? ? ? ? 喬木發(fā)現(xiàn)，山上五人葛、北、孫三人都是常在院內(nèi)。葛曜也會丟練兵場督察練兵，然多數(shù)時候是不下山的。止有虞泓一個整日在伊水上擺渡，早出晚歸。喬木想尋她說話，不是不見人就是要休息下了。

? ? ? ? 不過也有特別的時候。這月晦日，喬木從練兵場回來，己是辰時了，卻見虞泓慢慢地從自己居往的院里出來，心說好生難得。虞泓看見喬木，向其行了一禮：“喬武師早。喬木回禮，對虞泓說：“虞姑娘今日不曾下山擺渡？”虞泓回答：“不去嘍，難得一天歇息睡到這時方才起來。”喬木說：“虞姑娘好生辛苦。”虞泓說：“還能咋個，我又沒甚本事，當家的肯收我也是看我妹夫面皮，不比以前呢?！边@時她又似是想到些什么，自言自語道：“淵兒怎還不來呢？那姓敖的所說事務當真有那么多？”說著又自顧自地轉(zhuǎn)身進了院，留喬木一人在原地。

? ? ? ? 喬木推測，虞泓說的大約是她什么重要的親人，也或許，就是她的妹妹和妹夫。正想著，只見孫緋又從院里一蹦一跳地出來，看喬木在大院中立著，遂問喬木在做什么。喬木說：“適才與虞泓交談幾句，說到她妹夫時不知她想起什么來，兀自言語一句，又進了院兒了。”孫緋追問：“還講到一名中帶淵字之人？”喬木說是。孫緋說：“虞姐姐每次提到那人，總似失了魂魄?！彼肓艘幌?，又說：“我每次一近她，總能聞到一股魚腥氣，該不會就是魚吧喬木道“你看那些志怪看多？常年養(yǎng)魚殺魚的人，身上亦是這般氣味?！睂O緋哦了一聲，出了大院，不知去何處玩要去了。

? ? ? ? 虞泓進了院子，又推門走進自己居住的小院，步入臥房。她從一個抽屜的最底小心地抽出一個書信封皮，取出里面的書信。她并不識得幾個字，當初書信來時，還是請北山淼幫忙讀出的。但她知道。這數(shù)頁紙上，有她妹妹的字跡。

? ? ? ? 虞泓看了這些紙頁一陣， 將它們原樣收好，嘆了一口氣：“以前再怎么想，也能看見，現(xiàn)在倒好！”盡管已經(jīng)有人答應過她，會好生照顧她妹妹，她仍是心里放不下?！暗降妆炔簧弦荒杆?。”虞泓自言自語著出了門，向山下走去。她下了山，來到伊水水畔閑步。其實伊水也不比她生長的潯水遜色多少，有時恍惚間還會讓人有如臨仙境的錯覺。可虞泓總打心底認為伊不如潯。少了什么呢？大約，是人罷。

? ? ? ? 虞泓閑步?jīng)]多遠，向周圍望望，見四下無人，在水畔立定脫去鞋襪外衣，跳了進去。“莫叫人瞧見才好。”她想著，兩腿上下擺動拍水，向水底游去。緊接著，她身上發(fā)生了任誰看了都會膛目結舌的變化：只見虞泓雙腿漸漸附上一層紅鱗，繼而化成了一條魚尾。頸兩側(cè)生出了魚腮，和她的尾鰭一般的紅。

? ? ? ? 孫緋猜測對了一半，虞泓，是鮫人，她妹妹也是。雖人間有“鮫人淚落成珠”一說，但僅僅深海中的藍鮫如此。虞氏姐妹則為鯉鮫，是江河中鮫人的一支，所流之淚，與常人無異。但無知的人，總認為天下的鮫人皆是淚落成珠。漁網(wǎng)之下，不知附著了多少鯉鮫的冤魂。虞泓的爹娘，便是命喪漁網(wǎng)之下。她怎么都不會忘記，爹娘盡全力把她們姐妹推遠，他們自己卻被裹在漁網(wǎng)中，拽上了漁船。血，在水中彌散開來，幾乎要讓年幼的虞泓喘不上氣。她聽見船上的人說“跑了兩個小的”，嚇得她拖著哭喊著要爹娘的妹妹，一口吃游出數(shù)里才停下。那年虞泓十歲，妹妹虞淵才六歲……

? ? ? ? 忽諸失去了爹娘，虞泓身為長女，被迫地過早以稚嫩的雙肩，擔起了養(yǎng)活姐妹二人之責。她記得爹先前打魚養(yǎng)魚，虞泓也試著做——雖她對漁網(wǎng)的厭惡和恐懼非十天半月能可夠消磨，卻不甚能成。她也想過進九潯城中做些零工，那些招工的部非嫌她太小，即嫌她沒本事有一次還險些被騙進煙花地。數(shù)次觸藩，讓虞泓失了信心，只有回家專意養(yǎng)魚。其時虞淵又稚齒且不曉事，常?？拗フ业?。每逢此時，虞淵哭，虞泓也忍不住跟著哭?？蘖T，又哽咽訓斥虞淵道：“你要是去，咱虞家就剩我一個，叫我咋個活！”虞泓心疼虞罷淵，卻又希望虞淵少些鬧她。其實，她又豈不想如爹娘在時一般疼愛虞淵，但她當時也還是個孩子，難免因為瑣事上的煩惱波及其它。

? ? ? ? 似乎磨難能夠讓人蛻變。時邁不停，虞泓漸漸平衡了自己的情緒，對虞淵愈發(fā)寵溺。虞淵亦知曉姐姐的不易，變得乖巧而又有些黏人。相依為命的兩人，感覺從前從未對是彼此如此親近過。曾有一別家幼童說虞淵是“沒爹娘的野孩子”，虞泓知道了，抄起船篙，找到那幼童將其抽打了一頓。虞淵看在眼里，對虞泓又生出了幾分崇拜來?？捎葶?jīng)歷過這事，卻在心里添了幾絲陰影。

? ? ? ? 虞泓在伊水中回想著過往，又思念虞淵，覺得雙眼發(fā)酸，不知哭了不曾。在水中，即使流淚也無人察覺。虞泓轉(zhuǎn)身，向水面游去，魚尾復成了雙腿，頸上魚鰓亦化形收了。她蹬幾下水，“嘩”地一聲探出水面，游回岸邊，找到自己的衣物穿過了，稍作歇息，上山回到臥房。身為鮫人，與水親近本該讓她暢快，此番卻令她內(nèi)心沉重。

? ? ? ? 虞泓想過，要寄一封家書去問問情況。一想，信也不比人來得快多少，又擔打消了此念?？伤谶@山上待了半年有余，除那封書信便再無虞淵的消息，怎能不教她擔優(yōu)惦記！當初她自己來時，行路不及一月，她兩人還能慢到何時？越思量，越憂慮。

? ? ? ? 話分兩頭。且說虞泓所思之故人，其女弟虞淵。虞淵于十六歲時，當?shù)佧}商敖颯成婚，如今已一年有余。那敖颯卻和別的鹽商不同，這行本是厚利，敖颯卻不讓別人從外在看出她有多富來，住也是住在潯水泮的龍王廟。那龍王廟荒廢無人多年，敖颯也權當照看了。

? ? ? ? 當時律法規(guī)定，女子二十不嫁，是要坐牢的。然虞泓一直未遇適婚人選，敖颯上下使錢打點讓虞泓免去了牢獄之災。但長此以往，也不是辦法，敖颯便又提議讓虞泓到合山躲避。起初虞泓因舍不得虞淵，死活不肯答應。直到敖颯說，待她辭去官鹽商的職務，就帶虐淵一齊去合山，讓她姊妹二人團聚，虞泓才仍有些不放心地踏上了去往合山的路。

? ? ? ? 敖颯之所以辭職說得輕巧，是因為她清楚油水多之地，往往最滑。一個官鹽商，極容易自云間跌入泥中。一旦出現(xiàn)亂世，鹽商們會是最先被打倒的；就算平常時候，鹽商也可能被官府問責定罪。敖颯做鹽商得來的錢，大半被她用于對平民的賑濟和對官員的財賄。即使如此，留下的那小半部分也是數(shù)量可觀了。

? ? ? ? 只是敖颯沒有想到，這鹽商之職竟辭了數(shù)月才辭下來。敖颯將雜瑣事務處置后，將一半錢財散了，另一半換作蒜條金，以便路上攜帶，隨后帶上虞淵趕往合山。正當虞泓憂思時，這兩人已渡過北江，距合山不遠。

? ? ? ? 虞淵長這么大，從沒走過這樣遠的路，路上偶爾還會對敖颯使小性子。這團聚之路，她幾乎是靠著對虞泓的思念走下來的。

? ? ? ? “颯姐姐，還有多遠?。俊贝藭r，敖颯，虞淵兩人，正在水邊行著。虞淵苦著一張臉，用手絹擦了擦汗，問敖颯道。她問這一個問題不下百遍了。

? ? ? ? “這次是真的快到了，你再堅持著?！卑斤S看虞淵疲倦之態(tài)，衣衫被汗水打透，也是心痛。

? ? ? ? “每次你都這么說?！庇轀Y撇撇嘴，向前望去。一望，她望見了一個坐在船上的身影。不看別的，就那條扎著紅頭繩的魚骨式辮子，她就認出來，那不是她的姐姐，還有誰！

? ? ? ? “姐姐！”虞淵向那個人影喊道，并一下子將路上的辛苦都忘了似的，跑將過去?？勺诖系挠葶m是聽見了叫喊，也只是苦笑著搖了搖頭，以為自己思念過甚，出現(xiàn)聽上的幻覺了。

? ? ? ? 虞淵見虞泓沒有反應，又喊了一聲。虞泓聽這聲音又傳入了自己的耳，且聲音更大，忙從船上躍至河岸，向這兩聲“姐姐”的來源望去。果然，有兩個人影向她來了，一個奔著，另一個行著。虞泓不用猜就知道，奔著的那個是虞淵,后面那個則是自己的妹夫敖颯。

? ? ? ? 虞泓見了虞淵，心中一喜，也向虞淵奔去，兩人一下子撞了個滿懷。虞泓將虞淵緊緊地摟在懷里，好一會兒才放開。虞泓見虞淵黑瘦了些，是長途跋涉后所致，心疼地說：“淵兒一路上受苦了。”虞淵依然目光清澈:“能見到姐姐，那里有甚么苦頭說?！?/p>

? ? ? ? 此時，敖颯從后面趕將過來，對虞泓叫了聲大姐，道了個萬福。虞泓放開虞淵，對敖颯的語氣中帶著幾分訓斥：“甚么事情，拖那么久，我想淵兒想得好苦！還有你答應好生照顧她，怎的還叫她累地瘦了？”全不見敖颯也是跋涉之態(tài)。敖颯一臉抱歉的笑容：“大姐，實在是官府拖沓。他們直到有人接任才準我走，我能有啥子法子嘛。何況淵兒也是一樣，想你后來便天天催促，事情剛一辦處理罷，我兩個便動身了。虞淵也說：“姐姐莫要擔心啦，趣風姐姐自我嫁過去, 對我是一如既往的好，還有書看呢?！庇葶χc了一下虞淵的額頭：“小囡仔，聽著像是比你姐姐我還有本事！走，我們上山見當家的去。”

? ? ? ? 三人上了船后，虞泓將船篙一撐，那船便如離弦之箭射向?qū)Π?。到了道觀門口，虞泓照例讓士兵到葛曜處通報，自己引了敖颯、虞淵到大殿。這次她走地快了，到大殿時，那四人也才落座不久。

? ? ? ? 敖颯、虞淵上前，向葛曜行萬福。葛曜回了禮，又將北山森、孫緋、喬木三人一一介紹。北山森還向敖颯問起她師妹的近況。葛曜將颯、淵二人之房舍與虞泓安排在一小院中，又吩咐殺雞宰羊，于中午設宴，有如喬木上山時一般。

? ? ? ? 中午幾人用飯前，葛曜站起身來，說：“葛某知道南省人用飯時好食魚羹，差人下山捉了半日，也只捉得一條，委屈幾位了?！笨磿r，湯鍋里一三四寸長鯽魚。敖颯回道：“有便十分好了，謝過當家的?！庇蔑埰陂g，幾人皆是沉默無言，飯罷方才說起話來。虞淵拉了拉教颯、虞泓的衣袖，三人低語一陣，敖颯轉(zhuǎn)身對葛曜說：“當家的，合山腳下有如此好條伊水，空留著也可惜了。我今有是一意向，欲與當家的商議?！备痍椎溃骸罢f來聽聽?！卑斤S接著說：“在水近岸淺水中張網(wǎng)截魚，于網(wǎng)箱中養(yǎng)起，便常得鮮魚食用。這魚肉亦是滋補養(yǎng)人的。且這偌大伊水，好水出好魚，不怕截魚截個空。飼養(yǎng)則個，亦不耗多少人力物力。”葛曜想了一想，說：“若不嫌麻煩，實得行便是了。漁網(wǎng)網(wǎng)箱購置費用，找葛某支取便是。”敖颯推辭道：“敖某自出的主意，怎教當家的壞鈔?！边@養(yǎng)魚之事自此便定下了。

? ? ? 敖颯等行動很快。下網(wǎng)的第三天，虞泓虞淵二人一人手提一條以柳枝穿過魚鰓的大魚上山，正巧碰見葛曜。虞淵上前說：“當家的，颯姐姐攔著不少好魚，揀出兩條來，說燉過了邀姐姐妹妹們嘗呢?！备痍仔χc了點頭：“去吧。”兩人便提著魚，向廚房去。

? ? ? ? 到了廚房里，虞氏姐妹二人著手料理魚，但幾乎都是虞泓在做，虞淵打下手。兩條魚用酒去過腥，調(diào)料也備齊，便燉上了。不多時，一個小小的人影從門外閃過，走進廚房。來的人是孫緋，她聞到香氣，尋了過來：“你們燒什么呢？”虞泓說：“燉魚，到中午就能吃了?！庇轀Y打趣孫緋道：“饞貓鼻子尖！”孫緋笑了笑，在鍋臺旁轉(zhuǎn)了幾圈，直到呼吸間嗅不出什么氣味才走開。

? ? ? ? 當天的午飯便是這兩條魚了。一時七雙箸下去，那魚一面?zhèn)鹊膫€身子便沒了。北山淼吃不慣那魚腥——即使已去過了，只夾了幾筷。敖颯和虞氏姐妹雖是從前便吃這個，箸卻仍靈巧地夾著魚肉。喬木一面品嘗，一面在心中贊嘆這虞氏姐妹的手藝，魚燉得比她從前吃過的都鮮美。葛曜落箸最勤，碗旁挑出的魚骨很快成了一小堆。

? ? ? ? 孫緋在兩人燉魚時，便饞這魚的香味。可她又不甚會挑魚刺。吃了幾塊，吐出的幾乎和吃進的一般多。虞淵見她如此，給孫緋夾了一塊魚肉：“吃吧，這塊沒刺?！睂O緋有些感激地看了虞淵一眼，將那魚肉整塊塞進口中，沒嚼幾下便往下咽。突然，孫緋感覺有個尖東西扎了她一下，她一驚，將口中剩余的東西吐了出來，吐完便隔著喬木捶虞淵：“你不說沒刺嗎？沒個鏟鏟！”虞淵“噗嗤”笑了出來，原來剛才那魚內(nèi)是她隨手夾的。

? ? ? ? 喬木見了，忙在中間阻隔。虞泓說：“一根魚刺，莫鬧騰了?！备鹑贞讍枌O緋到底卡著沒有，見孫緋搖頭才放心。敖颯語氣嚴肅：“淵兒，這樣的玩笑下決不許再開，真卡著魚刺可不是鬧著玩的?！庇轀Y“哦了一聲，低了頭不再言語。北山淼面對這突發(fā)狀況，卻依然淡然的很。

? ? ? ? 待吃過了飯眾人，各自回去時，葛曜對孫緋道：“不會挑魚骨，還吃魚呢？”

? ? ? ? “魚味太香了嘛?！睂O緋眨眨眼

? ? ? ? “下次還吃？”葛曜以為孫緋會知難而退。誰知孫緋十分堅定：“好呀！”

? ? ? ? “……”