1996年，李玉剛拎著一個(gè)小包和母親給他的200元錢，踏上了北去的列車，第一站是他本可以去上學(xué)的地方，長(zhǎng)春。在長(zhǎng)春，不想放棄唱歌的李玉剛四處尋找登臺(tái)的機(jī)會(huì)，他和幾個(gè)熱愛音樂的小伙伴組成一個(gè)組合，白天排練，晚上就在各個(gè)歌舞廳跑場(chǎng)演出，然而輾轉(zhuǎn)了大半年，不但收入寥寥無幾，差點(diǎn)連命都搭進(jìn)去。
當(dāng)時(shí)，李玉剛帶了幾名演員演出，演出完，突然來了一些穿著制服的人查他們的演出證，當(dāng)時(shí)的他們沒有什么演出證，又被身穿制服的人的聲勢(shì)嚇到了，所以他們就藏到了吸煙打麻將的地方。
因?yàn)槟菐讉€(gè)孩子是李玉剛 從他老家?guī)サ模运麤]有躲藏，身穿制服的人進(jìn)去之后，說沒有演出證抓緊離開，而且還要罰錢，衣服全部沒收，李玉剛就感覺自己犯罪了一樣，當(dāng)時(shí)他就給人家跪下了，他說：“我怎么樣都行，你們放他們幾個(gè)走?！?/p>
后來，李玉剛被那些人用麻將打了頭，打完之后，他們走了，李玉剛拿著他的小包這才出來。
他對(duì)那幾個(gè)兄弟說：“我?guī)Р涣四銈儯覀兘馍?。”李玉剛把兜里僅有的200多塊錢分給了他們，自己拎著一個(gè)破包，來到了營(yíng)口。營(yíng)口有一條河名叫遼河，當(dāng)時(shí)他看到這條河的時(shí)候，就想起來，這條河是他們的母親河，李玉剛的家在吉林省公主嶺市朝陽(yáng)坡鄉(xiāng)，在他們鄉(xiāng)的東頭就有一條河叫遼河，從他的家鄉(xiāng)流到了營(yíng)口。
當(dāng)時(shí)的李玉剛在這里非常難過，沒有吃沒有穿，感覺活得很窩囊，而且又沒有后路可退，他打算跳河了結(jié)此生。
李玉剛跳了之后，被一群乞丐救上來了，他同小乞丐生活了大概一個(gè)月的時(shí)間，我同小乞丐一起，不要顏面的管別人要錢或者去吃別人東西。那時(shí)候的李玉剛真的茫然了，他不知道該怎么辦了。
第一次離家的殘酷經(jīng)歷，讓18歲的李玉剛感受到了社會(huì)的冷漠。不久，李玉剛回到了公主嶺，當(dāng)父母再看到李玉剛時(shí)，他瘦瘦骨嶙峋，褲子上也爛了個(gè)大窟窿，母親看著看著眼淚就下來了。
看到母親傷心，李玉剛連忙安慰母親：“我變瘦是因?yàn)榕苈放艿模澴由系亩词橇餍?，我就是累，沒遭啥罪?！蹦赣H不相信李玉剛的話，但她也沒再多問，轉(zhuǎn)身去了廚房，給兒子做了他最愛吃的韭菜雞蛋餡餃子。
李玉剛并沒有在家里過多地停留，
他馬上在公主嶺找了兩份工作，白天在音像店打工，賺錢聽歌兩不誤，晚上再去歌廳唱歌。
那時(shí)在歌舞廳內(nèi)，什么流行就唱什么。在音響店里，他聽到了鄧麗君的歌，也聽到了中國(guó)戲曲，還聽了梅蘭芳的貴妃醉酒、霸王別姬。也就是這個(gè)時(shí)候，李玉剛發(fā)現(xiàn)，自己的嗓音有時(shí)候還挺適合唱女聲，于是，他自己偷偷學(xué)唱梅蘭芳的京劇段子。
李玉剛愛鉆研，能琢磨，他不單是模仿這些女生的唱腔，還在咬字、發(fā)音、共鳴、用氣等各個(gè)方面都暗地里下了不知道多少功夫。無師自通的他結(jié)合自己的特點(diǎn)，逐漸地練成了一副清亮柔美的嗓音。一年之后，一個(gè)改變他命運(yùn)的機(jī)會(huì)來了。
一個(gè)朋友從西安打來電話，說有一家大型歌舞廳待遇非常優(yōu)厚，李玉剛覺得這是個(gè)機(jī)會(huì)，拎起包就踏上了西去的列車。
1998年的抗洪剛結(jié)束，一首由祖海和佟鐵鑫對(duì)唱的歌曲《為了誰》風(fēng)靡全國(guó)，歌舞廳就安排李玉剛與一位女歌手搭檔演唱，演出效果非常好，成了歌廳的保留曲目。
然而有一天，演出就要開始了，可女歌手卻找不到了。正當(dāng)藝術(shù)總監(jiān)請(qǐng)老板拍板換節(jié)目時(shí)，李玉剛鼓足勇氣向老板提出了一個(gè)大膽的請(qǐng)求，男女生由他一個(gè)人唱。當(dāng)李玉剛演唱了女聲部的時(shí)候，大家有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵，好奇地看著李玉剛。幾秒鐘的沉默之后，老板開口說：”看你平時(shí)唱得還行，那就試試吧。”
演出時(shí)，在場(chǎng)的所有人都替李玉剛捏了一把汗，他能行嗎？令人吃驚的是，李玉剛竟然聲情并茂地把這首男女聲的歌唱了下來，而且女聲部分演唱得陰柔細(xì)膩，圓潤(rùn)高亢，活脫脫甜美的女聲。觀眾席中立即爆發(fā)出雷鳴般的掌聲和喝彩聲，反響十分熱烈。
這也是李玉剛的第一次反串嘗試。李玉剛一下子在歌舞廳火了起來，他的演唱成了歌舞廳的經(jīng)典節(jié)目，他成了歌廳的臺(tái)柱子。這一次的勇敢嘗試是李玉剛在捕捉到機(jī)會(huì)的同時(shí)，也看到了自己演唱的潛力。于是他想，自己要不要朝著男扮女裝的方向發(fā)展呢？
李玉剛知道，若想在舞臺(tái)上出彩，那就必須苦練絕技，改變戲路，學(xué)習(xí)唱腔是必不可少的。深深懂得這個(gè)道理的李玉剛在西安拜梅派藝術(shù)傳人馬洪才為師，學(xué)習(xí)梅派京劇藝術(shù)。其次，如果要進(jìn)行男扮女裝的表演，女裝這部分就很重要了。然而，李玉剛第一次化女妝并不好看，用他自己的話來說，甚至有點(diǎn)慘不忍睹，臉上涂的是厚厚的粉，口紅的顏色跟衣服也不太搭，站在舞臺(tái)上，也沒有什么形體上的動(dòng)作。這個(gè)時(shí)候，他男扮女裝的表演不但沒有得到觀眾的喝彩聲，反而他要承受的是種種的侮辱。
為了生活，李玉剛輾轉(zhuǎn)于全國(guó)的各大中小城市，在舞臺(tái)上時(shí)不時(shí)地就遭受觀眾要扔來的酒瓶的襲擊，常常被趕下臺(tái)。
在非議、冷落、嘲笑之后，在經(jīng)歷了一次次難以忍受的折磨之后，為了自尊，李玉剛第一次放棄了舞臺(tái)。
那個(gè)時(shí)候，他肯定想象不到自己將來有一天會(huì)登上央視春晚的舞臺(tái)，但此時(shí)的他只想停一停。
