除了搜刮民財，耗費民力為自己修建章華臺外，楚靈王在國政上也多有怠慢。他有三個弟弟，分別是公子比，公子皙和公子棄疾?？沙`王對待這三兄弟的態(tài)度可謂天差地別。
楚靈王繼位之后，公子比逃到晉國，公子皙逃到了鄭國。只有深受楚靈王喜愛的弟弟棄疾沒有逃亡，繼續(xù)留在楚國，不僅如此，棄疾還被楚靈王委以重任。楚靈王十分信任棄疾，不僅讓他安然留在國內(nèi)，而且還讓他擔(dān)任楚國的大將軍，將楚國的軍權(quán)全部交給了棄疾。
楚靈王八年（前533年），楚靈王派公子棄疾領(lǐng)兵滅亡了陳國。十年（前531年），楚靈王召見蔡侯，并在席間埋伏甲士。等蔡侯喝醉后，眾甲士一起涌出，將蔡侯殺死。并派棄疾攻滅了蔡國。
對棄疾的戰(zhàn)功，楚靈王表示很滿意，他打算將棄疾封在蔡地，將蔡地賞賜給他。在冊封之前，楚靈王問申無宇：“我想把棄疾封在蔡地，你覺得怎么樣？”申無宇回答說：“棄疾已經(jīng)掌握了楚國的軍權(quán)，如果再將他封在蔡地，那么他的勢力一定會得到增強。如果從這方面來看，將棄疾封在蔡地，將有害于國都。樹枝大了一定會折斷，尾巴大了就不能搖擺，這是君王您所知道的！”
《左傳》中，這樣描寫申無宇的勸諫：“末大必折，尾大不掉，君所知也?！薄拔泊蟛坏簟边@個成語即來源于此。
楚靈王十一年（前530年），楚靈王率軍攻打徐國。此次軍事目的主要是威懾楚國東邊的勁敵吳國。雖然楚靈王胸懷大志，但他并沒有親自到達(dá)前線戰(zhàn)場，而是待在乾溪，等待戰(zhàn)爭的結(jié)果。一天，楚靈王突然對跟在自己身邊的析父說話，向他發(fā)問：“當(dāng)年晉、魯、齊、衛(wèi)受封的時候，周天子都給他們贈送了寶器，唯獨我們楚國沒有受到周天子的賞賜?，F(xiàn)在我如果派使者到周都，要求周天子將九鼎作為分封楚國的寶器，周王室會給我嗎？”
析父恭敬的說：“會給大王的！從前我們的先王熊繹住在遙遠(yuǎn)的荊山，乘坐著柴車，穿著破舊的衣衫，居住在荒郊野地之地，跋山涉水來侍奉天子，那時候，我們只有桃木弓，棘枝箭可以進(jìn)貢給周王室?！蔽龈赣糜喙饷榱艘谎鄢`王，接著說：“齊國國君，是周王的舅父；晉君、魯君以及衛(wèi)君，是周王的同母弟弟。因此楚國沒有得到分賜的寶器，而他們都有。而現(xiàn)在周王室和這四個國家都服侍國君您，都對您唯命是從，怎么敢吝嗇九鼎呢？”
楚靈王接著發(fā)問：“從前我的祖父昆吾居住在舊許，現(xiàn)在鄭國人貪圖那里的土地，賴著不走，現(xiàn)在我派人去求取這塊地，鄭國人會給我嗎？”析父回答說：“周王室都不敢吝嗇九鼎，鄭國又豈敢吝嗇舊許那塊田呢？”
楚靈王還不滿足，接著又問：“從前諸侯都認(rèn)為我國偏僻而害怕晉國，現(xiàn)在我們在陳蔡兩地修筑城池，并在當(dāng)?shù)夭渴鸪^一千輛戰(zhàn)車的兵力，諸侯們應(yīng)該會害怕我們吧！”析父回答：“當(dāng)然害怕?。」馐沁@些軍隊，也足夠使人害怕了。再加上楚國的力量，他們怎么會不害怕呢？”
楚靈王與析父之間的談話，大大增強了楚靈王的信心，在他的心中，此時的楚國乃是最強最大之國，什么鄭國、晉國、齊國，通通不在話下。只要他想，就算是周天子，他也能夠隨便欺負(fù)。會談結(jié)束，楚靈王懷著高興的心情，對著身邊的人夸獎析父：“析父真的是善于談話??！和他交談?wù)媸亲屓碎_心啊！”
因為乾溪景色怡人，楚靈王一呆便不想走了，足足在乾溪呆了一年之久。這一年，楚靈王不在國都，因此，國都的防衛(wèi)力量非常弱。趁著這個機(jī)會，楚靈王的仇人們開始了復(fù)仇行動。
當(dāng)初，楚靈王和諸侯在申地會師時，侮辱了越國大夫常壽過，殺了蔡國大夫觀起。觀起的兒子觀從逃往吳國，多次勸說吳王攻打楚國。借著這個絕好的機(jī)會，觀從來到蔡國，并將逃亡在外的公子比，公子皙召回。還拉攏了掌管楚國軍權(quán)的公子棄疾。
有了棄疾的幫助，觀從一行人順利進(jìn)入了楚都城。觀從進(jìn)入王宮，殺死了靈王的太子祿，擁立公子比為楚王，公子皙為令尹，而公子棄疾則不變，仍然掌管楚國的軍權(quán)。
可以發(fā)現(xiàn)，在叛亂前后，公子棄疾的地位不變，都是掌管楚國的軍權(quán)。那么，他到底是為什么要冒著風(fēng)險，去支持公子比，背叛楚靈王呢？在他看來，楚靈王這個楚王當(dāng)?shù)牡拇_是十分糊涂，是該給楚國換一個楚王了。那么，公子比就一定適合嗎？
公子比當(dāng)然不適合！他只是一個逃亡在外的落魄公子哥。在棄疾的眼中，最適合當(dāng)楚王的不是楚靈王，也不是公子比，而是那個執(zhí)掌楚國兵權(quán)，為楚國南征北戰(zhàn)，立下汗馬功勞的自己。因此，當(dāng)觀從派人約棄疾反叛楚靈王時，棄疾一口就答應(yīng)了。因為這是一個機(jī)會，是一個可以把楚靈王拉下來到機(jī)會。只有把楚靈王拉下來，他才有機(jī)會爬上去。
“我們準(zhǔn)備擁立公子比為楚王?！庇^從的使者這樣對棄疾說道。棄疾聽到這句話時，眼角露出了一絲不易察覺的笑。等到使者走后，棄疾看著使者的背影，自言自語說：“等把二哥拉下來，誰做楚王，還不一定呢？”
楚康王、楚靈王、公子比、公子皙、公子棄疾。這五人是兄弟，因此，棄疾將楚靈王稱為二哥，并不奇怪。
