在此刻的庭審宣判前，安迪·杜弗瑞是一個足以讓任何人都羨慕到死的人生贏家。大銀行副總裁，青年才俊，前途無量，有漂亮的妻子，人生到達巔峰。
當法官敲下那聲沉重的小木錘的時候，安迪才終于意識到，他的人生完了。兩宗謀殺罪，兩項終身監(jiān)禁，他余生都將在監(jiān)獄度過。
一眨眼間，人生就這么毀了。
監(jiān)獄的第一晚，特別的黑，夜格外的漫長，長得像沒有盡頭。監(jiān)獄里的老鳥捉弄著新來的，恐懼和嘲笑蔓延在整個監(jiān)獄里。
在這里，他格格不入。
監(jiān)獄里就像是在開著車在馬路上，即便你小心翼翼，也難幸免車禍的發(fā)生。
安迪被同性戀的包格斯三人盯上。他們總來找麻煩，每次安迪都拼盡全力反抗掙扎。這里是監(jiān)獄，不是童話世界。有時安迪能逃掉，但更多的時候逃不掉。
安迪的身上時常帶著新傷。
比起身體上的傷，精神上的摧殘更為可怕。
在監(jiān)獄里，最怕的就是自己有太多的時間，越多的時間意味著越多的胡思亂想。安迪找瑞德買了一把錘子，用以刻石頭。
包格斯三個人一直不肯放過安迪，這樣的日子持續(xù)了很長一段時間，這兩年是大概是他這一生最慘的日子了。如果一直這么下去的話，安迪也許就真的被這個監(jiān)獄給毀掉了。
事情迎來轉(zhuǎn)機，5月的戶外公差，在瑞德的幫助下，安迪順利成為戶外公差人員，修理屋頂。
安迪和獄友們用著拖把拖著瀝青。監(jiān)獄長海德利正和其他監(jiān)獄警官聊著從他哥那里繼承來的一部分遺產(chǎn)。
安迪聽得格外仔細，他停下手中的拖把，略加思索后放下拖把，步履沉穩(wěn)的走向海德利，瑞德在一旁小聲的提醒他，他依舊堅定的朝前走。
一瞬間，所有的獄警緊張起來，齊刷刷的把槍對著安迪，他卻鎮(zhèn)定自若的問著海德利，你是否相信你的妻子。海德利一下生氣了，拎著他的衣服來到樓邊，打算把他推下去。憑著在銀行工作的經(jīng)驗他想出了海德利逃稅的方法，在被推下樓之前和盤托出。
而他向海德利提出的交換條件是每人三瓶啤酒。
在收工的前一天，安迪和獄友坐在屋頂，旁邊是幾桶冰啤酒。陽光劈瀝肩頭，大家喝著冰啤酒。安迪獨自坐在一邊，背靠著圍墻，看著大家喝冰啤酒，沒有喝酒，窩在陰涼下，臉上掛著笑容。
此刻仿佛自由人。
但，對安迪來說，自由又是如此遙遠，終身監(jiān)禁的人，還有自由可言嗎？
如果他沒有勇敢的走向海德利，而是和瑞德他們一起老老實實的刷著屋頂，大概就不會有冰啤酒，更重要的是也不會有這片刻的自由。
監(jiān)獄里突襲查房，安迪把錘子藏進圣經(jīng)里，監(jiān)獄長諾頓從他手里拿過圣經(jīng)，翻開，安迪此刻心理緊張異常，卻表現(xiàn)的鎮(zhèn)定異常。只要多翻兩頁，他的錘子便會被發(fā)現(xiàn)。
接下來他的銀行經(jīng)歷終于派上用場，幫助獄警逃稅。這讓他逃離了之前的苦力般的工作。
一天，他用錘子在監(jiān)獄的墻壁上刻字的時候，墻體掉了很大一塊下來。
這讓他有了想法，他需要去學地理知識。所以他開始有建立圖書館的想法。監(jiān)獄長不出錢，那就寫信給州議會申請。
六年時間，每周一封信，州議會被安迪的執(zhí)著所打動最終撥款，寄來了一些舊書和一張碟片。
他在辦公室立即放著碟片，兩個意大利女人在唱歌，唱出難以傳達的美，聲音沖破云霄，像鳥兒般自由自在的飛翔，在這一瞬間仿佛榮獲自由。
為了這一首歌，安迪被關(guān)禁閉兩周。
大家都問他值得嗎？他覺得值得，在那一刻，能感受到希望，似乎重獲自由，這些就值得。
接下來，為了組建圖書館，安迪做了更多的努力。在他的努力下，最好的監(jiān)獄圖書館在安迪的手里建立。
后來監(jiān)獄里來了個小年輕，湯米，年輕且充滿活力，安迪幫他考取學歷。
安迪意外從湯米口中知道，當年他妻子和情夫死亡的真相。他立即找監(jiān)獄長說明這個事，但，監(jiān)獄長明顯不太想理會他。對安迪來說這是他可以恢復自由的機會，然而，監(jiān)獄長明顯不想這么做。
這一次，能恢復自由的機會就這么沒了，換來的是一個月的禁閉。
十九年的監(jiān)獄生活，安迪沒有殺他妻子和他妻子的情夫，事情終于真相大白。
可，他還是得繼續(xù)在監(jiān)獄里呆下去。
每一次自由都似乎離得很近，卻又離得很遠。
湯米，這個唯一的證人被殺掉了。
安迪想了很多。
要么忙著生，要么忙著死。
安迪加快了挖通道的進程，在這個監(jiān)獄里他已經(jīng)待得足夠久了。
對自由的渴望越發(fā)強烈。
一個雷雨夜，安迪從自己挖的隧道往外爬。隧道的最后是一段排污管道，散發(fā)著難聞惡心的臭味。長達五百碼的排污管道，五座橄欖球場寬，這是一段崎嶇漫長的一條路，但同時又是安迪通往自由最短的道路。
安迪成功爬到管道盡頭的池子里，天空下著雨，電閃雷鳴，他撕掉上衣，抬頭望著天空，雙手斜舉著，開心的笑著。此刻，他真正重獲自由。
閃電將他照亮，含冤入獄二十載，終于重歸自由。
