公元前204年的盛夏，滎陽城外像被潑了火。楚軍的營帳從城根下一直鋪到天邊，黑沉沉的一片，像無數(shù)頭蟄伏的巨獸。中軍大帳前，那面繡著“楚”字的大旗被熱風(fēng)扯得獵獵作響，旗角掃過旗桿上鑲嵌的銅飾，發(fā)出細(xì)碎而張揚(yáng)的碰撞聲——那是項(xiàng)羽的威勢，沉甸甸地壓在滎陽城頭。
城墻之上，劉邦扶著斑駁的垛口，指節(jié)因用力而泛白。他望著城外密密麻麻的楚軍，眉頭擰成了疙瘩，連鬢角的汗珠子滾進(jìn)衣領(lǐng)里都沒察覺。城樓上的守軍個(gè)個(gè)面帶倦容，甲胄上的漆皮被日曬雨淋得剝落，露出底下暗沉的鐵色。更讓人揪心的是，糧官剛才來報(bào)，府庫里的存糧只夠支撐三日了。
“主公，”身后傳來張良的聲音，帶著難掩的焦慮，“楚軍這幾日攻城愈發(fā)猛烈，東門的箭樓都被撞壞了半面。再這么耗下去，不等楚軍破城，咱們自己就得先亂了陣腳?！?/p>
劉邦猛地轉(zhuǎn)過身，披風(fēng)掃過旁邊一個(gè)小兵的頭盔，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲輕響?！白臃浚y道就真的沒轍了？”他聲音里帶著沙啞，那雙平日里透著幾分狡黠的眼睛，此刻只剩下焦灼。
就在這時(shí)，人群里走出一個(gè)人。陳平穿著件半舊的錦袍，袖口磨得有些發(fā)亮，卻依舊身姿挺拔。他臉上沒什么表情，只那雙眼睛在陰影里閃著光，嘴角似乎還噙著一絲若有若無的笑意，像是胸有成竹?！爸鞴彼耙徊?，拱手道，“臣倒有一計(jì)，或可解此困局?！?/p>
劉邦眼睛一亮，連忙上前一步：“快說！是什么計(jì)策？”
陳平緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“項(xiàng)羽此人，勇猛是真勇猛，可性子卻如孩童般多疑。他手下那些能臣，像鐘離眜、龍且，哪個(gè)不是能征善戰(zhàn)的猛將？還有亞父范增，更是運(yùn)籌帷幄的智囊?？蛇@些人，偏偏都攥在項(xiàng)羽手里。若是能讓他們君臣之間生了嫌隙，讓項(xiàng)羽自己動(dòng)手拆了這根‘頂梁柱’，滎陽之圍，不攻自破?！?/p>
劉邦摸了摸下巴上的短須，沉吟道：“此計(jì)倒是精妙，可……怎么才能讓他們生疑？項(xiàng)羽雖說多疑，可對范增、鐘離眜，平日里也算是信任?！?/p>
陳平微微一笑：“主公只需給臣四萬斤黃金。有了這些金子，臣便能讓楚軍營地上下，都信了那些‘該信’的話?！?/p>
劉邦咬了咬牙。四萬斤黃金，幾乎是他如今能動(dòng)用的大半積蓄?？裳巯逻@局面，舍不得孩子套不著狼?！昂?！”他一拍大腿，“金子給你！只要能破了這滎陽之圍，再多些也值！”
陳平領(lǐng)了黃金，當(dāng)晚就在自己帳中挑了十幾個(gè)心腹。這些人都是跟著他從楚營投過來的，熟悉楚軍的規(guī)矩，說話也帶著楚地的口音。陳平將黃金分裝成十幾個(gè)包裹，沉甸甸的，壓得包裹邊角都往下墜。“你們混進(jìn)楚營，”他壓低聲音，眼神銳利如刀，“找那些愛嚼舌根的老兵、伙夫，把這些金子給他們。然后……就跟他們說些‘悄悄話’。”
他頓了頓，一字一句道：“就說鐘離眜將軍跟著項(xiàng)王出生入死，打下了多少城池，可到如今，連個(gè)像樣的封地都沒撈著。聽說啊，他早就跟漢王搭上了線，等滅了楚，就和漢王平分天下呢。”
那些心腹領(lǐng)了命，趁著夜色，有的扮成逃難的百姓，有的混在給楚軍送草料的隊(duì)伍里，悄無聲息地潛入了楚營。
楚營里，白天廝殺，夜里卻也有幾分松懈。伙夫們圍著灶臺抽煙，哨兵靠著帳篷打盹，老兵們則聚在角落里，借著月光扯閑話。“哎，你們聽說了嗎？”一個(gè)剛得了金子的老兵故意壓低聲音，往左右看了看，“鐘離眜將軍好像不太對勁啊……”
“怎么不對勁？”旁邊立刻有人湊過來。
“我聽我表舅的侄子說——他在中軍帳當(dāng)差，”老兵煞有介事地說，“前幾日鐘離將軍夜里偷偷出了營，不知道去見了誰。再說了，咱們跟著項(xiàng)王打了這么多年仗，鐘離將軍立的功還少嗎？可你看他，到現(xiàn)在還是個(gè)將軍，連塊封地都沒有。換了你，你不心寒？”
這話像顆石子投進(jìn)了水里，迅速蕩開了漣漪?！翱刹皇锹?，”另一個(gè)得了好處的伙夫接話，“我昨天給龍且將軍送湯，好像聽見他跟鐘離將軍抱怨，說項(xiàng)王太偏心……”
謠言像野草一樣瘋長。起初，鐘離眜只當(dāng)是些無稽之談，照常練兵、議事。可沒過幾日，他就覺得不對勁了。士兵們見了他，眼神躲躲閃閃，原本熱絡(luò)的招呼也變得吞吞吐吐。有一次，他路過項(xiàng)羽的大帳，竟聽見里面?zhèn)鱽頎幊陈暎[約有“鐘離眜”“心懷二志”的字眼。
鐘離眜心里一沉，連夜就去見了項(xiàng)羽。他掀開門簾時(shí)，項(xiàng)羽正坐在案前喝酒，案上擺著半只烤鹿腿，酒氣混著肉香彌漫在帳中?！按笸酰 辩婋x眜“噗通”一聲跪下，甲胄撞在地上，發(fā)出沉悶的響聲，“軍中那些謠言都是假的！末將對大王忠心耿耿，天地可鑒！請大王明察！”
項(xiàng)羽抬眼瞥了他一眼，眼神里沒了往日的信任，反倒多了幾分審視。他放下酒爵，杯底在案上磕出一聲脆響。“哼，”他冷笑一聲，“無風(fēng)不起浪。鐘離眜，你跟著我這么多年，該知道背叛我的下場?！?/p>
鐘離眜的心像被冰水澆透了。他張了張嘴，想再說些什么，可看著項(xiàng)羽那雙懷疑的眼睛，終究還是把話咽了回去。他知道，此刻說什么都是多余的。
幾日后，項(xiàng)羽派了個(gè)使者去漢營。說是使者，其實(shí)更像是個(gè)探子，想看看劉邦那邊到底有什么動(dòng)靜。這使者剛到漢營門口，就被陳平親自接了進(jìn)去。
“哎呀，使者遠(yuǎn)道而來，辛苦了！”陳平滿臉堆笑，身后跟著十幾個(gè)仆役，抬著一抬抬的筵席——烤得金黃的整豬、冒著熱氣的燉羊、還有幾壇陳年的好酒，香氣直往人鼻子里鉆。使者心里美滋滋的，心想看來劉邦是真怕了項(xiàng)王。
可就在他要上前行禮時(shí)，陳平突然“咦”了一聲，湊近了仔細(xì)打量他，臉上的笑容瞬間僵住，隨即變成了毫不掩飾的失望。“不對啊，”他故意提高了嗓門，讓周圍的士兵都能聽見，“我還以為是亞父范增的使者呢，原來是項(xiàng)王派來的?！?/p>
說著，他朝仆役們揮了揮手，不耐煩地說：“撤了撤了，把這些都換成家常便飯就行。”
轉(zhuǎn)眼間，滿桌的珍饈被撤得干干凈凈，只留下一碗糙米飯、一碟咸菜，還有一碗飄著油花的清湯。使者的臉“唰”地一下紅了，又羞又氣，可在人家地盤上，只能強(qiáng)壓著怒火，胡亂扒了兩口飯就告辭了。
回到楚營，使者一五一十地把這事告訴了項(xiàng)羽。項(xiàng)羽正坐在帳中擦拭他的霸王槍，槍尖寒光閃閃，映著他陰沉的臉?！澳阏f什么？”他猛地抬頭，槍桿往地上一頓，“陳平對范增的使者就用盛宴，對我的人就用糙飯？”
“是啊大王，”使者急忙點(diǎn)頭，“那陳平還說，以為是亞父的人呢，若是亞父的使者，必定要用最高禮遇相待?！?/p>
項(xiàng)羽的臉色越來越難看，握著槍桿的手青筋暴起。他想起這些日子范增總是催著他強(qiáng)攻滎陽，想起范增偶爾流露出的對自己決策的不滿，心里那點(diǎn)懷疑像野草一樣瘋長起來：難道亞父真的跟劉邦有勾結(jié)？
范增對此一無所知。這日清晨，他揣著一幅滎陽城防圖，急匆匆地闖進(jìn)了項(xiàng)羽的大帳?！按笸?！”他把圖往案上一鋪，花白的胡子都在抖，“臣昨夜勘察了地形，東門防御最薄弱，咱們集中兵力猛攻三日，定能破城！再不動(dòng)手，等劉邦的援軍到了，就晚了！”
項(xiàng)羽卻坐在那里，眼皮都沒抬一下，只是冷冷地盯著他。帳里靜得可怕，只有帳外風(fēng)吹旗幟的聲音。
范增心里咯噔一下，試探著問：“大王，您這是……怎么了？”
項(xiàng)羽猛地一拍案幾，酒爵都被震得跳了起來?！霸趺戳?？”他盯著范增，眼神像淬了毒的刀子，“亞父倒是替劉邦想得周到啊！急著讓我攻城，是不是怕夜長夢多，壞了你們的好事？”
范增如遭雷擊，愣在原地。他看著項(xiàng)羽那張充滿猜忌的臉，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。過了好一會兒，他才緩過神，氣得渾身發(fā)抖：“大王！您……您怎么能這么想？那是陳平的奸計(jì)??！他就是要離間我們君臣！您難道看不出來嗎？”
他越說越激動(dòng)，老淚都流了下來：“老臣跟著您，從吳中起兵到如今，哪一步不是為了楚國？為了您能一統(tǒng)天下？您怎么能因?yàn)閹拙渲{言，就懷疑老臣的忠心？”
可項(xiàng)羽像是鐵了心，只是冷冷地看著他，一言不發(fā)。
范增的心徹底涼了。他知道，這個(gè)他輔佐了多年的霸王，已經(jīng)不再信他了。他慢慢直起身，拂去袖子上的灰塵，聲音帶著一種絕望的平靜：“既然大王如此猜忌老臣，老臣留在這兒也是礙眼。懇請大王恩準(zhǔn)，讓老臣回鄉(xiāng)養(yǎng)老吧?！?/p>
項(xiàng)羽眼皮都沒抬：“準(zhǔn)了?！?/p>
沒有挽留，沒有不舍，只有冷冰冰的兩個(gè)字。
范增踉蹌著走出大帳，陽光刺得他睜不開眼。他回頭望了一眼那面“楚”字大旗，突然一陣天旋地轉(zhuǎn)，猛地咳嗽起來，咳出的痰里竟帶著血絲。他捂著胸口，踉踉蹌蹌地登上了回鄉(xiāng)的馬車。
一路上，范增躺在車中，望著車篷上的破洞，心里像堵著一塊巨石。他想起自己年輕時(shí)投奔項(xiàng)梁，想起鴻門宴上苦勸項(xiàng)羽殺劉邦，想起這些年為楚國嘔心瀝血……到頭來，竟落得如此下場。悲憤交加之下，他背上突然生出一個(gè)毒瘡，起初只是隱隱作痛，后來竟腫得像個(gè)拳頭，疼得他夜不能寐。
走到彭城郊外時(shí)，范增再也撐不住了。他躺在簡陋的驛館里，望著窗外飄落的枯葉，氣若游絲。彌留之際，他喃喃地說：“豎子……不足與謀……”說完，便永遠(yuǎn)閉上了眼睛。
消息傳到楚營，項(xiàng)羽沉默了許久，終究只是揮了揮手，讓手下將范增的遺體送回故鄉(xiāng)?？沙娚舷?，卻像被抽走了主心骨。鐘離眜、龍且等人見范增的下場，個(gè)個(gè)心有余悸，遇事再也不敢像從前那樣直言進(jìn)諫，只是小心翼翼地揣摩項(xiàng)羽的心思。軍營里的氣氛越來越沉悶，連操練的呼喊聲都透著一股有氣無力。
而滎陽城里，劉邦正和陳平、張良舉杯相慶?！跋壬媸敲钣?jì)！”劉邦笑得眼睛都瞇成了一條縫，“項(xiàng)羽沒了范增，就像老虎沒了牙，不足為懼了！”
陳平放下酒杯，說道：“主公，眼下正是突圍的好時(shí)機(jī)。楚軍人心渙散，防備必定松懈?！?/p>
劉邦點(diǎn)頭：“好！就今夜動(dòng)手！”
是夜，月黑風(fēng)高。滎陽西門的城門悄悄打開，三百名騎兵在前開路，劉邦穿著普通士兵的甲胄，混在隊(duì)伍中。他們沒有直接沖殺，而是繞到楚軍防線的薄弱處，像一群幽靈般穿過了營寨。
直到天邊泛起魚肚白，楚軍才發(fā)現(xiàn)劉邦已經(jīng)突圍。項(xiàng)羽得知消息后，氣得一劍劈碎了案幾，可再追已經(jīng)來不及了。
滎陽城外的風(fēng)依舊燥熱，只是楚營的旗幟，似乎沒那么張揚(yáng)了。楚漢之間的天平，在這場無聲的權(quán)謀較量中，悄然傾斜。而陳平的離間計(jì)，也像一顆投入歷史長河的石子，激起的漣漪，久久未平。
