伍子胥，春秋末期吳國的軍事家、謀略家，但他是楚國人，是以吳國官員身份滅掉楚國的楚國人。
一、父兄涉亂遭迫害
伍子胥的祖父叫伍舉，因?yàn)槭谭畛f王時(shí)剛直諫諍而顯貴，所以他的后代子孫在楚國很有名氣。伍子胥的父親叫伍奢，官至太子太傅，哥哥叫伍尚。
伍子胥性格剛強(qiáng)，年輕時(shí)好文習(xí)武，勇而多謀。公元前522年，因楚平王懷疑太子建“外交諸侯，將入為亂”，于是遷怒于太子太傅伍奢，將其父、兄騙到郢都?xì)⒑?。其?shí)也騙伍子胥去的，但被他識(shí)破，沒有去郢都，才得以逃脫，可見他年輕時(shí)就頗有頭腦。
二、無奈逃亡終到吳
伍子胥先跟隨楚國太子建到齊國，后又到鄭國。但是太子建和晉國君王私通，要做晉國攻打鄭國的內(nèi)應(yīng)。伍子胥勸說太子建，鄭國以忠義對(duì)待他們，他們?cè)趺茨鼙撑燕崌?？但是太子建說他已和晉國說好了，便沒聽伍子胥勸說，后來被鄭國知道，鄭國國君就把太子建殺了。
伍子胥就逃亡到吳國去。在他出了鄭國都城，去往吳國途中，經(jīng)過一條河。有個(gè)漁翁渡了伍子胥過河，但伍子胥怕他泄漏自己行蹤，就對(duì)漁翁說不要把事情說出去。
漁翁非常傷心，因?yàn)樗\心渡伍子胥過河，伍子胥還懷疑他。但他非常敬重伍子胥，也沒有抱怨他，漁翁就把船滑到江中心自沉了，以絕伍子胥的疑心。伍子胥看到后大哭，說他害了漁翁，以致后來他本要征討鄭國的，但是他的恩人在鄭國，就罷兵班師了。
三、眼光獨(dú)到助闔閭
到吳國時(shí)，吳王僚剛剛繼位執(zhí)政，公子光做將軍（吳王僚是公子光的叔叔的兒子）。伍子胥知道公子光有大志，便投靠子公子光。
后來，吳王僚趁楚平王過世，派兵襲擊楚國。但楚國派兵切斷了吳兵的后路，使吳兵不能返回。吳國國內(nèi)空虛，公子光就派專諸（與伍子胥是至交，被伍子胥推薦給公子光）行刺吳王僚爾后自立為王，即吳王闔閭。闔閭繼位后，志得意滿，就召伍子胥賜官行人，與他共商國事。
起初派去襲擊楚國的吳國軍隊(duì)，由吳國兩位公子率領(lǐng)。因見闔閭殺吳王僚自立為王，便帶領(lǐng)軍隊(duì)投降了楚國，并從楚國獲得了封地舒地。
四、備戰(zhàn)多年終破楚
伍子胥輔佐吳王闔閭選賢任能、獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)商、加強(qiáng)守備，并“七薦孫子”，向吳王舉薦深通兵法的孫武（《孫子兵法》的作者，從齊國離開后到的吳國，并與伍子胥結(jié)為好友）為將，選練兵士，整軍經(jīng)武，使吳國成為東南地區(qū)的強(qiáng)國。根據(jù)吳與周邊各國的強(qiáng)弱形勢(shì)及利害關(guān)系，與孫武等制定先西破強(qiáng)楚，以解除對(duì)吳之最大威脅，繼南滅越國以除心腹之患的爭(zhēng)霸方略。
三年之后，伍子胥、伯嚭（也是楚國人，在伍子胥之后來到吳國）率兵奪占了楚國的舒地，捉住了投降的兩位公子。本想繼續(xù)攻打郢都，被孫武制止。
此后數(shù)年間，吳軍連年擾楚，迫楚軍被動(dòng)應(yīng)戰(zhàn)，疲于奔命，吳軍隨即展開大舉攻楚的準(zhǔn)備，并爭(zhēng)取與楚有矛盾的蔡、唐兩國作為吳的盟國，使楚北方門戶洞開，為爾后突襲創(chuàng)造了條件。又出兵攻越，給楚國造成吳國不會(huì)大舉攻楚的假象，并施反間計(jì)于楚，使楚不用知兵善戰(zhàn)的子期，而用貪鄙無能的子常為帥。
終于，在孫武、伍子胥的直接指揮下，吳國大軍沿淮水西進(jìn)，由楚防備薄弱的東北部實(shí)施大縱深戰(zhàn)略突襲，經(jīng)過五次戰(zhàn)役，以靈活機(jī)動(dòng)的戰(zhàn)法，僅僅用了十幾天的時(shí)間，就攻下了楚國都城郢都，終成破楚之功。
由于懷有強(qiáng)烈的個(gè)人復(fù)仇愿望，伍子胥到郢都后，聽說楚平王已死，就把楚平王的墳?zāi)骨碎_，用鋼鞭鞭尸三百，終于為父兄報(bào)仇雪恨。楚國人民看到吳國人如此復(fù)仇心強(qiáng)，全國百姓很是恐懼，激起楚國上下反對(duì)，致使吳軍在楚難以立足。
歷史上對(duì)伍子胥的詬病，多數(shù)源于此，說他“于吳國為忠臣，于祖國——楚卻是罪人。”但小吏不這么認(rèn)為。其一，伍子胥先孝后忠，孟子曾言：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇?！背鯕⑵涓感?，他怎么可能再向楚王盡忠；其二，他只是滅“王”，不是滅“國”，對(duì)于楚國，他還是很有感情的，就連曾經(jīng)救過他性命之人的國家鄭國，他都因?yàn)槎魅嗽诙徽鞣?，可見他是重情重義之人。
五、遺憾身死越滅吳
伍子胥、孫武用各自的謀略幫助吳王闔閭完成了兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，使吳國成為一方強(qiáng)大的諸侯。但吳王闔閭不聽孫武勸阻，非要攻打新即位的越王勾踐，結(jié)果吳國大敗，闔閭氣憤病死。闔閭死前托伍子胥輔佐少君夫差，封他最高爵位相國公。
之后，伍子胥和孫武二人便幫助吳王夫差治國練兵、打敗了勾踐，為其父闔閭報(bào)仇雪恨，并且打得越國幾乎要亡國，越王勾踐只能一遍遍地向吳國求和。
由于夫差急于圖霸中原，想要答應(yīng)越國求和。但是，伍子胥看出吳越兩國不能共存，也敏銳地覺察到越王勾踐圖謀東山再起之心，力諫夫差不可養(yǎng)癰遺患，而應(yīng)乘勢(shì)滅越。
但是夫差一心只想向北發(fā)展，聽不進(jìn)伍子胥的話了。鑒于此，伍子胥偷偷將孩子送到齊國的鮑氏家中代管。但這事被他的同鄉(xiāng)太宰伯嚭知道了，便誣陷伍子胥背叛吳國。后來知道，伯嚭是被勾踐以金錢美女收買，便在夫差面前進(jìn)讒言，說伍子胥把孩子送到齊國就是背叛吳國。夫差很生氣，便賜死伍子胥。其實(shí)中國歷史上四大美女之首“沉魚”西施，也是這時(shí)候由越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差的，不知道夫差殺死伍子胥，有沒有西施的枕邊風(fēng)？
伍子胥已經(jīng)預(yù)見到吳國的未來，他視死如歸，死前對(duì)他的鄰居說：“我死后，將我的眼睛挖出來掛在京城的東門，以便我看到越國軍隊(duì)入城滅吳”，然后便自刎而死。吳王夫差被他這種言行氣的不行，下令把伍子胥的尸首扔江里喂魚了。伍子胥死后第十年，越滅吳，終應(yīng)其言。
伍子胥被夫差逼死后，孫武便退隱鄉(xiāng)間，在伍子胥死后不久，孫武也謝世了。至于孫武謝世的原因，有史料記載說是他與伍子胥一起進(jìn)諫，激怒了夫差被殺死的，或者是因?yàn)樗俏樽玉愕暮糜眩环虿钸w怒殺害的。
后話：春秋末期吳國的興亡，伍子胥舉足輕重。其治國用兵，以務(wù)實(shí)為旨，遠(yuǎn)見卓識(shí)，謀略不凡。與孫武為伍，可以想見，《孫子兵法》中也有他運(yùn)籌帷幄的影子。
伍子胥還是姑蘇城的創(chuàng)建者，蘇州至今有紀(jì)念伍子胥的城門“胥門”，伍子胥構(gòu)筑了周長(zhǎng)47里的大城和周長(zhǎng)10里的內(nèi)城姑蘇古城，對(duì)蘇州的水利建設(shè)也作出了巨大貢獻(xiàn)。他率眾開挖了歷史上第一條人工運(yùn)河——胥江，后借此率吳軍大破楚國。
