（一）
塞外的春天總是姍姍來遲，幾樹胡楊起了新芽，沙棘也從烏青變成了油綠，灰禿禿的荒漠里只有風沙依然如故。
落日古道上偶爾有幾支商旅為抵御沙匪結(jié)伴而行，在此處盡飲幾碗茶水之后又匆忙遠去。如同一輛輛交替的列車，風塵仆仆地駛來，又浩浩蕩蕩地離開。
她站在落日潭邊，定定地看著手中的玉佩，良久過后才用隨身的小刀在紅柳樹上蹭出了第十條刻痕。
“老板娘，你守著那樹作甚？這茶，為何會苦成這樣！”沙丘上的茶棚下，一名胖漢子嚷道。
茶娘這才收起了玉佩，折下了一枝紅柳，陪笑道：“哎，來了?！?/p>
上了茶棚，她粗略地打量了一眼主桌上的二人，輕聲的問道：“客官，打哪來??？”
“你打聽這作甚？”胖漢子橫眉豎目，故作威武。
茶娘不慌不忙地把方才在落日潭邊折下的紅柳枝彎入了茶壺之中，然后給當桌的兩位一一滿上了一碗新的茶水。
“邊塞之地，沒得好茶。客觀若是吃不習慣，不妨試試這壺紅條柳兒?！辈枘锏馈?/p>
胖漢子將信將疑地端起了茶碗，入口前有意地看了一眼旁座的錦衣少年。
錦衣少年向著茶娘頷首一笑，禮貌示意，他看著陶碗中先前晾好的雨前龍井，臉上雖然沒有表露絲毫嘲笑之意，但心中不免覺得有些荒唐。
之所以覺得荒唐，并不是他在嘲笑茶娘手中的那壺柳條茶水，而是覺得這上好的雨前龍井配上這大漠粗陶，不禁覺得有些糟踐天物。
見少年猜疑，不為所動。
茶娘輕佻笑笑，腳踏了長凳，一手拍著胖漢子的肩膀，另一只手撈起桌上的茶碗，道：“出門在外，防人之心不可失，小女子先干為敬?！?/p>
剛還遲疑的胖漢子豁然大笑，道：“哈哈哈，我就知道大姐是好人?！闭f罷，端起桌上的茶碗便飲了個干凈。
少年兀自搖著折扇，不由的在心中奇道：“這還是她么？”不由地苦笑連連。
見少年仍在遲疑，茶娘伏在桌上，端起少年身前的茶碗，遞到他面前，道：“苦茶雖苦，配上這大漠土生土長的紅柳條兒便也不那么苦了，雖不及你碗中龍井，卻是最能夠消暑解乏的?！?/p>
少年似乎并不對那碗茶水感興趣，目光卻落在了她腰間的玉佩。
茶娘迎著他的目光，道：“客官可是江南人士？”
胖漢子訝道：“你怎知？”
“第一，聽大兄弟的口音，這第二嘛，看到你們這批茶貨和絲綢，我便又多了幾分肯定?！辈枘锇涯抗饪聪蛄隋\衣少年，似乎想在他身上印證第三點。
少年笑而不語，他收攏折扇挪開了茶娘端碗的手，把扇尖伸向了茶娘的下巴，道：“我若沒看錯，大姐姐也是江南來的吧。”
茶娘微驚，多年以來，她久居大漠。論口音樣貌，他人都不可能會知道自己是江南人，正如她猜想的一樣，這個年紀輕輕的少年，多半是認出了自己腰間的玉佩。
只見她故作鎮(zhèn)定，用二指抵開了少年的扇尖，訕笑道：“你又怎知？”
顯然，少年并不想正面回答，只見他收回手中的折扇，昂首笑道：“因為，你骨子里還透著江南人的風情吶。”
“公子可真會說笑?！辈枘锓畔虏柰?，起身欲走。
少年抓住了她攜壺的手，挑眉道：“姐姐走之前，可否能再為我們添上一碗？”
茶娘看了看日頭，道：“再添，就怕誤了你們過沙海的時辰。”
胖漢子急了，連忙道：“那你可知道這一代沙匪出沒的線路?！?/p>
“告訴你們也無妨，不過…我有個條件?！辈枘锕逝?。
“甚條件？”胖漢子疑惑。
“說來聽聽?！鄙倌甑?。
“我想勞駕各位路過疏勒邊境時？幫我打聽打聽有沒有豫北張大虎的消息?！辈枘锏?。
“好處是什么？”少年饒有興趣。
“我有一匹老馬相贈，包準各位能夠繞過沙匪，平安的走出前方的沙海，待各位交貨歸來，小店茶水減半?！辈枘锇哑鹱畛醣痪艿哪峭爰t柳茶又遞到少年面前。
少年接過茶碗，忽而有了想試一下的心情。
“時辰已過，你們下午好生安頓，今夜寅時，趁黑出發(fā)。”說罷，茶娘招呼喂馬的伙計收拾客房。
（二）
夜幕鋪來，溫度驟然變冷。
風沙中，紅柳興奮得有些過了頭，茶旗也在不老實地招搖著。
西邊方向，黑壓壓的虎頭大旗在風沙中獵獵作響。一縱馬隊踏蹄而來，即便是在松散的沙地上，還是發(fā)出了沉悶的聲響。
茶娘聞聲而出，攜燈迎客。
黑夜里，寒光粼粼，盔甲細碎的摩擦聲有些刺耳，風塵仆仆的軍隊不期而至。
將軍下了馬，堅毅的臉上似乎從來不會展露笑容，他寒著臉，望向提燈的茶娘:“大姐，你可知道附近那個說話溫柔的賣茶姑娘住在哪嗎？”
茶娘把燈放低了三分，笑笑:“她呀，嫁了個好人家，衣食無憂，聽說過得很好?！?/p>
將軍嘆息，從懷中掏出一塊手絹：“如果你再見到她，請你幫我把這方絲帕還給她，謝謝她當年的茶水和點心?！?/p>
茶娘心中暗喜，卻已紅了眼眶，當即垂下了頭，不敢望他。
“你眼睛？”將軍道。
“哦，是風沙迷了眼睛?！彼蜃煨π?。
聽罷，將軍披掛揚袍，扶刀而去?；㈩^大旗迎風招展，百千兵馬隨之遠走，哐哐鐺鐺的消失在了沙海之中。
茶娘丟開了燈籠，她將手絹系在手腕， 叉腰走向屋內(nèi)，向食客吆喝著：“老娘今天開心，今夜食宿全免?！?/p>
只聽得一聲急促的馬嘶！
本在馬廄旁喂草的伙計，終究還是躍上了馬背，他用割草的鐮刀割斷了馬韁，橫刀縱馬飛馳而去。
茶娘聞聲，遂不多言，解了錦衣少年的寶駒直追而上。
錦衣少年站在二樓的圍欄上，端著一碗苦丁茶，兀自吟唱道：“不怨風沙不長眼，只道癡心不由人，十年一夢皆往矣，惟有紅柳笑黃丘?！?/p>
沙海腹地，偶有蟲鳴傳來，煞是動聽。但見一溜沙塵揚起，二馬一前一后疾馳而過。
“老馬，你快停下，停下?！辈枘镉L沙一路追趕。馬雄駕著老馬“大虎”漸漸落了下風。
只見得茶娘馬鐙一踩，馬韁一提，急橫寶駒，直直的截住了馬雄的去路。
吁?。?！
二馬迎頭相撞，馬雄減速已晚，茶娘被撞下馬鞍。馬雄順勢而上，緊緊抱住了茶娘的身體，二人滾出老遠，好在沙地松軟，均無大礙。
只是這種近距離的接觸讓茶娘有些無所適從，她隨即移開了目光，不去看他。
豈知馬雄越抱越緊，不愿松開。
“馬雄，你撒手，我跟你說過多少次，不管他是生或死，我心里此生只能住下一個人，就只有他張大虎?！辈枘飹暝?。
“那他出現(xiàn)在你面前的時候，你怎么不敢認他！怎么不敢！”馬雄不肯罷休，憤怒沖昏了他的頭腦。此時此刻，他心中只有兩個念想，辦了這個女人或殺了那個男人，不論后果。
“我只想看到他還活著?！辈枘飹暝?，不愿屈就，就像十年前她不愿嫁給王權(quán)貴的兒子一樣。
馬雄伏在她身上，雙手按住了茶娘的手腕，正見她左腕處的疤痕，他猶記起茶娘當年的性子，只是時下頭腦一熱無從發(fā)泄。只見他慢慢地松開了雙手，忽而瘋了似的捶打著沙地，渾然不知疼痛。
一拳，又一拳……
“為什么！為什么？”馬雄聲嘶力竭的喊叫著，喊道末尾處已是夾著哭笑。他如同泄了氣的皮球，疲憊地倒在了一側(cè)的沙地上，望著夜空，許久才說道：“我們走吧，離開這兒?！?/p>
“去哪？”她調(diào)整著呼吸，側(cè)目向他看去。
她試想，如果沒有遇上張大虎，自己是不是聽天由命的嫁給了王兆庭。如果心里沒有張大虎，是不是會接受眼前這個男人？
馬雄也側(cè)過頭去，目光與她相對?！斑吶?，去找他?！?/p>
她知道，馬雄是認真的，就像十年前一樣，他能義無反顧的追隨過來。她也知道馬雄放下了，而沒放下的是她自己。
久違的目光交織在了一起，相依多年的兩人在這一刻忽而達成了共識。
命運，總是事與愿違的捉弄著盲目的人們，而人們，卻又一廂情愿的不知悔改。
（三）
神武七年，北方雪災，冰封數(shù)月，凍地千里。
初春的杭州還沒從百年不遇的冰凍中緩過神來，嚴寒似死神的問候，一波未平，一波又起。
杭州地處江南，冰雪再盛倒也不至于釀雪成災，倒是那龐大的災民卻如行軍蟻一般，一路南下，席卷中途各省。
正值元宵佳節(jié)，大街小巷張燈結(jié)彩，無疑給這銀裝素裹的杭州城增添了些許色彩。
十八歲的蘇慈從未踏出過自家宅院，在自己的再三央求下，其父蘇立文終于同意在由府中武師的陪護下允許她夜逛花街燈會。
七歲的弟弟蘇德也自告奮勇，愿一同前往當個護花使者。
蘇立文一向恩寵小兒，知有武師陪同，索性也容他胡鬧，應允他一同前去。
平日里，蘇慈也是從小弟和丫環(huán)的口中得知外面的一切，今天她終于可以踏出府門，出去看看那個向往已久的墻外世界。
“哎！姐，怎么不走大門，大門近?！碧K德嚷道。
蘇慈怔了一下，道：“聽翠兒說，前門難民太多，我們還是走后門吧?！?/p>
“大小姐說的對，人多太亂，我們打后門出去相對安全?！蔽鋷燅R雄道。
“嘁。”蘇德扁扁嘴。
出了后門，蘇慈并不急著走遠，而是東張西望了一番。
“怎么樣，失望了吧！”蘇德雙手背在身后，闊步走到了蘇慈面前。
“小德子，你回府好不好，你個小屁孩兒，外面這么亂，出了事故，我如何向爹地交代哩?！碧K慈道。
“姐，你莫要管我，我去過的地方可比你多了去了?！碧K德不服氣道。
“等下花街人多，你可要跟緊馬師傅噢?！碧K慈道。
“小姐放心，少爺去哪，馬雄跟著便是?！瘪R雄道。
元宵節(jié)又稱元夕或燈節(jié)，放煙花，放花燈，猜燈謎，游街賞月，燈火通明，鬧至深夜。
只見不遠處敲鑼打鼓，人聲鼎沸。
蘇德立馬轉(zhuǎn)過話題，道：“姐，快看，那邊好生熱鬧啊?！睈蹮狒[的他雙眼發(fā)亮，直直的望向人群。
人群中，是個戲臺。
鑼鼓齊鳴，節(jié)奏過后，時而有人聲細若游絲，時而有人聲響如洪鐘，抑揚頓挫間款款而來。
蘇德瘦小，不時已鉆入人群前排。只見得他站在臺下竟也有板有眼的和聲唱起了“春閨夢”：“畢竟男兒多薄幸，誤人兩字是功名?！?/p>
蘇德年紀雖小，卻常年跟隨父親去西鳳樓里聽戲，如今也算得上一個十足的老戲迷。
馬雄見狀，本想給蘇慈擠出一條行路來，奈何剛擠開的人群又迅速的蜂擁圍攏。
蘇慈見人頭攢動，擁擠不堪，遂開口道：“馬師傅，你看緊小德，人群太擠，上前不便，我待那旁邊樹下坐坐?！?/p>
馬雄回眼看看小少爺蘇德正看得興起，便點點頭道：“大……你好生待著，我稍后就來。”
說罷，他一步三回頭地進了人群。
馬雄之所以沒稱呼大小姐是怕暴露了她富家小姐的身份，只是蘇慈那身富貴的打扮早已經(jīng)引起了周圍人的注意。
只見她剛坐下來，便有一個臟兮兮的小女孩湊了過來。
“姐姐長的好漂亮?！迸⒌馈?/p>
蘇慈溫柔笑笑：“小妹妹你幾歲了?！?/p>
小女孩沒有回答，卻問道“姐姐，我能摸摸你的漂亮衣裳嗎？”
蘇慈站直了身軀，張開雙臂，示意允許。
但見那小孩忽地伸手，抓住了她腰間玉佩，拔腿就跑。
“啊，抓小偷??！”蘇慈旋即脫口喊出。
場中鑼鼓聲嘈雜，人群里掌聲震天，人群外圍忽地喝彩聲此起彼伏，全然沒人理會。
蘇慈正要去追，卻被外圍幾個難民有意無意地擋了一下。對方隨即說了聲對不起，不好意思。蘇慈見是幾個老者便也沒說什么。
她正想求救于馬雄，只是馬雄和蘇德的方位已經(jīng)人山人海，不見二人影蹤，當下心急便向小女孩的方向摸索而去。
因為那玉佩即是蘇家傳家祖玉，又是她母親留給她的東西，對她而言十分重要。
如此追了數(shù)百米，四周屋舍破敗，她這才意識到四下漆黑，不見人影，那小孩早已不知所蹤。
慌亂之際正要回頭，卻見一群衣衫襤褸的孩童堵住了來路。
孩童當中大者不過十一二歲，小的約莫六七八歲，有男有女。俱是衣裳單薄，骨瘦嶙峋，立在寒夜中不住的瑟瑟發(fā)抖。
但眼神中卻如同饑腸轆轆的狼群見到了食物。
當然，他們不吃人。
只見第一只手掌拽走了蘇慈頭上的發(fā)簪，緊接著第二只手，第三只手…耳環(huán)、項鏈、手鐲都被一一卸去。
她驚恐著，彷徨著，哭喊著。
無濟于事，絲毫沒人動容。
直到一群大人出現(xiàn)，為首的高個漢子正如獲至寶一般掂量著手中的玉佩。
“她這身衣裳恐怕也值不少銀兩，要不……”
話音剛落，身后的幾個婦孺如同干練的屠夫，嫻熟的剝掉了她身上的披風，外衣，鞋子后，才意猶未盡的說了句：“小姑娘還挺俊?！?/p>
“求求你們，把玉佩還我，那是母親留給我的，求求你們?！碧K慈又冷又怕。
高個漢子并沒有理會蘇慈的哀求，他笑笑道：“孩兒她娘，你們先帶孩子們?nèi)コ灶D帶肉的，我們幾個稍后就來?！?/p>
說罷，他正欲解開腰帶，只聽見一個少年匆匆跑來。
“把東西還給她！”
那少年極力調(diào)整著呼吸，義正言辭道。
聲音有些熟悉，蘇慈卻始終想不起這個少年是誰。
“喲，張大蟲，你走你的陽光道，我們過我們的獨木橋，關你小崽子什么事?！睘槭椎哪莻€壯年男子掏出匕首恐嚇道。
張大蟲！蘇慈心下一喜，難道便是那日餓倒在她家后門的那個張大虎！
少年一把搶過那婦女奪走的披風，蓋在了蘇慈身上，而后抱起了地上的她，走到了為首的那個高個漢子面前。
“把，玉佩，還給她?！鄙倌暌а狼旋X，毫不示弱道。
“嘿你個小牛犢子，你這是活得不耐煩了。”高個漢子一拳便招呼過去，也只是想給他點苦頭嘗嘗。
張大虎卻沒有躲閃，他根本就不想躲閃。
只見他又直起了腰桿，語氣強硬，怒道：“我叫你把東西還她！”
那高個更是惱怒，當著一眾手下的面，被一個十五六歲的毛頭小子威脅，心下一急，手中匕首便已經(jīng)扎入了少年腹側(cè)。
少年悶哼一聲，抱著蘇慈的手掌死死的抓住了高個手里的玉佩。
“松手，你他媽的快松手，松手！”一刀兩刀，高個氣急敗壞。
一連三刀下去，眾人慌了，高個漢子也慌了，蘇慈哇的一聲大哭起來。倒是那少年依然堅定的抱著她，拽過玉佩，一步一步艱難地向大街走去。
沒有人再去攔他。
（四）
數(shù)日前。
張大虎從北方來到了杭州城。
破板車本來是他最后的財產(chǎn)，但還沒進城就被人多勢眾的陳長子等人給搶走了。
張大虎就是用那副板車拉著母親一路南下，不幸的是他母親最終還是死在了途中。
好不容易到了有天堂美稱的杭州，卻也不見得如向往的那般美好。
杭州城里城外都是被像他一樣的難民充斥著，所幸張大虎不像他們一樣乞討，也不像他們一樣盜搶。
記得初來杭州的那天，本想靠著家傳的板車某個差事，卻被人多勢眾的陳長子搶了去。
隨后便只能像其他難民一樣四處找食謀生，無奈城外能吃的除了草木便只剩下了土石。
后來陳長子看他年輕，本想拉攏他做個手下，卻被張大虎嚴詞拒絕，他幾次三番討要板車無果，只好入城碰碰運氣。
杭州城內(nèi)最有名，最樂善好施的莫過于蘇員外府。但自尊心作祟，張大虎繞著蘇府徘徊了數(shù)次，卻始終沒有被饑餓打敗，他不愿和其他災民一樣蹲在門前乞食。
走至后門，實在饑餓難耐，沒了氣力，便坐在后門門檻之上小憩一會。
豈料蘇府丫環(huán)翠兒一開后門張大虎便摔了個四腳朝天，當即昏厥過去。
丫環(huán)膽小，摔壞了人，生怕管家老爺責罵，不知如何是好，便將此事告訴了一向和善的小姐蘇慈。
蘇慈安撫她，不用害怕，隨即讓翠兒去后廚要了些熱乎的粥湯，將他扶起坐直，以至于湯料能夠順利流入腹內(nèi)。
半晌過去，二人正不知如何是好之際，小少爺蘇德路過，賣弄著他在戲曲中見過的手段，以拇指按壓張大虎的唇鼻之間。
遂見張大虎緩緩醒來，蘇德得意之極，就連翠兒也長吁了一口氣。
“你醒了！”蘇慈喜笑嫣然。
張大虎環(huán)顧四周，見躺在一名陌生女子懷里，正欲起身卻提不起多少氣力，反倒差點把蘇慈弄翻在地。
也不知是躺在蘇慈懷中望著太陽刺眼，還是羞于與她對面，只見他別過頭去，訕訕道：“對不起，弄臟了小姐衣裳?！?/p>
蘇慈這才見他衣裳臟舊，便吩咐翠兒去取一身干凈衣裳過來。
“那個誰，差不多可以了，我都沒享受過這種待遇。”蘇德道。
張大虎臉色一紅，掙扎著又要起身，在蘇慈的幫助下，他終于靠在了后墻之上。
“你叫什么名字？不然小德子叫你那個誰誰的多不禮貌？”蘇慈問。
“我…我叫張大蟲，爺爺取的?！彼坪跤行┎缓靡馑颊f出這么蹩腳的名字，隨后立即補充道：“大蟲是俺們山里最厲害的猛獸，俺爹說張大蟲張大蟲的聽上去很沒文化，于是就改成張大虎了?！?/p>
蘇慈覺得有趣，她第一次聽說會有人的名字叫做張大蟲，雖然不雅觀，但是很順口，不禁便念了出來：“張大蟲，張大虎。”
“哈哈哈，居然有人叫自己大蟲大虎的！你怎么不叫阿貓小狗呢？”蘇德捧腹笑道。
“有，有的，俺爹說帶狗字的好養(yǎng)活，比如村口的陳二狗，半坡的王狗福，還有李家廟的李狗蛋。”他一本正經(jīng)的說道。
“那你怎么沒叫張大狗啊?！碧K德實在沒忍住。
“爺爺說村里帶狗字的太多，不愿叫我大狗，說山里大蟲厲害哩，以后希望我能像大蟲一樣成為山林之王。”張大虎道。
“算你贏了，我蘇少爺沒佩服過什么人，你算第一個！”蘇德見笑他無用，反而他會越說越認真。
蘇慈道：“等下翠兒取了衣裳，我再贈你一些銀兩，你自己去某個差事，好好生活，將來做個人中大蟲，人中之王?！?/p>
“不不不，爺爺說不能隨便接受人家施舍，張大虎不能給張家溝丟臉。”
蘇慈再三要求，卻始終被他拒絕。
只聽得翠兒帶著衣裳從府內(nèi)碎步跑來，口里小聲的喊著：“不好了小姐，老爺過來了。”
“慌什么，我爹有那么可怕嗎？”蘇德擺擺手。
說罷，他如個不怕死的勇士一般向府內(nèi)走去。
“這樣吧，銀子呢就當我先借給你的，給你期限，一年之內(nèi)你雙倍還我可好？”蘇慈道。
張大虎支支吾吾，似乎再找不到言辭來推托，卻始終不肯伸手去拿。
蘇慈見狀，直接把衣裳和銀兩塞在了他懷里。
“張大虎，記得哦，一年之內(nèi)還我?！碧K慈領著翠兒進了府門，關門前特意叮囑道。
張大虎緩緩起身，把衣裳工整的疊在了門下。
※※※※※※
“你醒了！”蘇慈喜形于色。
張大虎緩緩睜開眼睛，同上次一樣，睜開眼睛看到的第一個人便是這個好看的女子了。
“這是……哪？”張大虎張口便覺胸腹疼痛，才見上身被紗布裹得嚴實。
“我家，我寢房。”蘇慈示意他不要動彈。
“寢房？跟你一樣真好看。”他打量著房間內(nèi)的一切，這確實是他見過最漂亮的房間。
“是嗎？”蘇慈開心的脫口而出，也不知道她是在問臥室好看還是在問她自己。
“嗯。”張大虎重重點頭，只怕是又扯到了傷口。
蘇慈急道：“傻瓜，你干嘛這么用力，不知道身上有傷么？”
“對了，張大虎，我問你?！彼嫉馈?/p>
“你說，俺聽著。”張大虎本分的點點頭。
“上次你為什么把我送你的新衣裳留在了門口?！彼捯糁饾u嚴厲。
張大虎怯怯道：“俺從沒穿過那么好的衣裳，俺怕穿了不自在，俺還怕穿慣了就脫不下來。”
蘇慈從小錦衣玉食，從來不會考慮這些東西，即便從小飽讀詩書，書中也不曾出現(xiàn)這類話糙理不糙的天真想法。
她眼角濕潤，笑笑道：“你真有趣?！?/p>
……
數(shù)月后，張大虎傷勢痊愈。
蘇立文早已把張大虎安排到了后院廂房居住，一來是怕影響閨女名聲，二來后院與小姐閨房相隔甚遠。
豈知縱使這樣，二人仍是你來我往，樂此不彼，漸漸的也就情愫漸濃，雙心互許。
只見得這日，蘇慈從蘇立文書房中泣哭而去，隨后蘇立文便叫馬雄進了書房。良久，馬雄似乎憂心忡忡的走了出來，隨即喚了張大虎。
“張公子，你已無大礙，長居府中，容易招人口舌?！瘪R雄道。
“馬師傅，府上可有什么讓我代勞之事？求馬師傅給個差事，俺不會白吃白喝的。”張大虎道。
見張大虎不諳世事，馬雄只好明言說罷：“老爺?shù)囊馑际?，你?jīng)常出入小姐香閨，傳了出去損害小姐名譽，為了小姐的幸福，請你出府去吧?！?/p>
張大虎聽完，這才明白蘇老爺這是想趕他出府，心下著急，他單膝欲跪，堅定道：“馬師傅，俺想娶蘇慈姑娘，俺是真心喜歡她，求你帶我去見蘇老爺。”
馬雄始料未及，正常人都會知難而退，因為蘇慈小姐怎么會嫁給一個窮酸小子，即使小姐愿意，老爺也是絕不可能會答應。
正為難之時，卻見蘇府老爺蘇立文從門后緩步而出，他正色道：“你跟我進來?！?/p>
張大虎大喜，他絲毫不會掩飾自己的情緒。
這是他入府數(shù)月來第一次見到蘇立文，他知道，蘇老爺一直沒出現(xiàn)是故意躲著自己，因為每當蘇慈說去見父親之后總是愁眉不展的。
“你家中還有幾口人？”蘇老爺問道。
“就俺一個。”
“有田無？”
“無。”
“宅無？”
“無?！?/p>
“金銀無？”
“無。”
“識字否？”
“三個半?！?/p>
蘇老爺奇道：“三個半？”
“張字、大字、蟲字，虎字太難寫，俺只能寫一半?！睆埓笙x如實道。
“既是如此，你還想娶我蘇立文的閨女！”蘇老爺怒了，一拍桌子道。
“俺有命，俺年輕，俺承諾一年內(nèi)還她雙倍銀兩，她還說過俺會成為人中之王?！睆埓蠡⒃秸f越堅定。
“哼，人中之王？我看你是癩蛤蟆想吃丹頂鶴，恬不知羞！”
“癩蛤蟆想不想吃丹頂鶴我不知道，但俺想娶蘇慈姑娘，是千真萬確，俺們情投意合?！?/p>
“情投意合是狗屁，門當戶對才是真理！”蘇老爺怒不可遏，一把摔壞了手中的瓷杯。
良久過后，他才緩緩道：“你知道慈兒她娘是怎么死的嗎！”
張大虎搖頭不語。
蘇立文原本平復了的內(nèi)心又開始起了波瀾，他本不愿再提往事，但他更不想蘇慈走了她母親的后路。
蘇家在杭州乃是名門望族，書香門第，家風甚好，世代被人稱頌。
十九年前，蘇府名閨，蘇立娟與一個窮酸書生私定終身，其父惱怒，絕不同意。
于是蘇立娟卸下蘇家祖玉，與子私奔，離了杭州。
其父蘇佳航甚是憤怒，氣道：“生莫言姓蘇，死莫回杭州！”從此一刀兩斷，不再認這個女兒。
次年，書生再次落榜，本以為趁著此次科舉功成名就，揚眉吐氣。豈知，有人仗勢作梗，以至于名落孫山。
書生越想越氣，抑郁而瘋。
同年蘇慈出生，蘇立娟一邊照顧瘋夫，一邊照顧幼女。她本是富家小姐的身骨，終于操勞成疾，不日而終。
事至杭州，蘇老爺令其子蘇立德去嘉興接回了蘇慈。
“我絕不想慈兒步她娘之后塵?！碧K立文將事情經(jīng)過款款說完。
“蘇老爺是怕我養(yǎng)她不活？”張大虎道。
“我蘇家在杭州乃名門望族，婚姻大事講究門當戶對，我若將慈兒下嫁于你，豈不招人口舌，讓人笑話。我蘇立文怎么對得起她苦命的娘，又怎么對得起疼她的老爺子？”蘇德道。
“門當戶對？門當戶對？俺是沒文化，俺是沒田宅，俺也沒有金山銀山，若老爺肯給我時間，假以時日，俺絕對會把欠蘇慈的一切都加倍給她?！睆埓蠡⒓绷?，他熱切道。
“好?！碧K立文忽而鼓掌，然后冷笑一聲，接著道：“既然如此，那我便給你時間，給你機會。如今邊塞戰(zhàn)事告急，你若真是人中龍虎，你去建功立業(yè)，功成之日，我便將慈兒許配于你，絕不食言?！?/p>
張大虎牙關緊咬，他知道，不管如何，他是決意要娶蘇慈的，既然別無他路，那就迎難而上，自己絕不是那個失敗后氣瘋的懦弱書生。
“莫要反悔！”四個字從他牙縫里一個一個的擠出。
（五）
張大虎別了蘇慈，遠赴西塞。蘇慈再三叮囑要他活著回來。
只是匆匆數(shù)月已過，張大虎杳無音信，蘇慈的思念之情愈發(fā)濃厚，十分擔心張大虎之安危，欲要遠赴邊塞尋找。
蘇立文得知，便將其鎖于閨房之內(nèi)由馬雄看管，不得外出。
除了馬雄和丫環(huán)翠兒，其它人等都不得入內(nèi)，連蘇德也不例外。
那日，輕風習習，細雨綿綢。
只見蘇德匆忙跑來，他慌張道：“姐，不好了不好了?！?/p>
“小少爺，老爺吩咐過，您不能進去?！瘪R雄阻止道。
“你不說，我不說，我姐不說，誰敢說？”蘇德道。
“您真不能進，別為難在下?！瘪R雄道。
“哎，好你個馬雄，我們姐弟平時待你不薄吧，你就是這樣報答我們的恩情？你難道希望我姐嫁給一個素未謀面的陌生人？為了我姐的終身幸福你就不能通融一下？”蘇德一本正經(jīng)，儼然是個小大人。
“可是……”馬雄開始猶豫。
“馬師傅，你放他進來吧?！狈块g里，蘇慈的聲音傳了出來。
“是，小姐?！瘪R雄道。
“嘁，重色輕友的家伙?！碧K德扁扁嘴，說罷，便大搖大擺的進了房間。
“姐，我跟你講，老爹說了，她要把你嫁給王權(quán)貴的兒子?！碧K德急道。
“我不嫁，爹怎么能出爾反爾，他都說好了給大虎時間，給大虎立功的機會?！碧K慈心里委屈。
“嘁，爹那騙小孩的謊話，也只有你和大虎信了，爹無非是想調(diào)開大虎那個呆瓜，如果戰(zhàn)死沙場，一了百了，萬一功成名就，你也早已嫁作他人婦?！碧K德擺擺手。
“那怎么辦？”聽蘇德一說，蘇慈愈發(fā)的不安。
“你附耳過來?！碧K德眼眸急轉(zhuǎn)，一臉壞笑。
“要不我們這樣……”
當天夜里，翠兒送晚膳去蘇慈閨房，只聽得她大叫連連。
“不好了，小姐割脈自殺了！”
全府震驚，馬雄第一個跑了進去，他迅撕扯下床帷替蘇慈包扎好了傷口。
好在傷口不深，并無大礙。
“大小姐，你這又是何苦呢，你連死都不怕，你還怕什么?！瘪R雄道。
“即便是死了，我也不愿嫁給王兆庭?！碧K慈這話似乎刻意大聲的說給了蘇立文聽。
蘇德見狀，他嘩啦啦地嚎啕大哭起來:“姐，我可憐的姐姐呀，你怎么這么傻呢，那姓王的有什么不好。再說了，爹也不是說話不算數(shù)的人，你咋就這么想不開呢，爹說了，會等張大虎建功回來娶你就不會食言的。”聲淚俱下，期間還不忘看看蘇立文神情，又問道：“爹，你說是不?！?/p>
蘇立文雙袖一甩，背過身去：“哼，不嫁也只得嫁了，請?zhí)家呀?jīng)送出去了，我們老蘇家，丟不起這個臉。”
蘇德聽了，哭聲戛然而止，他無奈的看向蘇慈，示意她哭，哭的越傷心越好。
而蘇慈卻不愿再演，她性情流露，懊惱道：“走，你們都走，都給我出去?！?/p>
次日，已是日曬三竿，蘇慈房里還沒有動靜。
馬雄在門外守了一夜，看著日頭，約摸著時辰，他隔著房門道：“大小姐，您千萬不要想不開啊，有什么事，您可以跟我說，只要我可以效勞，赴湯蹈火，馬雄也絕無怨言的?！?/p>
“近日煩悶，你給我打些酒來。”房間里，蘇慈有了聲響。
“好好，您千萬不要想不開，我去去就來?！甭牭教K慈回話，他這下便也就放心了。
只是馬雄前腳剛走，蘇德便鬼鬼祟祟地來到了門前，他輕聲地道：“姐，按計劃二行事。”
深夜，府人皆眠，唯有馬雄守在門前，蘇慈開了房門。
“大小姐這么晚了，您這是要去哪里？”馬雄問道。
“心里苦悶，你來陪我喝杯酒罷！”蘇慈道。
“我…”馬雄還沒說完，便已經(jīng)被蘇慈拉去門內(nèi)。
“馬師傅，謝謝你長期的保護，這第一杯敬你?！碧K慈遞過酒杯道。
馬雄猶豫了一下，他知道蘇慈今晚想走，然后還是選擇了一飲而盡。
“馬師傅，這第二杯我再敬你，謝謝你的唯命是從?！?/p>
“馬師傅，這第三杯我還敬你，謝謝你為蘇家做的一切?！?/p>
如此數(shù)杯下去，馬雄覺得頭重腳輕，他趁著還有意識，自覺的趴在了桌子上，忽地喊了一聲：“大小姐?！?/p>
蘇慈正收拾細軟，一聽馬雄開口，她著實嚇了一跳。
見馬雄已經(jīng)喝醉，這才放心下來，她沒有理會，繼續(xù)收拾著行李物品。
只聽見馬雄借著酒勁，喃喃自語道：“神武三年四月十一，我入府第一天，是您教我寫了自己的名字。神武三年六月二十三，您繡錯了一方絲帕，說丟了可惜，便送予了我?！裎渌哪暾率迥鍤q生辰，您問，馬雄你都來了快一年了我怎么沒見過你生日？我說我沒生日。您說，往后每年的正月十五我生日就是你生日，我有禮物就有你的禮物。還有神武四年二月，神武五年七月，神武……”他越說越興起，越說越深情，似乎要把埋藏在心里多年的秘密趁著這場酒一吐為快。
蘇慈放慢了動作，這些種種她早已記不詳實，只是聽得馬雄條條細數(shù)，忽受電擊。原來她每一次的恩惠在馬雄眼中都變成如此情深意重，她正欲開口，卻聽見馬雄又開口道。
“我今年三十有二，我知道我配不上您，我也知道您根本不會看上我，我本想一直守在您身邊，哪怕您趕我走我也是決計不會走的。但時下您要走了，很多話我不知如何開口。趁今晚，我想對您說，只要您開口，無論您去哪，刀山火海我馬雄也是陪您去得……”只聽得噗通一聲，馬雄從椅子上便摔倒在地，醉了過去。
“馬師傅，馬師傅?！币婑R雄已經(jīng)醉昏過去，蘇慈把他扶上了床榻，留書兩紙。
一紙放在桌上留給蘇立文，其文如下。
父親大人息怒，慈兒不孝。此去邊塞，萬八千里，縱使路途艱難，我已心比金堅。今后不能伴您左右，往后愿弟聽您教誨，快些長大，代我照料于您，養(yǎng)育之恩來生再償。
另一紙塞在了馬雄懷中。
承蒙馬大哥多年照顧，蘇慈無以為報。此生心中已經(jīng)裝進了張大虎，海角天涯我也隨他去了。不必擔心，有肯為我挨刀的漢子在前方，我還有什么怕的？我走后，蘇德會替你扛下此事，愿馬大哥早日覓得佳偶，立業(yè)成家。
次日，蘇立文勃然大怒，怒斥馬雄看不住一個女流。馬雄無話可說，自愿受罰。蘇立文痛杖他三十大棍，押至柴房聽候發(fā)落。任憑蘇德如何認罪，如何求情也都無濟于事。
事已至此，蘇立文無非是遷怒于人，找人發(fā)泄情緒罷了，又怎舍得杖刑自己七歲的兒子，只是當下請?zhí)家呀?jīng)發(fā)出，明日大婚在即，可如何是好。
卻聽得蘇德早有安排，他說道：“只要您肯放得馬雄，我便有法解決明日婚憂?！?/p>
蘇立文深知小兒蘇德機智過人，遂將信將疑道：“你且說來聽聽?！?/p>
“我們可以把翠兒當成我姐，嫁了過去，反正對方又不曾見過我姐，成婚之日紅蓋頭一遮，入了王府，誰人曉得？”蘇德道。
蘇立文大喜，這才答應放了馬雄。
蘇德去了柴房，幾番苦說無果，馬雄就是不肯出來。要殺要剮，都可以，只求蘇老爺不再怪罪小姐。
但馬雄還有一事未了，他從懷中取出那張紙頁，遞給蘇德，道：“我識字不多，望小少爺能念給我聽。”
蘇德看完，靈機一動，道：“我姐說，天涯路遠，不知兇險，希望你醒后，能快馬加鞭，同她西去?！?/p>
馬雄驚喜交加，忽地起身，已然忘記了腚上的傷口。
去了馬廄，跨馬而去。
（六）
馬雄快馬加鞭，一路追趕。料想蘇慈足不出戶，必定不會騎馬，若她雇車西去，馬車行駛緩慢，自己由官道一路追去，定能追上。
此去千里，蘇慈雖然不怕辛苦，但畢竟路途遙遠，來去數(shù)月，縱使價錢再高也是沒有車夫愿意去那兵荒馬亂之地的。若自己沒有猜錯，她此行必是走水路，沿長江西上。
而離杭州最近的長江碼頭便是三百里外的銅陵碼頭。
一念至此，馬雄又狠地甩起手中長鞭，沿著官道徑直向銅陵追去。
銅陵乃是江浙北部的碼頭，其中船來船往，絡繹不絕。但若要沿長江西上至西北的大船也要三個月才有一班，小船是去不得那么遠的。
十余日后，馬雄駕馬已到。他匆忙問卻了船家才知上輪大船發(fā)船已有一月，下輪大船還在下游載客，兩月之后，才到此地。
馬雄推算著日子，料是自己行程過快，比蘇慈先到銅陵。遂不多想，反正即使小姐早到幾日也得侯船出發(fā)，晚到的話自己就在此地侯著。本想在碼頭附近租間客房，卻想到出門太急，忘帶盤纏，身上的碎銀已在路上花的七七八八。當下也不著急，便在碼頭上尋了份活，扛包度日，掙幾日盤纏，待小姐來到。
只是，匆匆兩月，大船行期將至，仍不見小姐影蹤，馬雄愈發(fā)焦急，四下打聽，才從工友口中得知，兩月前杏園樓里新來了一位杭州姑娘，與馬雄描述相似。
馬雄一怔，心想，只怕多半是自家小姐了。心下著急，結(jié)了工資便去鐵鋪買了一把短刀藏于袖中，若真是蘇慈小姐，此番前去定要殺他個天翻地覆。
暮色四合，銅陵街上的燈火已然亮起，但最搶眼的莫過于那姹紫嫣紅的杏園樓。
馬雄一身勁裝打扮坐在杏園樓的角落處，他既不像他人喧嘩，也不悶聲喝酒，看似敦厚的身板，雙眼卻不住的打量著四周。
待他摸清楚房間布局之時才緩緩起身，他一路上自二樓，期間不斷向別的女子盤問那為杭州姑娘的消息。
那女子也不驚慌，反而春風滿面，醉意相迎：“大爺，鵲兒姑娘已經(jīng)在春字房中納客，讓奴家來伺候你可好哇。”說罷，便要撲入馬雄懷中。
馬雄一把推開，便不理會于她，他取出袖中短刀，徑直就向著春字房間走去。馬雄雖然識字不多，但是這通俗易見的春字他還是認得。
到了房前，他一腳便踹開了房門，喝道：“小姐，馬雄救你來了。”
只聽見房內(nèi)的女子抱住被子驚叫不已。
她年紀與蘇慈相仿，容貌卻與蘇慈相差甚遠。
房內(nèi)男子急忙提起褲子，他試探性的嚷道:“你……你是何人。”
馬雄一怔，自知是認錯了人，正欲說出原委，卻見四個大漢攜棍上來。
想來也是這妓院的看護，以為馬雄是來鬧事，不由分說便四棍齊下。
馬雄抽刀欲擋，只是單刀難敵四棍，已有兩棍生生打在了他背上，他在地一個翻滾，起身便向門外跑。
只是剛到門口，卻見樓梯方向又有四人攜棍上來。此時春字房內(nèi)的四名看護也揮棍追來。馬雄心系小姐，不想將事鬧大，只想盡快脫身。但見前有四人堵在樓道，后有四人來勢洶洶，無路可跑之際，索性踢開了對面夏字號的房門，跑了進去。
“什么人！”床上的男人驚慌失措，從被窩里露出個腦袋。
馬雄也不加理會，跑至窗口，正要跳將下去，恍惚間卻看到床榻之下正是小姐蘇慈的錦鞋。
他失了魂般怔在當?shù)兀娜绲督g。
此時門外的八名看護已經(jīng)沖了進來，馬雄六神無主的走向了床頭。
“喂，做什么，快攔住他？”床上的男人慌張地舉起枕頭丟了過去。
馬雄視若無物。只是那些看護哪容得他胡來。
見馬雄靠近床上的顧客，其中一人舉起棍棒便揮向了他的下肢，好讓他止住了步伐。
只聽得咔嚓一聲，打人的棍子從中折斷。馬雄幾欲跪倒，又再次起來。又是一棍從身后揮擊而來，他應棍倒地。
馬雄艱難的站起，走到床前，小心的撥開了榻上的被褥?！鞍 钡囊宦?，心中大慟，當即落下淚來。
倒不是因為被打得疼了，而是看到床榻上蘇慈顫巍巍的蜷縮在被褥中，她目光呆滯，赤身裸體，遍體有傷，口里還喃喃自語著：“別碰我，不要碰我?！?/p>
“我可是出了一百兩的，你們?yōu)楹芜€不攔住他?！贝采系哪腥梭@恐萬分。
看護聞言，掄起棍棒又要上去，一人一棍打在了馬雄的背上，腰上，頭上，他都視若無睹。只見他手起刀落，鮮血四濺，床上那男人還沒來得及哭喊，便已經(jīng)栽倒在了一旁。
看護見狀，俱是一驚，眼下不知該如何是好。
只見門外亂作一團，驚詫的老鴇剛回過神來，她瑟瑟道：“他殺的可是張師爺，你們速速將他拿下，不然老身可如何向縣太爺交代??！”
亂棍襲來，馬雄將那棍棒一一挾在腋下。但見他“呀”的一聲，悲從中來，以一敵八，如同發(fā)了瘋的野獸，橫沖直撞，全然不知疼痛。
那八名看護雖然都也算是練家子，但他們也均是領錢過活，見馬雄如此拼命，心里都開始害怕起來。
馬雄揮刀成癮，又有兩人倒在了短刀之下。接近門口的那名看護見他殺紅了眼，也不顧老鴇指換，撒下棍棒，轉(zhuǎn)身便跑了個沒影。
其余幾人見勢不對，也都開始亂了陣腳。
馬雄不依不饒，見人就殺，管他青紅皂白，管他男女老少。
店內(nèi)亂作一團，驚呼不斷，尖叫不止，眾人紛紛奪路而逃。
馬雄一把揪過老鴇，拖至蘇慈床前，把刀遞給蘇慈，他溫聲道：“小姐，宰了她?！?/p>
老鴇戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢出聲，生怕蘇慈當即拿了短刀，捅了過來。
蘇慈見是馬雄，也不哭鬧，她接過短刀猶豫不決。
“不要，不要，燕兒，媽媽雖然可恨，但是媽媽對你不差，是那些天殺的客人狠了些，把你折磨成這樣，燕兒，不要殺我?！?/p>
聽到老鴇一口一個燕兒，一口一句媽媽，她恨由心生，雙手握住短刀慌亂的砍在了老鴇的頭上、臉上、肩上，至死不休。
……
不一會兒，衙役聞聲到來，只見火光沖天，杏園樓已化作一片火海。
衙役幾番盤問。有目擊者稱：“那歹人奪了園中大馬向西跑了。”
又有目擊者稱：“那人似在銅陵碼頭做過活，于是衙役連夜封鎖了碼頭，卻也只是撲了個空。
馬雄帶著蘇慈趁夜向西奔出銅陵三十余里，才放慢了速度。
“小姐，我們往后恐怕是行不得水路了，只怕那官府的緝拿告示明日一早就會傳遍各個碼頭。今晚我們先去大同鎮(zhèn)我義兄家避避風頭，待此事過后，我們從長再議?！瘪R雄道。
蘇慈坐在他身前的馬鞍上，她一語不發(fā)，也不知是睡了還是不想開口。
馬雄見她既然沒有反對，便也當其默許，足下加勁朝大同鎮(zhèn)方向疾馳而去。
拂曉時分，馬雄和蘇慈已至大同鎮(zhèn)，二人直奔萬里鏢局，敲了后門，便被人領入。
萬里鏢局總鏢頭揚萬里便是同馬雄出生入死的義兄。兩人出身同門，一起走鏢數(shù)十載，可謂是惺惺相惜，肝膽相照。
只是揚萬里雖然武藝高強，義薄云天，但因早年間走鏢，傷了男根。妻子卻風華正茂，長久下來，未行房事，已生嫌隙。
當年，馬雄便是受不了嫂嫂的撩撥，不辭而別。
“兄弟，多年不見，你居然帶得一美麗弟妹回來，為兄倍感欣慰！”揚萬里又看了看二人身上的血跡，疑惑道：“只是你們這一身血污……？”
“哥哥，且聽我慢慢道來?！瘪R雄一五一十地將自己去了杭州，務事蘇府，小姐逃婚，血濺杏園，逃難至此的經(jīng)過講了清楚。也說明了蘇慈心有所屬，但避去了閨中醉話。
“蘇姑娘且安心住下，我先叫下人準備換洗的衣物和早點過來。”說罷，便出門安排事宜去了。
蘇慈默不作答，她面肌微動，似笑未笑。
馬雄知道她苦，只是他一介武夫，又如何懂得安慰姑娘家。
他道：“小姐，我知道您心中難受，您千萬不要想不開。如果您心中苦悶，您就打我，罵我，馬雄當牛做馬也是愿意的?！?/p>
馬雄真是哪壺不開提哪壺，只聽得蘇慈哇的一聲便哭了出來，如個受了委屈的小孩，哪里還像個知書達理的千金小姐。
她撲在馬雄肩頭哭得一發(fā)不可收拾。
馬雄手臂木訥的頓在空中，抱也不是，不抱也不是。
哭的累了，蘇慈便躺在他懷中沉沉睡去。連日的傷害，讓這個嚼著金鑰匙長大的千金小姐身心疲憊。
看著蘇慈絕美容顏上的片片傷痕，馬雄心中又怒又疚。他多么希望她醒來后能忘掉所有煩惱。他多么希望，一切都沒發(fā)生，她還將是那個府中不諳世事的小女孩，自己還是守在她身邊的武師，又或者是房中的桌椅也是好的，想著想著馬雄便也悄然睡了。
也不知過了多久，只聞得清香撲鼻，腹中一陣咕噥，馬雄霍地起身。
只看見桌上滿滿當當擺齊了一桌點心。
“馬大哥，你醒了?！碧K慈道。
馬雄目瞪口呆，訥訥的看著蘇慈，見她頭發(fā)盤在頭上，袖子折在肘部，身前穿著圍裙，手里正端著一盤春卷。
“馬大哥，你醒了?！碧K慈笑容滿面，好像變了個人。
“小……小姐，你幾時有這手藝？”馬雄難以置信。
“你都睡了三天了?！碧K慈笑笑，又接著說道：“這幾日我閑的無聊，好在有楊大嫂教我廚藝?！?/p>
她隨即選了幾個，道：“這個，這個，還有那個，楊大嫂說是你以前喜歡的，你嘗嘗看?！?/p>
馬雄坐至桌前，他下嘴雖快，卻一點都舍不得浪費。不消片刻，那桌點心已經(jīng)被他消滅干凈。馬雄這才罷手，道：“好吃，大小姐手藝了得?！?/p>
卻見揚萬里的老婆陳玉蓮也提了點心走了進來，她客套道：“呀！雄子醒了啊，你可真是有眼光，這媳婦兒心靈手巧，學東西快著哩?！?/p>
由于馬雄是來避難，揚萬里刻意隱瞞了蘇小姐身份和馬雄所犯之事，所以陳玉蓮也并不知情。
馬雄笑笑:“謝謝大嫂抬愛，往后我們二人還有得麻煩您?！瘪R雄也不說破，他知道陳玉蓮為人，不想惹騷上身。
“哪里的話，你大哥大嫂為人你還不知”她走到馬雄面前，從方盒里取出點心，送到他嘴邊，道：“好久沒吃過嫂嫂做的點心了吧，來，嘗一塊試試。”
陳玉蓮自知美不過蘇慈，本想著教她一些粗淺的點心，好讓馬雄分出個好壞來。
“方才我已經(jīng)連吃了七盤，現(xiàn)下實在裝不下了?！瘪R雄道。
“哇！馬大哥，你不許跟我搶?！碧K慈端起陳玉蓮放在桌上的方盒，毫不客氣的虎咽起來，期間不忘“嘖嘖”稱贊。
吃完之間她心滿意足的說道：“楊大嫂當真好手藝，這么美味的點心，不知楊大哥是如何評價，我得空問問他看?！?/p>
陳玉蓮微微一怔，她改口道：“拙夫不喜甜食，所以他是未曾吃過的?！?/p>
“哦。”蘇慈連連點頭，她美目一轉(zhuǎn)，笑盈盈道：“那我下次可得好好在楊大哥面前，夸夸大嫂的手藝。”
“額。”陳玉蓮也見蘇慈雖說的輕巧，卻字字逼人，隨即改口道:“我灶上還有東西，你們先聊。”陳玉蓮氣在心里，卻又不好直說。
因為剛嫁過來的時候她還是會為揚萬里做點心的，揚萬里那時這是贊不絕口，自夸夫人了得。只是后來兩人漸生嫌隙，陳玉蓮再也不曾給她揚萬里做過。反倒用品嘗點心這種手法勾三搭四。
蘇慈向來聰慧，看著陳玉蓮的萬種風情，也知馬雄不善言辭。故而特意吃了方盒中的點心，替他解圍。
馬雄看著二人你來我往，卻當真以為蘇慈好動，誤吃了她的點心，故而說道：“好在小姐，喜歡吃她的點心，不然真叫我情何以堪?！?/p>
“我是看她風情萬種，怕你招架不住。”蘇慈笑笑。
馬雄一怔，心中不免有些失意。他打量著蘇慈，忽而覺得，那個單純的姑娘在某個經(jīng)意的瞬間就已經(jīng)莫名的長大了。好似雨后的春筍，一夜之間脫了毛殼長出了堅硬的竹節(jié)來。
時光匆匆，宅中不知年月，一晃便過了三個月。
此中日子，馬雄最是難熬。明知大嫂作風下賤，又礙于大哥顏面，不好開口說破。
倒是蘇慈做點心的技藝，愈發(fā)地成熟起來。每每陳玉蓮有何種新品端來，都是由蘇慈一一搶手嘗了，她美言幾番過后，陳玉蓮也不好發(fā)作。時間長了，陳玉蓮便也不來賣弄手藝了。
那日，馬雄蘇慈正在商議怎么去得邊塞，只聽見揚萬里快步走來。
“好消息，好消息啊?！绷鲜巧斫?jīng)百戰(zhàn)的楊萬里，還是不免喜形于色，他興奮道：“你們有機會去塞外啦！”
原來，那日杏園樓血案震驚朝廷，朝廷從上至下一路施加壓力，一級壓一級。本來該是銅陵縣令倒霉，豈知那縣令的娘舅是當今朝廷的宰相。把責任全推卸到了池州知府身上。原本也只是降職一級，但知府不滿，連番上奏未果，反而激怒了宰相，于是他被罷去知府一職，西貶邊塞喂馬。
池州知府，拖家?guī)Э?，兵荒馬亂之年，遠赴塞外又談何容易。小小馬司，自然是沒得官差護送。幾番打聽，便找上了萬里鏢局，花了高價錢請揚萬里護送一程。
“大哥的意思是讓我們混進鏢師當中，一同前去？”馬雄問道。
“正是?！睋P萬里道。
“我本是鏢師出身，當然不會露餡，只是我家小姐如何藏身？”馬雄覺得不妥。
“這么多年不走鏢了，你腦子也還是不見好啊?！睋P萬里笑笑，接著道：“我們可以跟王知府直言，說我夫人想去領略塞外風情，這樣我們就可以光明正大的安排一輛馬車，讓蘇小姐化作丫環(huán)一路隨行。”楊萬里道。
馬雄恍然大悟，狂喜不已。
（七）
趟子手在前吆喝，馬雄、楊萬里騎著大馬隨后，二十余鏢師分行兩旁，中間八輛馬車裝著王知府及其家眷，再后便是四輛裝了行李物品，最后一輛才是拉著蘇慈和陳玉蓮的馬車。
車隊經(jīng)過皖鄂兩地還算輕松易過。畢竟王知府在池州為官多年，這一帶的人脈關系還算圓通。越往西走查得越嚴，即便是有王知府出任馬司的任命文書還是有地方官政無事生非，王知府深諳官理，留下一筆筆過路費之后，才順利通關。
如此走了大半年，終于抵達西北蘭州。
當夜，馬雄別過楊萬里，便和蘇慈繼續(xù)西去。
蘇慈在臨走前送了楊萬里一盒點心，方盒里是陳玉蓮的耳墜和一名鏢師的腰牌。
因為這一路，蘇慈和陳玉蓮同乘同住。夜里陳玉蓮悄悄溜將出去，蘇慈都看在眼里，記在心里。
只是有一日蘇慈回房間，在被褥中拾到兩物，便悄悄保管至今，直至作別楊萬里才放入方盒之中交予給他。
幾經(jīng)打聽，馬雄終于在落日潭旁，尋到了張大虎從軍之處。
只是軍營重地管理嚴格，始終也見不到大虎其人。
沙漠中綠洲可貴，他們知道只要戰(zhàn)爭不來，這軍營一時半會肯定也不會牽走。
二人商量，便盤下了落日潭邊的老舊客棧。經(jīng)他們重新布置之后，茶樓有模有樣的運轉(zhuǎn)起來。
如此下來，茶樓的名氣越來越大，茶娘的名氣也越來越大，這主要得益于那時在萬里鏢局學跟陳玉蓮學的糕點。
蘇慈每見營地有兵出來吃茶休憩，她都會上前打聽打聽張大虎的消息，只是連日下來都無人知曉。
倒是聽說沙海那端的疏勒國蠢蠢欲動，軍隊不日便要整裝上陣。
殘陽如血，把低空的云層染做一片火紅。天際西邊，一騎煙塵悄然而至。
馬匹上，一個騎兵臂中一箭，纏著著一面戰(zhàn)旗，栽倒在了茶棚前。幾個士兵瞧見，立馬將他扶起。
“虎勝！虎勝！你挺住，我這去叫軍醫(yī)。”一士兵道。
“你先去找來千戶大人，我有軍情報上。”虎勝緩緩說道。
那士兵聞言，飛也似地向五里外的營地奔去。
其他三人見他傷周身還有幾處刀傷，若是強行抬入軍營怕是對傷口不利，遂開口喊道：“老板娘，打壺熱水過來?！?/p>
蘇慈在屋內(nèi)，笑了笑：“你要熱水接生??？”她掀開門簾才看到有人傷得不輕，立刻改了口，吩咐馬雄道：“老馬，快燒壺熱水來?！?/p>
這批兵爺本是?？?，蘇慈平日里和他們斗嘴耍貧也算相熟，只是見到那人渾身是血，傷得不輕，她這才讓了一嘴。
馬雄常年走鏢，金創(chuàng)傷口也算是在行，他不假思索道：“熱水還得另燒，老板娘，您去房里取壺老酒來?！闭f罷，便也過去幫忙。
蘇慈應了聲，又道：“這壇老酒就當我孝敬各位軍爺，不記賬啦?！?/p>
只聽見馬雄一聲驚詫，開口喊道：“張大虎！是張大虎！”
“砰！”酒壇應聲落地。
蘇慈聞言，杵在門口，望著血淋淋的張大虎，她悲從中來，一時竟不知如何是好。
馬雄見狀，自行取了一壇酒，他借著酒精淋去了張大虎傷口上的塵沙，再小心地替張大虎脫去鎧甲和血水浸濕的中衣。最后找來紗布一層層將他包扎好了，才用小刀取下了他臂上的弓箭。
……
張大虎眼皮微動，只聽見有聲音在身畔響起：“大虎，大虎?！睖厝岬穆曇羲圃嘧R，吳儂軟語像春風一般回蕩在耳畔。
忽地，變作一片喊殺之聲。
張大虎霍地睜開了眼睛，他汗如雨下，失魂落魄的看著眼前美麗的女子，猛地閉了一次眼睛，再次張開。
“蘇……姑娘?！比齻€字，再沒有其他舉動。
蘇慈破涕為笑，胡亂的擦拭了眼淚，她把額前的劉海挽到了耳后，連聲道：“是我，是我。”
“你怎么來了?！睆埓蠡⒌?。
只聽得門外干咳了兩聲，一個軍官在門簾外冷聲說道：“再給你們半個時辰，半個時辰后我來接張虎勝回營?！币姀埓蠡⑿褋恚侨吮惆残牡淖吡?。
那軍官之所以叫他張虎勝，是因為張大虎入營前，他得知本營將軍的名字里也有個虎字，叫王虎勝，他覺得好生威武。自那以后，他給自己改了名字，就叫張虎勝，以此明志，激勵自己早日成為人中之王，兵中之將，
“劉千戶……”張大虎想要下床追他，卻被蘇慈一把按住:“你瘋了么，傷得這么嚴重，你想去哪？”
“我有軍情稟報?！睆埓蠡⒌?。
“軍情比你性命還重要么？軍情比我還重要么？”蘇慈氣急，把桌上的茶水潑在了他的臉上。
二人沉默，良久都沒作聲響。
“殺！”
馬嘶聲凄厲，擂鼓聲震耳。
滿天箭矢如雨飛至，空氣里透著血腥，皮肉焦枯的臭味彌漫開來。
有人應聲而倒，有人前仆后繼。硝煙四起，慘叫不斷。
“將軍，龜茲國出賣我們，他們聯(lián)合了疏勒國從兩翼包抄過來，我們快撤?！备睂⒌?。
那古稀將軍自知大勢已去，卻臨危不懼，他大笑道：“哈哈哈哈，想到我王虎勝戎馬一生，當真要馬革裹尸，想來也是一大幸事?！?/p>
“李副將，你領一隊人馬從右翼突圍。我王虎勝領導無能，對不住眾位弟兄，焉能偷生茍活?！?/p>
“將軍，逃吧，勝敗來兵家常事?！备睂裾f道。
只看到那白發(fā)將軍凜然不懼，他拔出插在地面的虎頭大旗，抖擻精神，喝道：“疏勒未降，誓不還鄉(xiāng)！”
說罷，他揮舞著手中旗幟，單騎一馬，足下加勁，向著后方追兵直沖而去。
副將見勢，他拔出一面虎頭戰(zhàn)旗交給了張大虎，道：“百夫長，張虎勝領命。我命你率隊突圍，他日冠以虎勝將軍旗號，收復失地，為我們報仇！”其言字字誅心，聲聲入骨。
說罷，他抽出另一面虎頭大旗，踏風而去。
“王副將！”張大虎一聲長嘯，面上青筋綻起，他含著淚，大喊道：“我們走?！睋]舞著虎頭大旗，帶領著身后數(shù)十人，殺將出去。
“嗖”地一箭，吳狗娃應聲而倒。
又是一箭，胡狗剩栽下馬去。
“狗娃！狗剩！”張大虎悲從中來，看著他們死不瞑目的雙眼，心里回蕩起與他們生前的承諾：“我們?nèi)齻€，不管誰死誰活，活下的，定要為我們報仇?！?/p>
“嗖”一箭射中了張大虎的右臂。他扛著虎旗把旗面纏在了身上，奔向營地。
多少兄弟埋骨他鄉(xiāng)，多少戰(zhàn)友離他遠去，戰(zhàn)爭究竟是為了什么？他一遍又一遍的問過自己。
忽地腦海里忽而閃過老將軍那句：“疏勒未降，誓不還鄉(xiāng)！”
他似乎在心里已經(jīng)有了答案，只見他搖搖欲墜，伏在戰(zhàn)馬身上，帶著期許和承諾，一定要活下去。
……
“張虎勝，時間已到，命你速速歸營。”劉千戶騎著高頭戰(zhàn)馬，身后還有兩個兵帶著擔架。
房間內(nèi)，蘇慈聽完了張大虎他走后的故事，暗自神傷。
“一定要走嗎？”蘇慈道。
張大虎沒有回答，他慢慢起身。他知道，只要自己走出這扇門，便再也沒有張大虎，從今往后，他是張虎勝。
蘇慈取出一方絲帕，她把絲帕系在了張大虎手腕處：“張大虎，我等你，我等你凱旋歸來，我等你回來娶我?！?/p>
張大虎并沒有躺上擔架，只見他一瘸一拐道：“謝謝你的茶點?！?/p>
馬雄躺在屋外的沙地上，他看著滿天星斗，回想起初見蘇慈的樣子。
雅致的玉顏上雙目靈動如水，淡粉的羅裙把白皙的雪膚映襯出片片紅暈，青絲上斜插著一只翠綠玉簪，簪頭上的流蘇隨之晃動，她朱唇輕啟，臉上卻幼稚未脫。
“好，就你了，比起他們，我還是看你順眼許多?！睆d堂里，蘇慈笑意盈盈，她正從眾多武師中選了中意的一個。
他一時看得花了，竟兀自伸手去碰，卻理所當然的碰了一個空。
“回不去了！回不去的！”他心中暗想著，苦笑了一聲。
又想起那年正月十五，蘇慈許愿說：“我希望能夠快些長大，然后去外面看看，是否真像小德說的那般好玩，如翠兒說的那般好看。”她回過頭，問：“馬師傅你呢，你的愿望是什么？”
馬雄木然，良久他訕訕道：“陪大小姐出去看看?！?/p>
“好啊，好啊，有馬師傅陪著，去哪我也不怕。”蘇慈喜笑嫣然。
（八）
大漠的四季格外地無情。長年的風沙，把蘇慈這個土生土長的江南姑娘打磨的愈發(fā)堅強，白皙的皮膚慢慢地失去了光澤，柔美的江南口音也漸漸的變得和風沙一般犀利。
張大虎走后，再無音訊。
蘇慈站在落日潭邊，她定定的望著西邊方向。風沙掠過發(fā)梢，她把頭巾蓋了下來。
那日伏馱重傷的張大虎來到茶棚的軍馬，被她取名大虎。馬身上的小刀她也隨身帶著。
譚邊的紅柳被她割了一年又一年，途經(jīng)落疏勒邊境的商旅她也問了一批又一批。
只是，再也沒人見她做過糕點。馬雄問她為什么，她摸著風吹日曬的臉，搖頭不語。
從那日起，茶樓再也沒了鏡子。
十年過去，春風又來，落日潭邊簇簇綠茵慢慢醒轉(zhuǎn)。
古道上，一支商旅從沙丘上游弋而來。
“少爺前面就是落日潭了，我們稍作歇息后，再過沙海?！迸譂h子道。
錦衣少年騎著高頭大馬，抬眼望去天高云闊，黃沙萬里，書中說的苦寒之地，在他看來也不盡然，反倒覺得雄偉壯觀，別有一番滋味。
只是遙想當年遠赴邊塞的姐姐，不禁款款唱出。
去時陌上花如錦，今日樓頭柳又青！
可憐儂在深閨等，海棠開日到如今。
門環(huán)偶響疑投信，市語微嘩慮變生；
因何一去無音信？不管我家中腸斷的人！
畢竟男兒多薄幸，誤人兩字是功名。
正是那春閨夢！
