一、生死簿前見天機(jī)
涇河龍王因賭約觸犯天條，被魏征夢(mèng)中斬首后，冤魂夜夜驚擾唐太宗，致使太宗魂魄離體，踏入陰曹地府。十代閻王捧出生死簿查看，只見"南贍部洲大唐太宗皇帝注定貞觀一十三年"后另有批注："該遭水災(zāi)，故特令汝添此陽壽二十年"。原來冥冥之中早有定數(shù)，閻王命崔判官添筆改命，讓太宗得以還陽，再續(xù)人間帝王業(yè)。
二、枉死城中眾生相
還魂途中，太宗窺見枉死城的駭人景象：無數(shù)冤魂披發(fā)跣足、號(hào)哭索命。這些都是因戰(zhàn)爭(zhēng)、暴政枉死的孤魂野鬼，不得超生。太宗見狀，當(dāng)即許諾回陽世后舉辦水陸法會(huì)超度亡靈，才得以順利脫身。這段陰森描寫，既展現(xiàn)地獄可怖，也暗喻人間帝王需心懷慈悲，方能化解業(yè)障。
三、劉全進(jìn)瓜傳佳話
為答謝閻王恩情，太宗懸賞勇士赴陰間進(jìn)獻(xiàn)瓜果。恰逢劉全因妻子李氏自縊悔恨不已，愿以死相見。太宗成全其愿，劉全頭頂南瓜服毒而亡，在地府與李氏重逢。閻王感其情深，讓二人借唐太宗御妹及劉全家中老嫗尸身還魂，成就一段奇異姻緣。
四、觀音點(diǎn)化取經(jīng)路
太宗還陽后廣納賢才，舉辦水陸大會(huì)。此時(shí)，觀音化作疥癩和尚，在長安鬧市叫賣"錦襕袈裟"與"九環(huán)錫杖"。見到玄奘法師時(shí)，當(dāng)眾直言："東土小乘教法，度不得亡者升天；西方大雷音寺有大乘佛法三藏，可以度亡脫苦。"至此，西天取經(jīng)的宏大故事正式拉開帷幕。
這一回看似是唐太宗的還魂記，實(shí)則是整部《西游記》的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。作者以虛實(shí)相生的筆法，通過陰曹地府的奇幻見聞，展現(xiàn)因果循環(huán)的世界觀；又借水陸法會(huì)與觀音點(diǎn)化，自然引出取經(jīng)主線。吳承恩將神話想象與現(xiàn)實(shí)諷喻巧妙融合，值得反復(fù)品味。
