文房四寶之名，源于南北朝時期，即筆、墨、紙、硯。它既是中國古代特有的書寫與繪畫工具，也是一種備受文人喜愛和珍藏的傳統(tǒng)藝術品。
紙
我國古代的工匠們生產(chǎn)了大量的高檔藝術加工紙，它們原料講究，制作工藝精良，花色品種繁多，大部分是御用專用紙，這些形式裝飾美，有極高的藝術價值的紙隨著明清賞玩珍藏之風的高漲，逐漸被文人墨客們所鑒賞收藏，具有極高的收藏價值。收藏這些紙應掌握以下方法：
首先，要掌握古紙的特點。傳世的真品古紙，其特點是顏色淡舊，紙面光滑勻凈，無雜漬，且厚型古紙破碎后呈小塊，多有斜紋。而偽造古紙則相反，顏色無自然退化的舊色，如有舊色也是利用染色法染成，顏色呈鼠灰或麥黃色，氣色鮮活不沉重，表里染成一體，且破碎后塊較大，多為直紋。
其次，要熟悉掌握各個時代紙質和各種紙的制法特點、形式、裝飾圖案等，再利用現(xiàn)代專門的分析儀器，進行測定。真品古紙的特點是顏色顯得淡舊，而且比較光滑勻凈，無雜漬，表面看紙顯舊色。這些知識對鑒別古代書畫作品和古代版本書籍的時代、真?zhèn)味挤浅Ｓ泻锰帯?/p>
我國許多珍藏千年的書畫墨跡，均為宣紙制作。所以在鑒別古紙的同時，我們要對書法繪畫的時代、風格特點、名家名畫的區(qū)別等知識進行學習、鑒別，另外，還應考究它的原料成分。這是缺一不可的。
晉、唐、宋三代書畫用紙的原料雖各有異同，但各自的段落很分明，界限相當清晰。晉唐之間的相同點是南北各地均以麻紙為主，相異點是唐麻紙精于晉麻紙，且唐代有少量的皮紙，晉代純皮紙迄今罕見。唐代有紙本繪畫傳世，晉畫則紙本微乎其微。說明晉唐之間有一條分界線。
隋唐五代和兩宋都有麻紙和皮紙遺存，這是它們的相同點。相異點是隋唐絕大部分用麻紙，少部分用皮紙，宋代則絕大部分用皮紙，麻紙絕少用。
宋畫幾乎全用皮紙。同樣是皮紙，宋代皮紙又大大精于唐代皮紙。迄今所見書畫用紙始于北宋，大凡書畫以竹紙揮毫而號稱晉唐墨跡的，多是宋代以后的摹本或偽制；而以皮紙揮毫而舊題漢晉墨跡的，多是唐以后的摹本或偽制。
竹紙主要產(chǎn)于江南，楮皮紙南北都有。桑皮紙方以河北聞名，南方以浙江著稱。說明唐宋間在用紙上也有分水嶺。有趣的是，晉、唐、宋書畫紙用料上的這種規(guī)律性，同樣表現(xiàn)在敦煌遺書和新疆出土古紙中。書畫用紙因年代遠近而老化的程度在各時期也不同。
晉唐古紙，紙面大多呈現(xiàn)因老化和多次裝裱而引起的自然黃和發(fā)灰現(xiàn)象，宋紙間亦有之，但程度稍淺些；元明清紙則程更淺。將作偽紙和有年代可查的古紙在高倍放大鏡下對照觀察是可以識別出來的。若用真正的古紙來作畫寫字的，就要看它的墨跡和墨色而定。還可以測定a-纖維素含量、銅價、耐折度及撕力等，累積統(tǒng)計數(shù)據(jù)，摸清其技術演變并找出規(guī)律性，就能鑒別出不同時代的古紙。
前面已指出，晉唐宋書畫用紙的幅面（高度和長度），是隨著造紙術的演進和朝代的交替而有規(guī)律地向加大尺碼的方向發(fā)展。宋人所制的巨型皮紙，晉唐時就做不到。而明清所制匹紙又大于宋紙。如果一張整幅的書畫紙超過1000平方厘米，被標為唐人作品的，就要對它存疑了。再從簾紋來看，晉唐書畫紙的竹條紋細紋少見，不見特細紋，宋以后的紙粗紋少見。
唐紙較厚（唐紙0.O7～0.45毫米），宋紙較薄。晉唐生紙多以漿捶變?yōu)槭旒?，也有捶而漿、捶而填粉的，唐紙更有椎而加賭的，晉紙中蠟箋少見。宋紙兼具以上諸法，但出現(xiàn)輕度施膠礬者，唐以前的膠礬紙少見。歷史上某種名貴的紙，只在特定時間或特定地點出產(chǎn)。
唐硬黃紙多制于初唐至中唐之間，如以硬黃紙作書畫而稱晉人墨跡者，必為唐摹成唐以后的仿本，甚至是偽品。
澄心堂紙產(chǎn)于五代南唐的蘇皖一帶，至北宋已稀見。世所謂以澄心堂紙作畫的，實為宋仿澄心堂紙。清乾隆時也有仿品。宋金粟箋產(chǎn)于北宋時的浙江，傳世者還不能說是稀見，但入清以來便有仿品和偽制。用金粟箋作書畫只能在宋以后，因為北宋金粟箋主要用于大藏經(jīng)的抄寫。金粟箋的仿制品和偽作，通過紙的形制的檢驗，是可以鑒別出來的。
宋和宋以后的法書有用到“高麗紙”，高麗紙是從朝鮮進口的，這紙多是粗茶簾紋、絲紋間距大的厚白桑皮紙，與國產(chǎn)桑皮紙有還有古代的精白皮紙，被歷代的鑒賞家評為“蠶繭紙”，這只能解為一種美稱。據(jù)說有的作偽者還將古紙回槽，再行制作成還魂紙。但根據(jù)造紙工人的經(jīng)驗，造還魂紙必須摻加當量的新鮮紙漿，而且要用后世紙簾抄造，這就暴露出其技術的破綻。
歷史上某一派書畫家，有特殊的用紙愛好和加工習慣。例如有人愛用生紙，另有人愛用熟透的紙。明代董其昌愛用“高麗鏡面箋”作書畫，清代劉塘喜歡用彩色粉蠟籌等，弄清這些情況，對于書畫的鑒別亦有用處。
但是紙的斷代對書畫鑒定只能起輔助參考作用，其局限性則在于只能斷上而不能斷下。原因在于前代雖不能用后代的紙作書畫，但后人可以用真正的古紙來揮毫。因此，對書畫作品的研究除了對紙張的了解，還要對墨色、紙絹、印章、題跋、著錄、潢、流傳及作者歷史背景等方面結合起來判斷，才能大大提高書畫鑒定的準確性。所以書畫收藏是門大學問，一般人還是別碰為好。
