自黃巾叛亂以來，靈帝不免留心于軍事，況且外戚何進(jìn)位高權(quán)重，當(dāng)尋思一可靠之人典掌禁軍以分其兵權(quán)。
何進(jìn)字遂高，荊州南陽郡宛縣人（今屬河南南陽市），本出身屠戶之家，因向?qū)m中賄賂得使其異母妹入選為妃，何氏偏得皇帝寵幸，何進(jìn)便籍由這層關(guān)系平步青云。如今何氏早已貴為皇后，何進(jìn)為大將軍，其弟何苗也升任車騎將軍。
皇帝觀察左右親信近臣，見小黃門蹇（jiǎn）碩健壯而有武略，便組建一支禁軍特命蹇碩為統(tǒng)帥，又選拔有才干且可信賴之人充任軍官，中平五年（188年）仲秋八月，以蹇碩為上軍校尉、虎賁中郎將袁紹為中軍校尉、屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉、議郎曹操為典軍校尉、趙融（字稚長(zhǎng)）為助軍左校尉、馮芳為助軍右校尉、諫議大夫夏牟為左校尉、淳于瓊（字仲簡(jiǎn)）為右校尉，這八校尉之兵屯駐西園，謂之"西園八校"?！?〕上軍校尉可監(jiān)督司隸校尉及以下諸校尉，就連大將軍何進(jìn)亦受其掣肘。
中平六年（189年），靈帝病入膏肓，不得不考慮身后之事。靈帝有兩子，一是何皇后所出長(zhǎng)子劉辯，一是王美人〔2〕所生次子劉協(xié)，當(dāng)初群臣奏請(qǐng)皇帝冊(cè)立太子，皇帝雖寵愛何后，卻覺劉辯舉止輕佻無帝王威儀，屬意劉協(xié)，又礙于何進(jìn)身兼重權(quán)，因此久而不決。如今靈帝自覺時(shí)日無多，便召來蹇碩將劉協(xié)托付于他，或許示意劉協(xié)將來繼承大統(tǒng)，或許唯恐歸天之后劉協(xié)遭何氏迫害，命蹇碩保全劉協(xié)。
蹇碩雖然握有西園兵，但初為統(tǒng)帥畢竟還忌憚何進(jìn)，于是與諸位常侍向靈帝推舉何進(jìn)出征西涼剿討邊章、韓遂，意欲將他調(diào)離京師。皇帝也樂得如此，即賜何進(jìn)兵車百輛、虎賁衛(wèi)士數(shù)百并授斧鉞。如此陣仗卻使何進(jìn)狐疑，他暗中窺知此乃蹇碩等內(nèi)官之謀，因而上奏皇帝，請(qǐng)派中軍校尉袁紹征調(diào)徐兗二州兵馬，須得袁紹歸還之后方可領(lǐng)兵往涼州，實(shí)際以此遷延時(shí)日。袁紹未必征兵徐兗，可大將軍西征之事竟就此擱置?！?〕
是年四月十一日（5月13日），皇帝劉宏于南宮嘉德殿龍馭上賓，終年三十四歲，在位二十一年，留下身后這顫顫巍巍的王朝?！?〕蹇碩決計(jì)將九歲的劉協(xié)扶上皇位，他定要力挺劉協(xié)，唯有此人繼位方于宦官有利，他們盡可蒙蔽幼小皇帝，玩弄皇權(quán)于股掌之中，而阻力來自外戚何氏一族，既已手握遺詔，何不先擁奉劉協(xié)登基然后趁勢(shì)除去何進(jìn)？而蹇碩命人召何進(jìn)入宮，聲稱商議先皇身后之事，實(shí)是設(shè)計(jì)殺之?？峙蚂`帝并未明言劉協(xié)繼位，所謂遺詔甚為可疑！何進(jìn)尚蒙在鼓里，忙起身前往，約莫行至宮門，遇蹇碩司馬潘隱相迎，潘隱雖為蹇碩屬下卻也是何進(jìn)故交，他知悉宮中隱情，連向何進(jìn)目色交通。何進(jìn)不覺一怔，心下會(huì)意，疾抄近路奔至大將軍營(yíng)中，率軍屯入雒陽城內(nèi)百郡邸，〔5〕兵馬嚴(yán)陣以待，何進(jìn)卻托辭染病不能入宮。
蹇碩無從下手，計(jì)謀失敗，坐視何進(jìn)穩(wěn)操時(shí)局。十三日（5月15日），何進(jìn)迅速擁立十四歲的外甥劉辯繼位，大赦天下，改元光熹。何后稱太后，臨朝稱制，劉協(xié)封為勃海王，后將軍袁隗（wěi，字次陽）任太傅與何進(jìn)并錄尚書事，共同輔政?！?〕何進(jìn)既秉朝政，又憤恨蹇碩竟然設(shè)計(jì)圖己，便思誅之。
袁紹一心剪除宦官，他洞悉何進(jìn)意圖，便欲趁此時(shí)機(jī)將宦官一網(wǎng)打盡，于是派遣親信張津勸說大將軍掃滅宦官：
"諸黃門、常侍把持朝政非止一日，又與永樂太后狼狽為奸、相互牟利，將軍應(yīng)更選賢良，整肅天下，為國(guó)除害。"〔7〕
此提議與誅除蹇碩并無矛盾，但何氏亦與內(nèi)官有所交通，何太后之妹還是中常侍張讓兒媳，若盡除宦官未免牽連太廣，由是何進(jìn)雖心中疑惑，卻也表面應(yīng)允。
袁紹字本初，豫州汝南郡汝陽縣人（今屬河南周口市商水縣）。出身顯名之世家大族"汝南袁氏"，袁紹高祖袁安（字邵公）官至司徒，袁安之子、袁紹從曾祖（曾祖之兄弟）袁敞（字叔平）官至司空，袁安之孫、袁紹祖父袁湯（字仲河）為太尉，袁安曾孫、袁湯之子袁逢（字周陽）為司空，袁逢之弟、袁紹叔父袁隗即當(dāng)朝太傅。自袁安伊始，袁氏四代中高居三公之位者共出五人，所謂"四世三公"。袁紹本是袁逢之子，袁逢之兄袁成（字文開）早逝，膝下無子，因此袁逢將袁紹承祧袁成為后嗣。
何進(jìn)以屠戶之家身登高位實(shí)屬少有，他還需依靠累世貴胄、門多故吏的袁氏一族，因而更厚遇袁紹，又廣招智謀之士，如何颙（字伯求）、荀攸（字公達(dá)）、鄭泰（字公業(yè)）、逢（páng）紀(jì)（字符圖）等二十余人為其心腹。蹇碩未能得逞自是坐立不安，與中常侍趙忠等休書一封：
"大將軍兄弟秉持國(guó)朝，欲與天下黨人合謀誅殺內(nèi)官，因碩握有禁軍，故此未敢輕動(dòng)。我看何進(jìn)殺了蹇碩必將禍及諸君，不如緊閉宮門，先捕殺何進(jìn)，除私仇以報(bào)國(guó)家。"〔8〕
是時(shí)大行〔9〕尚在殿中停靈，太后公卿等皆舉哀治喪，趙忠與宋典、郭勝等常侍聚會(huì)商議，諸宦官以為蹇碩之謀未必可行。郭勝與何進(jìn)同郡，何氏兄妹能有今日，郭勝出力甚多，他不愿何氏倒臺(tái)，于是勸趙忠勿同蹇碩合謀，更將蹇碩書信送與何進(jìn)，蹇碩圖謀再度落空。何進(jìn)獲悉，便教諸常侍共誅蹇碩，某宦官疑慮道：
"蹇碩是先帝托付之人，不可輕殺。"
"何進(jìn)乃我所成全，不必懷疑，盡可聽其所命！"
郭勝卻要聽之任之，他大抵與何進(jìn)一黨，阿附何氏鏟除異己，也未可知。
四月二十五日（5月27日），何進(jìn)命黃門令將蹇碩收監(jiān)下獄，大約以謀逆罪處死。蹇碩所掌禁軍一體歸屬大將軍麾下。〔10〕
誅除蹇碩雖使何進(jìn)勢(shì)力有所壯大，但宮中尚有永樂太后董氏及其兄子驃騎將軍董重一黨。永樂太后乃靈帝劉宏生母，原為冀州中山國(guó)解瀆亭侯劉萇夫人，不想劉宏被選為皇嗣，當(dāng)時(shí)太后竇妙臨朝，外戚竇武秉政，董氏自然無緣中樞，后來竇氏竟為宦官消滅，董氏順理成章登上太后寶座，尊稱孝仁皇后。起初何皇后嫉恨王美人生育一子，竟以毒酒將其殺害，靈帝幾乎廢黜何后，經(jīng)由內(nèi)官疏通才得保全地位，于是靈帝將劉協(xié)送與董太后撫養(yǎng)，董太后數(shù)次勸靈帝立劉協(xié)為太子，方便日后董氏執(zhí)掌國(guó)朝，直至靈帝臨終尚無定論，偏劉辯繼位倒成全了何氏一族，董何兩家水火不容，可想而知。
永樂太后于心不甘，企圖干預(yù)朝政，卻屢遭何太后排斥，自然怏怏不平，終有一日憤然破口：
"你今日張狂無非依仗何進(jìn)，我命驃騎斷了何進(jìn)人頭易如反掌！"〔11〕
何后將此言轉(zhuǎn)告何進(jìn)，肅清政敵勢(shì)在必行。
是年五月，何進(jìn)便與何苗糾合三公上奏皇帝：
"孝仁皇后與故中常侍夏惲、永樂太仆封谞等人勾結(jié)州郡，搜刮珍寶私藏宮中。依舊制藩后不得留駐京師，請(qǐng)永樂太后遷回本國(guó)。"〔12〕
何后臨朝當(dāng)然準(zhǔn)奏。五月初六（6月7日），何進(jìn)引兵圍驃騎將軍府，董重束手就擒，俄而于獄中自盡。六月初七（7月7日），董太后暴斃，其中原委恐怕與何氏不無干系?！?3〕
〔1〕（中平五年、188年）八月（當(dāng)月公歷跨度9月9日~10月8日），初置西園八校尉。見《后漢書》卷八，孝靈帝紀(jì)。
〔2〕"美人"，為東漢皇妃稱號(hào)之一，除皇后外，以下共四等：貴人、美人、宮人、采女。
〔3〕上軍校尉蹇碩惡大將軍進(jìn)兵強(qiáng)，欲進(jìn)在外，因而間之，乃與常侍通謀，說上使進(jìn)征邊章、韓約。帝從之，賜進(jìn)戎車百乘，虎賁斧鉞。進(jìn)亦知其謀，請(qǐng)中軍校尉袁紹東發(fā)徐、兗兵以稽其行。見《后漢紀(jì)》卷二十五，孝靈皇帝紀(jì)。
〔4〕（中平六年、189年，四月）丙辰，帝崩于南宮嘉德殿，年三十四。見《后漢書》卷八，孝靈帝紀(jì)。
〔5〕"百郡邸"，地方各郡于京師設(shè)置的辦事機(jī)構(gòu)。
〔6〕（中平六年四月）戊午，皇子辯即皇帝位，年十四。尊皇后曰皇太后。太后臨朝。赦天下，改元為光熹。封皇弟協(xié)為勃海王。協(xié)年九歲。以后將軍袁隗為太傅，與大將軍何進(jìn)參錄尚書事。見《資治通鑒》卷五十九，漢紀(jì)，孝靈皇帝紀(jì)。
〔7〕"黃門常侍權(quán)重日久，又與長(zhǎng)樂太后（《后漢書》卷十下，皇后紀(jì)載為'永樂'太后，疑'長(zhǎng)樂'有誤，今從皇后紀(jì)，皇太后居于永樂宮故稱永樂太后）專通奸利，將軍宜更清選賢良，整齊天下，為國(guó)家除患。"見《后漢書》卷六十九，何進(jìn)傳。
〔8〕"大將軍兄弟秉國(guó)威權(quán)，欲與天下黨人共誅內(nèi)官，以碩有兵，尚且沈吟，觀其旨趣，必先誅碩，次及諸君。今欲除私讎，以輔公家。"見《后漢紀(jì)》卷二十五，孝靈皇帝紀(jì)。
〔9〕"大行"，皇帝新死未定謚號(hào)稱大行。
〔10〕（中平六年四月）庚午，上軍校尉蹇碩下獄誅，兵皆屬進(jìn)。見《后漢紀(jì)》卷二十五，孝靈皇帝紀(jì)。
〔11〕"汝今辀（zhōu）張，怙汝兄耶？當(dāng)敕票（驃）騎斷何進(jìn)頭來。"見《后漢書》卷十下，皇后紀(jì)，孝仁董皇后紀(jì)。
〔12〕"孝仁皇后使故中常侍夏惲、永樂太仆封谞等交通州郡，辜較在所珍寶貨賂，悉入西省。蕃后故事不得留京師，輿服有章，膳羞有品。請(qǐng)永樂后遷宮本國(guó)。"見《后漢書》卷十下，皇后紀(jì)，孝仁董皇后紀(jì)。
〔13〕（中平六年）五月辛巳，票騎將軍董重下獄死。六月辛亥，孝仁皇后董氏崩。見《后漢書》卷八，孝靈帝紀(jì)。
