雖然中國武術(shù)有著悠長歷史，但是史書上關(guān)于武術(shù)名人的記載并不是特別詳細(xì)確切，古代那些功夫奇才的故事往往摻雜了許多民間傳說，直到近代才對(duì)一些影響廣泛的武術(shù)名家有了確切的記載，而且趨于真實(shí)，這其中就有天津人霍元甲，其許多生平事跡都有史料可查。

從上世紀(jì)八十年代開始因?yàn)橐徊俊洞髠b霍元甲》的武俠劇以及之后袁和平、李連杰的作品《霍元甲》，越來越多的中國人知道并喜歡上了這一歷史人物。而關(guān)于霍元甲的作品，相對(duì)與其他宗師功夫片某些方面的真實(shí)度相對(duì)較高。

關(guān)于霍元甲的影視作品并不像黃飛鴻那么多，但是也不少，1981年羅馬羅嘉甫聯(lián)合導(dǎo)演了《迷蹤拳霍元甲》，這部電影影響不大，故事本身也沒有太多亮點(diǎn)，影響巨大的則是這年推出的電視劇《大俠霍元甲》。由徐小明導(dǎo)演，黃元申、米雪、梁小龍主演，正是這部電視劇，霍元甲這個(gè)名字才在中國家喻戶曉了。同時(shí)主題曲《萬里長城永不倒》也成為了人人哼唱的經(jīng)典歌曲。

現(xiàn)實(shí)中的霍元甲和大俠黃飛鴻差不多，他們都是出生于武術(shù)世家。其中霍元甲的父親霍恩第更是迷蹤拳的第六代傳人，而且還給商客當(dāng)過鏢師，在當(dāng)?shù)仡H有聲譽(yù)。由于霍元甲小時(shí)候體質(zhì)非常的差，所以他的父親以及長輩們認(rèn)為他不具備學(xué)武的體質(zhì)和資質(zhì)，同時(shí)擔(dān)心自己的這個(gè)弱不禁風(fēng)的兒子會(huì)影響到霍家武功的聲譽(yù)，所以下令禁止霍元甲習(xí)武?？墒菑男》浅＞髲?qiáng)的霍元甲不服氣，于是偷偷學(xué)習(xí)功夫，在他的刻苦努力下最終大有所成。

迷蹤拳又叫燕青拳，是中國傳統(tǒng)拳術(shù)之一，據(jù)傳這種拳術(shù)來自于少林，最開始是由達(dá)摩祖師所創(chuàng)，不過也有傳說是嵩山少林寺燒火僧"燒火僧緊那羅王"所創(chuàng)。迷蹤拳最大的特點(diǎn)就是動(dòng)作輕靈敏捷，靈活多變，發(fā)力充足。此外迷蹤拳還是第二批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，經(jīng)常被列為全國武術(shù)表演和比賽項(xiàng)目。

1895年的一天，生活并不富裕的霍元甲去城里賣柴，在天津西門外的西頭彎子以一根扁擔(dān)將一伙流氓打的屁滾尿流。腳行掌柜馮老板看到這一幕后甚是欣賞霍元甲，并邀請(qǐng)他接手腳行。在天津期間，霍元甲結(jié)識(shí)了對(duì)他人生有著重要影響的革命黨人農(nóng)勁蓀，霍元甲日后的成名也多少和農(nóng)勁蓀有關(guān)。41歲那年霍元甲因?yàn)橄蛲鈬罅κ考s戰(zhàn)而揚(yáng)名于大上海。關(guān)于他和大力士比武的故事在李連杰版的《霍元甲》是重點(diǎn)戲份。

1909年春，英國大力士奧比音來上海表演舉重，這位肌肉男輕蔑地夸下?？谠敢夂腿A人一戰(zhàn)。這一消息經(jīng)報(bào)紙傳播出去后震驚了上海，覺得中國人受到了侮辱。因此一些愛國人士張羅著搭個(gè)臺(tái)子，作為找中國的武林高手與奧比音一戰(zhàn)以雪恥辱。這些熱心的張羅著就包括農(nóng)勁蓀，陳鐵生等熱血之人?；粼鬃匀皇艿搅搜?qǐng)，一腔熱血的他帶著徒弟劉振聲于1909年3月趕到上海商談比武事宜，并商定用摔跤方式，以身跌于地分勝負(fù)，和電影不同的是，歷史上奧比音并沒有如約而至，這場(chǎng)大賽未能舉行，但是霍元甲的名聲因此打響。

在友人的幫助下，第二年霍元甲建立了精武體操學(xué)校，霍家迷蹤拳開始向社會(huì)大規(guī)模傳播，毫無保留的公諸于世?；粼拙浯髠b的美譽(yù)也受到尚武好斗的日本人的關(guān)注，他們精選了十幾名柔道高手和日本武士來找霍元甲比武，霍元甲派自己的徒弟劉振聲上場(chǎng)，結(jié)果連敗對(duì)方多人。而霍元甲本人在比試中將日本武士打的骨折，就此與日本人結(jié)怨。

霍元甲因?yàn)榫毠Φ脑蛞恢庇锌┭。毡救酥篮筇氐厣祥T兜售丹藥，結(jié)果霍元甲的咯血病加重了，不久這位愛國的武術(shù)宗師便離世了。在上世紀(jì)80年代給霍元甲遷墳時(shí)曾查驗(yàn)過遺骨，發(fā)現(xiàn)遺骨全部為黑色，證明他生前確實(shí)為中毒身亡。綜合各種史料，下毒之事與日本人關(guān)系最大，這一點(diǎn)在電影上面一直有所表現(xiàn)。

在弘揚(yáng)武術(shù)方面，霍元甲做出了卓越的貢獻(xiàn)，他本來可以有更大作為的，不幸英年早逝，實(shí)乃中華武術(shù)之大不幸。