中國古人對世界的認知之科學與全面，往往超乎后人想象。

比如，絕大多數(shù)現(xiàn)代人都要通過動物世界才能知道的“非洲二哥”“掏肛專家”，也就是鬣狗，你相信嗎，兩千年前的古人竟然也知道。

鬣狗分為多個品種，最為人所熟知的是斑鬣狗，也是體型最大最兇猛的鬣狗，體型第二大的是棕鬣狗，第三是條紋鬣狗。另外還有一種叫做土狼，體型較小，主要是以白蟻為食。其他三種都只在非洲可見，而條紋鬣狗在非洲、西亞、南亞都有分布。

中國古人所知道的鬣狗，就是條紋鬣狗。古人將其稱作“符拔”或者“扶拔”，這一稱呼是源自西亞語言的音譯，現(xiàn)代阿拉伯語仍將鬣狗叫做 Al Buba。

《后漢書·西域傳》記載，漢章帝章和元年，西亞的安息帝國遣使送來國禮，是兩頭猛獸，分別是亞洲獅與“符拔”。符拔，形似麒麟而無角。另外，《后漢書·班超傳》記載，中亞的貴霜帝國，也曾在漢章帝時期向中國贈送獅子與符拔，并請求和親。

如果說《后漢書》對符拔的記載，還不足以讓人認定符拔就是條紋鬣狗，那么《南齊書·芮芮虜》的記載，就足以斷定，符拔就是條紋鬣狗。芮芮，是南朝對柔然的稱呼，就像北朝稱之為蠕蠕一樣。南齊建元三年（北魏太和五年），柔然向南齊贈送國禮，其中包括獅子皮做的褲褶，一種胡服。這里所謂的獅子皮，“皮如虎皮，色白毛短”。一位在四川經(jīng)商的粟特胡人見多識廣，指出，這不是獅子皮，而是符拔皮。這說明，符拔皮，像虎皮一樣，有條紋，只是背景色是白色，這正是條紋鬣狗的相貌。

所以說，中國古人清楚的知道，符拔，就是條紋鬣狗，是一種真實存在于亞洲的珍稀猛獸。

不過，隨著后世生態(tài)環(huán)境的破壞，野生鬣狗的減少，以及中國在唐朝以后與西域的聯(lián)系逐漸減少，符拔很少出現(xiàn)在正式的外交場合中了。慢慢的，中國古人就不再知道何謂符拔了。這樣一來，史書中的符拔，逐漸演化成為怪力亂神，竟然成為了一種神獸。