第一境界：“昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路”，這詞句出晏殊的《蝶戀花》，原意是說，“我”上高樓眺望所見的更為蕭颯的秋景，西風黃葉，山闊水長，案書何達？在王國維此句中解成，做學問成大事業(yè)者，首先要有執(zhí)著的追求，登高望遠，瞰察路徑，明確目標與方向，了解事物的概貌。

第二境界是說：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴?！边@引用的是北宋柳永《蝶戀花》最后兩句詞，原詞是表現(xiàn)作者對愛的艱辛和愛的無悔。若把“伊”字理解為詞人所追求的理想和畢生從事的事業(yè)，亦無不可。王國維則別有用心，以此兩句來比喻成大事業(yè)、大學問者，不是輕而易舉，隨便可得的，必須堅定不移，經(jīng)過一番辛勤勞動，廢寢忘食，孜孜以求，直至人瘦帶寬也不后悔。這當然又是王國維的高明之處。

第三境界是說：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處?！笔且媚纤涡翖壖病肚嘤癜浮吩~中的最后四句。梁啟超稱此詞“自憐幽獨，傷心人別有懷抱”。這是借詞喻事，與文學賞析已無交涉。王國維已先自表明，“吾人可以無勞糾葛”。他以此詞最后的四句為“境界”之第三，即最終最高境界。